Sebenarnya tanpa perlu diingatkan, Shao Pingbo mengerti logikanya. Tapi yang jadi perhatiannya bukan itu, "Kedatanganku ke Qi Jing adalah rahasia besar Kerajaan Jin! Berani kutanya, bagaimana Hao Yuntu bisa tahu aku di sini?"
Tamu: "Sekarang bukan waktunya membahas itu. Kabur dulu baru bicara!"
Shao Pingbo bersuara berat: "Pendapatmu keliru, Guru. Jika tidak tahu bagaimana Hao Yuntu mendapat informasi, kalau ada pengkhianat di sini, aku akan terus dikejar sampai manapun dan sulit kabur dari Qi. Kumohon bantuanku!" Ia memberi hormat dengan wajah memohon.
Tamu berdiam sejenak, ternyata dirinya lalai. Ucapan orang ini ada benarnya. Setelah merenung, ia menggelengkan kepala: "Masalah ini aku khawatir tak bisa membantumu. Sepengetahuanku, bahkan Hao Yuntu sendiri tidak tahu dari mana surat rahasia itu berasal. Tapi masalahnya bisa dibayangkan: Pasti orang yang tahu kau datang ke sini yang membocorkannya. Siapa saja yang tahu kau datang ke Qi? Hal ini mungkin hanya pihak Jin yang paling paham."
Shao Pingbo: "Maksudmu ada mata-mata di pihak Jin?"
Tamu: "Apakah itu mustahil? Orang yang tahu kedatanganmu di Jin—jumlahnya tidak banyak tapi juga tidak sedikit. Sangat mungkin terjadi kebocoran."
Shao Pingbo: "Menurutku kemungkinan kebocoran dari pihak Jin hampir bisa dikesampingkan. Guru tidak memperhatikan satu hal: Orang di Jin yang tahu pergerakanku, jika ingin mencelakakanku tanpa mempedulikan kepentingan umum, tak perlu menunggu sampai hari ini. Mereka bisa bertindak saat di Wei. Lagipula aku sudah beberapa hari di Qi, mengapa baru pagi ini terjadi pembocoran?"
Sekarang, dia kira-kira tahu mengapa Pangeran Ying Hao Zhen mengalami musibah—karena Hao Yuntu pagi ini menerima informasi rahasia besar.
Insiden ini melibatkan Shao Liuer. Siapa sebenarnya pengkhianat itu? Amarahnya menyala-nyala, bertekad: Jangan sampai ketahuan siapa pelakunya, jika tidak, akan membuat si pengkhianat menyesal dilahirkan ke dunia!
Di balik kebenciannya, ada kelegaan: Bukan kabar darurat militer yang paling dikhawatirkannya. Hao Yuntu belum menerima laporan tentang gangguan pasukan besar.
Tamu tak bisa menahan diri untuk memandanginya lagi. Ternyata otak Shao Pingbo ini luar biasa jernih dan tenang, memang bukan orang biasa.
Dia membusungkan dada mondar-mandir sebentar, bergumam pelan sambil berkata: "Mendengar penjelasanmu, memang ada logikanya." Langkahnya berhenti sejenak, "Mungkinkah orang Piao Miao Ge yang mengatur tipu muslihat ini?"
Shao Pingbo sedikit terkejut, "Apa maksud guru mengatakan hal ini?"
Tamu: "Informasiku juga didapat dari orang Piao Miao Ge. Piao Miao Ge tentu menguasai kondisimu."
Shao Pingbo: "Apakah maksud guru bahwa Piao Miao Ge mungkin mulai campur tangan dalam hal ini?"
Ini membuatnya sangat cemas. Latar belakang Piao Miao Ge, besarnya kekuatan mereka, jika Piao Miao Ge memutuskan untuk diam-diam ikut campur dalam perang, itu pada dasarnya mewakili sikap Sembilan Santo. Maka Kerajaan Jin hampir tidak memiliki kemungkinan untuk sukses.
Tamu: "Bukan tidak mungkin. Tentu saja, kemungkinannya kecil. Yang kumaksud adalah apakah di dalam Piao Miao Ge masih ada orang seperti diriku, yang melakukan intervensi diam-diam bersifat pribadi."
Shao Pingbo ragu-ragu bertanya: "Mungkinkah hal ini terjadi?"
Tamu: "Kau harus pahami, Piao Miao Ge adalah sebutan umum untuk kekuatan eksekutif Sembilan Santo. Di dalamnya berbagai kekuatan saling bertautan. Demi kepentingan masing-masing, wajar jika ada yang diam-diam ikut campur."
Shao Pingbo: "Jika seperti yang guru katakan, apabila di dalam Piao Miao Ge mereka berebut kepentingan... Jika benar demikian, justru aku tidak mengerti. Masuk akal jika ikut campur dalam perang, tapi mengapa hanya menargetkanku? Sepertinya aku belum pernah menyinggung siapapun dari Piao Miao Ge."
Tamu mengerutkan kening, "Benar, jika karena perang memengaruhi keuntungan orang dalam Piao Miao Ge, mestinya target mereka adalah perang itu sendiri. Tapi kasus kali ini jelas hanya menyasar Shao Pingbo."
Memikirkan ini, ia mengangguk perlahan, "Penjelasanmu masuk akal. Tapi jadi aneh, kalau bukan mata-mata dari dalam Jin, juga bukan orang internal Piao Miao Ge, lalu siapa?"
Shao Pingbo: "Aku curiga ada dua kemungkinan."
Tamu berkata "Oh", menunjukkan ekspresi ingin mendengar kebijaksanaannya.
Shao Pingbo: "Pertama, mungkin ada mata-mata dari pihak lain yang baru saja menemukan keberadaanku. Ini bisa menjelaskan mengapa informasi baru sampai ke tangan Hao Yuntu sekarang."
Tamu mengangguk, bertanya, "Lalu kemungkinan kedua?"
Shao Pingbo terdiam, menyipitkan matanya, "Semoga saja bukan ini."
Melihatnya ragu-ragu, tamu semakin penasaran, "Apa yang kucurigai?"
Shao Pingbo: "Aku mencurigai seseorang, Niu Daomei!"
"Niu Daomei?" Tamu tertegun, bingung, "Mengapa kau menghubungkannya lagi? Apa buktinya?"
Shao Pingbo tiba-tiba memotong tegas, "Karena ini serangan pribadi! Aku sangat mengenalnya, dan dia pun tahu caraku. Saat aku turun tangan di Perang Jin-Wei, wajar jika dia mendeteksi kehadiranku. Bukan tidak mungkin dia menyimpulkan bahwa aku ada di Qi!"
"Dengan demikian, menjelaskan mengapa bahkan Hao Yuntu tidak tahu siapa yang mengirim surat rahasia itu. Secara prinsip, jika mata-mata dari pihak lain yang menyelidiki informasi dan membantu Qi, namun tidak memberitahu Hao Yuntu siapa yang berbaik hati, ini agak tidak normal. Padahal ini merupakan kabar baik untuk membangun hutang budi."
"Dari segi waktu juga sepenuhnya memungkinkan. Ini menjelaskan mengapa mereka tidak menyerangku di Wei - karena kerusuhan dalam negeri Wei muncul tiba-tiba. Butuh waktu bagi informasi untuk menyebar dari Wei ke Tanah Suci, lalu sampai ke telinganya untuk dianalisis. Waktu kedatangan informasi ke Hao Yuntu memang sesuai dengan perhitungan ini."
Tamu itu memandangnya dengan raut wajah aneh, seolah mendengar dongeng kosong, tertawa getir: "Apa yang kau bayangkan? Ada yang seenaknya mengait-ngaitkan seperti ini? Niu Daomei sekarang terjebak di Tanah Suci, tidak ada cara untuk berkomunikasi dengan luar."
Suara Shao Pingbo meninggi: "Justru inilah yang membuktikan mengapa Hao Yuntu tidak boleh tahu siapa yang berbaik hati! Karena Niu Daomei berada di Tanah Suci, kita tidak boleh membiarkan orang tahu dia bisa berkomunikasi dengan dalam dan luar Tanah Suci. Guru, Anda berani jamin dia sama sekali tidak mungkin berhubungan dengan dunia luar dari sana?"
Menanggapi ini, tamu itu tak bisa memberikan jaminan. Bergumam pelan: "Jika mengikuti logikamu, berarti ada yang membantunya di dalam Tanah Suci. Tapi sepengetahuanku tentang situasi di sana, siapa yang mau repot-repot membantunya mengambil risiko membocorkan diri, hanya untuk menangani dirimu?"
Shao Pingbo: "Ini hanya spekulasi saya, kemungkinan lain juga ada. Semoga saja tebakan saya salah. Jika tidak, ini situasi yang paling tak ingin kusaksikan. Jika benar ada yang membantunya di dalam Tanah Suci, berarti dia sudah memiliki tingkat kendali tertentu di sana. Akan semakin sulit untuk menghadapinya!"
Setelah mengatakan itu, dia kembali memberi hormat kepada tamu: "Apakah ini ulahnya, masih sulit disimpulkan saat ini. Jika memang dia yang melakukannya, lambat laun dia akan menampakkan ekor rubahnya. Guru, informasi detail tentang Niu Daomei di Tanah Suci harus segera dikumpulkan dan disampaikan kepada Yang Rendah Hati!"
Tamu itu terdiam sejenak. Ia harus mengakui bahwa sebagian perkataan lawan bicaranya cukup masuk logika. Benarkah ini perbuatan Niu Daomei? Jika benar, pasti ada pihak luar yang campur tangan membantunya di Tanah Suci. Siapa? Ia pun ingin tahu identitasnya.
Memikirkan hal itu, tamu tersebut mengangguk halus, "Yang Rendah Hati mengerti."
Sadar akan situasi, dia segera menyadarkan, "Jangan buang waktu dengan omong kosong lagi! Segera mengungsi, usahakan melalui Gerbang Utara. Di sana sudah kusiapkan orang. Jika terjadi keadaan darurat, akan lebih mudah untuk kabur."
Shao Pingbo dengan sopan menjawab, "Akan segera kami laksanakan sesuai perintah Guru."
Tamu itu tidak berbasa-basi lagi, cepat-cepat berbalik dan pergi.
Setelah tamu pergi, Shao Sanxing segera naik ke atas, "Tuan Muda, untuk apa dia datang lagi?"
"Memberi tahu..." Shao Pingbo menjelaskan situasi secara garis besar.
Shao Sanxing terkejut bukan main, lalu berkata lega, "Syukurlah... Syukurlah kebetulan dia masih ada di sana. Kalau tidak, akibatnya sulit diprediksi."
"Kebetulan masih ada?" Shao Pingbo tersenyum sinis, "Mana ada kebetulan, mustahil ini kebetulan. Kau pikir dia sengaja datang hanya untuk bertemu sebentar lalu pergi? Sudah kukatakan, dia ingin tahu di mana rencana cadanganku. Sejak datang, pasti sudah ada persiapan. Dia masih belum berani membunuhku. Jika ada yang tahu situasi di sini, pasti akan memberitahuku."
Ternyata begitu, Shao Sanxing mengangguk pelan sambil terlihat berpikir.
"Cukup!" Shao Pingbo melambaikan tangan, "Hao Yuntu sudah mengerahkan pasukan Dinas Intelijen untuk menangkapku. Kita tidak bisa tinggal di sini lagi. Suruh mereka segera bersiap, harus segera mundur!"
"Siap!" Shao Sanxing segera pergi menjalankan perintah.
……
Di gerbang selatan, sekelompok kecil pengawal mengikuti Pangeran Bagian Barat Hao Yunsheng yang menerjang keluar dengan kuda.
Kemegahan sang pangeran terlihat seperti hendak berburu di luar kota. Ditambah sifat keras adik kaisar ini, para penjaga gerbang tidak ada yang berani menghalangi.
Sidang Istana tertunda dan berakhir agak larut. Usai sidang, Hao Yunsheng langsung mengajak anak buahnya berburu.
Berburu hanyalah kedok, kabur dengan cepat adalah tujuan sebenarnya. Dia sadar betul apa yang telah diperbuatnya. Bertahan berarti bunuh diri, harus segera pergi.
Di luar kota, Hao Yunsheng yang masih di atas kuda menoleh memandang megahnya Qi Jing. Entah kapan bisa kembali.
Keluarga utamanya sudah dikirim beberapa hari sebelumnya dengan dalih berwisata. Kepergiannya kini tanpa beban.
“Jalan!” Hao Yunsheng yang menoleh ke depan mencambuk kudanya, mempercepat kepergian menuju lokasi penjemputan yang ditentukan.
……
Setiba di paviliun tempat bertugas untuk menangani urusan resmi, Jade King Hao Hong yang sedang menulis sesuatu dengan kuas terus merasa tidak nyaman. Berkali-kali ia meletakkan kuas untuk menggosok dadanya, lalu melanjutkan menulis lagi, berulang seperti ini.
Lama-kelamaan terdengar suara batuk yang tidak wajar. Melihat hal ini, kasim di sampingnya segera memanggil penyihir dari luar.
Saat Penyihir Pengawal tiba, Hao Hong sedang batuk tak henti-hentinya dengan wajah memucat.
"Wangye, apa yang tidak nyaman?" tanya Penyihir Pengawal yang matanya tiba-tiba membelalak.
"Pu!" Hao Hong yang sedang batuk tiba-tiba menyemburkan darah segar yang meresap ke kertas putih di meja, membuatnya sendiri terkejut.
Penyihir Pengawal segera memegang lengannya untuk memeriksa kondisi, dan terkejut menemukan pertanda keracunan. Ia berteriak: "Datang orang!"
……
Di jalanan ibukota, Kereta Pangeran Ying Hao Zhen yang bergoyang perlahan tidak pergi bertugas, melainkan pulang ke kediaman setelah mengurus cuti. Urusan mengirim hadiah untuk ayah kaisar ini menimbulkan banyak sindiran, membuatnya memilih sementara kabur dari tempat tugasnya yang penuh cemoohan.
Mendengar suara batuk yang sesekali terdengar dari dalam kereta, Che Buchi—salah satu dari tiga Penyihir Besar Kediaman Wang yang juga murid Daqiu Men—mengangkat tirai jendela kereta dan bertanya, "Apakah Yang Mulia sedang tidak enak badan?"
Hao Zhen yang sedang batuk menggelengkan tangannya, menandakan tidak apa-apa. Ia merasa sesak nafas saja, menduga dirinya terpengaruh oleh kejadian hari ini. Dalam hatinya, ia tahu kemarahan yang terpendam akibat insiden ini.
