Sha Rulai tidak bersuara, Niu Daomei yang tak mendapat respons dalam gumamannya menengadah, mendapati pandangan orang ini agak aneh mengarah padanya.
"Mengapa memandangiku begitu? Aku tidak bicara sembarangan, Piao Miao Ge mungkin tak lebih memahamiku tentang Shao Pingbo. Spekulasiku ini berdasar." Niu Daomei menekankan bahwa ia tidak menyuruhnya bekerja sia-sia.
Sha Rulai sama sekali bukan bermaksud begitu, balik bertanya: "Si kecil Shao Pingbo ini, sekeras apa pun dia berulah, tetaplah orang awam. Di saat genting begini, masih ingin membunuhnya?"
Niu Daomei: "Tuan Sha, jangan remehkan dia. Beri dia titik tumpu yang tepat, dia bisa mengangkat segalanya. Mengabaikannya mungkin berakibat mematikan. Aku lebih memahaminya daripada Anda."
Sha Rulai: "Bukan soal meremehkan. Kutanya, kau suruh aku membunuhnya? Kau bercanda?"
Diingatkan begitu, Niu Daomei justru terdiam, pelan-pelan menyadari maksud tersembunyi dalam perkataan itu.
Sha Rulai melanjutkan: "Aku tahu dulu kalian bertarung habis-hisan, bahkan kau sendiri mengejarnya dari Provinsi Bei ke Qi Jing. Tapi setelah dia kabur ke Jin, mengapa tak bisa kau habisi? Bukankah karena Jin mengerahkan banyak ahli bela diri melindunginya? Masak penjaganya hiasan belaka?"
“Saat ini Piao Miao Ge bukan di bawah kendaliku, sudah kukatakan ada orang Piao Miao Ge yang mengawasinya. Menurutmu pantaskah aku memakai kekuatanku untuk menangani dia? Masih menyuruhku mencari di Wei dan Qi - tanpa mengerahkan pasukan atau memakai orang Piao Miao Ge, mungkinkah ketemu? Jika aku terbongkar, bagaimana harus menjelaskan ke atasan? Ini urusan perang antar negara, tanpa izin atasan, bagaimana menjelaskan campur tangan sembarangan? Beri tahu alasannya!”
“Niu Daomei, selama urusan kita beres, Shao Pingbo menggebug Q pun percuma. Nanti kau tinggal perintah saja untuk menghabisinya, jangan cari masalah lagi sekarang.”
Setelah senyap sejenak, Niu Daomei berucap pelan: “Ambisi Jin luar biasa. Apa Sembilan Santo akan mengizinkan monopoli kekuasaan?”
Sha Rulai: “Monopoli? Seberapa jauh? Sekalipun Jin menyatukan Tujuh Kerajaan, apa gunanya? Pola kekuatan terpecah di dunia kultivasi takkan berubah. Selama dunia kultivasi terkendali, siapa jadi kaisar dunia biasa apa bedanya?”
“Bisa disatukan, pasti bisa dipecah. Makin sering perang, makin banyak kultivator tewas. Bahkan Ruang Dimensi Tiandu bisa dihemat. Pola Tujuh Kerajaan yang stagnan membuat kekuatan dunia kultivasi menumpuk - ini yang tak diharapkan Sembilan Santo. Umpan perebutanlah solusi terbaik.”
“Kau pikir Sembilan Santo akan menghalangi ambisi Jin? Begitu turun tangan, Tujuh Kerajaan sadar takkan ada yang bisa monopoli, siapa lagi yang mau berebut?”
"Ratusan negara-negara pangeran perang yang saling berebut sampai sekarang hanya tersisa tujuh bukan tanpa alasan. Di dalam negeri-negeri itu harus ada persaingan, antarnegara pun harus saling bersaing."
"Tanpa godaan, siapa yang mau terus melakukan kekerasan?"
"Aku beri tahu, guruku Luo Qiu saat mendengar Jin menyerbu Wei sama sekali tidak bereaksi, bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Yang lebih dia khawatirkan adalah penyebab kematian Hong Yunfa, juga soal bagaimana api bisa membakar Taman Tak Terbatas."
Logikanya mudah dimengerti. Niu Daomei menghela napas, melambaikan tangan: "Sudahlah, urusan ini jangan kau campuri. Aku serahkan ke orang luar untuk menyelesaikannya."
Sha Rulai: "Aku peringatkan, jangan main-main! Kalau tidak, jangan salahkan aku memutus hubunganmu dengan dunia luar."
Niu Daomei: "Tenang saja, ada perhitungan dalam hatiku."
……
Di istana Wei, berdiri di bawah bubungan atap, Xuan Wei menatap melalui jendela ke arah Xuan Chengtian yang meringkuk compang-camping di sudut ruangan, ekspresinya berkerut penuh kompleksitas.
Malapetaka besar yang membahayakan kelangsungan hidup Tiga Sekte Besar Wei telah membuat seluruh anggota sekte-sekte itu dilanda kemarahan. Seluruh murid dari atas sampai bawah Tiga Sekte Besar Wei menuntut hukuman mati bagi kaisar yang selama ini mereka lindungi.
Pada titik ini, Xuan Chengtian telah kehilangan dukungan rakyat sepenuhnya. Tiga Sekte Besar Wei bisa membunuhnya tanpa beban, tanpa perlu khawatir akan konsekuensi apapun.
Namun Xuan Wei menolak. Berkat perlindungan gigih Xuan Wei, Tiga Sekte Besar Wei terpaksa mengurungkan niat mereka. Bagaimanapun, Wei saat ini membutuhkan Xuan Wei untuk mengendalikan situasi.
"Jika bukan karena ini, memicu bencana besar seperti ini, Xuan Wei takkan bisa menjaga Xuan Chengtian."
Maka, Xuan Chengtian dikurung, dikurung di istana dingin yang biasa digunakan untuk mengurung selir harem kerajaan, sunyi dan menyedihkan.
"Bajingan!" Xuan Chengtian tiba-tiba menggeram.
Ia melihat kakak perempuannya berdiri di jendela, seperti orang gila bangkit terburu-buru ke depan jendela, mendorong-dorong papan kayu yang dipaku di jendela, menghadap Xuan Wei sambil menggeram penuh amarah seperti hewan buas yang terprovokasi.
Setelah sedikit tenang, Xuan Wei bertanya: "Apa kau sudah sadar kesalahanmu?"
Xuan Chengtian tertawa getir: "Aku yang salah? Memang aku salah, menganggapmu saudari kandung seibu yang mesra, tapi kau malah merancang jebakan rumit untuk merebut tahta, sia-sia kepercayaanku bertahun-tahun menyerahkan kerajaan padamu. Salahku, semua salahku, kepercayaanku yang memupuk ambisimu."
Xuan Wei marah, "Kau sampai sekarang masih mengira dua wanita itu membantumu? Dua bajingan itu mata-mata dari Jin, sekarang pasukan Jin sudah menyerbu wilayah Wei kita, kau masih belum menyesal?"
Xuan Chengtian tertawa terbahak-bahak hingga air mata mengalir: "Mata-mata? Kau sendiri percaya? Setelah menguasai Wei bertahun-tahun, kalau benar mereka mata-mata dari Jin, mungkin kau biarkan mereka sampai ke sisiku? Jika mereka benar mata-mata, pasti karena kau sengaja membiarkannya!"
Satu kalimat ternyata membuat Xuan Wei tak bisa berkata-kata, tak tahu bagaimana membantah. Bisakah dia mengaku tidak bersalah? Hanya bisa mengatakan bahwa dalang di balik insiden ini terlalu licik, ternyata bisa menipu matanya.
Xuan Wei: "Aku kakakmu. Kau lebih percaya dua orang asing daripada aku? Atau sebenarnya dalam hatimu sudah paham, tapi tak mau mengakui bahwa malapetaka kehancuran Wei terjadi karena kekonyolanmu sendiri, sehingga tak berani menghadapi?"
Xuan Chengtian: "Bajingan, jangan berkelit! Kau bilang mereka berdua mata-mata, baiklah. Lalu bagaimana dengan semua orang di harem? Kau bunuh mereka semua, kenapa? Bukankah ini bukti bahwa sekarang Wei ada di bawah kendalimu? Xuan Wei, tak kusangka kau begitu kejam! Apa lagi yang tak bisa kau lakukan? Kapan giliranku mati? Kapan kau rencanakan membunuhku? Ayo, bunuh aku sekarang!"
Hampir mengamuk, tiba-tiba menyerang melalui celah jendela, tangan bergerak liar mencakar-cakar ke arah Xuan Wei.
Syuut! Ximen Qingkong di dekatnya menekan jari dan melepaskan angin kencang, tepat menghantam tangan yang bergerak liar itu, menetralisir ancaman bahaya bagi Xuan Wei.
Dua kultivator penjaga segera mendorong pintu masuk, menyelinap dan menangkap Xuan Chengtian, langsung menyeretnya keluar dari jendela.
Xuan Wei mengencangkan bibirnya, menyaksikan adiknya yang sedang diseret pergi dengan perasaan tak berdaya.
“Dia tidak bisa tenang sekarang, tunggu sampai dia tenang, pasti akan tersadar!” Ximen Qingkong mendekati Xuan Wei dan menghela napas, “Ayo pergi!”
Xuan Wei berbalik pergi, namun dari istana dingin terdengar gemuruh ketidakrelaan Xuan Chengtian, “Xuan Wei, aku ingin lihat bagaimana kau menghadapi leluhur keluarga Xuan setelah mati. Langit pasti akan mengambil nyawa bajingan sepertimu lambat laun...”
Baru keluar dari istana dingin, beberapa orang menghampiri: Pemimpin Lingxu Fu Chang Linxian, Pemimpin Shouzheng Ge Cang Feng, Pemimpin Daleshan Luo Yanzhen.
Ketiga pemimpin sekte besar Wei sudah tiba di sini. Situasi terkini membuat mereka tidak bisa diam di dalam sekte, akhirnya berbondong-bondong menuju pusat komando Wei untuk memantau perkembangan situasi.
Di antara yang datang juga ada Censor Wei, Jin Lingzan.
Jin Lingzan bisa lolos dari murni karena keberuntungan. Meski Shao Pingbo tidak menargetkan pejabat sipil, dia merencanakan strategi untuk membuat mereka tanpa pemimpin dengan menyusun jebakan khusus bagi Jin Lingzan.
Namun saat kejadian, Jin Lingzan kebetulan pergi ke Istana Tianwei untuk rapat dengan Xuan Wei, sehingga secara tidak sengaja lolos dari bahaya di dalam istana.
Kedua pihak saling menyapa setelah bertemu. Xuan Wei bertanya, “Bagaimana situasi di Qin?”
Jin Lingzan menghela napas, “Mata-mata di Qin melaporkan pasukan Qin masih santai dan suka menunda-nunda, sepertinya tidak bermaksud datang membantu.”
“Hm!” Xuan Wei mendengus dingin, “Kalau sudah kasih muka tapi tak mau muka, lebih baik kita rusak hubungan saja. Sampaikan perintah: putus paksa semua saluran distribusi bahan pangan. Mulai saat ini, sebutir gandum pun dari wilayah Wei tidak boleh sampai ke tangan Qin. Siapa berani melawan perintah, sita harta dan hampir punah marga!”
“Tunggu!”
Jin Lingzan hendak mematuhi perintah ketika Pemimpin Sekte Lingxu Fu, Chang Linxian, mengangkat tangan menghentikannya. Dengan suara berat ia berkata, “Suami, sekarang saatnya kita memohon pada Qin. Jangan bertindak gegabah karena kesombongan intelektual.”
Xuan Wei: “Kepala Sekte Chang terlalu khawatir. Situasi di Qin sudah lama berada dalam kendali saya. Setelah bekas wilayah Zhao dihancurkan kobaran perang, Qin mendirikan kerajaan di medan perang. Pola tanam empat musim kacau-balau, mereka sangat membutuhkan dana dan bahan pangan untuk menstabilkan situasi. Saat Qin membuat bisnis fermentasi anggur untuk mencari untung, saya biarkan mereka sukses. Saat mereka butuh gandum, saya juga penuhi.”
“Tak hanya memberi gandum, saya bahkan menekan harga bahan pangan untuk pasokan mereka. Sungguh memberi keuntungan besar pada mereka. Tapi setelah menikmati kemurahan Wei, saat negara kami ada masalah malah ingin berpangku tangan? Tidak semudah itu mengambil untung dari Wei!”
“Uang cepat memang nyaman, tapi nafsu serakah tak pernah terpuaskan. Semakin kaya, semakin enggan berhenti. Kondisi internal Qin sekarang: punya uang sehingga berbagai sektor industri berkembang pesat, tapi tak ada yang mau bercocok tanam. Karena Wei mengontrol harga gandum Qin, bertani untuk hidup tidak menguntungkan dibanding bekerja di industri lain untuk beli gandum.”
“Di bawah gelombang besar, meskipun pengadilan Qin memerintahkan pemulihan pertanian, tidak ada yang mau melaksanakan. Mereka munafik, banyak lahan pertanian terbengkalai.”
“Kondisi pasokan bahan pangan internal Qin juga berada dalam kendali Wei kami. Saya sangat paham berapa lama persediaan mereka bisa bertahan. Selama Wei kami memutus pasokan bahan pangan, kekacauan besar akan terjadi di dalam Qin dalam tiga bulan. Di antara berbagai negara, hanya Wei yang memiliki kelebihan uang saku untuk membantu Qin meredakan kekacauan. Apakah mereka masih sempat memulihkan kemampuan bercocok tanam sekarang?”
“Persiapan ini awalnya kusiapkan untuk tujuan lain. Kini karena Jin menyerbu Wei kami, terpaksa kugunakan saat ini juga.”
“Aku ingin Qin paham bahwa Wei bukan hanya bisa membuat mereka kacau. Begitu Wei jatuh ke tangan Jin, jangan harap Jin akan menyuplai bahan pangan ke Qin. Qin yang sedang dilanda kerusuhan internal justru memberi kesempatan emas bagi Jin untuk menyerbu. Aku ingin melihat apakah Qin masih takut! Aku ingin melihat apakah Qin masih berani menunda-nunda lagi!”
Mendengar penjelasannya yang ternyata sudah dipersiapkan sejak lama, para Pemimpin Tiga Sekte Besar langsung bersemangat. Pandangan mereka ke arah Xuan Wei mulai berbinar-binar penuh antusiasme.
