Mampukah Ximen Qingkong meninggalkan Xuan Wei? Melihat sikapnya selama ini, khawatir dia tak kapok. Sembuh pun pasti akan kembali ke sisi Xuan Wei. Jika begitu, penyelamatan kali ini sia-sia belaka.
Ini bukan urusan prioritasnya. Kesampingkan hal ini, Niu Daomei bertanya: "Sudah ditemukan keberadaan Shao Pingbo?"
Sha Rulai melirik, menjawab dengan tegas, "Tidak ada."
Niu Daomei: "Sedikit petunjuk pun tak ada?"
Sha Rulai: "Sudah kukatakan, sekarang aku tidak di Piao Miao Ge. Urusanmu dengan Shao Pingbo sudah jadi rahasia umum. Jika aku ikut campur, bisa menarik perhatian pihak berkepentingan. Susah menghindari kecurigaan hubungan kita."
Niu Daomei hendak berdebat lagi, namun dihentikannya, "Kau minta bertemu hanya untuk menanyakan ini?"
Niu Daomei tersenyum getir, menghela napas, lalu serius berkata: "Bantu aku bawa seseorang dari dunia luar masuk ke sini."
Sha Rulai bersuara berat: "Bercanda apa ini?"
Niu Daomei: "Tenang, selama kau bisa bawa masuk, takkan ada masalah. Begitu masuk, segera kuantarkan ke Suku Rubah. Takkan kubiarkan dia terlihat atau ketahuan siapapun."
Sha Rulai mengerutkan kening: "Seberapa berharga risiko ini? Siapa orangnya?"
Niu Daomei: "Aku!"
"Kau?" Sha Rulai tercengang, tak mengerti, "Maksudmu?"
Niu Daomei berpesan: "Carikan seseorang yang posturnya mirip denganku untuk ikut keluar..."
……
Beberapa hari kemudian, Sha Rulai meninggalkan Tanah Suci. Pertama mengunjungi putrinya di Kota Bintang Jatuh, lalu dalam perjalanan pulang bertemu dengan "dirinya" versi Niu Daomei di sebuah pulau terpencil.
Sha Rulai yang berselimut jubah hitam dan bertopeng menepukkan tangan "Prak! Prak! Prak!".
Dari gua di pulau itu muncul tiga orang berkamuflase - dua di antaranya Duan Hu dan Wu Sanliang, satunya lagi orang yang mereka jemput dari Qi Jing.
Kedua pihak yang bertemu saling tak tahu identitas. Sha Rulai bertanya, "Yang mana?"
Duan Hu berkata kepada Orang dari Qi Jing, "Pergilah, ikuti dia saja."
Orang dari Qi Jing itu dengan gelisah keluar dari antara tiga orang, lalu memberi hormat kepada Sha Rulai.
Sha Rulai menunjuk penyamarannya di wajah, menyuruh melepasnya untuk diperiksa.
Orang itu menoleh ke Duan Hu dan Wu Sanliang. Wu Sanliang mengangguk, "Semua mengikuti arahan pihak lawan."
Orang tersebut akhirnya menyobek penyamaran di wajahnya, menampakkan wajah asli.
Melihat ini, pupil matanya Sha Rulai menyempit tiba-tiba. Dengan cepat ia mendekat, tak kuasa menyangga wajah orang itu dengan kedua tangan sambil memeriksa. Semakin dilihat semakin terkejut, akhirnya memahami makna "Aku" yang dimaksud Niu Daomei - bagaimana mungkin ada orang yang begitu mirip di dunia?
Ia memeriksa berulang kali. Setidaknya di bagian wajah tak terlihat tanda pemalsuan. Jangan-jangan Niu Daomei punya saudara kembar?
Tentu saja saat berhadapan langsung dengan Niu Daomei sebelumnya, ia tak pernah memeriksa sedekat ini. Apakah ada perbedaan antara orang ini dengan yang asli pun tak bisa dipastikan. Tapi mungkin orang lain juga demikian, sehingga cukup untuk mengelabui.
Untuk apa Niu Daomei menyusupkan orang seperti ini?
Dulu ia mengagumi keberanian Niu Daomei, tertarik pada sifatnya yang berani bertindak. Tapi sekarang harus membawa orang seperti ini, justru membuatnya was-was.
"Kalian boleh pergi," Sha Rulu memiringkan kepala memberi isyarat.
Setelah memberi hormat, Duan Hu dan Wu Sanliang segera melesat pergi. Arahan Tao Ye melarang mereka ikut campur atau banyak bertanya, jika tidak nyawa akan terancam.
"Ini bukan Niu Daomei yang paranoid, tapi kenyataan. Begitu Sha Rulai menemukan kejanggalan, pasti akan membunuh Duan Hu dan Wu Sanliang untuk menutupi kejahatan. Jika Niu Daomei tidak ada di sisi mereka, mustahil bisa menghentikan. Hak Sha Rulai untuk mengambil keputusan darurat di luar kendali Niu Daomei."
"Pakai topeng palsumu dan ikut aku."
Perintah dingin Sha Rulai langsung dipatuhi oleh utusan dari Qi Jing. Setelah penyamaran selesai, mereka segera pergi.
Setelah meninggalkan pulau ini, mereka berpindah ke pulau lain.
Setelah memastikan pulau tersebut aman, Sha Rulai merobek penyamaran utusan Qi Jing, lalu melemparkan setelan penyamaran dan pakaian baru, "Ganti!"
Dalam proses penyamaran setelah pengisian ulang, Sha Rulai sendiri turun tangan membantu dengan hati-hati dan teliti. Baru berhenti setelah yakin bahwa tanpa pemeriksaan cermat, penyamaran ini takkan ketahuan.
Sha Rulai juga melepas topeng palsunya sendiri, menanggalkan jubah hitam, menampakkan wajah aslinya.
Menampakkan wajah asli pun tak masalah. Utusan Qi Jing tidak mengenali Sha Rulai, belum pernah bertemu sebelumnya.
Tujuan selanjutnya tidak diketahui utusan Qi Jing. Ia hanya mengikuti Sha Rulai yang kembali naik Elang Pemburu Merah. Dalam perjalanan, Sha Rulai memberikan petunjuk khusus.
Saat tiba di tujuan, utusan Qi Jing baru sadar mereka datang ke Pulau Suci - gerbang menuju Tanah Suci yang legendaris. Seketika panik melandanya.
"Jangan panik, di sini aku yang berkuasa. Ikut saja aku dengan tenang dan diam." Sha Rulai menyadari kegugupannya, menghiburnya sekadar untuk menstabilkan orang ini. Sesungguhnya di sini bukanlah wilayah kekuasaannya.
Mendengar klaim kekuasaan orang ini, utusan Qi Jing terkejut. Diam-diam menganalisis status lawan bicara, tak tahu siapa gerangan.
Begitu memasuki Benteng Pulau Suci, segera datang petugas pemeriksaan. Para penjaga itu memberi hormat kepada Sha Rulai yang melemparkan sebuah token identitas.
Setelah verifikasi, tak ada penundaan berarti. Token dikembalikan dan jalan dibuka, bahkan tanpa interogasi tambahan.
Seperti pernah diungkapkan Sha Rulai, para petinggi level mereka kerap ditugasi Sembilan Santo untuk urusan luar. Misi para Santo tak boleh diintip sembarang orang.
Bila orang biasa yang masuk, penggeledahan badan hanyalah prosedur awal. Pasti akan diinterogasi habis-habisan tentang tujuan kedatangan.
Pengalaman Sha Rulai yang sering bolak-balik ke sini memberinya keyakinan. Tanpa itu, takkan berani membawa orang masuk.
Begitulah utusan Qi Jing melewati pemeriksaan, menyusul Sha Rulai menyelami riak cahaya. Saat muncul kembali, dunia yang sama sekali berbeda membentang - sebuah pencerahan visi.
Keduanya meminjam Kendaraan Tunggangan Terbang dari Perkebunan Shouque. Setelah melayang ke udara, langsung mengarah ke Tanah Suci Da Luo.
Rute itu hanyalah kamuflase. Di tengah jalan, mereka membelok ke lokasi rahasia untuk bertemu Niu Daomei yang menyamar dengan cermat.
"Untuk apa kau menyelundupkan orang misterius ini dengan cara yang begitu ambigu?"
“Sekarang belum saatnya untuk mengatakan, ketika saatnya tiba guru akan secara alami memahami.”
“Saatnya tiba? Jika kamu tidak menjelaskan masalah ini dengan jelas, bagaimana aku berani mengajakmu melanjutkan permainan ini, bagaimana aku berani menyerahkan orang ini dengan tenang padamu?”
“Guru, aku hanya bisa memberitahumu satu hal, yang kulakukan ini juga untuk kebaikanmu, kamu akan memahaminya.”
“Aku hanya melihat satu masalah besar, tidak melihat ada bagian yang untuk kebaikanku.”
“Guru, beberapa hal jika diketahui sekarang tidak akan menguntungkan kita berdua, kita berdua tidak akan tenang. Izinkan aku menyimpan beberapa rahasia, sama seperti kamu juga menyimpan rahasia dariku. Kita semua menyisakan sedikit ruang negosiasi akan lebih baik bagi semua. Kamu hanya perlu memahami, aku tidak mungkin menyakitimu, menyakitimu tidak akan memberiku keuntungan apapun, menyakitimu sama dengan menyakiti diriku sendiri. Sebentar lagi, guru tenanglah sebentar, tidak akan lama lagi, aku pasti akan memberikan ganti rugi pada guru.”
Orang dari Qi Jing tidak tahu apa yang dua orang itu bergumam di samping, bisa merasakan ketidakpuasan emosi dari orang yang membawanya masuk. Tiba-tiba orang yang muncul belakangan mendekat, melemparkan kalimat, “Ikuti aku!”
Melihat orang yang membawanya masuk tidak menghindari, dia pun berpamitan dan mengikuti orang belakangan pergi.
Niu Daomei menerima orang tersebut, dengan cepat terbang menuju Jalan Buntu Huangze.
Sampai tiba di sarang Suku Rubah, orang dari Qi Jing tetap tidak tahu kondisinya, hanya tahu begitu tiba langsung dikendalikan oleh Suku Rubah.
"Tentu, ada satu hal yang dia pahami. Dia tahu Niu Daomei juga berada di dalam Tanah Suci. Alasan kedatangannya ke sini pasti akan menyangkut Niu Daomei. Memalsukan identitas Niu Daomei di dalam Tanah Suci? Siapa orangnya? Mau berbuat apa? Hatinya sangat gelisah, samar-samar menyadari dirinya telah terlibat dalam sebuah konspirasi besar. Tapi ini adalah Tanah Suci, ketidaktahuan akan keadaan di sini membuatnya takut namun tak bisa berbuat apa-apa."
……
Di wilayah Departemen Siluman Rubah, Kota Tanya Langit, Niu Daomei dan Qin Guan berjalan perlahan memasuki sebuah paviliun lalu duduk.
"Kepala suku, suasana di Kota Tanya Langit ini sepertinya agak aneh."
"Aneh di mana?"
"Sulit dijelaskan. Kepala suku, sebagai penduduk tetap di sini, apakah Anda sama sekali tidak khawatir?"
"Khawatir tentang apa?"
"Anda telah menyinggung Xuan Yao itu. Setiap kali bertemu, pandangannya pada Anda selalu penuh kebencian. Murid khawatir dia lambat laun tidak akan mengampuni Anda."
"Bukan hanya Xuan Yao yang kusakiti, Ding Wei pun sudah kuhina. Dalam kondisi seperti ini, tak ada lagi yang perlu ditakutkan. Lagipula, si kecil Xuan Yao bisa apa? Tenang saja, sebelum dia sempat bertindak, aku sudah bisa menghabisi duluan."
"Apakah Kepala suku sudah memiliki cara untuk menanganinya?"
"Cara apa? Saat ini belum bisa diungkap. Nanti kamu akan paham sendiri. Intinya, nasibnya akan sama seperti Long Fanhai - mati dengan memalukan, tak bisa berbuat apa-apa terhadap kita!"
“Kemampuan Kepala suku sudah murid ketahui, murid akan menunggu sorotan pertunjukan saja. Ngomong-ngomong, Kepala Suku, saya dengar dari Departemen Siluman Rubah bahwa operasi pemberantasan rutin di Jalan Buntu Huangze akan segera berakhir. Personel Departemen Siluman Rubah yang terlibat akan segera pulang ke markas.”
“Kira-kira kapan?”
“Sepertinya lima hari lagi akan selesai.”
“Lima hari lagi... Akan saya kunjungi. Tugas pengawasan kita memang berfokus pada Departemen Siluman Rubah. Tugas utama mereka adalah memberantas siluman rubah, jika terus-menerus mengabaikan sepenuhnya juga tidak masuk akal.”
“Harus masuk ke Jalan Buntu Huangze lagi?”
“Tampaknya kau tidak menyukai Jalan Buntu Huangze. Sejujurnya saya juga enggan pergi. Tenang, kita tidak akan pergi sekarang. Bukankah operasi akan berakhir lima hari lagi? Kita cukup datang sedikit lebih awal, menunggu mereka di tempat pengumpulan pasukan. Saat bertemu nanti, cukup tanya kondisi dan jalani prosedur formal saja.”
Setelah obrolan mereka melebar ke topik lain, di balik gunung palsu dekat menara, seorang penyadap diam-diam pergi dengan hati-hati.
Tak lama setelah penyadap pergi, Ke Dingjie muncul dari gerbang bulan di sisi lain, bergegas masuk ke dalam paviliun sambil berbisik: “Kepala Suku, orangnya sudah pergi.”
Niu Daomei menyipitkan matanya perlahan: “Segera ambil jalan pintas ke tempat tinggal Xuan Yao untuk mengintervensi. Periksa apakah dia mendatangi kediaman Xuan Yao.”
Dengan bantuan Qu Lingkun yang diatur Sha Rulai, di antara para pengintai yang diam-diam mengawasi di Kota Tanya Langit, Qu Lingkun cukup tahu identitas sebenarnya dari setiap mata-mata. Karena Qu Lingkun paham, maka dengan sengaja ikut campur, akhirnya saya pun menjadi tahu.
"Ya!" Ke Dingjie cepat pergi.
"Pergilah!" Niu Daomei juga bangkit.
Kembali ke paviliun tempat menginap, Qin Guan melirik Kun Linshu yang duduk diam di bawah bubungan atap. Setelah mengikuti Niu Daomei masuk kamar, barulah ia berbisik bertanya: "Kepala suku, mengapa diatur seperti ini? Jika orang itu benar-benar menyampaikan pesan ke Xuan Yao, bukankah ini akan memaksa Xuan Yao mencoba membunuh Tuan?"
Niu Daomei menjawab singkat, "Jangan terlalu khawatir, aku sudah punya persiapan."
