"Zhuang Hong mengangguk halus: 'Bisa mengingat sudah bagus. Tapi, mengingat saja tidak cukup, harus bisa memahami. Sekarang apakah kau mengerti maksud sebenarnya dari nasihat perpisahan gurumu?'"
Xia Lingpei bersujud sambil terdiam sejenak, lalu berkata: "Sepertinya agak mulai mengerti."
"Aduh!" Zhuang Hong menghela napas. "Saat perpisahan, Niu Daomei bilang padaku, sebenarnya dia tidak mengajarkan apa-apa, dan meminta maaf agar aku tidak menyalahkannya telah menyesatkan generasi muda. Katanya, orang yang bisa menghafal terbalik kumpulan puisi pasti tidak bodoh, suatu hari pasti akan dewasa. Dia bilang tidak punya apa-apa lagi untuk diajarkan, tapi karena kau masih memanggilnya 'guru', dia memberi nasihat untuk kita ibu dan anak, yang kemudian menjadi kata-kata perpisahan itu."
"Waktu itu, bukan hanya kau, bahkan aku pun tidak paham maksud ucapannya. Kemudian seperti mimpi, kau menjadi kaisar, aku jadi Ibu Suri, menyaksikan berdirinya kerajaan Qin, lalu tinggal di istana ini bertahun-tahun. Dengan lebih banyak kebebasan dan interaksi dengan berbagai orang, baru perlahan-lahan memahami makna tersembunyi dari nasihat gurumu."
"Ini bukan sekadar 'agak mengerti', tapi sudah sepenuhnya disadari. Ekspresi sinismu itu untuk siapa? Kau sudah paham, tapi masih belum rela menerima."
"Beberapa hari lalu kau bertanya kemana pelayan perempuan yang dekat denganmu. Awalnya aku juga tidak tahu, tapi kemudian dengar kabar burung bahwa dia mengatakan sesuatu yang terlarang padamu, dan sudah dibunuh. Sejak kita masuk istana, banyak orang di sekitarku yang satu per satu menghilang."
"Pei Er, kau harus ingat, kita ibu dan anak hanyalah hiasan belaka. Dulu saat mengembara ke mana-mana, mereka memuliakan kita sebagai hiasan. Kini mendorong kita ke depan panggung pun tetaplah hiasan. Jangan kira pengorbanan mereka bertahun-tahun untuk membangun kembali kerajaan adalah bukti kesetiaan pada kita. Andai pun dulu ada niat itu, itu sudah masa lalu."
"Jangan mengira sebagai kaisar Qin kau bisa mengeluarkan kata-kata berharga dari mulut emas. Kerajaan yang susah payah mereka rebut, kau harap mereka akan melepas kekuasaan dengan hormat? Kau pikir mereka akan membiarkan kau mengatur semuanya? Dari atas sampai bawah, semua orang adalah kaki tangan mereka. Berapa banyak mata yang mengawasi kita ibu dan anak?"
"Mereka memang ingin kau menjadi kaisar yang kompeten, tapi hanya kaisar yang sesuai kebutuhan mereka. Takkan pernah mengizinkan kau menjadi penguasa yang bisa mengganggu kepentingan mereka."
"Wajar pemuda punya nyali. Kau anakku, aku sangat paham karaktermu. Aku merasakan energi dalam hatimu yang terus menggunung. Ibu sangat khawatir kau akan melakukan tindakan impulsif. Pei Er, ibu sendiri juga penuh kecemasan. Tak tahu kapan hari-hari seperti ini berakhir. Tak tahu apa yang harus kita lakukan di masa depan."
"Belakangan tersiar kabar tentang aktivitas Gurumu di dunia luar, teringat akan nasihat seriusnya dulu, barulah tersadar. Gurumu yang bisa mengendalikan badai dunia ini memang luar biasa. Kondisi kita ibu dan anak sekarang sudah diprediksinya sejak awal. Petuah Gurumu adalah mutiara hikmah. Beliau yang tahu situasi genting kita, telah menunjukkan jalan keluar bagi kita."
“Kita ibu dan anak jika ingin berbuat sesuatu pasti akan menyentuh keuntungan mereka, mereka pasti tak puas, di masa depan mungkin tak akan lagi memuja kita. Justru jika kita ibu dan anak tak berbuat apa-apa, meski kecewa mereka tetap harus terus memuja kita. Semakin tak berprestasi, semakin setia mereka padamu, semakin banyak memberi - butuh uang mereka kasih, butuh hiburan apapun mereka penuhi, bahkan jika kau terobsesi wanita pun akan mereka persembahkan, paling hanya menggerutu sebentar.”
“Pei'er, lepaskan nyali pemudamu, buang ketidakpuasanmu. Seperti kata gurumu, teruslah pura-pura tak mengerti, pura-pura tak tahu, hanya fokus makan dan bersenang-senang, selain itu jangan ikut campur. Ibu berharap kau hidup dengan baik, ingin melihatmu punya anak cucu.”
Xia Lingpei yang diam-diam tiba-tiba menyela, “Ibu ingin anak cucuku hidup seperti babi?”
Zhuang Hong menggelengkan kepala: “Kau kira ibu mau hidup seperti ini? Sungguh memalukan, ibu bahkan pernah berharap ada pria yang menemani dan menghibur, tapi tak boleh, ibu adalah Ibu Suri Qin, takkan ada yang mengizinkan ibu menikah lagi atau mencari pria, sisa hidup ibu mustahil lepas dari status janda. Pei'er, di zaman perang ini, berapa tulang kelaparan bergelimpangan di jalan? Tidakkah baik hidup mewah dengan damai sepanjang hayat?”
“Jika kau tidak rela, pikirkanlah ucapan gurumu. Kami ibu dan anak telah dikontrol dan dikurung oleh mereka selama bertahun-tahun. Gurumu adalah satu-satunya orang luar yang berhubungan resmi dengan kami setelah lepas dari pengawasan mereka. Gurumu juga satu-satunya orang hingga kini yang mampu memisahkan kami dari mereka. Tidakkah kau mau mendengarkan ucapannya? Kau sendiri bilang gurumu orang berbakat, tak bisakah kau merenungkan kata-katanya? Masih belum pahamkah maksut tersembunyi dalam ucapannya?”
Xia Lingpei: “Anak paham, maksud Guru sederhana. Di bawah kendali penuh mereka, kami ibu dan anak tak punya orang maupun kekuatan sendiri. Hanya saling bergantung, sendirian dan lemah, tanpa pengaruh maupun kemampuan. Mustahil menang melawan mereka. Dengan pura-pura bingung kami bisa bertahan hidup. Begitu mencoba lepas dari kendali, itu bunuh diri. Kami tak punya pengaruh apapun terhadap Qin. Kematian tak terduga kami takkan berdampak pada Qin. Mereka bisa angkat pengganti kapan saja. Selama kami mau jadi kain penutup aib, mereka takkan mencabutnya.”
Zhuang Hong: “Kalau sudah paham, mengapa masih tak rela?”
Xia Lingpei membungkuk bersujud sekali, “Ketidakrelaan hanya di hati. Anak tahu Guru benar. Anak tahu harus bagaimana, akan terus berpura-pura bingung.”
Zhuang Hong menjadi lega, mengulurkan tangan menopang, berkata: “Paham saja sudah baik, bangunlah. Sudah larut, cepatlah beristirahat. Besok pagi-pagi mereka masih harus membawamu ke sidang istana.”
Setelah menopang anaknya, ia pun bangkit hendak pergi.
“Baru saja pergi beberapa langkah, Xia Lingpei tiba-tiba menghela napas, 'Dulu tak paham sopan santun, kemudian setelah membaca banyak peristiwa baru tahu Guru memang seorang tokoh. Keluar dari persembunyian dengan tangan hampa, namun bisa membantu Shang Chaozong menembus rintangan dan membersihkan segala hambatan. Kini beliau sendiri telah menjadi Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu, ditambah pasukan bawahannya yang tangguh dalam pertempuran, memiliki pengaruh besar terhadap Kerajaan Yan.'”
“Sedangkan pendirian Kerajaan Qin, peran Guru sangat vital. Aku bisa menjadi kaisar ini, sejujurnya masih berkat berkah Guru. Aku bisa merasakan, setiap kali membicarakan Guru, pandangan Yu Cang sangat berhati-hati. Sepertinya Yu Cang juga memiliki kewaspadaan terhadap Guru.”
“Sayangnya setelah meninggalkan Perkebunan Maolu, tak pernah lagi bertemu Guru. Harus diakui, waktu itu benar-benar bodoh, menyia-nyiakan kesempatan belajar dari Guru. Ibu Permaisuri, aku benar-benar ingin bertemu Guru lagi, ingin berdiskusi mendalam dengan beliau. Pasti akan mendapat banyak manfaat. Sayangnya Guru masih berada dalam Tanah Suci, tak tahu apakah bisa keluar hidup-hidup. Juga tak tahu apakah masih ada kesempatan bertemu lagi di masa depan.”
Zhuang Hong menghela napas: “Jangan terlalu paranoia, cepatlah beristirahat.”
……
Tahun ke-534 Penanggalan Wu Li, pasukan garis depan Jin mengumpulkan kekuatan dan secara gegabah melancarkan perang terhadap Wei.
Pusat komando militer ini hampir dijadikan Taishu Xiong sebagai inti pengelolaan urusan kenegaraan. Hampir siang malam dia berjaga di sini.
Pembukaan perang, misi pertama memiliki nilai strategis sangat penting. Dia takut terjadi kejadian tak terduga, benar-benar dilanda kecemasan, terus menunggu laporan korban dari garis depan.
Tai Shu Feihua (Pemimpin Klan Qi Yun) hampir-hampir menetap di sini, memberikan perhatian tinggi pada perkembangan perang. Pengawasan intensif ini bertujuan memudahkan koordinasi kultivator Jin dan mendukung operasi pasukan besar Jin. Secara lahiriah dia terlihat tenang, namun sebenarnya sangat gugup.
"Lapor kabar baik!" Terdengar teriakan dari luar pintu. Tao Lue (kepala pengawas istana) segera bergegas mendekat, menerima laporan pertempuran dengan tangannya sendiri lalu kembali menghadap untuk menyampaikannya dengan kedua tangan.
Taishu Xiong merebut laporan itu, membukanya secepat kilat. Setelah membaca, dia berseru keras, "Bagus! Jenderal Yin tidak mengecewakan harapan besar yang Kuberikan!"
Meski persiapan awal telah dilakukan, serangan ini dilancarkan secara terburu-buru. Pasukan besar membutuhkan waktu yang tidak sedikit untuk sepenuhnya terkumpul. Serangan pertama ini dilakukan oleh unit perintis Jin yang telah siap siaga, tanpa menunggu mobilisasi total pasukan.
Untuk operasi khusus ini, Jenderal Yin Chu dikirim darurat ke garis depan. Banyak ahli Klan Qi Yun dikerahkan untuk mengawal penerjunan udara sang jenderal ke medan tempur guna memimpin langsung pasukan pelopor.
Tidak ada pilihan lain. Untuk menjaga kerahasiaan operasi, Yin Chu baru dimobilisasi di saat-saat terakhir.
Laporan menyatakan kemenangan gemilang di pertempuran pembuka. Yin Chu memimpin pasukannya bagai membelah bambu, menghancurkan pertahanan perbatasan Wei dalam sekejap, membuat pasukan bertahan mereka porak-poranda.
"Kemenangan dalam pertempuran ini sangat mudah!" Yin Chu dalam laporan pertempuran memuji setinggi itu ke Tai Shu Xiong yang jagoan. Persiapan awal sebelum perang memberi pengaruh besar pada pasukan Wei. Pasukan Wei hampir tak mampu melawan serangan pasukan Jin. Kekalahan telak seperti gunung runtuh, pasukan Wei kocar-kacir. Kultivator Wei yang tersisa tak bisa mengubah takdir, menghadapi serangan gabungan pasukan harimau-serigala dan kultivator Jin, setelah korban jiwa masif akhirnya bubar dan kabur.
Dalam laporannya, Yin Chu menyatakan telah memimpin pasukan terisolasi masuk jauh ke Wei untuk melaksanakan strategi khusus Jin. Langkah ini disebutnya sebagai "menempatkan pasukan di jalan buntu", berharap pasukan besar pengadilan bisa segera tiba dan menyerbu wilayah Wei guna mengurangi tekanan pada pasukan terisolasi mereka.
Tai Shu Feihua setelah membaca laporan, tiba-taktu mengangguk halus: "Taktik bagus! Yin Chu ini pantas dipuji!"
Tai Shu Xiong mengangguk membenarkan. Kemenangan pertempuran pertama membuat perasaan cemas yang menggantung akhirnya terlepas.
"Lapor!" Terdengar teriakan lagi dari luar pintu.
Tao Lue lagi-lagi mengambil surat sendiri dan menyerahkan langsung ke tangan Tai Shu Xiong, sambil berkomentar: "Ini surat dari Tuan Shao."
Tai Shu Xiong membuka surat itu. Shao Pingbo dalam suratnya kembali menekankan: Kekacauan internal Wei pasti membuat Xuan Wei berusaha stabilisasi persatuan. Karena itu, pasukan Yin Chu harus menunjukkan efek daya gentar kuat di pertempuran pertama. Ini akan memberi dampak positif pada persiapan yang telah dilakukan pengadilan sebelumnya di dalam Wei.
Logikanya sederhana, beberapa pemberontak di dalam Wei pasti goyah menghadapi upaya Xuan Wei menstabilkan persatuan. Begitu serangan pasukan besar Yin Chu terhambat, sikap mereka kemungkinan besar akan condong ke Xuan Wei. Namun jika serangan Yin Chu begitu tajam, dan pasukan Wei tak mampu melawan, mereka akan berpihak pada Jin untuk menjamin jalan mundur, menciptakan efek domino yang menguntungkan.
Karena itu pertempuran pertama sangat menentukan.
Poin penting lain: Begitu pasukan Yin Chu memasuki wilayah Wei, jangan berlama-lama. Bergeraklah secepatnya ke timur, rebut dan pertahankan Sipingguan di perbatasan tiga kerajaan barat dan empat kerajaan timur dengan segala cara. Jangan beri kesempatan negara-negara timur untuk mengirim pasukan.
Di rute gerak maju Yin Chu ke timur, Shao Pingbo telah melakukan persiapan intensif - baik melalui pembersihan oleh Xuan Chengtian maupun operasi pembelotan pasca peristiwa. Semua ini fokus utamanya untuk memuluskan gerakan cepat pasukan Yin Chu.
