Dekrit kaisar? Che Buchi mengerutkan kening. Ia tahu tak pantas melanggar, namun Shao Liuer bersikeras datang.
Shao Liuer merengek memohon: "Penyihir, kami bukan bermaksud melanggar. Suamiku nyawanya di ujung tanduk. Aku hanya ingin memohon pada Guru Wu Xin. Masak tak boleh?"
"Ini..." Penghadang ragu.
Braak! Shao Liuer tiba-tiba mencabut pedang pelayan di sampingnya, menyilangkannya di leher.
"Permaisuri!" Seru semua orang kaget.
“Minggir!” Shao Liuer berseru keras, pedang dinginnya telah membuat leher putih salju mengeluarkan genangan darah, suaranya pilu: “Penyihir, aku sama sekali tidak berani melanggar Guru Wu Xin, juga tidak ingin melanggar siapapun. Hanya saja nyawa suamiku di ujung tanduk, terpaksa harus kucoba sekuat tenaga. Tak peduli apakah Guru Wu Xin bersedia turun tangan menyelamatkan atau tidak, aku harus mencobanya. Lakukan yang manusiawi dan serahkan pada Takdir Surga, mohon Penyihir Braak memberi kelonggaran! Siapa yang berani menghalangiku, aku akan mati di sini!”
Di antara penyergap kultivator, seseorang membalikkan telapak tangan dalam lengan bajunya, hendak menguasai Shao Liuer.
Tak disangka Che Buchi bergerak gesit, menekan lengan lawannya, lalu memberi hormat pada para penyergap: “Para senior kakak, demi persaudaraan seperguruan, harap beri kelonggaran. Aku menjamin di sini, Permaisuri tidak akan melanggar Guru Wu Xin, aku juga tidak akan mengizinkannya. Aku akan mengawasi di samping, bagaimana?”
Setelah ucapannya, para penyergap ragu-ragu sejenak lalu membuka jalan, sambil mengingatkan Che Buchi: “Pemimpin Sekte sedang mengawasi insiden ini dari istana, Senior harap lebih berhati-hati!”
Juga memperingatkan Che Buchi: Awasi baik-baik, jangan buat aku sulit, kalau tidak kau sendiri juga jangan harap selamat.
Che Buchi mengangguk perlahan sebagai ucapan terima kasih atas kelonggaran, lalu tiba-tiba menyerang, menyergap pergelangan tangan Shao Liuer. Dengan kecepatan kilat merebut pedang bermata dingin, membalikkannya dan menyelipkan di belakang punggung, lalu mengulurkan tangan memberi isyarat silakan: Tanda diperbolehkan lewat.
"Terima kasih! Terima kasih!" Shao Liuer yang ada bekas luka di lehernya membungkuk pada penyergap, penuh rasa syukur, lalu cepat-cepat melintas.
Che Buchi tidak mengizinkan banyak orang mengikuti, hanya beberapa orang yang bergegas mengikuti di belakang Shao Liuer.
Hao Qingqing yang berlari melihat situasi langsung tak senang, berteriak: "Ada apa ini? Kenapa dia boleh lewat?"
Penyergap sudah siap jawaban, bersuara berat: "Putri, dekrit Yang Mulia ditujukan pada kalian!"
"Kalian ini..." Hao Qingqing menyeringai, tapi tak bisa berbuat apa-apa.
Gerbang paviliun murid Tabib Hantu diketuk. Guo Man mengintip dari balik pintu, curiga: "Siapa kalian? Ada keperluan apa?"
Che Buchi yang mengetuk menyamping memperlihatkan Shao Liuer di belakangnya, "Permaisuri Ying memohon audiensi dengan Guru Wu Xin. Tolong sampaikan permohonan ini."
Di bawah tangga, Shao Liuer matanya berbinar-binar. Dengan memaksakan senyum, ia membungkuk hormat pada Guo Man si penjaga pintu meski berstatus permaisuri, berharap mendapat simpati.
"Permaisuri Ying?" Guo Man bergumam, matanya mengamati tajam, lalu berkata: "Tunggu di sini."
Braak! Pintu ditutup kasar tanpa ampun.
Orang di luar tak tahu hasilnya. Nyali mereka ciut mengingat tuan rumah ini bahkan tak menghargai kepala pengawas istana Bu Xun. Mereka hanya bisa menunggu dengan cemas.
Di dalam kamar, Wu Xin yang berada di tengah tumpukan botol-botol sedang membalik-balik perkamen kulit domba, menyiapkan campuran obat sesuai tulisan pada gulungan tersebut.
Di sudut yang dipenuhi bau obat, Yan Baoru sedang menggiling akar tumbuhan, membuat serbuk obat sesuai perintah Wu Xin.
Guo Man masuk dan mendekati Wu Xin melapor: "Guru, Permaisuri Ying dari Kediaman Wang meminta audiensi."
Mendengar ini, seluruh tubuh Wu Xin langsung membeku. Ia menoleh bertanya: "Permaisuri Ying dari kediaman mana?"
Guo Man tersenyum, "Berapa banyak Kediaman Wang di ibukota? Tentu Permaisuri dari Pangeran Ketiga Hao Zhen."
Lima jari Wu Xin mencengkeram perkamen kulit domba dengan kencang. Napasnya mulai tersengal-sengal, jakunnya naik-turun terus menerus. "Untuk apa dia datang kemari?"
Di sudut ruangan, Yan Baoru menengadah, mendeteksi nada bicara Wu Xin yang terdengar aneh, seolah gemetar.
Guo Man juga mengamati reaksi Wu Xin. "Tadi sudah saya sampaikan, dia datang untuk menemui Guru."
"Bukan..." Wu Xin tampak gelisah, "Maksudku, untuk apa dia menemuiku?"
Guo Man heran, "Ada apa dengan Guru? Pasti terkait kasus keracunan Wang Ying Hao Zhen. Bukankah kepala pengawas istana Bu Xun sudah datang sebelumnya? Saya yakin Guru sudah bisa menebak Permaisuri Ying datang untuk menyelamatkan suaminya."
Wu Xin perlahan meletakkan gulungan kitab di tangannya, tampak ragu-ragu.
Setelah beberapa saat, Guo Man bertanya dengan nada ujian: "Guru, mau ditemui atau tidak?"
Yan Baoru matanya yang indah berkedip, menyadari sang guru sepertinya gugup, dadanya naik turun tak beraturan, suara napasnya kacau.
Wu Xin tiba-tiba berbalik, tapi setelah bergegas keluar dari depan pintu apotek, tiba-tiba berhenti. Menunduk melihat bajunya sendiri, lalu mengangkat pandangan ke arah gerbang, seolah tak berani menghadapi sesuatu. Tiba-tiba berbalik menyelinap kembali ke dalam apotek, melempar ucapan, "Tidak mau menemui!"
Yan Baoru dan Guo Man yang ikut keluar mengamati keributan bersama-sama menoleh ke dalam kamar. Setelah itu saling pandang, memahami maksud dalam sorot mata masing-masing - sang guru jelas menunjukkan sikap ragu-ragu, ini tidak normal!
Guo Man meninggalkan area apotek, berjalan menuju gerbang utama yang terbuka setengah.
Begitu pintu terbuka, mata semua orang di luar langsung berbinar-binar penuh harap. Shao Liuer bahkan meremas-remas sepuluh jarinya, benar-benar menunjukkan ekspresi rindu yang menyayat hati.
Namun perkataan pertama Guo Man langsung menjerumuskan semua orang dalam keputusasaan, "Permaisuri silakan pulang, guru tidak menerima tamu."
Ini jawaban yang wajar, sudah diperkirakan, tapi juga yang paling ditakuti semua orang.
Shao Liuer segera merengek memohon, "Gadis, bolehkah hamba selir ini menemui sang guru walau sebentar?"
“Biasanya, Guo Man mungkin sudah langsung menutup pintu, tapi saat ini dia penasaran dengan Shao Liuer, tidak buru-buru menutup pintu dan mengusir tamu. Sambil terus mengamati orang ini dari kepala sampai kaki, dia membujuk dengan baik hati: "Permaisuri, janganlah Yang Mulia menyusahkan hamba. Aturan Tuan sudah jelas, jika bilang tidak mau bertemu ya tidak akan bertemu, siapa pun yang datang percuma. Yang Mulia Kaisar Qi juga pernah datang meminta audiensi, Tuan tetap tidak mau menemui. Apakah Yang Mulia bisa melebihi Kaisar Qi?""
"Hamba tak pantas disamakan dengan Yang Mulia, tapi suami hamba benar-benar nyawa di ujung tanduk. Mohon Tuan menyelamatkan suami hamba." Shao Liuer terisak, kedua tangan mengangkat tepi rok, tiba-tiba bersujud di depan umum, "Mohon Tuan berbelas kasih!"
"Permaisuri." Che Buchi tak tega, mendekat ingin menopang.
Tapi Shao Liuer mendorong tangannya untuk mencegah.
Guo Man menghela napas, "Permaisuri, mengapa harus seperti ini. Mungkin Yang Mulia belum tahu, yang bersujud di depan pintu ini bukanlah yang pertama. Hamba sudah lupa berapa orang pernah bersujud memohon Tuan. Percuma, kalau Tuan bilang tidak mau bertemu ya tidak akan bertemu, tak pernah ada dispensasi. Silakan Yang Mulia pulang."
Shao Liuer menggeleng sambil terisak: "Hamba tidak meminta dispensasi, hanya mohon belas kasih Tuan. Jika Tuan tidak menyanggupi, hamba tidak akan bangun!"
Guo Man menghela napas, "Kalau begitu terserah Yang Mulia." Badannya mundur, sambil menutup pintu.
Braak! Pintu tertutup, di gang yang sunyi hanya terdengar suara tangis Shao Liuer.
"Permaisuri, kalau dia memang tidak mau menemui, bagaimana kalau kita pulang saja!" Che Buchi membujuk.
Begitu dia membujuk, Shao Liuer tiba-tiba membungkuk memberi hormat dengan menyentuhkan kepala ke tanah, setiap kali menyentuh tanah disertai rengekan putus asa, "Mohon Guru menunjukkan belas kasihan selamatkan suamiku! Mohon Guru menunjukkan belas kasihan selamatkan suamiku..."
Che Buchi dan yang lain saling pandang bingung. Permaisuri yang tulus ingin menyelamatkan Wangye membuat mereka bingung antara harus menghalangi atau membiarkan.
Huyan Wei yang dihalangi di persimpangan gang menyaksikan kejadian dari jauh, sama-sama kehilangan kata.
"Kenapa San Sao harus seperti ini..." Hao Qingqing menunjukkan ekspresi geram, "Apa maksud Guru Wu Xin ini? Menurutku dia berhati keras, pengkhianat tak berperasaan, tidak, malah tidak punya perasaan sama sekali! Orang seperti ini jangan sampai jatuh di tanganku, kalau tidak pasti kucongkel hatinya untuk melihat apakah warnanya hitam."
Seorang kultivator di samping berbisik memberi peringatan: "Putri, hati-hati dengan ucapan!"
"Hm!" Hao Qingqing mencibir, pandangannya tertuju pada orang yang terus-menerus bersujud di dalam gang, "San Sao memang tulus terhadap San Ge."
Huyan Wei bergumam pelan, "Dengan istri seperti ini, apa lagi yang diinginkan suami?"
Hao Qingqing segera melotot, "Aku tidak baik?"
"Ha! Menurutmu?" Huyan Wei tersenyum sinis sambil menjulurkan dagu ke arah orang yang bersujud di gang, "Belajarlah darinya."
Hao Qingqing mata melotot, "Mau aku bersujud untukmu? Mimpi! Kenapa kamu tidak mati saja?"
Huyan Wei memutar mata, bergumam, "Kamu baik, sangat baik."
Di dalam apotek, begitu Guo Man masuk, Wu Xin yang memegang perkamen kulit domba langsung bertanya, "Dia sudah pergi?"
Guo Man: "Tidak mau pergi, bersujud di luar pintu. Katanya kalau Guru tidak menyanggupi menyelamatkan suaminya, dia tidak akan bangun."
Senyum sinis muncul di sudut bibir Wu Xin, "Benar-benar menunjukkan kemesraan kekasih dan keharmonisan pasangan suami-istri. Biarkan saja dia terus bersujud." Setelah berkata demikian, ia kembali memandangi perkamen kulit domba di tangannya.
Guo Man dan Yan Baoru saling pandang. Keduanya sudah cukup lama mengenal karakter Wu Xin. Ini pertama kalinya mereka mendengar ucapan sarkastik seperti itu keluar darinya.
Setelah keluar beberapa saat, Guo Man kembali memberi laporan, "Permaisuri Ying masih di sana. Sekarang dia sedang memberi hormat dengan menyentuhkan kepala ke tanah sambil merengek-rengek memohon penyelamatan."
Jakun Wu Xin bergetar. Tanpa bersuara, matanya masih terpaku pada gulungan perkamen kulit domba.
Namun baik Guo Man maupun Yan Baoru sama-sama menyadari: Sang Guru jelas sedang panik kehilangan akal. Cara memegang perkamennya pun terlihat tidak fokus, seolah pikirannya melayang entah ke mana.
Secara berkala Guo Man akan mengintip dari celah gerbang utama untuk mengobservasi situasi.
Setelah bolak-balik antara apotek dan gerbang beberapa kali, tiba-tiba Wu Xin bertanya dengan suara serak, "Apakah dia masih di sana?"
Guo Man: "Masih. Masih terus memberi hormat dan merengek. Sudah jelas terlihat kelelahan."
Wu Xin memejamkan mata perlahan. Tangannya menggenggam erat perkamen kulit domba. Setelah hening cukup lama, tiba-tiba mata itu terbuka. Perkamen itu dilepaskan. Dengan artikulasi jelas ia berkata: "Buka pintu!"
"Ha…" Guo Man tertegun sebentar, lalu bertanya ragu, "Apakah Guru bersedia menyanggupi?"
Wu Xin: "Suruh dia masuk!"
"Baik!" Guo Man berbalik dan bergegas pergi.
Kriiik~! Gerbang utama terbuka, kali ini terbuka lebar sepenuhnya.
Semua orang di luar menengadah melihat. Shao Liuer yang sudah kelelahan segera bersujud keras-keras sambil meningkatkan volume suara, "Mohon Guru berbelas kasih menyelamatkan suami hamba!"
Guo Man: "Permaisuri, silakan bangun. Guru mengizinkan Yang Mulia masuk."
Semua orang bersorak gembira, energi langsung pulih!
"Terima kasih Guru, terima kasih Guru." Shao Liuer juga mengucap syukur gembira, buru-buru bangun namun langsung bersujud lagi karena terjatuh - kakinya sudah mati rasa akibat berlutut lama.
Para pengawal di samping segera menyambar langkah menopangnya. Seorang kultivator wanita menempelkan telapak tangan di tubuhnya, mempersiapkan sihir untuk membersihkan jingluo dan garis keturunan darah.
Setelah kemampuan bergeraknya pulih, Shao Liuer segera menggeser orang di kiri-kanannya. Tak berani membuat sang penguasa menunggu lama, ia bergegas menaiki tangga.
Personel pengawal justru dihalangi Guo Man, "Orang biasa dilarang melangkah. Guru tidak suka keramaian."
Shao Liuer diizinkan masuk, pintu langsung ditutup.
"Ini bagaimana?" Hao Qingqing yang mengintip di persimpangan gang tertegun, lalu berteriak: "Biar aku lewat! Aku juga mau bersujud!"
