Jakunnya bergerak beberapa saat, akhirnya berkata dengan malu-malu: "Ayah mungkin curiga padaku, tapi ini memang bukan perbuatanku. Pasti kebenaran akan terungkap dan membersihkan namaku."
Tian Guangfang: "Benar, memang bukan perbuatan Wangye. Bumi dan langit yang tahu, tapi bagaimana pendapat orang lain? Jangan lupa, mengapa Wangye baru mengurus cuti sakit sekarang? Apakah dengan menyangkal sekuat tenaga bisa menyelesaikan masalah? Pelaku kejahatan seperti ini tentu tak meninggalkan bukti. Jika bukan Wangye yang menanggung tuduhan ini, lalu siapa?"
Napas Hao Qi semakin berat. Tiba-tiba ia menghentakkan kaki dan menuding Tian Guangfang sambil mencela: "Ini semua ulahmu! Jika bukan karena nasehatmu untuk cuti, mana mungkin aku harus menanggung tuduhan hitam ini?"
“Tian Guangfang sangat memahami karakter keras kepala dan penurutnya, meraih tangan sang pangeran sambil mengingatkan: 'Jika bukan karena nasihatku, Yang Mulia saat ini mungkin telah terkena racun mematikan, nyawa di ujung tanduk. Antara kematian atau menanggung fitnah, manakah yang Tuan pilih? Jika Tuan lebih memilih mati demi menanggung kesalahan, maka aku tak punya kata lagi.'”
Hao Qi terdiam, tak bersuara. Ketika dua pilihan itu dibentangkan, tentu mempertahankan nyawa lebih baik. Dari sudut pandang pribadinya, dalam beberapa hal lebih baik mengurus cuti dan lolos dari bahaya. Bayangan tubuhnya keracunan racun mematikan hingga ambang kematian membuatnya gemetar ketakutan.
"Jika Ayahanda murka, mungkin aku tidak sampai tewas tapi pasti babak belur. Sekarang harus bagaimana? Apakah Guru punya cara lain?" Hao Qi bertanya dengan wajah pucat ketakutan.
Tian Guangfang mengusap janggut sambil bergumam: "Bukan berarti tak ada ruang negosiasi. Keberuntungan kita adalah Tuan saat ini berada di luar ibukota, tidak langsung terjerumus dalam bahaya. Tuan harus segera meninggalkan tempat ini, sementara waktu menghindar. Pasti Yang Mulia akan menyelidiki kasus ini hingga tuntas. Ketika kebenaran terungkap, Tuan akan terbukti difitnah. Meski mungkin tak bisa kembali ke posisi semula, setidaknya nyawa Tuan akan selamat! Yang Mulia tak kekurangan putra - bukankah contoh nyata Hao Cheng yang dikirim ke Negeri Wei sebagai menantu?"
Hao Qi marah: "Kau sendiri bilang, pelaku yang berani melakukan ini pasti tak meninggalkan jejak. Bagaimana jika Ayahanda tak bisa mengungkap kebenaran?"
Tian Guangfang: "Jika benar demikian, Tuan yang tetap di sini sama saja dengan duduk menunggu kematian!"
Hao Qi dengan penyesalan menghela napas, "Hehe", menampakkan senyum sinis. "Mengelak? Di dunia yang luas ini, ke mana lagi Yang Mulia bisa bersembunyi?"
Tian Guangfang berkata sambil memberi hormat: "Sebagai bawahan yang pernah melayani Wangye, hamba sempat mengenal beberapa orang terhormat berkat status Paduka. Jika Wangye ingin kabur menghindari bahaya, hamba punya cara mengatur sehingga Paduka takkan kehilangan tempat berlindung!"
Akhirnya, setelah melalui berbagai persuasi, Hao Qi memutuskan mengikuti nasihat Tian Guangfang. Ia mencari kesempatan melepaskan diri dari pengawal dan melarikan diri dari lokasi tersebut.
Tanpa persetujuan sukarela Hao Qi sendiri, kekuatan pertahanan di sekitarnya yang cukup tangguh mustahil ditembus dengan mudah.
Namun yang tak disadarinya: Pelarian ini hanya menyelesaikan masalah sesaat. Setelah langkah ini, tak ada jalan untuk kembali...
Di kompleks kediaman Murid Tabib Hantu, beberapa orang tambahan diizinkan masuk, termasuk mereka yang membantu mengangkut Hao Zhen ke dalam paviliun.
Selain Permaisuri Shao Liuer, tiga perwakilan sekte besar pendukung Hao Zhen - Che Buchi dari Daqiu Men, Xie Longfei dari Xuanbing Zong, dan Gao Jianhou dari Tianhuo Jiao - turut memanfaatkan kesempatan ini memasuki kompleks.
Ruang medis sunyi senyap. Semua hadirin menahan napas menyaksikan Wu Xin menggunakan jarum perak untuk mengambil sampel darah dan menguji racun pada Hao Zhen yang masih pingsan. Meski tiga sekte besar telah mendiagnosis racun mayat giok, Wu Xin tetap melakukan pemeriksaan detail akhir sebelum mengambil tindakan.
Che Buchi, Xie Longfei, dan Gao Jianhou masing-masing menekan telapak tangan mereka ke tubuh Hao Zhen, terus menggunakan sihir untuk menekan racun mematikan dalam tubuhnya. Mereka tak berani sedikit pun lengah, harus bertahan sampai Wu Xin menyelesaikan penetralan racun. Jika tidak, ledakan racun secara tiba-tiba bisa merenggut nyawa Hao Zhen kapan saja.
Manusia selalu memiliki kebiasaan yang melekat. Wu Xin yang sedang fokus menangani proses penetralan racun pun memiliki gerakan kebiasaannya sendiri.
Shao Liuer menangkap hal ini. Pandangannya yang terus mengawasi Wu Xin sesekali menunjukkan keraguan, gigi peraknya kerap menggigit bibirnya dengan kuat.
"Ini memang racun Mayat Giok!" ujar Wu Xin sambil meletakkan peralatan uji racun, lalu menoleh ke trio Che Buchi. "Untung kalian berhasil menekan toksisitasnya, atau dia sudah mati seketika. Sekarang aku akan membuka sumsum dan menanam pil penawar. Racunnya sangat ganas, kalian harus terus menekan efeknya."
Che Buchi mengangguk, "Guru tenang, kami pasti akan memberikan segala upaya."
Wu Xin: "Jangan terlalu memaksakan diri. Jika tenaga magismu habis, segera ganti personel. Jangan salahkan aku jika terjadi kesalahan."
"Baik, semua sesuai perintah Guru." Ketiganya mengangguk patuh. Seperti pasien yang menghadap dokter ahli, sekelas apa pun mereka harus mengalah.
Shao Liuer yang masih menggigit bibirnya justru tak lagi memperhatikan suaminya. Pandangannya kini tertuju pada setiap gerakan Wu Xin tanpa henti.
Di ruang medis, proses penyelamatan korban keracunan berlangsung dengan tegang namun teratur, sementara di luar di jalanan terjadi kekacauan. Berbagai gerobak berkumpul, saling menghadang, hampir saja terjadi perkelahian antar pihak.
Yang datang adalah para permaisuri dari berbagai kediaman bangsawan, atau istri utama dari keluarga kerajaan tertentu.
Awalnya, setelah mengetahui bahkan Bu Xun pun gagal memohon bantuan murid Tabib Hantu, keluarga korban keracunan sudah tidak berharap lagi dan tidak berani mengganggu aktivitas di sini.
Ketika Permaisuri Shao Liuer dari Kediaman Wang Ying berlutut dan menyembah di depan pintu murid Tabib Hantu, akhirnya ketulusannya menyentuh hati sang murid hingga bersedia menangani kasus Wang Ying Hao Zhen. Begitu kabar ini tersebar, para nyonya rumah dari berbagai kediaman langsung tidak bisa diam, serempak bergegas datang.
Mereka harus datang. Meski belum tentu meniru cara itu bisa berhasil, mereka tetap harus mencoba. Jika tidak, bukan hanya nyawa suami mereka yang terancam, tapi para nyonya rumah ini pun akan tenggelam dalam cercaan masyarakat.
Meski Shao Liuer telah berjuang mati-matian mencari jalan keluar, sedikit sekali nyonya rumah lain yang berterima kasih. Justru banyak yang menyimpan dendam. Bagaimana perasaan mereka saat Shao Liuer jadi yang pertama berhasil?
Yang paling penting, bagaimana pandangan Yang Mulia terhadap Shao Liuer, dan bagaimana penilaian-Nya terhadap para menantu kerajaan ini setelah peristiwa ini?
Para bangsawati ini sadar, peristiwa sebesar ini tak mungkin luput dari mata dan telinga Yang Mulia. Pasti Sang Raja sudah mengetahuinya.
Hanya dalam hal ini, sorotan para permaisuri lainnya benar-benar ditekan oleh Permaisuri Ying. Perasaan kebencian di hati para wanita bangsawan sulit diungkapkan.
Beberapa wanita bahkan sangat berharap semua pangeran tak tertolong, daripada membiarkan Shao Liuer memonopoli sorotan ini.
Bukan hanya soal dominasi, jika pangeran lain mati, bukankah Hao Zhen akan independen di istana? Siapa yang akan mengklaim posisi pangeran? Bahkan Tiga Sekte Besar mungkin condong mendukungnya!
Saat ini iring-iringan kereta terhambat bersama dalam kekacauan saling tak mau mengalah. Para wanita bangsawan bersaing tak mau ketinggalan. Kemarahan wanita tak tertandingi pria - bayangkan suasana itu.
Permaisuri Shang Xue dari Kediaman Giok membuka tirai kereta, turun dan berjalan kaki dengan wajahnya pucat.
Sebelum datang, sang permaisuri telah mendapat teguran pedang dari permaisuri. Dicemooh agar mencontoh istri Wang Ying yang rela melepas harga diri dengan bersujud dan mengancam bunuh diri demi suami.
Sang permaisuri berkata: "Inilah teladan istri sejati. Mataku buta tak bisa menemukan menantu seperti ini."
Menyangkut nyawa putranya, kritik sang permaisuri kali ini memang kejam. Shang Xue terprovokasi namun tak bisa membalas.
Begitu Shang Xue meninggalkan kereta, para wanita terhormat dari berbagai kediaman pun bereaksi, bergegas meninggalkan kereta mereka dan berlari menuju tujuan.
Dalam perjalanan para wanita terhormat yang ditemani banyak pengikut, ketika majikan mereka berjuang mati-matian maju ke depan, para pembantu pun tak mau ketinggalan. Maka terciptalah kekacauan baru.
Untungnya sepasukan prajurit datang menyerbu membawa dekrit kaisar untuk memulihkan ketertiban, sehingga situasi cepat terkendali.
Dalam tingkat tertentu, kaisar yang menguasai ritme persaingan di harem demi kenikmatannya sendiri memang sangat memahami wanita – setidaknya mengerti sisi tertentu mereka. Bisa dikatakan telah meramalkan sebelumnya kekacauan yang akan ditimbulkan para wanita ini, sehingga mengirim pasukan tepat waktu.
Hanya para wanita terhormat yang diizinkan masuk ke gang, sementara semua pengikut dihadang. Seorang pelayan yang berkomentar lancang langsung ditangani panglima pasukan: golok terhunus, Sruukk! Kepala melayang, darah menyembur, jenazah bergelimpangan di genangan darah sambil kejang-kejang.
Panglima pasukan di atas kuda tetap berwajah datar, mengayunkan golok berdarahnya mengitari kerumunan. Seketika lokasi menjadi sunyi senyap!
Namun di dalam gang, suasana di depan pintu murid Tabib Hantu tidaklah tenang – gerombolan wanita bangsawan bersujud berderet-deret sambil merengek memohon...
Di dalam istana kekaisaran, Hao Yuntu bersama para pemimpin Tiga Sekte Besar juga menanti kabar penyembuhan dari murid Tabib Hantu.
Seorang kasim menghadap Hao Yuntu melaporkan situasi para wanita bangsawan yang memohon-mohon tersebut.
Hao Yuntu mendengar dulu lalu melambaikan tangan menyuruh mundur, wajah muram. Wajar saja, sekelompok menantunya pergi bersujud menyentuhkan kepala ke tanah ke seseorang. Pantaskah? Kalau tersebar pasti jadi bahan tertawaan.
Si kecil dokter yang mengandalkan latar belakang begitu sombong sampai mempermalukan keluarga kerajaan, benar-benar memicu niat membunuhnya.
Meski pengaruh Dokter Hantu besar, tapi tak melebihi kekuasaannya. Andai saja Dokter Hantu tidak misterius sulit dilacak... Singkatnya setelah ini, meski tidak membunuh murid Dokter Hantu itu, tekadnya sudah bulat untuk menyusahkan Wu Xin.
Sekalipun Wu Xin menyelamatkan anak laki-lakinya, tak akan ada rasa terima kasih. Tekadnya memberi pelajaran pada murid Dokter Hantu yang terlalu nyaman hidupnya!
Segera, urusan yang sedang dihadapi terlupakan, hidup-mati anak laki-lakinya juga tak penting lagi.
Bu Xun membawa kabar yang lebih mendesak: Pasukan besar yang dikirim untuk mendukung Wei mengalami masalah koordinasi, tiga pasukan bergerak langsung menuju ibukota.
"Ada apa ini?" Hao Yuntu terkejut.
Tak lama kemudian, kabar dari Huyan Wuhui tiba, menyebut keanehan dalam pasukan dan menanyakan apakah kaisar memerintahkan tiga pasukan untuk mundur?
Sama sekali tidak ada perintah seperti itu, Hao Yuntu segera menyadari ada yang salah.
Menyusul kemudian, kultivator dari Tiga Sekte Besar yang ikut dalam pasukan mulai mengirim kabar menanyakan situasi.
Tak berapa lama, beberapa burung pengintai besar mengangkut kultivator dari Tiga Sekte Besar bergegas pergi menuju lokasi pasukan-pasukan tersebut.
Masalah kekacauan ini tidak sulit untuk diverifikasi. Segera diketahui bahwa beberapa pusat komunikasi telah direbut musuh bersama. Tiga pasukan besar yang menuju ibukota sama sekali tidak bisa menerima atau mengirim informasi intelijen sebenarnya. Untungnya tidak semua pusat komunikasi direbut, hanya tiga unit centaur tersebut.
Mustahil sepenuhnya mengendalikan pasukan Qi dengan metode seperti ini, paling-paling hanya bisa sedikit memperlambat.
Hao Yuntu yang murka langsung mengerahkan seluruh kekuatan Dinas Intelijen secara gila-gilaan untuk investigasi menyeluruh.
Air yang mengalir meninggalkan jejak. Kekuatan Dinas Intelijen menggigit setiap jaring laba-laba petunjuk tanpa peduli pengorbanan, bahkan lebih memilih membantai salah daripada melewatkan.
Pertarungan antara Hei Shui Tai Jin dan Dinas Intelijen Qi berkobar heroik di berbagai medan di luar medan perang, meskipun lokasi perseteruan tetap berada di wilayah kekuasaan Qi.
Jaringan intelijen rahasia yang dikembangkan Jin di Qi selama ratusan tahun, saluran-saluran yang dibangun dengan separuh hidup generasi dan nyawa banyak orang, mengalami kerusakan parah yang sulit ditanggung karena kebocoran dalam pertempuran ini!
Tapi bagi Jin, ini sudah diperhitungkan. Untuk mendukung rencana Shao Pingbo, Jin memang menggunakan seluruh kekuatan negara. Selama pertempuran ini dimenangkan, apapun pengorbanannya layak.
Atau bisa dikatakan memang sengaja mengorbankan sebagian orang.
