Setelah membaca surat, Xuan Wei tampak ragu-ragu.
Tang Yi mengingatkan: "Konon saat keracunan keluarga kerajaan di istana Qi sebelumnya, Shao Liuer inilah yang berhasil membujuk murid Tabib Hantu untuk bertindak, menyelamatkan keluarga kerajaan Qi dari maut."
Xuan Wei: "Aku tentu tahu hal ini, bahkan mungkin lebih detail darimu tentang permohonan Permaisuri Ying. Justru karena tahu... Tuan Wu Xin itu mungkin takkan terus-menerus membantu. Bagaimana jika gagal? Dengan kondisi Qingkong sekarang, jika dikirim ke sana tapi tak tertolong, bukankah waktu bolak-balik yang terbuang akan membuatnya tak sempat pulang dengan selamat?"
Tang Yi: "Apakah suami masih punya pilihan lain?"
"Benar!" Xuan Wei menengadah ke langit sambil menghela napas panjang.
Tang Yi: "Sang penunjuk bicara dengan yakin, pastinya ada keyakinan. Jika tidak, tak perlu repot mengurus seorang yang hampir mati, tak ada gunanya."
Xuan Wei berbalik, tiba-tiba meraih lengan Tang Yi, berpesan hati-hati: "Sejak dulu banyak yang membujukku naik takhta. Keenggananku merebut kekuasaan adalah satu hal, yang lain adalah tak ingin menyakiti Qingkong. Begitu aku naik, Tiga Sekte Besar tak akan mentolerir Qingkong. Jadi urusan ini jangan sampai mereka tahu. Kini dengan rencanaku naik takhta, perhatian Tiga Sekte akan teralihkan - ini kesempatan emas Qingkong kabur. Adik, temui langsung Kaisar Qi di negara Qi. Sekte Shangqing harus bantu antarkan Qingkong dengan selamat."
Tang Yi memberi hormat: "Sekte Shangqing pasti berusaha maksimal tak mengecewakan kepercayaan Suami!" Tapi kemudian ragu, "Hanya saja, di hadapan Kaisar Qi, statusku terlalu rendah!"
Xuan Wei tanpa bicara lagi, bergegas ke meja kerja. Dengan tangannya sendiri menulis surat untuk diserahkan pada Tang Yi, agar dibawa ke Kaisar Qi Hao Yuntu...
Upacara megah digelar. Dalam gemuruh pujian, Xuan Wei berjubah kekaisaran naik tahta, menerima sembah para menteri, resmi menjadi Ratu Wei yang memegang kendali penuh atas negara yang bagai diterpa angin-topan.
Kabar ratu baru menyebar ke seluruh Wei. Tak terhitung yang menaruh harapan padanya, berharap dia bisa menyelamatkan situasi.
Xuan Chentian yang ditahan di istana dingin menerima kabar itu. Tertawa terbahak-bahak ke langit: "Xuan Wei, bajingan! Akhirnya niat serigalamu ketahuan! Dasar lacur, Ya Tuhan pasti akan menghukummu..."
Berbagai umpatan bergema di dalam istana dingin, namun tak ada yang menuruti.
Setelah naik takhta, Tiga Sekte Besar Wei menyadari keanehan - Ximen Qingkong menghilang. Secara prinsip, setelah Ximen Qingsung keracunan, Tang Yi seharusnya menemani Xuan Wei, namun Tang Yi pun lenyap. Tiga Sekte segera menyelidiki, namun jejak keduanya tak diketahui, bahkan beberapa pejabat penting Sekte Shangqing juga raib.
Burung pengangkut manusia besar di istana berkurang tiga ekor, jejaknya tak jelas. Mereka pun menanyai Xuan Wei, namun Xuan Wei hanya berbasa-basi, tak mau menjelaskan!
Dalam situasi ini, Tiga Sekte tak bisa menunjukkan maksud menyingkirkan Ximen Qingkong. Xuan Wei tetap bungkam, mereka pun tak bisa berbuat apa-apa.
Urusan penting datang bertubi-tubi, jejak Ximen Qingkong segera terlupakan.
Kabar datang dari Qin. Meski tak langsung mengirim pasukan, Qin berniat mengambil alih Pintu Gerbang Xiping. Utusan mereka menjelaskan risiko penguasaan gerbang tersebut.
Poin penjelasannya persis seperti yang pernah diingatkan Meng Shanming kepada Qin. Hanya saja, peringatan itu tak segera dilaksanakan, membuang waktu cukup lama, terkesan seperti menambal kandang setelah domba kabur.
Maksud Qin adalah menguasai Pintu Gerbang Xiping terlebih dahulu, sebagai persiapan untuk pasukan besar yang akan memasuki Wei.
Setelah berunding, para pejabat Wei memutuskan menyerahkan kendali Pintu Gerbang Xiping kepada Qin sebagai imbalan bantuan militer.
Membuat keputusan ini tidak mudah. Siapa yang mengendalikan Gerbang Xiping berarti menguasai koridor pasukan besar Tujuh Kerajaan Timur dan Barat. Begitu kendali diserahkan ke Qin, hampir mustahil untuk merebut kembali. Bahkan setelah perang mereda, Qin mungkin takkan mengembalikannya ke Wei. Daging yang sudah digigit mulut mana mungkin dilepaskan kecuali dirampas paksa.
Namun situasi memaksa Wei untuk berkompromi.
Tentu penyerahan tidak dilakukan sekarang. Wei baru akan menyerahkan Gerbang Xiping setelah melihat pasukan utama Qin tiba di sana. Jika tidak, apa gunanya Qin hanya mengirim tentara udang dan kepah yang takkan bertahan dari serangan Jin?
Selain itu, Wei takkan menyerahkan gerbang jika keikutsertaan Qin dalam perang belum pasti. Ini mungkin jalan mundur terakhir beberapa pihak di Wei. Jika kalah, mereka berencana mundur ke wilayah Empat Kerajaan Timur melalui Gerbang Xiping.
Terlepas dari izin Qin, pasukan Wei yang kalah harus mundur lewat Gerbang Xiping. Mustahil evakuasi besar-besaran melalui jalur laut.
Menghadapi sikap keras Wei, utusan Qin tak punya cara lain selain melapor ke istana Qin...
Di wilayah Qin, Jenderal Shang Tian Zhengyang memimpin pasukan besar bergemuruh menuju Gerbang Xiping.
Kesediaan mengirim pasukan ini sebenarnya terpaksa karena tekanan Xuan Wei.
Begitu Xuan Wei turun tangan, Qin sempat menunda-nunda. Namun ketika menyadari keanehan situasi, persediaan pangan seluruh kerajaan tiba-tiba menjadi tegang. Kini sudah terlambat untuk mulai bercocok tanam. Belum lagi soal ketepatan waktu tanam dan panen, yang terpenting rakyat tak akan mau menggarap sawah sebelum merasakan pahitnya kelaparan.
Menguras tenaga dan mengerjakan kerajinan memberi penghasilan lebih baik untuk mengisi perut. Buat apa repot-repot bertani?
Barulah kini Qin tersadar bahwa Wei telah lama menggali lubang ranjau. Dulu mengira penjualan pangan murah Wei adalah gestur persahabatan, ternyata sama sekali bukan itu maksudnya.
Dengan strategi menaklukkan musuh tanpa bertempur, Wei telah diam-diam mencekik leher Qin dengan tangan tak kasat mata. Kini mereka bisa menggoyang situasi politik Qin kapan saja.
Jika tak mengirim pasukan membantu Wei, bukan hanya Qin akan kacau balau akibat kelaparan massal - begitu Jin menguasai Gerbang Xiping, jangan harap mereka akan berbaik hati. Jin justru akan membiarkan Qin hancur lebur untuk mempermudah invasi.
Yu Cang yang tersadar ini sampai muka menghitam. Baru ia paham bahwa para pendiri negara baru seperti mereka masih terlalu hijau.
Menyadari bahaya besar mendekat, Jenderal Tian Zhengyang dan Ma Chang'an pun berhenti berdebat. "Sarang runtuh tak menyisakan telur!" Yu Cang tak akan membiarkan mereka terus mengulur waktu.
Segera pasukan dimobilisasi. Pergerakan logistik perang tiba-tiba menjadi sangat gesit.
Di satu sisi, kebijakan darurat diberlakukan untuk memaksa rakyat biasa memulihkan kegiatan bercocok tanam dalam skala besar. Meski tahu sudah terlambat, tapi mustahil untuk tidak dilakukan.
……
"Tuan Muda, pasukan Qin telah dikerahkan!" Teriak Shao Sanxing yang sedang bergegas menuju ruang batu melalui terowongan.
"Apa?!" Shao Pingbo yang sedang duduk memeriksa berbagai informasi intelijen di dalam ruangan langsung melompat berdiri, panik bertanya: "Apakah pengadilan tidak menyebarkan rumor di Jin sesuai rencanaku?"
Shao Sanxing: "Telah disebarkan, tapi rumor tidak bekerja. Wei telah turun tangan!"
Shao Pingbo buru-buru menarik informasi ke tangan untuk memeriksa. Isinya menjelaskan rincian laporan mata-mata dari Qin yang menggambarkan kesulitan yang dihadapi Qin setelah Wei tiba-tiba menarik tali kekang.
Usai membaca pesan, Shao Pingbo cepat-cepat berbalik melihat peta. Pertama menemukan perkiraan posisi pasukan besar Yin Chu, lalu mencari lokasi perkiraan pasukan besar Tian Zhengyang. Jarinya mengetuk-ngetuk lembut area Xipingguan.
Matanya berkilat-kilat menatap lama, kemudian berucap perlahan: "Suara agung tak terdengar, gajah raksasa tak berwujud. Dulu kukira Wei ingin menjalin hubungan baik dengan Qin di belakang untuk menghindari serangan dari dua front. Tak disangka ini rencana cadangan mereka. Pantas saja bisa memegang kendali Wei selama bertahun-tahun, aku meremehkan Xuan Wei."
Jari mengetuk papan Xiping Guan dengan kuat, "Untung kita sudah merencanakan sebelumnya. Qin baru menyadari sekarang sudah agak terlambat. Jarak pasukan utama Qin ke Xiping Guan lebih jauh dari pasukan Yin Chu, tapi mereka bergerak di wilayah sendiri tanpa hambatan, memiliki keunggulan absolut. Jin sekarang campur tangan di dua front, tak bisa mengirim lebih banyak kekuatan untuk mengganggu pasukan Qin!"
"Masalah lebih besar adalah pengaruh terhadap persatuan. Begitu kabar pasukan Qin dikirim tersebar, mudah membuat kekuatan di rute timur Yin Chu menjadi goyah. Jika kecepatan gerak pasukan Yin Chu terhambat, mungkin tak bisa RAMAS sebelum pasukan utama Qin menguasai Xiping Guan!"
"Kirim pesan ke pengadilan, utus orang ke Qin untuk bernegosiasi. Tak peduli Qin menyanggupi atau tidak, selama bisa menunda pendudukan Xiping Guan oleh pasukan Qin, semua kondisi harus disetujui terlebih dahulu."
"Instruksikan Hei Shui Tai untuk memperkuat intervensi terhadap kekuatan di sepanjang rute timur Yin Chu. Pasukan Jin sedang dalam serangan memuncak. Jika ada yang goyah, langsung lakukan ancaman dan iming-iming! Xiping Guan adalah benteng vital, jangan sampai gagal. Harus memastikan kelancaran pergerakan pasukan Yin Chu, harus memastikan Yin Chu tiba di Xiping Guan sebelum Tian Zhengyang!"
"Laporkan ke Yang Mulia, kirim utusan rahasia untuk menghubungi komandan penjaga Xiping Guan. Beri imbalan besar untuk menyuap..."
Shao Sanxing menyela, “Pasukan besar Tian Zhengyang yang semakin mendekat pasti akan menambah keyakinan komandan penjaga Gerbang Xiping. Jika tahu pasukan Jin kami tak bisa merebut, ditambah kabar bahwa Qin mengirim pasukan akan membuat posisi Jin semakin lemah. Setelah menimbang-nimbang, komandan penjaga mungkin tak akan mudah disuap.”
Shao Pingbo: “Inilah tujuan pesan kepada Yang Mulia. Yang dikhawatirkan adalah jika komandan penjaga tahu kedatangan pasukan Qin lalu memutuskan bertahan mati-matian. Sama sekali tak boleh biarkan komandan penjaga Gerbang Xiping bertahan mati-matian sampai pasukan besar Tian Zhengyang tiba. Sebelum Tian Zhengyang datang, Yin Chu harus merebut Gerbang Xiping terlebih dahulu.”
“Sampaikan pada Yang Mulia, saat mengirim penengah untuk menghubungi komandan penjaga Gerbang Xiping, pastikan bertanya: Apakah menyerahkan Gerbang Xiping ke Qin bisa dianggap prestasi gemilang? Kemana harus berpaling di masa depan? Sekaligus mohon Yang Mulia mengirim Putri Ketujuh yang paling disayangi untuk diberikan pada komandan penjaga, lengkapi proses pernikahan dulu, upacara resmi bisa diadakan belakangan.”
“Dengan menikahi putri kesayangan Yang Mulia, komandan penjaga tak punya beban pikiran lagi. Bahkan jika serangan Jin gagal, dia tetap punya jimat pelindung di masa depan saat datang ke Jin, tak akan kekurangan kemewahan. Ini akan menenangkan hatinya dan mendorong komandan penjaga Gerbang Xiping mengambil keputusan tegas!”
Ekspresi Shao Sanxing berkedut: “Putri Ketujuh adalah mutiara hati Yang Mulia. Tuan Muda menyarankan strategi ini, apakah tidak akan membuat Yang Mulia murka?”
Shao Pingbo: “Saya hanya memberi saran. Ikut atau tidak itu hak Yang Mulia. Dalam kondisi seperti ini, saya yakin Yang Mulia tak akan terganggu oleh perasaan kekeluargaan, pasti akan membuat pilihan bijaksana!”
……
"Tiga ekor burung pengangkut manusia turun dari langit, mendarat di luar tenda militer pusat pasukan Qi yang sedang beristirahat sementara. Kepala Pengawas Istana Bu Xun tiba dengan megah."
Di dalam tenda militer, Huyan Wuhui yang mengenakan baju zirah keluar dengan langkah tegap, menyambut langsung sambil memberi hormat: "Kepala Pengawas Bu!"
"Hormat untuk Panglima!" Bu Xun membalas salam dengan sopan penuh penghormatan.
Huyan Wuhui melambaikan tangan mengajaknya duduk di dalam tenda, tapi Bu Xun menggelengkan tangannya, menolak, "Hamba harus segera kembali ke ibukota. Pasukan Paduka gagah perkasa, sudikah Paduka menemani hamba tua ini berkeliling?"
Sorot mata Huyan Wuhui berkedip cepat. Ia tahu kasim utama ini tidak mungkin keluar istana hanya untuk bersenang-senang. Kedatangannya pasti mewakili sang kaisar, kemungkinan besar terkait misi pemberantasan pemberontakan. Segera ia mengulurkan tangan: "Silakan!"
