Niu Daomei: "Siapa yang tertarik sama jenazah? Hanya mengikuti permintaan orang saja."
Sha Rulai: "Siapa yang minta kamu cari jenazah? Tadi kamu tanya tentang Pasukan Gagak - jangan-jangan kamu memang mengincar Taman Tak Terbatas?"
Niu Daomei: "Guru terlalu paranoia, pertahanan Taman Tak Terbatas seperti tembok baja, ingin cari celah pun tak berguna. Saya ditugaskan Kegelapan untuk mencari beberapa orang, mereka curiga orang-orang itu telah dijadikan Yā Jiāng oleh Wu Chang melalui proses pembuatan. Selama menemukan jenazahnya bisa dikonfirmasi."
Sha Rulai menghela napas, "Lalu mengapa tidak memberi tahu Wu Fei nama pihak terkait? Tanpa target bagaimana Wu Fei bisa mencari?" Nada suaranya jelas mengandung kecurigaan.
Niu Daomei balik mencurigai, "Wu Fei ini benar-benar Jancuk? Kau yakin bisa mengendalikannya? Saya perlu lihat kondisi dulu, kalau tidak bisa bikin Kegelapan kena ganti rugi."
Sha Rulai menengok ke sekeliling, berbisik mengungkap kebenaran: "Wu Fei terlibat hubungan terlarang dengan selingkuhan Zhu Xin. Dulu saat selingkuhan Zhu Xin berkunjung ke Tanah Suci, Wu Fei termasuk pengawalnya. Saat saya kirim mata-mata, tanpa sengaja nemuin pasangan mesum ini lagi berbuat serong."
Niu Daomei terkejut: "Wu Fei ini berani banget ya!"
Sha Rulai melambaikan tangan: "Wu Fei kenal si wanita sebelum Zhu Xin. Mereka sudah punya hubungan lama. Kemudian Zhu Xin naksir si wanita, Wu Fei dan si wanita terpaksa pura-pura tak saling kenal, sejak itu hubungannya sembunyi-sembunyi. Sebenarnya Wu Fei takut, nggak mau lagi dekat-dekat, tapi si wanita nggak mau lepas. Begitu ada kesempatan langsung nempel. Waktu ke Tanah Suci itu, si wanita yang minta Wu Fei ikut."
Niu Daomei: "Kalau gitu, bukannya lebih untung kita kontrol si wanita, orang dekat Zhu Xin, daripada mengontrol Wu Fei?"
Sha Rulai: "Wanita seperti ini tidak bisa diajak akal, tidak punya logika, penuh ketidakpastian. Kalau kau yang di posisiku, berani kau kendalikan dia?"
Niu Daomei merenung sejenak lalu mengangguk perlahan. Memang benar, berani menghantui mantan kekasih meski sudah bersama Zhu Xin, jelas-jelas mencari masalah. Agak gila. Berinvestasi pada wanita seperti ini memang berisiko. Karena itu, Niu Daomei menunjukkan kecemasan: "Jika terus begini, lambat laun pasti terjadi sesuatu. Wu Fei pasti akan terlibat masalah oleh wanita itu."
Sha Rulai menunjuk topeng di wajah mereka, "Makanya kami tak berani memperlihatkan wajah asli ke Wu Fei, tak berani ungkap status sebenarnya. Alasan Wu Fei belum diaktifkan juga ini. Untuk memaksimalkan perannya, wanita itu harus disingkirkan dulu. Tiba-tiba kau minta orangnya, sementara wanita itu masih di Tanah Suci Dewata Kegelapan, sulit untuk bertindak. Tak ada cara lain selain mengambil risiko memanggil Wu Fei. Kukira ada urusan besar, ternyata hanya mencari beberapa jenazah."
Dia jelas merasa kedatangannya sendiri agak berlebihan.
Tapi bagi Niu Daomei tidak demikian. Meski pertemuan dengan Wu Fei singkat, dari diskusi itu dia telah mendapatkan informasi yang cukup.
Berdasarkan pembicaraan dengan Wu Fei, setidaknya sumber arwah pahlawan Yā Jiāng dalam proses pembuatan sudah bisa dipersempit. Meski tak berani jamin, kemungkinan besar sesuai dengan inferensinya.
Sebelumnya dia selalu khawatir sumber arwah Yā Jiāng terlalu luas, terutama dari luar Tanah Suci. Jika benar begitu, area pencarian akan terlalu luas.
Sekarang tampaknya, kemungkinan dari dunia luar sangat rendah. Ada alasan yang mendasari kesimpulan ini.
Metode rahasia untuk mengumpulkan arwah pahlawan bukanlah pengetahuan umum. Membawa orang luar dari luar Tanah Suci terlalu mencolok, harus melewati pintu masuk.
Sembilan Santo juga jarang meninggalkan Tanah Suci. Hanya ada satu pintu masuk, kedatangan dan kepergian Sembilan Santo terlalu menarik perhatian dan menimbulkan keributan besar.
Menurut pernyataan Zhao Xionge, Wu Chang tidak bisa mengendalikan Yā Jiāng dalam skala besar, hanya bisa mengontrol dalam jumlah kecil. Artinya, tidak perlu mencari tambahan arwah dari dunia luar.
Dengan demikian, kemungkinan besar arwah Yā Jiāng berasal dari dalam wilayah Tanah Suci.
Namun area internal Tanah Suci juga cukup luas, dan sembilan keluarga besar memiliki cukup pasukan. Tapi Zhao Xionge mengatakan, saat Yā Jiāng menampakkan wujud, mereka akan menunjukkan wajah asli arwah semasa hidup.
Ini mengesampingkan delapan keluarga lainnya. Mungkin Yā Jiāng lain di tangan Wu Chang memiliki sumber berbeda, tapi setidaknya Yā Jiāng di Taman Tak Terbatas pasti bukan berasal dari delapan keluarga lain.
Taman Tak Terbatas dijaga bersama oleh pasukan sembilan keluarga. Jika menggunakan anggota delapan keluarga lain untuk membuat Yā Jiāng, mereka pasti akan menyadarinya. Jika terungkap saat transformasi, itu sama dengan mengakui "Aku yang membunuh anggotamu" - pasti akan menimbulkan masalah besar.
Meski mungkin ada kesalahan penilaian, target telah terkunci: Kemungkinan besar arwah Yā Jiāng di Taman Tak Terbatas berasal dari Tanah Suci Dewata Kegelapan.
Beberapa masalah mungkin tampak rumit dan tak berujung, tapi bagi sebagian orang, beberapa petunjuk saja sudah cukup.
Bagi Niu Daomei, pertemuan kali ini dengan Wu Fei telah memberinya informasi awal yang diinginkan. Selanjutnya adalah verifikasi lebih lanjut...
Api! Api yang sangat besar, tiba-tiba muncul membentuk lingkaran raksasa di antara hamparan gunung dan laut, lalu dengan cepat menjalar.
Bahan bakar ditambah tiupan angin membuat kobaran api meluas pesat, cahaya apinya menjulang ke langit.
Di bawah suhu tinggi yang ekstrem, ruang di suatu area dalam lautan api terlihat terdistorsi. Retakan bercahaya biru muda tiba-tiba terkoyak, berubah menjadi mangkuk transparan raksasa berwarna biru pucat. Kemunculan dimensi ruang dan daratan tambahan ini mengubah bentuk lingkaran api yang sempurna menjadi tidak beraturan.
Di dalam mangkuk transparan itu terlihat jelas panorama gunung-sungai serta paviliun megah, dengan banyak sosok manusia melesat di dalamnya.
Fenomena misterius di tengah kobaran api ini bagaikan fatamorgana.
Permukaan lengkung mangkuk cahaya tiba-tiba pecah membuka celah. Banyak kultivator melesat keluar, berpencar ke segala arah untuk segera menuju lautan api dan mempersiapkan sihir pemadam.
Kecepatan kultivator memadamkan api sangat efisien.
Dari balik mahkota pohon di puncak gunung, Niu Daomei mengamati dari kejauhan. Awan Hitam di sampingnya tiba-tiba menunjuk ke suatu arah dan berteriak: "Benar muncul! Di sana!"
Niu Daomei menoleh. Di perimeter luar lautan api terlihat gumpalan asap tipis membubung. Dengan suara berat ia memerintah: "Aku yang akan urus sisanya. Kalian cepat mundur!"
Tanpa bicara, Awan Hitam segera menyelinap pergi.
Niu Daomei pun melompat dari mahkota pohon, melesat cepat di antara hutan menuju sumber asap...
Di tengah Lautan Api, Ao Feng mempersiapkan sihir dengan panik menepuk-tepuk. Di mana tenaga telapak tangannya menyapu, sumber api yang terbakar langsung dipadamkan. Tangannya melambai menggulung aliran air dari kolam kecil di dekatnya untuk menyerbu sumber api.
Seorang personel berpakaian adat Piao Miao Ge mendarat di samping, sama-sama mempersiapkan sihir memadamkan api.
Ao Feng awalnya mengira ini rekan seangkatan dari Taman Tak Terbatas yang ikut memadamkan api. Sibuk memadamkan kobaran, dia tidak terlalu memperhatikan.
Saat orang itu mendekat ke sisinya, barulah ia menyadari wajah asing yang sepertinya mengenakan topeng palsu. Seketika waspada: "Siapa kau?"
Orang itu menjawab: "Ao Feng, ini aku."
"Kau…" Ao Feng ragu-ragu. Suara ini terdengar familiar, seolah pernah didengarnya di suatu tempat.
"Ini aku, Niu Daomei." Orang itu memperkenalkan diri.
"Kau?!" Mata Ao Feng melotak. Ia tersadar: suara ini cocok dengan ingatannya tentang Niu Daomei. Dengan tatapan curiga: "Untuk apa kau datang?"
Mimpi pun takkan menyangka bisa bertemu Niu Daomei di tempat ini.
Sambil berbicara, matanya cepat melirik ke sekeliling. Entah Niu Daomei tidak sengaja lewat atau sengaja datang, yang pasti ia tak ingin ada yang melihatnya bersama pria ini.
"Ikuti aku, cepat!" Niu Daomei memanggil.
Ao Feng sama sekali tak berniat mengikutinya. "Aku masih harus memadamkan api." Tangannya kembali menyapu kuat-kuat mematikan kobaran.
Niu Daomei mendesak: "Kebakaran sebesar ini, personel bubar ke segala penjuru. Dalam kepanikan situasi, hilang satu orang pun takkan ketahuan."
Ao Feng: "Aku tak ada waktu untuk debat kusir denganmu."
"Kasih muka tapi tak mau muka!" Niu Daomei terkekeh sinis: "Kau setia sekali, Niu salut. Baiklah, selama kau tidak takut orang melihatku bersamamu, Niu akan tinggal untuk membantumu." Begitu berkata, ia menyobek topeng palsu di wajahnya dan mulai mengayunkan lengan mempersiapkan sihir pemadam api.
Di bawah topeng itu memang wajah asli Niu Daomei. Melihatnya benar-benar mau bertahan, Ao Feng justru berhenti, membentak dengan suara berat: "Kau mau berbuat apa?"
Niu Daomei menoleh sebentar, "Ikut aku, pergi sebentar saja. Tak akan kau dapat masalah."
Empat mata saling bertatapan. Ao Feng cepat-cepat melihat sekeliling sebelum akhirnya menggigit gigi: "Pergi!"
Keduanya cepat-cepat meninggalkan lokasi kebakaran, memanfaatkan kontur hutan dan bayangan pepohonan untuk kabur.
Setelah cukup jauh dari kobaran api, Niu Daomei membawa Ao Feng ke lokasi tersembunyi yang sudah di survei sebelumnya.
Saat sudah masuk ke celah gunung yang dalam, Ao Feng tiba-tiba menarik kerah baju Niu Daomei: "Apa maumu?!"
Niu Daomei mencengkeram pergelangan tangannya, memaksa memelintir: "Guru jangan-jangan mau menghabisi saksi? Di Jalan Buntu Huangze sudah kau buktikan - kau tak bisa membunuhku. Jangan sampai perkelahian kita menarik perhatian orang!"
Dalam tarik-menarik ini, tenaga magis keduanya saling beradu. Ao Feng kaget menemukan tenaga magisnya tak berpengaruh saat menyerang lawan.
Ao Feng melepaskan genggaman dengan gerakan tangan kasar, wajahnya berkerut sangar: "Kutanya, apa maumu?!"
Niu Daomei: "Tentu saja datang untuk menemui guru."
Ao Feng: "Ada apa yang perlu ditemui…" Saat mengucapkan ini, dia tertegun, mana mungkin pertemuan kebetulan begini, gemetar ketakutan bertanya: "Api di luar Taman Tak Terbatas ada hubungannya denganmu?"
Niu Daomei mengangguk halus: "Sayalah yang membakarnya. Tanpa api ini, bagaimana cara mengundang guru keluar untuk bertemu?"
Membakar Taman Tak Terbatas? Api itu ternyata karena aku? Ao Feng menunjukkan ekspresi mengerikan, "Niu Daomei, kau gila? Tak tahukah ini tempat apa?"
"Siuuut!" Niu Daomei menegakkan jari telunjuk di samping bibir, memberi isyarat untuk mengecilkan suara, "Guru Ao jangan terburu-buru, kedatanganku ini juga untuk kebaikanmu."
"Untuk kebaikanku?" Ao Feng tiba-tiba tersenyum sinis, "Niu Daomei, aku sudah kau celakakan, 'kebaikan'mu tak sanggup kuterima, cukup!"
Ini bukan sekadar omongan belaka. Setelah menjadi saksi untuk Niu Daomei, ambisinya meninggalkan Taman Tak Terbatas bukan saja retak, malah dihujani makian darah anjing oleh mentornya. Seumur hidupku mungkin akan terkubur di Taman Tak Terbatas. Yang lebih mengerikan, dia membuktikan Piao Miao Ge melanggar aturan Sembilan Santo, benar-benar membuat paviliun itu murka. Hari-hari ke depan akan menderita.
Sekalipun bisa keluar dari Taman Tak Terbatas, tetap tak akan mendapat kehidupan yang baik.
Tapi saat itu terpaksa, demi menyelamatkan nyawa tak ada pilihan lain.
Niu Daomei menggelengkan tangannya, "Perasaanmu kumengerti, tapi sekarang waktu terbatas. Bukan saatnya untuk omong kosong, mari kita bicara singkat."
“Tidak ada yang perlu dibicarakan.” Ao Feng melambaikan tangan menolak, menunjuk hidung Niu Daomei, “Hentikan di sini, jangan harap bisa memerasku lagi. Kuperingatkan, jika masalah ini terbongkar, lebih baik kita semua mati bersama—kau juga takkan selamat. Pergi sana!” Setelah berkata demikian, ia menoleh dan pergi.
Niu Daomei berkata dengan datar, “Ao Feng, ajalku sudah dekat. Benarkah kau rela mati bersamaku?”
