Niu Daomei: "Mengembara? Bagaimana bisa melakukan pengawasan tanpa memeriksa berbagai tempat? Soal minum anggur pernikahan, aku memang kenalan lama Tuan Pemilik Vila Paviliun Salju Es. Apa salahnya datang memberikan ucapan saat pernikahan teman lama?"
Taishu Shanhai: "Semua alasan Bapak terdengar masuk akal. Yang ingin kusampaikan, kenapa Bapak tidak lagi membuat masalah seperti awal-awal? Setelah kami mulai bertindak, sepertinya Bapak malah melepas genggaman."
Niu Daomei: "Membuat masalah? Kami sedang melaksanakan dekrit Santo untuk mengawasi Piao Miao Ge. Jika ada masalah langsung dilaporkan. Tak ada yang membuat masalah. Aku pun tak pernah melakukannya. Tidak ada istilah melepas genggaman. Sekarang Kota Tanya Langit selalu waspada terhadapku. Aku takkan bisa menemukan masalah, jadi harus mencari di luar. Apakah tidak boleh?"
Kepala Suku Motian Lei Sheng dari Mo Tianzong segera melerai, "Kepala Suku Niu, maksud Taishu bukan begitu. Maksud kami, karena kita sudah bersekongkol, sebaiknya Kepala Suku Niu memberi tahu terlebih dahulu jika ada ide baru."
Niu Daomei: "Tentu saja."
Dengan gigih dia menyangkal segala tuduhan. Para kepala suku lain tak punya cara menghadapinya. Meski tetap curiga, akhirnya masalah ini ditutup begitu saja. Kunjungan ini setidaknya menjadi peringatan tak langsung baginya.
Kedelapan sekte dikatakan telah bersatu, tujuh sekte lainnya sering bertemu, namun hanya perwakilan Gua Adamantium-Ungu yang diwakili Niu Daomei yang hampir tidak pernah aktif mencari tujuh sekte lain. Pertemuan delapan pihak selalu kekurangan satu.
Tujuh sekte sebenarnya sangat berharap Niu Daomei mati sejauh mungkin, tapi sikap acuh tak acuh Niu terhadap mereka membuat mereka tidak yakin. Mereka selalu merasa Niu Daomei selangkah lebih maju. Perasaan ini membuat mereka membenci sekaligus sulit meninggalkan Niu.
Maka terciptalah situasi ini: Niu Daomei hampir tidak pernah ikut pertemuan tujuh sekte, tapi tujuh sekte justru sering mendatangi tempat Niu.
Tentu saja, Niu Daomei sering tidak ada, membuat mereka sering datang sia-sia.
Faktanya, Niu Daomei sekarang tidak perlu berkoordinasi dengan mereka. Informasi yang diberikan Sha Rulai dari belakang jauh lebih detail daripada pertukaran pesan antar delapan sekte.
Beberapa hari kemudian, Piao Miao Ge kembali mengumumkan ke delapan sekte di Tanah Suci: Beberapa sekte yang terlibat pengawasan di luar Tanah Suci dihukum mati, termasuk Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib dari Kerajaan Yan. Alasan: Mengabaikan tugas pengawasan dan menentang titah Suci!
Hanya itu alasannya. Bisa dibilang tidak melakukan kesalahan apapun, tapi tetap dibunuh begitu saja.
Yang dibunuh adalah mereka yang berusaha menjadi netral dengan menutup sebelah mata. Setelah eksekusi, beberapa sekte diminta mengirim pengganti.
Baru saja memberi penghargaan pada Sekte Tiannü, tak lama kemudian langsung menghukum mati anggota sekte lain. Dua perbandingan ini menyampaikan maksud Tanah Suci dengan sangat jelas.
Tujuh faksi di Tanah Suci sebelumnya masih meragukan apakah tertipu oleh Niu Daomei. Setelah pengumuman ini keluar, hampir berkeringat dingin. Benar seperti dugaan, untung mengikuti saran Niu Daomei. Kalau tidak, tiba-tiba kehilangan nyawa pun tak ada tempat untuk mengadu.
Kali ini yang dibunuh adalah mereka yang menutup sebelah mata. Mungkin berikutnya akan membasmi mereka yang tidak kompeten.
Jika tak bisa menjalankan peran pengawasan, bisa-bisa kepala berguling di tanah. Para staf pengawas berbagai sekte pun menjadi waspada.
Tak perlu dikatakan, personel tujuh faksi di Tanah Suci mulai bekerja keras. Tak berani main-main lagi. Didesak oleh Sembilan Santo, mereka mulai bermain serius.
Sebelumnya masih bisa beralasan belum memahami situasi Piao Miao Ge. Sekarang sudah diberi waktu untuk memahami, sudah waktunya bekerja keras.
Dari sisi ini, Sembilan Santo sebelumnya tidak langsung main hakim sendiri, masih cukup masuk akal.
Namun personel tujuh faksi di Tanah Suci juga kebingungan. Keterbatasan personel, tidak seperti pihak luar yang masih bisa memanfaatkan kekuatan sekte. Mereka terjebak di Tanah Suci tanpa daya dukungan.
……
Di aula utama Gua Adamantium-Ungu, semua kepala suku berkumpul. Seorang murid membacakan informasi intelijen dari luar lalu mundur.
Di dalam aula, suasana membisu. Pemimpin Sekte Gong Linche melirik semua orang, lalu berseru: "Kondisi ini, pastinya beberapa dari kalian sudah mendengar sebelumnya. Situasi sekarang, banyak sekte yang tertimpa malapetaka, bahkan Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib pun tak bisa lolos. Dari Tiga Sekte Besar Yan, hanya Gua Adamantium-Ungu kita yang selamat. Apapun keberatan para hadirin terhadap Kepala Suku Niu, fakta membuktikan bahwa dia telah berjasa."
Yan Li segera menyusul: "Dulu ada yang membantah masuknya Niu Daomei ke Gua Adamantium-Ungu. Kini terlihat jelas, Pemimpin memang Jagoan."
Ucapan ini agak tidak tulus. Sebenarnya dalam hatinya sekarang ia punya berbagai keberatan terhadap Niu Daomei. Tapi sebagai orang kubu pemimpin, dalam kondisi saat ini ia harus berpihak.
Fu Junrang menghela napas sinis: "Sebelumnya ada informasi bahwa Niu Daomei membunuh orang Piao Miao Ge di Tanah Suci. Siapa yang waktu itu memaki-maki dia keterlaluan? Kini setelah terbukti tindakannya benar, sikapmu berubah. Benar-benar mahir berubah ekspresi!"
Wajah Yan Li langsung menjadi berat.
Tapi masih ada yang tak melepaskannya. Yin Yide berpura-pura penasaran: "Kepala Suku Yan, bukankah kau selalu teriak muridmu Guan Qingya dibunuh Niu Daomei? Bukannya mau diinvestigasi? Bukannya mau interogasi orang Biéyuàn Maolu untuk cari petunjuk? Kini Pemimpin sudah membuktikan kebijaksanaannya, masih mau diselidiki atau tidak?"
Wajah Yan Li semakin memalukan. Muridnya Guan Qingya tewas, dan itu adalah kematian yang mengenaskan.
Guan Qingya dengan cepat dikirimkan ke Pavilion Tak Bertepi karena khawatir muridnya akan menjadi korban Niu Daomei di perjalanan, mengingat pengaruh Niu di luar cukup besar. Ia mengira bersembunyi di Pavilion akan aman, tapi tak disangka mereka tiba-tiba keracunan dan tewas seketika.
Jenis racunnya tak diketahui. Tak hanya Guan Qingya, dua orang yang mengantarnya juga menunjukkan gejala sama sebelum meninggal: menjerit kesakitan seharian penuh, mencakar wajah mereka hingga hancur lebur. Jika tidak dicegah rekan seperguruan dari Gua Adamantium-Ungu di toko itu, mungkin usus mereka akan terkoyak keluar dari perut.
Menurut kesaksian murid yang hadir, kondisi sebelum kematian sangat mengerikan dan menakutkan hingga membuat bulu kuduk berdiri. Guan Qingya bahkan mencungkil bola matanya sendiri. Segala upaya penyelamatan gagal.
Waktu keracunan ketiga korban berbeda-beda, ada yang cepat ada yang lambat.
Korban terakhir yang menyaksikan penderitaan kedua rekannya, memilih bunuh diri untuk menghindari siksaan berkepanjangan.
Rantai kematian mengerikan ini membuat murid Gua Adamantium-Ungu lainnya di toko itu gemetar ketakutan. Hampir semua memilih mengungsi dari Pavilion Tak Bertepi.
Syukurnya, hanya Guan Qingya bertiga yang tewas. Racun tidak menyebar ke orang lain.
Insiden di Pavilion Tak Bertepi ini memicu penyelidikan pihak setempat. Setelah pemeriksaan, dinyatakan keracunan Pil Dewa Penderitaan.
Tapi Pavilion Tak Bertepi menolak campur tangan dalam hal ini. Berdasarkan kondisi ketiga individu, dinyatakan bahwa mereka sudah diracun sebelum datang ke Pavilion Tak Bertepi. Pavilion ini tidak akan ikut campur dalam utang piutang di luar. Jika urusan seperti ini pun ikut dicampuri, mana mungkin Pavilion Tak Bertepi bisa mengurus semua masalah di luar?
Gua Adamantium-Ungu kemudian mendatangi Paviliun Bulan Sabit, namun pihak Paviliun Bulan Sabit membantah keras, tidak mengakui keterlibatan mereka. Gua Adamantium-Ungu pun tidak bisa menunjukkan bukti.
Mana mungkin kebetulan sampai matinya justru Guan Qingya bertiga yang pernah menyinggung Biéyuàn Maolu? Susah untuk tidak mencurigai Biéyuàn Maolu.
Tanyalah Yan Li bagaimana mungkin mau tinggal diam. Wajar jika dia berteriak-teriak minta penyelidikan. Niu Daomei yang sedang di Tanah Suci tak bisa menyelidiki, tentu harus memeriksa Biéyuàn Maolu.
Yan Li membawa pasukannya berlari ke Biéyuàn Maolu.
Menghadapi formasi magis seperti ini, Guan Fangyi membujuk anak buahnya agar tidak panik. Katanya, Yan Li yang ingin melawan Tao Ye belum punya kualifikasi, kecuali lahir kembali!
Dia sendiri yang maju menghadapi, sama sekali tidak gugup.
Setelah insiden sebelumnya, Tao Ye sudah menyiapkan rencana cadangan untuk melindungi anggota Biéyuàn Maolu di Gua Adamantium-Ungu. Guan Fangyi yakin Gong Linche tidak berani membuka selimut ini, juga yakin Gong Linche bisa mengendalikan Yan Li.
Benar saja, Gong Linche segera muncul menghentikan dan membawa pulang Yan Li. Alasannya, Niu Daomei sedang mempertaruhkan nyawa untuk Gua Adamantium-Ungu di Tanah Suci. Tanpa bukti, tidak boleh bertindak gegabah.
Ini tentu alasan belaka. Dalam kasus peracunan Guan Qingya bertiga, Gong Linche sendiri terlibat kerja sama dengan Niu Daomei. Dia pasti tidak akan mengizinkan penyelidikan tuntas.
Menghadapi tekanan Gong Linche, Yan Li terpaksa menahan diri.
Kali ini menghadapi cemoohan, Yan Li masih ingin membela diri, namun kembali dihentikan oleh kode mata Gong Linche.
Gong Linche melanjutkan: "Ucapanku ini agar kalian semua paham, kondisi sudah jelas. Sembilan Santo bertekad membersihkan Piao Miao Ge. Sekte-sekte tak hanya kehilangan anggota, tapi juga dipaksa mengerahkan kekuatan untuk membantu Piao Miao Ge berperang. Tapi Sekte Adamantium-Ungu bisa tetap netral, semua berkat perjuangan Kepala Suku Niu di Tanah Suci. Karena itu, aku tak ingin ada yang nekat menyentuh Biéyuàn Maolu saat ini."
"Para hadirin, lebih baik berdoa agar Kepala Suku Niu selamat di Tanah Suci. Jika tidak, penggantinya akan dipilih dari kalian. Masuk ke Piao Miao Ge bagai masuk ke sarang harimau dan meminta kulit harimau. Kukira tak ada yang mau pergi?"
……
Di luar aula utama Menara Langit, seluruh Kepala Suku yang ada di sekte - dipimpin Pemimpin Sekte Guan Jitai - menyambut Kepala Suku Quan Taifeng yang pulang dari Piao Miao Ge.
Begitu tiba, Quan Taifeng segera memberi hormat: "Hormat untuk Pemimpin, hormat untuk para rekan seperguruan."
"Kepala Suku Quan, kerja kerasmu." Guan Jitai mewakili semua maju, sendiri menjabat tangan Quan Taifeng.
Karena terlalu banyak mata-mata di luar, rombongan langsung masuk ke balai rapat untuk berdiskusi.
Setelah masuk ke dalam, Guan Jitai berkata dengan serius: "Sebelumnya kami mendengar kabar bahwa adik seperguruan mencari masalah dengan Piao Miao Ge di wilayah Piao Miao Ge. Tindakanmu sempat membuat banyak rekan merasa tidak nyaman. Kini terbukti bahwa petualanganmu-lah yang benar. Di sini, saya mewakili para kepala suku untuk memohon maaf padamu."
Quan Taifeng melambaikan tangan: "Jangan sungkan. Para kakak-beradik seperguruan juga khawatir tentang sekte kita. Sejujurnya, keberhasilanku lolos dari bahaya kali ini murni karena kebetulan."
Seseorang langsung bertanya: "Kepala Suku Quan, menurut pengamatanku, sebagian besar yang selamat dari bahaya kali ini adalah mereka yang dekat dengan Niu Daomei. Apakah kalian sebelumnya sudah berkoordinasi melalui qi?"
Quan Taifeng kembali menggelengkan tangan sambil tersenyum getir, "Benar-benar kebetulan, atau bisa dikatakan berkat kewaspadaanku. Setelah mendengar Niu Daomei membuat masalah di Tanah Suci, saya mulai merasa ada yang tidak beres. Kemudian saya perhatikan kelompok Sihai juga sibuk mencari masalah dengan Piao Miao Ge. Semakin dipikir semakin aneh - mereka jelas sedang berkolusi. Saya yakin tindakan mereka pasti ada alasan tersembunyi, terutama si Niu Daomei itu... Pikiran saya semakin gelisah, akhirnya dengan nekat saya meniru caranya."
"Baru setelah beberapa faksi kehilangan berekor manusia baru-baru ini, saya tersadar bahwa mereka pasti telah memahami maksud sebenarnya Sembilan Santo. Sungguh nyaris celaka, benar-benar situasi genting. Hampir saja saya tak bisa bertemu kalian lagi."
Mendengar penjelasan ini, semua orang menghela napas penuh penyesalan.
Fakta membuktikan: mereka yang bereaksi terhadap tindakan Sihai dkk berhasil lolos dari bahaya, sedangkan yang lamban merespon kehilangan nyawa.
Guan Jitai berkata: "Adik seperguruan, untuk apa kamu pulang kali ini?"
Quan Taifeng tersenyum getir: "Datang untuk meminta bantuan sekte. Dari situasinya, Sembilan Santo benar-benar serius. Jika kita hanya mencari masalah kecil dengan Piao Miao Ge secara setengah hati, mungkin sulit lolos. Dengan pasukan terbatas, untuk melewati ujian ini harus meminta bantuan kekuatan sekte. Para senior, jika saya mati, mungkin salah satu dari kalian harus dikirim ke Piao Miao Ge sebagai pengganti."
