Air pun dibawa, Niu Daomei menerima botol air dan mulai menuangkan air ke dalam tiruan Buah Tanpa Batas.
Kemudian pecahan mutiara yang digantung benang sutra dimasukkan kembali ke dalam tiruan. Setelah mengamati sifat tembus cahaya, Niu Daomei tersenyum dan mulai mengikat ujung benang lainnya di bagian pecahan tiruan, membuat pecahan mutiara itu tergantung di dalamnya sebelum menyatukan pecahan tersebut dengan sihir.
Setelah segel benar-benar sempurna, Niu Daomei mengambil pisau ukir lagi, memperhalus bagian yang menyatu dengan cermat untuk meningkatkan tingkat kemiripan.
Setelah selesai, dia meletakkan pisau ukir dan melemparkan tiruan itu sambil tertawa, "Lihat bagaimana hasilnya."
Hei Yun menangkapnya dan mengamati di telapak tangan. Semua yang hadir terpaku membeku.
Bukan karena mereka pernah melihat Buah Tanpa Batas - generasi Suku Rubah saat ini memang belum pernah. Yang membuat mereka terkesima adalah benda ini seolah-olah hidup.
Pada permukaan yang tidak rata, dari celah-celah yang cekung, cahaya merah samar merembes keluar. Di bawah perubahan cahaya, benda ini seolah bernapas, atau seperti jantung yang berdetak.
Awan hitam yang memegang barang di tangannya bisa merasakan dari mana keajaiban ini berasal. Dia bisa merasakan pecahan permata yang tergantung di dalam replika itu bergoyang, cahaya yang seolah bernapas itu ternyata ilusi yang timbul saat pecahan permata bergerak di dalam air.
Melihat ukiran di replika tersebut, meski terlihat kasar, setiap titik kekasaran sebenarnya diukir dengan tangan. Keahlian halus ini membuat awan hitam takjub, "Niu Daomei, tak kusangka kau punya kemampuan seperti ini."
Niu Daomei berkata sambil tertawa, "Pernah punya pengalaman tertarik pada barang replika. Hanya trik receh, apakah masih bisa menarik hatimu?"
Awan hitam meneguk, "Barangnya memang dibuat bagus, tapi bertanya pada kami apakah ini baik tidak ada gunanya. Kami belum pernah melihat seperti apa Buah Tanpa Batas, apakah mirip atau tidak, kau sendiri yang harus ada perhitungan."
Niu Daomei: "Selama tidak dilihat dari dekat, secara formal seharusnya bisa mengelabui. Sejujurnya tanpa merendah, dalam hal ini, aku ahlinya!"
Awan hitam menggoyang-goyangkan benda di tangannya, "Jika aku tidak salah, kilauan mirip napas ini seharusnya dihasilkan dari goyangan pecahan permata yang tergantung di dalamnya. Jika tidak bergerak, mungkin akan ketahuan. Apakah Buah Tanpa Batas juga perlu digoyang untuk memiliki efek cahaya ini?"
Niu Daomei: "Karena itu aku menggantungkan pecahan di dalam, agar mudah digoyang dan menghasilkan efek cahaya serupa. Menambahkan air juga untuk membuat pancaran cahaya lebih realistis, serta memperlambat goyangan pecahan di dalam, menghindari tabrakan yang menimbulkan suara mencurigakan."
"Mengenai apakah ada yang curiga, setelah mengamati kondisi Taman Tak Terbatas, sepertinya tidak masalah. Pasukan Yā Jiāng yang berjaga akan langsung muncul jika ada yang mendekat. Aura mereka saat muncul akan menciptakan goyangan yang cukup untuk mengelabui pengamat. Jika tak ada yang mendekat, cahaya diam pun tidak penting."
"Berdasarkan pengamatan di lokasi itulah, setelah keluar dari Taman Tak Terbatas aku yakin. Langsung kucarimu untuk menyiapkan bahan tiruan."
"Di lokasi, kecuali Wu Chang sendiri yang datang mengendalikan Yā Jiāng, orang lain hanya bisa mengamati dari kejauhan. Yā Jiāng bertingkah sok jago, siapa pun yang mendekat akan membuat mereka menghancurkan Buah Tanpa Batas."
"Jika benar-benar ada yang berani mendekati tentakel Buah untuk memeriksa, ya sudah. Tiruan sebaik apa pun jadi tak berguna. Jadi kekhawatiranmu tak beralasan."
Hei Yun membolak-balik benda di tangannya, "Kalau kau yakin, itu kabar baik. Masih perlu dibuat sebelas buah lagi?"
Niu Daomei: "Buat dua belas buah lagi. Yang ini hanya sampel percobaan, produk aslinya perlu diukir dengan lebih teliti dan rumit. Juga, benang sutra yang menggantung di dalamnya aku khawatir tidak tahan lama jika terendam air. Cari benang yang lebih kuat."
Hei Yun segera melambaikan tangan menyuruh anak buahnya melaksanakan perintah.
Niu Daomei kembali duduk di meja batu, memfokuskan seluruh perhatiannya untuk membuat.
Dia tidak bisa terus tinggal di sini, kalau tidak akan menimbulkan kecurigaan Piao Miao Ge. Harus cepat-cepat menyelesaikan pekerjaan.
Yang lain sudah pernah melihat proses pembuatannya, mulai bekerja sama: ada yang mengambil serbuk dari tebing batu, ada yang mengambil air, ada yang menyiapkan resin - semua berusaha meminimalisir kesulitan proses yang dihadapi Niu Daomei.
……
Di Istana Kerajaan Wei, Komandan Tertinggi Nan Renyu memasuki ruang studi kekaisaran, memberikan penghormatan formal kepada Xuan Chengtian yang duduk tegak di balik meja.
Xuan Chengtian tidak bertele-tele, mengangkat tangan menyuruhnya tidak usah banyak basa-basi lalu langsung berkata: "Zhen memanggil Komandan Tertinggi untuk membahas sesuatu... Komandan sudah lama menjabat posisi penting, bekerja keras bertahun-tahun, sudah waktunya menikmati kehidupan damai. Maksud zhen, apakah Komandan mengerti?"
Serangan dadakan ini membuat jantung Nan Renyu berdebar kencang - ini jelas mau merebut kendali pasukannya.
Setuju bukan, tidak setuju pun bukan. Terpojok secara tak terduga, dia segera berbasa-basi: "Hamba mengerti, hamba akan segera pulang mempersiapkan."
Xuan Chengtian langsung meledak: "Persiapan apa lagi yang diperlukan? Zhen hanya tanya: kau setuju atau tidak?!"
Nan Renyu dengan ekspresi serius perlahan memberi hormat sambil berkata: "Hamba sudah tua, takut membuang waktu urusan negara, mohon Yang Mulia memilih orang yang lebih kompeten!"
Xuan Chengtian tersenyum, "Karena ini permintaan pengunduran diri dari Komandan Tertinggi sendiri, zhen pasti akan mempertimbangkan dengan baik. Mundurlah dulu!"
"Ya! Hamba mengundurkan diri!" Nan Renyu mundur beberapa langkah sambil tetap memberi hormat, baru kemudian berbalik pergi dengan ekspresi yang berubah-ubah.
Xuan Chengtian sedang tersenyum menyaksikan kepergiannya, tiba-tiba dari kiri-kanan melompat keluar para pengawal yang langsung menahan Nan Renyu di tempat.
Sebelum Xuan Chengtian sempat bereaksi, Nan Renyu yang ditahan itu juga kaget menoleh sambil berteriak: "Yang Mulia..."
Ucapan belum selesai sudah ditutup mulutnya. Salah satu pengawal telah menghunus pedang dan menusukkannya tepat di dada Nan Renyu sampai tembus.
Mata Nan Renyu membelalak penuh ketidakpercayaan, genangan darah sudah mulai mengalir deras dari dadanya.
Xuan Chengtian terkejut berdiri sambil panik bertanya: "Kalian sedang apa?"
Dari samping muncul sosok anggun bergegas mendekat, ternyata Selir Kekaisaran Chang yang membawa aroma harum: "Untuk urusan sebesar ini, bagaimana Yang Mulia bisa menunjukkan belas kasihan yang lemah?"
Xuan Chengtian terperanjat: "Ini ulahanmu? Dia sudah menyanggupi pengunduran diri, mengapa masih harus membunuhnya?"
Memang dia tidak puas pada Nan Renyu. Dulu ingin mencabut kendali pasukannya tapi dihalangi Xuan Wei, sejak itu jadi duri dalam daging. Tapi dia juga tidak berani membunuh sembarangan, asal Nan Renyu patuh saja.
“Kini Nan Renyu telah menyanggupi, tapi di sini tiba-tiba melakukan pembunuhan, Dia benar-benar tidak tahu nanti bagaimana harus memberi penjelasan pada kakak perempuan kaisar.”
Selir Kekaisaran Chang bersujud di hadapannya, bersuara penuh kesakitan: “Yang Mulia, Dia jelas-jelas merespons Anda dengan asal. Bukankah Yang Mulia lupa contoh nyata sebelumnya? Saat dia keluar istana, dia akan segera mencari kakak perempuan kaisar untuk melapor. Menurut Yang Mulia, apakah kakak perempuan kaisar akan menyanggupi? Jika kakak perempuan kaisar tidak menyanggupi, sebagian besar tulang punggung pasukan Wei juga adalah pelayan setia yang dipromosikan langsung oleh kakak perempuan kaisar dan Nan Renyu. Selama kakak perempuan kaisar angkat tangan dan berseru, pasukan besar akan merespons, siapa yang bisa memaksa Nan Renyu mundur?”
“Yang Mulia, Segala persiapan di berbagai wilayah sudah bisa dilakukan, hanya tinggal menunggu dekrit kekaisaran Yang Mulia! Kini Nan Renyu telah terbunuh, jika Yang Mulia tidak segera mengambil tekad, saat anak buah Nan Renyu mendengar kabar dan memberontak, dalam sekejap pasukan besar akan mengepung istana!”
Xuan Chengtian bernapas cepat berkata: “Bagaimana dengan penjelasan untuk kakak perempuan kaisar?”
“Yang Mulia!” Selir Kekaisaran Chang bersuara keras: “Selama Yang Mulia menguasai kendali pasukan, kakak perempuan kaisar bahkan tidak bisa memasuki istana, tidak perlu memberi penjelasan. Selama Yang Mulia menguasai kendali pasukan, bahkan Tiga Sekte Besar Wei juga harus berpihak pada Yang Mulia. Yang Mulia, kabar kematian Nan Renyu tidak bisa disembunyikan lama-lama, panah di busur harus dilepaskan! Jika tidak, kesetiaan hamba ini akan menjadi hukuman mati. Saat kakak perempuan kaisar segera mengendalikan situasi, bukan hanya hamba yang tak terhindarkan dari kematian, kakak perempuan kaisar yang murka mungkin akan mencopot status Yang Mulia!”
“Yang Mulia, Yang Mulialah sang kaisar sejati!”
……
Seekor-seekor Jin Chi terbang keluar dari istana, bergegas menyebarkan dekrit ke berbagai wilayah di Kerajaan Wei.
……
Di pusat komando Keluarga Kabut, penerus pemegang perintah Keluarga Kabut tiba-tiba memimpin orang-orang menghancurkan pintu sebuah kamar dengan tendangan, kerumunan orang langsung menyerbu masuk.
Jiang Shiji yang sedang duduk tegak membaca laporan intelijen dari berbagai daerah kaget, dengan cepat membalikkan tubuh dan berguling ke rak pedang, Sruukk! menghunus pedang bermata dingin yang mengarah ke pendatang, "Zhou Gao, mau berbuat apa?"
Zhou Gao adalah pemegang perintah Keluarga Kabut saat ini.
Setelah Xuan Wei secara bertahap menyerahkan kekuasaan, kendali atas Keluarga Kabut telah diserahkan kepada Xuan Chengtian. Seperti dugaan, Xuan Chengtian menggunakan orang-orang pilihannya sendiri.
Meski Jiang Shiji telah turun jabatan, Xuan Wei menempatkannya sebagai sesepuh Keluarga Kabut, dalam level tertentu masih membantu Xuan Wei memantau informasi intelijen.
Zhou Gao mengacungkan dekrit suci di tangannya, bersuara berat: "Atas titah Yang Mulia, Jiang Shiji, berani melawan dekrit kerajaan?"
Melihat dekrit suci, raut curiga di mata Jiang Shiji berangsur memudar, pedang di tangannya perlahan diturunkan.
Pasukan pengawal di kiri-kanan langsung berkerumun, saat itu juga menahan Jiang Shiji.
Jiang Shiji masih ingin memahami situasi, namun Zhou Gao tiba-tiba melangkah maju, kilatan pedang dingin menyambar- dalam sekejap mayat Jiang Shiji sudah tergeletak di genangan darah.
Zhou Gao yang berlalu dengan langkah tegas segera memerintahkan pasukannya beraksi di segala penjuru, menggunakan dekrit suci sebagai legitimasi, melakukan pembersihan berdarah terhadap orang-orang Jiang Shiji- atau lebih tepatnya memberantas sisa pengaruh Xuan Wei di Keluarga Kabut...
Tak hanya Keluarga Kabut, seluruh ibukota Kerajaan Wei seolah tenggelam dalam kekacauan perang yang mencekam.
Hampir semua anak buah setia Nan Renyu tewas dalam jebakan, dituduh memberontak!
Sebuah dekrit suci membuat para Penyihir Penjaga kebingungan. Saat mereka akhirnya paham situasi, segalanya sudah terlambat!
Tak hanya ibukota. Begitu pembunuhan Nan Renyu di istana terjadi, pesan segera menyebar ke seluruh penjuru. Banyak komandan penjaga di berbagai daerah menjadi korban dalang keji sebelum sempat bereaksi.
Seperti dikatakan Selir Kekaisaran Chang, segalanya telah dipersiapkan matang. Atau lebih tepatnya, rencana matang yang dikomandoi seseorang telah siap di setiap titik krusial, hanya menunggu dekrit Xuan Chengtian...
Istana Tianwei telah dikepung pasukan besar.
Xuan Wei yang mata berapi melangkah keluar. Pasukan penjaga di luar menghalangi, membuat Ximen Qingkong murka.
Xuan Wei menarik lengan Ximen, meminjam pedang bermata dingin Tang Yi, lalu berjalan langsung menuju hutan golok dan tombak sambil berseru keras: "Siapa yang berani menghalangi saya!"
Para penjaga tak ada yang berani melawan. Mereka spontan mundur selangkah demi selangkah di hadapannya.
Komandan baru yang baru mengambil alih komando menoleh kiri-kanan. Menyadari hanya dirinya yang tersisa, ia berteriak: "Jangan mundur!"
Xuan Wei menyabetkan pedang. Seemburan darah menyembur dari leher komandan itu, membasahi seluruh tubuh dan muka Xuan Wei.
Dengan wajah menyeringai, komandan itu memegangi lehernya sebelum terjatuh dengan braak!
Wajah Xuan Wei yang berlumuran darah bagai bunga persik berdarah, penuh aura pembunuh. Dengan pedang teracung membuka jalan, pasukan besar yang mengepung secara aktif membuka koridor.
