Ximen Qingkong menyangga wajahnya, napasnya tersengal-sengal dengan ekspresi seperti sedang berjuang di ujung tanduk, berseru keras: “Aku tidak setuju!”
Xuan Wei tertawa sambil menangis, menengadah memandangnya, air mata membasahi pipi: “Baik! Kalau kau tidak setuju, aku pun tidak akan menyanggupi!”
Jawabannya yang tegas dan cepat justru membuat Ximen Qingkong yang baru saja mendapat jawaban yang didambakannya itu tertegun, kemudian muncul pertanyaan dalam benak: Lalu apa selanjutnya?
Melihatnya menangis sambil tertawa seperti bunga pir yang diguyur hujan, Ximen Qingkong merasa sakit hati. Sungguh sakit sekali. Tujuan keberadaannya di sisinya adalah untuk melindunginya. Tak pernah sekalipun dia membuatnya menangis, juga tak pernah melihatnya menangis sedemikian hebat.
Bahkan ketika menghadapi gelombang masalah sebelumnya, saat mengurung adiknya sendiri, tak setetes air mata pun jatuh. Selama ini dia selalu menjadi wanita karir berkelas. Tapi kini dia justru menangis seperti ini.
Ximen Qingkong merasa sesak di dada, kedua tangan yang menyangga wajahnya terus mengusap air matanya.
Tapi air mata seolah tak kunjung habis, Xuan Wei menggelengkan kepala mencegahnya mengusap lagi, kepala yang dimiringkannya menempel di dadanya sambil terus meminta maaf: "Maafkan aku, maafkan aku..."
Memeluknya dalam keadaan telanjang, perlahan Ximen Qingkong mulai menyadari sesuatu, akhirnya memahami maksud pandangan anak buah Jin Lingzan siang tadi.
Justru karena sudah paham, senyum sinis mulai mengembang di wajahnya. Entah mengapa semuanya bisa berubah seperti ini.
Awalnya Xuan Wei berjanji akan menyerahkan kekuasaan secara bertahap lalu pergi bersamanya, tapi PERUBAHAN MENDADAK terjadi. Lalu dia berjanji akan menikahinya setelah situasi stabil, namun kini Xuan Wei malah akan menjadi pasangan orang lain.
Mengapa begini? Perlahan dia mulai mengerti: Pada akhirnya, ini semua karena ketidakmampuan dirinya.
Dulu dia mengira kekuatan beladirinya cukup untuk melindungi keselamatan jasmaninya, sehingga bisa terus menjaganya. Kini baru sadar kekuatannya ternyata tak berarti apa-apa.
Berbekal kultivasi tinggi dan kemampuan mumpuni, tapi tak tahu harus menghunus pedang ke arah siapa. Ke Jin yang mengancam Wei, atau ke pasukan besar Jin?
Menghunus pedang dan memandang ke sekeliling dengan hati kosong. Kultivasinya tak bisa membantu Xuan Wei menyatukan rakyat Wei, bahkan di kondisi sekarang tak mampu sedikitpun membantunya.
Sebagai pria, dengan segala ketidakmampuan ini, atas dasar apa dia berhak menuntut Xuan Wei?
“Petarung terkuat nomor satu di Daftar Alkemis...” gumam Ximen Qingkong sambil memeluknya dan menatap langit sambil tertawa terbahak-bahak, tawanya penuh kepedihan, “Juara pertama! Bahkan tak bisa menolong wanita kesayangannya sendiri! Juara Daftar Alkemis! Ini lelucon besar... haha...”
Tawanya getir, menyayat hati, sampai mengeluarkan air mata, menangis! Sakit! Sakit yang menghancurkan hati!
Baru saat ini dia memahami, mereka yang dulu selalu diremehkannya, mungkin juga memandangnya dengan sikap yang sama.
“Tidak! Bukan begitu, Qingkong, bukan...” Xuan Wei buru-buru menengadah menghibur, kedua tangannya menyangga wajahnya, membersihkan air matanya.
Menangkap kedua tangannya, mendorongnya menjauh, “Jika menyanggupi permintaan Qi benar-benar bisa membantumu, maka setujulah.”
Setelah mengucapkan ini, energi vital Ximen Qingkong seketika layu, mendorongnya lalu berbalik pergi, mengambil pakaian yang terjatuh.
Tak pernah melihat pria dingin ini seperti ini, Xuan Wei juga hancur hati, merangkulnya sambil menangis histeris, “Tidak! Aku salah! Aku tidak setuju! Tak seharusnya kuberitahu ini! Aku salah, aku tak mau menyanggupi, urusan negara dan dunia mana mungkin dibebankan pada wanita, aku tak setuju, tak peduli lagi, aku ikutmu, Qingkong, bawa aku pergi, sekarang juga!”
Lalu merampas pakaian di tangannya, tak mengizinkannya berpakaian, takut bila sudah berpakaian dia akan pergi, takut bila pergi kali ini takkan pernah kembali lagi.
Ximen Qingkong tersenyum sinis dengan lemah, "Tidak bisa pergi. Jika kau pergi sekarang, persatuan rakyat Wei akan sepenuhnya hancur. Tiga Sekte Besar Wei pasti tidak akan mengizinkanmu pergi saat ini, tidak akan membiarkanku membawamu pergi."
Gagal merebut pakaian di tangannya, Xuan Wei tiba-tiba merangkul lehernya, bibir merahnya menempel pada bibir pria itu, menuntut ciuman dengan penuh gairah.
Awalnya Ximen Qingkong tetap acuh tak acuh, perlahan mulai membalas, secara bertahap berubah menjadi keganasan seperti hewan buas, seolah ingin melampiaskan segala sesuatu.
Tak lama kemudian, kedua tubuh itu terjatuh ke tanah dingin dalam pelukan erat, terguling-guling tak terkendali.
Pada akhirnya, pria itu kehabisan tenaga, namun si wanita tetap tak mau melepaskan, terus menuntut tanpa henti seolah ingin menahannya dengan cara ini, takut kehilangannya...
Penjaga di luar paviliun menghentikan rombongan kultivator Sekte Shangqing pimpinan Tang Yi yang sedang berpatroli dalam kelamnya malam, "Perintah suami, malam ini siapa pun dilarang masuk."
Tang Yi agak terkejut, matanya yang tajam mengamati situasi di dalam paviliun. Di luar kamar tidur kekaisaran yang diterangi lentera gemerlap, bahkan siluet seorang pun tak terlihat. Baik pengawal maupun pelayan perempuan dan kasim, semuanya menghilang. Ini terasa tidak biasa.
Malam itu sunyi, namun dari dalam kamar tidur terdengar suara-suara aneh.
Tang Yi menyimak beberapa saat. Meski tak pernah mengalami urusan perempuan, suara dari kamar tidur itu membuatnya segera paham. Seketika rahangnya memerah oleh rasa malu yang menghangat.
Hati melihat lagi, tidak melihat Ximen Qingkong, ini semakin tidak normal. Saat Xuan Wei beristirahat, Ximen Qingkong biasanya menjaga di luar kamar tidur kekaisaran dengan kewaspadaan yang tidak terpisahkan sedetik pun.
"Di mana Ximen Qingkong?" Tang Yi bertanya.
"Ini..." Penjaga di pintu ragu-ragu, tidak berkata apa-apa, hanya melirik ke arah kamar tidur kekaisaran yang gemerlap lentera.
Mendadak, Tang Yi memahami, memahami suara gemuruh di dalam kamar tidur kekaisaran dibuat oleh siapa, agak terkejut.
Setelah sekian lama di dekat Xuan Wei, dia menyaksikan hubungan Ximen Qingkong dan Xuan Wei. Meski Kekasih punya perasaan, selir punya ketertarikan, tapi keduanya selalu bermula dari perasaan, berhenti pada tatakrama.
Tak disangka malam ini, pria dan wanita ini ternyata bersatu.
Suara tak senonoh yang terdengar dari dalam kamar, apa yang terjadi, gambaran yang membuat Tang Yi malu untuk terus memikirkannya...
Sekte Shangqing dan lainnya berjaga di luar sepanjang malam. Saat ini, keamanan Xuan Wei adalah prioritas utama.
Sejak zaman kuno, contoh hukuman pancung pemimpin selama perang tingkat kerajaan tak terhitung. Xuan Wei berhubungan dengan masa depan seluruh Sekte Shangqing, Sekte Shangqing tidak berani lalai.
Apa yang terjadi di kamar tidur Xuan Wei malam ini adalah rahasia, juga bukan rahasia. Informasi segera sampai ke telinga Pemimpin Tiga Sekte Besar Wei.
Tiga Sekte Besar Wei tidak menunjukkan reaksi apapun. Mengizinkan, membiarkan, selama Xuan Wei bisa menyelesaikan urusan yang mereka inginkan, urusan pribadi Xuan Wei terserah dia mau diatur bagaimana pun, asalkan Xuan Wei senang, syaratnya tidak merusak urusan Tiga Sekte Besar.
Keesokan harinya fajar, pintu kamar tidur kekaisaran berderit Kriiik~ membuka lebar, Tang Yi yang memejamkan mata berjaga di luar gerbang paviliun tiba-tiba membuka mata lebar-lebar, menoleh ke belakang.
Terlihat Xuan Wei dan Ximen Qingkong keluar bersama dari dalam kamar, telepati keduanya sepertinya sangat lemah, seperti orang yang tidak tidur semalaman...
Pemimpin Sekte Tiga Sekte Besar Wei sangat senang, Xuan Wei telah menyanggupi pernikahan dengan negara Qi.
Saat membalas informasi ke negara Qi, sekaligus memerintahkan persiapan acara pernikahan besar-besaran untuk Xuan Wei, ingin membuat seluruh dunia tahu.
Sementara di pihak Qi, begitu menerima kabar, segera mempersiapkan Pangeran Ketujuh Belas Hao Cheng untuk diserahkan, Hao Cheng baru berusia enam belas tahun.
Di pusat komando militer istana, seorang pemuda kurus berwajah tampan dan halus dihalangi oleh pengawal.
Pemuda berwajah halus itu ternyata Pangeran Hao Cheng. Mendadak menerima dekrit suci kaisar, dia hampir tidak percaya ini nyata, bagaikan mimpi buruk turun dari langit.
Dirinya yang terhormat seorang pangeran, ternyata harus menikahi seorang perawan tua Wei yang hampir empat puluh tahun!
Pernah terbayang pernikahannya mungkin tak bisa memilih, mungkin harus menikahi wanita yang tidak disukai, tapi tak pernah terbayang akan menjadi pengantin yang masuk keluarga istri di Wei.
Meski seribu keengganan, perintah suci tak bisa dilawan, tak ada pilihan lain.
Bukan hanya tak bisa memilih, tapi harus berangkat segera ke Wei tanpa penundaan.
Sebelum pergi, ingin bertemu Ayah sekali saja, atau sekedar bertanya "Mengapa?"
Namun pengawal menghentikannya, mengatakan kaisar sedang menangani urusan kenegaraan penting.
Memandang ke pusat komando militer, visi Hao Cheng terkunci pada sebuah menara di atas. Ia melihat sosok Bu Xun sang kepala pengawas istana, mengintai sebentar sebelum perlahan berbalik menuju harem kerajaan.
Di tepi pagar, Bu Xun yang sedang memandang tiba-tiba menoleh. Ia membungkuk dan mundur ke samping. Dari balik pintu, Hao Yuntu muncul dengan wajah datar, menyaksikan sosok anaknya yang pergi dengan kesepian.
"Apakah dia akan membenci zhen?" Hao Yuntu tiba-tiba bertanya dengan nada datar.
Bu Xun membungkuk, menjawab diplomatis, "Tujuh belas tahun kemudian, Wangye pasti akan memahami."
Hao Yuntu: "Zhen bukan ayah yang baik. Zhen berhutang padanya. Tapi... siapa yang menyuruhnya menjadi putra zhen? Setelah pernikahan Cheng'er dan Xuan Wei berjalan lancar, sampaikan dekrit zhen: Angkat Selir Jing sebagai Selir Kekaisaran untuk memimpin Istana Barat!"
Selir Jing adalah ibu kandung Hao Cheng.
"Siap!" Bu Xun membungkuk menerima perintah.
Di dalam harem, Hao Cheng menemui ibunya. Ingin memprotes, tapi menyadari kantong mata ibunya yang bengkak merah tertutup bedak tebal, dengan senyuman paksa.
Melihat ini, Hao Cheng tak berkata banyak. Ia memahami dinamika harem. Tak ingin membahayakan ibu, ia hanya menyampaikan kata perpisahan dan memintanya menjaga diri.
Jing Fei terpaksa tersenyum paksa. Kaisar telah mengeluarkan dekrit. Saat berpamitan dengan putranya, dilarang menangis atau menunjukkan sedikit pun ketidaksenangan. Pernikahan adalah hal yang menggembirakan, harus dirayakan dengan sukacita. Dia juga diharuskan membujuk putranya untuk pergi menjadi menantu masuk dengan hati tenang.
Situasi genting, waktu mendesak. Di bawah desakan pengawal, Hao Cheng yang baru sempat bertemu ibunya secara tergesa-gesa pun pergi.
Bersujud, membenturkan kepala beberapa kali dengan keras. Setelah bangkit, dengan tegas berbalik pergi tanpa menengok kembali.
Begitu putranya pergi, Jing Fei goyah bagai akan terjatuh. Tak bisa lagi berpura-pura, ia terjatuh di tengah kerumunan orang sambil menangis menghancurkan hati.
Katanya status ibu bergantung pada anaknya, terutama di harem kerajaan ini. Selain faktor itu, ini tetap putra kandungnya. Kepergian putranya ini berarti kehancuran seumur hidupnya.
Pangeran yang menjadi menantu masuk, apalagi untuk menikahi wanita berusia sepuh itu! Konon wanita itu punya kekasih terkenal di seluruh dunia! Putra yang diandalkannya kini akan menanggung noda abadi, menjadi bahan tertawaan di mata dunia. Cemoohan dan tunjuk-tunjuk hidung tak terelakkan. Berani apa menghadapi orang? Hidup putranya tamat...
Negara Qi segera mengirim Hao Cheng ke Wei. Hampir tidak membawa barang bawaan apa pun kecuali pengawalnya.
Langsung ditempatkan di istana Wei. Begitu tiba, penjahit segera mengukur tubuhnya untuk membuat pakaian baru. Hao Cheng patuh seperti boneka kayu.
Keesokan harinya, seluruh istana dipenuhi hiasan dan lentera. Sepasang mempelai yang belum pernah bertemu melangsungkan ritual sembahyang langit-bumi.
Skala pernikahan megah, penuh keriuhan meriah.
Tang Yi memandang pasangan yang sedang sembahyang langit-bumi, lalu menoleh ke Ximen Qingkong yang berdiam di samping. Hampir semua tamu berpakaian baru untuk menghormati acara penting ini, hanya Ximen Qingkong yang masih mengenakan pakaian lama sambil menggendong pedang diam-diam berdiri.
Kenapa bisa begini? Tang Yi menghela napas diam-diam, bertanya-tanya perasaan Ximen Qingkong yang menyaksikan Xuan Wei menikah dengan orang lain.
Adegan sembahyang langit-bumi ini tak sengaja membangkitkan kenangannya akan masa lalu di Sekte Shangqing, gambaran dirinya dan seseorang melakukan ritual serupa muncul di otaknya.
Bukan hanya dia, pandangan banyak tamu yang hadir terus-menerus melirik diam-diam ke arah Ximen Qingkong.
