"Angin! Angin! Angin!"
Di luar kota, pasukan besar berkumpul menggemakan sorakan bak tsunami. Meski hanya 10.000 kavaleri, aura keperkasaan mereka luar biasa.
Slogan yang diteriakkan persis sama dengan Pasukan Heifengqi dari Qi di masa lalu!
Huyan Wei dan kakaknya mengenakan baju zirah, menunggang kuda berdampingan. Mereka melesat keluar dari gerbang kota dan masuk ke tengah pasukan. Sang kakak mengayunkan lengan sambil berseru: "Berangkat!"
10.000 kavaleri segera mengubah arah, derap kuda bagai gelombang laut mengikuti mereka.
Huyan Wei yang berada di garis depan sama sekali tidak merasakan bahaya situasi. Justru dia penuh semangat, bergairah karena ini pertama kalinya ikut ekspedisi militer sebagai deputy jenderal kakaknya.
10.000 kavaleri ini adalah sisa pasukan Huyan Wuhui, bagian dari Pasukan Xiaoqi yang ditugaskan menjaga ibukota.
Untuk memusnahkan pemberontak, Hao Yuntu memerintahkan Huyan Wuhui. Namun Huyan Wuhui menentang perintah, menolak mengirim pasukan memberantas pemberontakan, bersikukuh pada rencana operasi semula.
"Jenderal di medan perang tak harus tunduk pada perintah istana." Hao Yuntu tak berdaya menghadapi Huyan Wuhui. Tak mungkin mengganti komandan di tengah pertempuran, terpaksa mengerahkan pasukan domestik untuk menumpas pemberontakan.
Untuk mempercepat pemberantasan, Hao Yuntu mengerahkan Pasukan Xiaoqi elit yang semula ditugaskan menjaga ibukota.
"Mengerahkan Pasukan Xiaoqi tentu ada alasannya, bertahan di kota memang bukan keahlian utama kavaleri. Pasukan berkuda lebih unggul dalam serangan di medan perang."
"Hao Yuntu menunjuk putra sulung Huyan Wuhui sebagai komandan. Tak ada pilihan, Pasukan Xiaoqi selalu dikendalikan ketat oleh keluarga Huyan. Orang lain mungkin takkan bisa memimpin."
"Huyan Wei tak tahan lagi, mengajukan diri sukarela bertempur. Hao Yuntu menyetujui dengan senang, mengangkatnya sebagai deputy jenderal."
"Hao Qingqing datang terlambat. Saat naik ke tembok kota, hanya melihat debu dan asap bergulung-gulung. Dia merajuk dan mengeluarkan amarahnya."
"Dia datang untuk melepas kepergian Huyan Wei, sebenarnya enggan datang. Berkat bujukan berulang Permaisuri barulah datang. Namun karena menunda-nunda, akhirnya terlambat. Hanya melihat sisa asap, mendengar gemuruh samar derap kuda dari kejauhan."
……
"Menghadapi tekanan sebesar itu di istana, Huyan Wuhui ternyata berani melawan titah kerajaan!"
"Bersembunyi di ruang bawah tanah terowongan, Shao Pingbo yang mondar-mandir di bawah sinar lentera mengerutkan kening membaca laporan intelijen. Tak menyangka Huyan Wuhui berani terang-terangan melawan dekrit kerajaan."
"Orang lain menenangkan internal sebelum menghadapi eksternal, tapi Jenderal Shang ini jelas ingin memprioritaskan eksternal dulu. Ingin menggagalkan serangan Jin terlebih dahulu."
"Dengan begini, seluruh rencananya untuk menunda pasukan Qi menjadi sia-sia. Huyan Wuhui sama sekali tak menghiraukan."
Setelah beberapa saat ragu-ragu, Shao Pingbo menatap langit sambil menghela napas panjang, "Yan Shanming, Qi Tanpa Penyesalan, Huyan Wuhui ini memang pantas disebut pilar Negara Qi. Selama orang ini masih hidup, Negara Jin mungkin akan menghadapi kesulitan besar!"
Shao Sanxing yang berdiri di samping bertanya, "Tuan Muda, apa yang harus kita lakukan sekarang? Apakah perlu menyusun strategi lain untuk menghadapi Huyan Wuhui?"
Shao Pingbo menggelengkan kepala, "Konspirasi licik yang tak pantas ditampilkan hanya berguna di balik layar. Menghadapi perencanaan strategi Huyan Wuhui dan pasukan kavalerinya yang bergerak bebas, tindakan keras takkan menyelesaikan masalah." Ia mengembalikan dokumen informasi ke lawan bicaranya, "Urusan medan perang bukan keahlianku. Campur tangan sembarangan malah bisa berakibat buruk. Serahkan saja pertempuran kedua pasukan ini pada para jenderal. Sudah kusiapkan fondasi sejauh ini, pasti berguna bagi mereka. Segera kirim informasi ini!"
"Siap!" Shao Sanxing menerima perintah.
……
Di perbatasan Jin-Wei, pasukan Jin mengerahkan tekanan penuh dan melancarkan serangan menyeluruh ke Wei. Negara Wei yang kurang persiapan mental pasukan dan strategi tak mampu menahan gempuran ganas pasukan Jin.
Di dalam wilayah Wei, rencana Shao Pingbo menunjukkan hasil nyata. Rute timur pasukan Yin Chu hampir tak menemui hambatan, membiarkan pasukannya menerobos masuk leluasa. Pasukan pangeran perang Wei di sepanjang jalur seolah sengaja menutup mata dan membiarkan mereka lewat.
"Berita datang, Xuan Wei hampir muntah darah karena kemarahan. Setelah istana mengeluarkan dekrit, pasukan Yin Chu yang berada di rute gerakan ke timur hanya memberikan janji manis, namun tindakan nyatanya berbeda. Setelah kabar kekalahan pasukan bertahan di garis depan tersebar, sikap pasukan di rute timur Yin Chu semakin tak terduga, beberapa bahkan memberikan perbekalan logistik kepada pasukan Yin Chu.
Hal ini membuat Xuan Wei hampir tak mampu menahan amukannya. Menghadapi para menteri, dia berteriak penuh kemarahan, "Pengkhianat negara!"
"Suamiku!" Tang Yi tiba-tiba berlari masuk ke ruang aula, mengabaikan tatapan heran para pejabat, bergegas ke telinga Xuan Wei dan membisikkan sesuatu.
Xuan Wei terkejut, "Apa?"
Tanpa peduli protokol, dia meninggalkan urusan negara dan berlari panik keluar, ditemani Tang Yi sepanjang jalan.
Di dalam aula, Pemimpin Lingxu Fu Chang Linxian, Pemimpin Shouzheng Ge Cang Feng, dan Pemimpin Daleshan Luo Yanzhen yang awalnya bermuka masam karena situasi, kini saling memberikan kode mata. Mereka kemudian segera keluar aula untuk memeriksa keributan, meninggalkan gerombolan pejabat istana yang saling pandang bingung...
Ximen Qingkong duduk bersila di lantai, "" berdarah, wajahnya kekuningan, memejamkan mata mengatur napas tanpa bicara.
Xuan Wei yang berlari masuk langsung bersujud di depannya, memeluknya dengan panik, "Qingkong, apa yang terjadi? Jangan menakutiku!"
Ximen Qingkong membuka mata, berkata tenang, "Seseorang meracuni tehku."
"Bagaimana mungkin?" Xuan Wei terkejut, orang-orang di sekitarnya adalah pelayan setia yang dipilih dengan teliti, kecil kemungkinan melakukan rekayasa seperti ini.
Ximen Qingkong kembali menutup matanya. Xuan Wei buru-buru bertanya, "Siapa yang melakukan ini?"
Tang Yi yang bergegas datang menasihati, "Suamiku, Tuan Ximen sedang mempersiapkan sihir untuk menekan racun dalam tubuhnya. Jangan ganggu!"
Xuan Wei ketakutan, kemudian keluar dengan mata berapi-api, memanggil semua orang di paviliun untuk diinterogasi, "Siapa yang berani?!"
Setelah ditanya kesana-kemari tak ada yang tahu. Tang Yi mencoba menyela, "Murid-murid sempat melihat menantu kerajaan datang sebelumnya, tapi entah..."
"Pemimpin Sekte Tang, jangan asal bicara tanpa bukti!" Seru Luo Yanzhen, Pemimpin Sekte Daleshan dari Tiga Sekte Besar yang baru tiba, dengan suara berat. "Apa kau sadar ucapanmu? Kau ingin merusak aliansi Kerajaan Wei dan Qi?!"
Tang Yi hanya bisa mengatupkan mulutnya dalam kebingungan.
Sorot mata Xuan Wei berkilat. "Bawa Hao Cheng kemari sekarang juga!"
Tak lama kemudian, Hao Cheng "diantarkan" ke tempat itu. Xuan Wei langsung bertanya kasar.
"Bukan aku yang melakukannya. Jangan memfitnah." Hao Cheng tetap tenang, lalu menambahkan, "Mati ya mati, perlu terlalu heboh?"
Xuan Wei menggigit giginya. "Artinya kau mengaku sebagai pelakunya?"
Hao Cheng: "Sudah kukatakan, bukan aku."
Xuan Wei: "Lalu kenapa kau mengutuknya untuk mati?"
Hao Cheng marah, "Xuan Wei, kau anggap aku idiot? Kalian berdua tinggal serumah di malam hari, anggap aku apa? Yang Mulia tahu tugasku menikah masuk ke Wei, tapi kalian keterlaluan, sama sekali tak ada penghindaran, di mana muka negara Qi? Aku takkan mengutuknya mati, malah harus memberi selamat?"
Sebenarnya racun memang dia yang beri, hanya statusnya yang memungkinkan keluar-masuk tempat ini tanpa dihalangi.
Beberapa hal awalnya tak dia ketahui, tapi setelah dipancing orang tertentu, suatu malam dia dibawa ke luar kamar tidur Xuan Wei, menyaksikan apa yang dilakukan pria-wanita di dalam. Sebagai pria, walau paham tugasnya, kemarahan hatinya bisa dimengerti.
Setelah itu, dia bertanya maksud orang tersebut memberitahunya hal ini.
Setelah tahu maksud orang itu, dengan jaminannya, Hao Cheng tak ragu lagi. Di bawah arahan orang itu, dia menemukan momentum tepat untuk bertindak.
Wajah Xuan Wei memerah-pucat bergantian. Perselingkuhan dengan Ximen Qingkong memang aib, terbongkar saat itu membuatnya malu.
Tapi dia tak peduli sekarang, berteriak kasar: "Baik! Kau tak mau mengaku? Aku punya cara membuatmu bicara. Pengawal! Bawa dia turun, interogasi dengan siksaan!"
Hao Cheng panik, "Xuan Wei, kau anggap negara Qi terbuat dari tanah liat?"
Tapi ancaman tak mempan. Pengawal ganas seperti serigala dan harimau langsung menangkapnya.
Xuan Wei tersenyum sinis, “Percaya tidak, meski kubunuh kau, cukup kukabarkan kau mati mendadak karena sakit, negara Qi juga akan pura-pura tak tahu!”
“Tunggu!” Pemimpin Sekte Lingxu Fu Chang Linxian berseru, melambaikan tangan memberi isyarat. Beberapa murid Shouzheng Ge mendekat, merampas Hao Cheng, lalu memerintahkan orang untuk membawanya pergi demi perlindungan.
Xuan Wei dengan ekspresi dingin menusuk bertanya, “Makna apa ini, Pemimpin Chang?”
Chang Linxian menghela napas, “Suamiku, perasaanmu kumengerti. Ucapanmu benar—meski kau bunuh dia, demi kepentingan umum, Qi akan pura-pura tak tahu. Tapi pernahkah kau pertimbangkan kondisi dalam negeri Wei? Membunuh pangeran Qi hanya akan membuat rakyat panik. Tiga Sekte Besar takkan mengizinkanmu menyentuhnya. Bila hendak membunuh, bukan sekarang. Tunggu situasi stabil. Nanti, bunuh atau iris-iris terserah, Tiga Sekte takkan ikut campur!”
Pemimpin Shouzheng Ge Cang Feng maju selangkah, “Bicara soal persatuan rakyat Wei, ada kabar penting untuk Suami.” Ia menoleh memberi isyarat tangan.
Seketika, gerombolan pejabat istana berdatangan. Di hadapan Xuan Wei, mereka serentak bersujud, lalu berseru keras: “Mohon Suami naik takhta sebagai kaisar! Mohon Suami naik takhta sebagai kaisar...”
Menghadapi desakan para menteri yang tak henti, Xuan Wei terpaku—mereka ingin mengangkatnya jadi kaisar!
Andai situasi medan tempur menguntungkan, mereka takkan melancarkan langkah ini. Kini perang tak menguntungkan, rakyat butuh penyemangat. Seluruh penghuni Wei tahu kemampuan Xuan Wei. Mengangkatnya sebagai penguasa kini adalah langkah stabilisasi persatuan.
Sekarang menghadapi situasi kacau, meski ada sedikit keuntungan, orang-orang ini akan seperti mencengkeram jerami penyelamat.
Menanggapi hal ini, Xuan Wei tentu tidak menyanggupi. Bahkan jika ingin menyanggupi, secara perasaan maupun prinsip tidak akan terburu-buru menyetujui.
Setelah mengusir personel yang tidak terkait, Xuan Wei kembali ke kamar, bersujud di depan Ximen Qingkong sambil menangis, "Aku yang telah membunuhmu!"
Ximen Qingkong membuka matanya sebentar. Apa yang bisa dikatakan? Akhirnya menutup matanya lagi, berusaha menstabilkan diri untuk menekan racun dalam tubuhnya.
Setelah menangis beberapa lama, Xuan Wei tiba-tiba bangkit dan bergegas keluar menemui Tang Yi. Dengan suara penuh kebencian dia berkata, "Hao Cheng berada di istana, dari mana datangnya racun mematikan ini? Tanpa kerja sama penjaga di sini, mana mungkin bisa menemukan celah pertahanan yang tepat untuk meracuni? Adik-adik perempuan, aku sudah tak berharap Tiga Sekte Besar akan menyelamatkan Qingkong. Jika mereka tidak menghalangi saja sudah untung besar. Urusan pengobatan Qingkong, kuserahkan pada Sekte Shangqing."
"Memahami." Tang Yi mengangguk. Mereka semua bukan orang bodoh, namun hal tanpa bukti tak bisa dituduhkan. Begitu hubungan rusak, Ximen Qingkong justru akan mati lebih cepat.
Dia segera memanggil tiga Kepala Suku Shangqing. Namun menghadapi racun yang menyerang Ximen Qingkong, mereka pun tak berdaya. Sementara Xuan Wei berusaha mencari segala cara untuk pengobatan, tiga Kepala Suku Shangqing hanya bisa bekerja sama sekuat tenaga menekan racun dalam tubuh Ximen Qingkong.
Ximen Qingkong berjuang mati-matian, sementara di luar desakan agar Xuan Wei naik takhta semakin menggema.
Akhirnya, setelah beberapa kali menolak, Xuan Wei akhirnya menyetujui untuk dinobatkan sebagai Maharani!
"Para menteri segera mengurus hal ini!" Dan tepat pada hari penobatan, saat Xuan Wei mencoba jubah kekaisaran, Tang Yi sekali lagi mendatanginya dengan tergesa-gesa.
Mengetahui ada yang ingin disampaikan, Xuan Wei menyuruh pengawal mundur. Tang Yi kemudian berbisik memberi tahu, "Suamiku, seseorang mengirim surat rahasia ke Sekte Shangqing yang berisi petunjuk cara menyelamatkan Tuan Ximen."
Xuan Wei tergesa-gesa bertanya: "Siapa yang memberi petunjuk?"
Tang Yi menggelengkan kepala: "Entah." Surat rahasia itu dikeluarkan untuk diperlihatkan.
Xuan Wei segera membuka surat rahasia itu. Tertulis di dalamnya: Segera kirim Ximen Qingkong secara rahasia ke Qi, utus utusan tepercaya untuk menghadap Kaisar Qi, mintalah Kaisar Qi menyuruh Permaisuri Ying Shao Liuer memohon bantuan Wu Xin murid Tabib Hantu. Pasti Wu Xin akan turun tangan, bisa menjamin keselamatan Ximen Qingkong!
