"Bu Xun yang tidak mendapat jawapan tertegun, lalu terlihat berpikir, menatap siluet yang pergi sambil menghela napas ringan, sepertinya memahami alasan khusus Huyan Wuhui."
"Dia tidak berlama-lama, bahkan tidak sempat makan secangkir teh, langsung memanggil pengawal dan terbang pergi dengan buru-buru."
"Kepulangan Bu Xun ke istana membuat Kaisar Qi Hao Yuntu legas."
"Setelah mengetahui Rencana Operasi rahasia Huyan Wuhui, barulah menyadari sang jenderal bukan sengaja melawan titah, melainkan punya strategi besar memberantas pemberontakan. Wajahnya yang tegang pun mulai rileks."
"'Besanku ini tidak hanya menipu seluruh istana, tapi juga zhen! Tapi apa yang dikatakan Jenderal Shang memang benar, Dinas Intelijenmu memang lalai. Pusat komunikasi hancur, rahasia militer bisa bocor kapan saja, mana mungkin dia tenang?' Hao Yuntu mencaci Bu Xun habis-habisan."
"Dalam hati Bu Xun tersenyum getir. Tidak bisa menyalahkan Huyan Wuhui, juga tidak boleh menuduh Yang Mulia salah menilai, akhirnya mengaku salah, 'Ini semua kelalaian hamba tua.'"
"'Untuk kerja sama dengan Jenderal Shang memberantas pemberontak, zhen harus tetap berakting menanggung tekanan.' Nada Hao Yuntu terdengar lebih ringan."
"Namun kebahagiaan itu tidak lama. Tang Yi yang berpakaian pria datang, menyamar sebagai asisten utusan Wei bernama Kang He."
"Dari urusan rahasia Xuan Wei, hanya Kang He yang mengetahui detailnya di wilayah ini. Setelah menerima perintah rahasia, dia membantu Tang Yi melaksanakan misi."
Hanya tahu harus berkoordinasi sepenuhnya dengan Tang Yi, Kang He sebenarnya tidak mengerti tujuan konkret misi ini.
Awalnya demi kerahasiaan bahkan Kang He pun tak ingin diberi tahu, namun terpaksa – baik secara terang-terangan maupun diam-diam, Tang Yi sulit menemui Hao Yuntu. Tanpa saluran khusus, masuk istana saja hampir mustahil.
Mendengar Kang He membawa utusan rahasia Xuan Wei, Hao Yuntu tentu langsung memberikan audiensi personal.
Setelah bertemu Hao Yuntu, Tang Yi segera berkata pada Kang He: "Tuan Kang, tolong tinggalkan kami sebentar."
Kang He mengatupkan tangan memberi hormat, lalu mengundurkan diri.
Barulah saat itu Tang Yi mengeluarkan surat rahasia Xuan Wei dan menyajikannya.
Surat itu pertama kali diperiksa oleh Bu Xun. Melirik isinya, kelopak matanya berkedut. Setelah memastikan tak ada masalah, barulah diserahkan ke Hao Yuntu.
Membaca isi surat, wajah Hao Yuntu langsung menghitam. Dari mulutnya meluncur dua kata: "Binatang Celaka!"
Anak-anaknya tak ada yang membuatnya tenang. Sang putra sulung memberontak, sementara yang dikirim ke Wei sebagai menantu malah meracuni orang di saat genting ini. Apa dia tidak mengerti tujuan pengiriman itu?
Tang Yi berkata sambil memberi hormat: "Yang Mulia Kaisar Qi, jika bukan karena Kepala Suku kami terus-menerus menekan racun dengan sihir, dia takkan bisa hidup sampai di sini. Kondisinya kritis – kami hanya bisa melindungi pembuluh jantungnya sementara. Dia mungkin tak bertahan lebih dari 1-2 hari. Mohon Yang Mulia cepatlah membantu, sebelum semuanya terlambat."
"Saya mengerti perasaan Xuan Wei." Hao Yuntu berkata, "Dua negara bersekutu, bersama melawan musuh, dan ini juga masalah yang diciptakan si anak durhaka. Tentu saja saya harus membantu. Hanya saja... Guru Wu Xin itu memiliki sifat yang aneh, berbeda dari orang biasa. Saya khawatir menantu saya yang pergi memohon pun mungkin tak akan berguna."
Tang Yi memohon, "Dalam situasi seperti ini, bermanfaat atau tidak, Yang Mulia Kaisar Qi harus mencoba!"
Dia tidak menyebutkan bahwa ada yang sengaja memberi petunjuk arah penyelamatan. Pertama, tidak perlu mengatakannya. Kedua, khawatir menimbulkan kecurigaan yang berujung penundaan. Apapun yang terjadi, menyelamatkan nyawa dulu lebih penting. Ini juga tugas utama perjalanannya.
Hao Yuntu mendengus, lalu langsung memerintahkan Bu Xun, "Segera undang Permaisuri Ying ke istana!"
Saat Bu Xun hendak mengiyakan, Tang Yi menyela, "Yang Mulia, sebelum berangkat, suami saya berulang kali mengingatkan untuk menjaga kerahasiaan. Masalah ini sebaiknya tidak diketahui banyak orang. Lebih baik dilakukan secara rahasia untuk menghindari komplikasi!"
Hao Yuntu terdiam sejenak, lalu mengangguk halus. Ia paham maksud sang tamu - khawatir kabar angin akan membuat Ximen Qingkong kembali menjadi target. Lalu ia berkata pada Bu Xun, "Kau dengar sendiri. Pergilah sendiri ke Kediaman Ying dengan alasan menjenguk Hao Zhen."
"Siap!" jawab Bu Xun.
Hao Yuntu memberi kode mata lagi pada Bu Xun, "Nanti sampaikan pertanyaan saya pada Selir Jing: Tanyakan bagaimana cara dia mendidik anak! Perintahkan dia rutin berkorespondensi dengan Hao Cheng dan larang Hao Cheng bertindak semena-mena!"
Bu Xun yang telah mengikuti beliau selama bertahun-tahun, langsung memahami maksudnya dari sebuah kode mata, segera menjawab: "Yang Mulia, Wangye adalah pemuda darah panas. Hamba tua akan berkata yang tidak enak didengar - urusan Xuan Wei dan Ximen Qingkong sudah seluruh dunia tahu. Wangye yang terjebak dalam situasi ini, perasaannya tentu bisa dimaklumi. Pemuda yang impulsif sesaat juga bisa dipahami."
Hao Yuntu berkata dingin: "Memahami berarti boleh seenaknya urusan nyawa?"
Kedua orang itu beraksi duet dengan rapi. Tang Yi mengerti: Hao Yuntu sedang menuduh Xuan Wei yang salah lebih dulu, tidak ingin putranya mengalami sesuatu di wilayah Wei. Ucapan itu disengaja diperdengarkan untuknya.
Tang Yi diam-diam mendengarkan, tidak berkata apa-apa.
Melihatnya diam, Hao Yuntu tampak penasaran, tiba-tiba mengubah topik dan bertanya, "Pemimpin Sekte Shangqing Tang Yi, apakah Anda mantan istri Niu Daomei itu?"
Pertanyaan ini membuat Tang Yi agak canggung. Masalah ini paling tidak ingin dihadapinya, namun karena sedang membutuhkan bantuan, terpaksa menjawab dengan nekat, "Ya!"
Hao Yuntu tak bisa menahan diri untuk mengamati sekujur tubuh Tang Yi. Ia menemukan bahwa kecantikannya memang luar biasa, pantas disebut si cantik itu.
Ia juga tak menyangka bisa bertemu mantan istri Niu Daomei suatu hari, lalu bertanya, "Menurutmu bagaimana karakter Niu Daomei?"
Tang Yi menggigit sudut bibir, "Yang Mulia Kaisar Qi, hal-hal di masa lalu tak ingin kubicara lagi."
Hao Yuntu menggelengkan tangannya, "Zhen tidak bermaksud lain, zhen hanya merasa aneh, Niu Daomei memang orang yang berkemampuan, keluar dari persembunyian dengan tangan kosong, terus mendukung Shang Chaozong hingga kini, sekti-sekte di sekitarnya semua mendapat keuntungan. Dengan kemampuannya, mendukung Sekte Shangqing seharusnya bukan masalah, apa saat itu Sekte Shangqing tidak membutuhkan ide seperti itu?"
Tang Yi menjawab singkat, "Sekte Shangqing yang buta akan nilai."
Hao Yuntu tidak menerima, "Kabar burung mengatakan Niu Daomei tinggal bertahun-tahun di Sekte Shangqing. Zhen tidak percaya kalian sama sekali tidak mendeteksi kemampuannya? Bahkan saat dia dalam tahanan rumah."
Pertanyaan ini menyentuh kuncinya. Mengingat hal itu, Tang Yi sendiri heran. Niu Daomei yang meninggalkan Sekte Shangqing begitu aktif berkutat, tapi anehnya selama bertahun-tahun di Sekte Shangqing dulu, dia bersikap patuh semu layaknya orang menunggu mati, membuat orang meremehkan.
Ia juga menyalahkan diri sendiri. Selama bertahun-tahun hampir tidak bertemu Niu Daomei, bahkan tidak berbicara beberapa patah kata. Dasar tidak memahami sama sekali sifat aslinya. Andai ada sedikit pemahaman, mungkin tidak akan terjadi kemudian.
Tapi saat itu siapa yang tahu? Seorang pemuda desa terpencil dari pelosok, apa yang bisa diharapkan? Siapa sangka dia adalah orang yang berjiwa besar layaknya brokat?
Hasilnya begitu dilepas keluar, langsung berubah menjadi orang lain, melakukan gerakan bercinta sepanjang jalan, kini menjadi entitas yang tak terjangkau oleh Sekte Shangqing.
"Jangan hanya dia, bahkan banyak anggota Sekte Shangqing setelah peristiwa itu juga bingung. Jika Niu Daomei sejak awal punya ambisi seperti ini, mengapa tidak merebut posisi ketika masih di Shangqing? Mengapa baru mulai bersaing setelah meninggalkan sekte? Apakah bahaya di dunia luar lebih kecil dibanding situasi di Shangqing saat itu?"
Semua tak bisa memahaminya. Mereka tak tahu bahwa saat itu Niu Daomei sama sekali tidak memahami situasi, dan prinsipnya kala itu juga bukan untuk bersaing. Ia hanya ingin mempertahankan diri. Bahkan setelah mengikuti Shang Chaozong, rencananya tetap ingin meninggalkan mereka. Ia terperosok ke dalam kubangan masalah Shang Chaozong karena ditarik oleh Yuan Gang, lalu berjuang demi rasa kesetiakawanan!
Saat ini, Tang Yi hanya bisa berkata dengan datar: "Yang Mulia Kaisar Qi, alasannya sangat rumit dan sulit dijelaskan."
Hao Yuntu sepenuhnya penasaran karena bertemu dengannya, memang tidak ada maksud lain. Ia menghela napas, "Satu hari sebagai suami-istri menghasilkan seratus hari kasih sayang. Seharusnya kau tidak mencabut pernikahan itu secara terang-terangan. Sayang sekali, padahal masih ada ikatan yang bisa mengikatnya. Status pernikahan mungkin tak berguna, tapi setidaknya bisa membuatnya tak bisa lepas!"
Membahas ini, Tang Yi merasa sangat canggung. Sebenarnya tidak ada hubungan suami-istri yang nyata antara dirinya dan Niu Daomei. Namun orang luar sudah berasumsi begitu - sudah menikah bertahun-tahun, sudah melaksanakan ritual pernikahan di hadapan langit-bumi dan malam pertama di kamar pengantin... Masalah ini sulit dijelaskan olehnya sebagai seorang wanita. Masak Pemimpin Sekte Shangqing yang terhormat harus menekankan pada publik bahwa dirinya masih perawan utuh?
Yang lebih menyakitkan, bukan dia yang mencabut pernikahan itu. Niu Daomei-lah yang bersikeras memutuskan hubungan dengan Sekte Shangqing. Niu Daomei-lah yang memaksanya membuat pernyataan terbuka.
"Yang Mulia, menyelamatkan nyawa lebih penting." Tang Yi tidak ingin membahas hal itu lagi, mengembalikan percakapan ke topik utama.
Hao Yuntu tertawa ringan, "Benar juga, dia sekarang berada di Tanah Suci, belum tentu bisa pulang dengan selamat. Membicarakan ini tidak ada gunanya." Setelah itu, dia melambaikan tangan menyuruh Bu Xun mengatur persiapan.
Setelah Tang Yi dan Bu Xun pergi, wajah Hao Yuntu kembali tegang. Petualangan Hao Cheng masih membuatnya geram!
Saat ini dia belum tahu pengalaman Hao Cheng, belum tahu bahwa Hao Cheng melihat Xuan Wei dan Ximen Qingkong sedang melakukan urusan perempuan. Belakangan, teguran melalui pesan membuatnya baru menyadari kehinaan yang dialami putranya setelah menerima surat balasan Hao Cheng.
Selir Kekaisaran Jing menangis histeris setelah mengetahui kebenaran. Hao Yuntu berjanji padanya akan membawa pulang putra mereka setelah perang mereda. Tapi ini cerita lanjutannya...
Kunjungan mendadak Bu Xun ke Kediaman Wang mewakili Sang Kaisar membuat Hao Zhen tersanjung sekaligus terkejut.
Keracunan Hao Zhen menyebabkan kerugian besar energi vital. Bagi orang biasa mungkin perlu istirahat panjang, namun dengan bantuan kultivator dan ramuan ajaib, tubuhnya sudah pulih 70%, bahkan bisa turun dari ranjang meski masih lemas.
Setelah menyampaikan perhatian Kaisar, Bu Xun menyuruh Hao Zhen mengusir para pengawal. Barulah kemudian dia menjelaskan maksud kedatangannya.
Hao Zhen segera memanggil Shao Liuer. Mendengar situasi, wajah Shao Liuer menunjukkan keraguan. Tapi bagaimana mungkin menolak perintah langsung Kaisar? Statusnya sekarang tidak memungkinkan penolakan.
Orang yang memberi petunjuk pada Xuan Wei jelas-jelas melihat poin ini, sehingga tidak langsung mendatangi Shao Liuer, melainkan menyuruh Kaisar Qi yang menemui Shao Liuer.
Baik Hao Zhen maupun Shao Liuer, pasangan suami istri ini tidak bisa menolak, terpaksa menyanggupi.
Setelah Bu Xun pergi, Shao Liuer bertanya dengan mata melotak penuh kecurigaan: "Wangye, mengapa Yang Mulia justru meminta hamba yang menemui Guru Wu Xin?"
Hao Zhen menghela napas, "Mungkin karena sebelumnya kamu berhasil, ingin mencoba lagi lewatmu. Liu'er, kali ini mungkin harus merepotkanmu lagi. Tapi kita tak bisa melawan dekrit Ayah. Kalau memang tak ada cara, pergilah sesuai kemampuan. Cobalah, kalau gagal juga bukan salahmu."
Kalimat terakhirnya penuh makna tersirat, mengingatkan sang istri untuk menjaga batas - intinya jangan memaksakan diri.
Tanpa disadari, yang dikhawatirkan Shao Liuer bukanlah hal itu. Seperti pertanyaannya: Mengapa harus dirinya yang pergi?
Inilah yang disebut "merasa bersalah seperti pencuri". Dia curiga apakah Kaisar Qi Hao Yuntu tahu sesuatu - hubungannya dengan Wu Xin. Dengan kekuatan dan jaringan intelijen Kaisar Qi, hal itu bukan mustahil.
Hatinya gelisah, namun terpaksa menuruti. Dia menyiapkan kereta kuda dan hadiah, lalu berangkat ke kediaman Wu Xin atas nama balas budi.
Yang membuka pintu tetap Guo Man. Setelah mengetahui maksud kedatangannya, dia menyampaikan pesan pada Wu Xin. Mendengar ini adalah kunjungan terima kasih, Wu Xin menolak bertemu.
Di bawah bujukan halus Shao Liuer yang tak henti-hentinya, Wu Xin tak bisa mempertahankan sikap sopannya. Akhirnya gerbang paviliun pun terbuka untuknya.
Pada akhirnya, sebuah kereta yang terparkir di pintu masuk gang tiba di depan pintu. Pintu terbuka, Tang Yi dan rombongan di kereta dengan cepat mengangkut Ximen Qingkong yang tertutup kain hitam masuk ke dalam...
