Qin Guan masih diliputi keraguan. Entah apa sebenarnya yang ingin dilakukan seniornya ini. Tapi ia tahu kemampuan Niu Daomei luar biasa, pasti ada alasan tersembunyi di balik tindakan ini.
Setelah cukup lama menemani, Qin Guan mulai paham kebiasaan Niu Daomei: pertanyaan yang tidak dijawab berarti tak perlu ditanyakan lagi. Bertanya terus pun tak akan ada hasilnya.
Di tempat lain, Ke Dingjie bersembunyi di sudut gang, punggungnya menempel dinding sambil menatap langit. Sepertinya sedang merenungkan sesuatu.
Mendengar derap langkah, ia cepat mengintip dari balik sudut. Melihat seseorang memasuki tempat tinggal Xuan Yao, matanya berkedip-kedip sebelum berbalik pergi...
"Dia benar-benar berkata begitu?" Di dalam menara, Xuan Yao berputar cepat.
Bawahan itu menjawab, "Hamba mendengar jelas-jelas, tak mungkin salah."
"Dia ingin menyerangku?" Xuan Yao bergumam sambil mondar-mandir, wajahnya semakin berwibawa.
Bawahan: "Benar, begitulah ucapannya. Hamba mendengar langsung. Perkataan ini tentu bukan tanpa tujuan. Guru sebaiknya berhati-hati, jangan sampai dijebak orang picik."
Xuan Yao berhenti di hadapannya, "Kapan rencananya dia akan bertindak?"
Orang itu: "Tidak disebutkan, hanya bilang akan datang sebelum Guru bertindak padanya. Karena dia yakin bisa mendahului Guru, pastinya waktu itu tidak lama lagi!"
Xuan Yao bersuara berat: "Apakah dia menyebutkan cara apa yang akan digunakan untuk menyerangku?"
Orang itu menggelengkan kepala: "Tidak! Bawahan muridnya juga bertanya, tapi sikapnya sangat tertutup, tidak membocorkan kejanggalan apapun."
Xuan Yao: "Jangan sampai ada satu huruf pun terlewat, pastikan ucapannya dijelaskan secara detail."
"Baik. Setelah melihat jejak mereka, aku lebih dulu menghadang..." Orang itu menceritakan proses penyadapan dan isi percakapan yang didengar secara lengkap.
Setelah mendengar keseluruhan, Xuan Yao mengerutkan alis. Tidak tahu kapan serangan akan datang, juga tidak tahu caranya - ini benar-benar merepotkan.
Jika tahu waktunya, dia bisa waspada. Jika tahu metodenya, dia bisa merancang jebakan balasan untuk membuat lawannya masuk perangkap sendiri, sehingga eksekusi bisa dilakukan dengan alasan sah.
Sekarang sama sekali tidak tahu, dia mulai merasa was-was. Omongan tentang kematian Long Fanhai yang memalukan - apakah benar? Memang benar! Dia terpaksa mengakui, metode Niu Daomei kadang benar-benar tak terantisipasi.
Isi penyadapan ini sebenarnya hampir tidak memberi informasi baru baginya.
Beberapa hal sudah sepenuhnya disadari kedua belah pihak. Selama ada kesempatan, dia tidak akan mengampuni Niu Daomei. Sebaliknya, Niu Daomei juga takkan melepaskannya.
Setelah bergumam dan mondar-mandir beberapa saat, Xuan Yao melambaikan tangan: "Kau mundur dulu, terus awasi!"
"Siap!" Orang itu patuh mengundurkan diri.
Di dalam menara hanya tersisa dia seorang diri, mondar-mandir beberapa saat lalu mendekati jendela memandang ke kejauhan, bergumam pelan, "Pasti akan lebih dulu membunuhku! Aku tidak mengusikmu, malah kau yang hendak menyerang... Lima hari lagi, operasi pembersihan rutin berakhir... Baik, mari kita lihat siapa yang lebih dulu mati!"
Dum! Setelah berkata demikian, satu pukulan menghantam ambang jendela, seolah telah bulat tekadnya!
Kembali ke tempat tinggal Departemen Siluman Rubah, Ke Dingjie langsung menemui Niu Daomei, memberi hormat seraya melapor: "Kepala suku, orang itu memang langsung pergi ke tempat tinggal Xuan Yao."
Niu Daomei memastikan, "Yakin tidak salah melihat orang?"
Ke Dingjie menjamin: "Melihat dengan jelas-jelas, pasti tidak mungkin keliru!"
"Baik!" Niu Daomei mengangguk, lalu memberi perintah kepada keduanya, "Awasi ketujuh faksi lainnya dengan baik, jika ada tanda-tanda mereka hendak bertemu, segera laporkan padaku. Jangan sampai ada kesalahan!"
"Siap!" Keduanya serentak memberi hormat menerima perintah, kemudian mundur untuk berdiskusi tentang penjadwalan pengawasan ketujuh faksi. Dengan personel terbatas, tak pantas berdua sekaligus di sana dan mudah menarik perhatian.
Meskipun di Kota Tanya Langit setiap orang bebas keluar-masuk selama tidak menerobos wilayah orang lain, tetap harus berhati-hati.
Begitu keduanya pergi, Niu Daomei segera duduk di balik meja, merobek selembar kertas, memegang kuas yang telah dicelup tinta, mulai menulis surat rahasia untuk Sha Rulai.
Meskipun Rencana yang teliti ini telah disusun dalam waktu lama, namun pada tahap ini, tidak boleh ada celah. Dia harus memastikan apakah Xuan Yao akan mengikuti rencana yang sudah ditetapkan. Jika terjadi kejanggalan, dia harus menggunakan metode lain untuk mengoreksi, dan sama sekali tidak boleh membiarkan gangguan mengacaukan Rencana-nya. Kalau tidak, akibatnya tak terbayangkan - semua usaha akan menjadi sia-sia.
Karena itu dia membutuhkan bantuan Sha Rulai, memanfaatkan pengaruhnya di Kota Tanya Langit untuk mengawasi pergerakan Xuan Yao.
Seperti biasa, sumber dayanya terbatas. Ke Dingjie dan Qin Guan juga tidak leluasa melakukan pengawasan intensif di dalam kota. Status mereka di sini hanya cocok untuk pengawasan terbatas.
Pengaruh kekuatan biasanya terlihat di situasi seperti ini. Banyak hal tidak bisa diselesaikan sendirian. Orang seperti Ximen Qingkong yang bertubuh besar tapi buta strategi...
Di antara delapan sekte yang tertinggal di Tanah Suci, tujuh faksi lainnya merasa tidak aman. Mereka sering berkumpul setiap tiga hari, mengatasnamakan musyawarah, padahal sekedar mencari kehangatan dalam solidaritas untuk menenangkan diri.
Setelah perintah Niu Daomei, reaksi muncul hanya dalam dua hari.
Saat senja, Qin yang bertugas mengobservasi datang terburu-buru, melapor dengan gugup, "Kepala suku, tujuh sekte sepertinya akan bertemu di titik temu. Utusan dari masing-masing faksi berdatangan ke Kantor Patroli tempat Klan Qi Yun bermarkas."
"Sepertinya kita harus cari tempat 'numpang makan' hari ini." Niu Daomei yang sedang bersila bermeditasi di ranjang tersenyum bangkit. Dia memanggil Ke Dingjie dan Qin Guan untuk ikut bersama.
“Tiga individu baru saja keluar dari kamar, tepat melihat Kun Linshu menutup gerbang halaman besar sambil membawa kotak makanan yang dikirim petugas Departemen Siluman Rubah.”
“Kedua belah pihak saling menyambut. Kun Linshu terlihat agak heran, melirik fajar yang mulai senja, "Keluar di waktu seperti ini?"”
“Jarang melihat Niu Daomei bertiga keluar di jam segini, tak bisa menahan tanya: "Tao Ye akan inspeksi lagi?"”
“Niu Daomei menunjuk barang di tangannya: "Untukmu sendiri. Kami cari tempat ikutan pesta." Tak ingin dia overthinking, tambahkan candaan: "Bukan bermaksud menikmati makanan enak tanpa mengajakmu, tapi mungkin akan bertemu anggota Tianhuo Jiao, khawatir kau canggung."”
“Kun Linshu mengangguk paham, geser beberapa langkah melepas jalan.”
“Menyaksikan senyapnya, Niu Daomei tak buru-buru pergi: "Sering tinggal sendirian, apa tidak bosan?"”
“Kun Linshu menggelengkan kepala sambil menggenggam kotak makanan: "Ini bukan apa. Aku pernah retret sepuluh tahun."”
“Niu Daomei menghela napas: "Tahan sebentar. Nanti aku ajakmu jalan-jalan."”
“Kun Linshu tidak membenarkan maupun menyangkal.”
“Niu Daomei tak berkata lagi, melangkah gagah. Ke Dingjie merampas duluan membuka pintu.”
“Memandangi gerbang tertutup usai ketiga sosok menghilang, Kun Linshu yang seorang diri mendekati paviliun. Membuka kotak makanan dan mengatur hidangan, diam-diam menikmati monopoli...”
“Kepala Suku Niu!”
“Mendengar ada yang memanggil, Niu Daomei yang sedang memimpin Qin dan Ke berjalan-jaran menikmati Mega senja pun menoleh. Melihat yang datang adalah Mei Changhong, Tetua Kuil Darah, wajahnya langsung merekah senang sambil memberi hormat: "Tetua Mei, tak kusangka bisa bertemu di sini. Apakah Tetua Mei juga datang untuk menikmati cahaya senja ini?"
Kebetulan? Qin dan Ke saling pandang. Mustahil ini sekedar kebetulan.
Meski tidak tahu apa rencana Niu Daomei, namun selama mendampinginya, mereka merasakan perubahan drastis. Ritme pertempuran sang Tetua yang sebelumnya terlihat tanpa tujuan kini berubah total. Keduanya jelas-jelas menyadari bahwa Tetua Niu telah mulai turun tangan. Pasti ada misi penting yang akan terjadi.
“Aku tak selemah itu punya waktu luang seperti Adik.” Mei Changhong terkekeh ringan.
Niu Daomei mengangguk, “Kalau begitu, apakah kalian sedang menuju suatu tempat?”
Mei Changhong: “Beberapa faksi berkumpul untuk urusan pengawasan. Jika Tetua Niu sedang tidak sibuk, bagaimana kalau ikut serta?”
Niu Daomei menancapkan pedangnya ke tanah sambil mengusap hidung, “Kalian saja yang rapat. Aku tidak ingin ikut dalam keriuhan ini.” Usai bicara, ia langsung berbalak pergi.
Mei Changhong segera menghadang, “Tetua Niu, ini kurang baik. Delapan sekte seharusnya bagai saudara di sini. Kenapa kau selalu melepaskan diri dan bekerja mandiri?”
“Bekerja mandiri?” Niu Daomei buru-buru melambaikan tangan, “Salah paham, tidak ada maksud begitu. Aku hanya terlalu sibuk sehingga belum sempat bergabung.”
Mei Changhong: “Sebelumnya kau selalu menghilang, mustahil untuk ditemui. Hari ini punya waktu menikmati mega senja, tak bisa lagi beralasan sibuk kan? Ayo, ikut sekarang juga!”
“Hehe…” Niu Daomei terkekeh kikuk, “Perutku agak lapar, izinkan aku pulang dulu untuk mengisi perut sebelum melanjutkan pembicaraan.”
Alasan apa ini? Qin dan Ke diam-diam menahan tawa, menyadari Kepala Suku ini benar-benar pengecut. Padahal dialah yang aktif mendekat, tapi setelah bertemu justru berpura-pura enggan pergi.
Mei Changhong menggenggam lengan Niu Daomei, “Tenang, kami takkan membiarkanmu kelaparan!” Langsung menyeret Niu Daomei pergi.
“Aduh, aku akan pergi, tak perlu ditarik-tarik.” Niu Daomei akhirnya menyerah mengikuti mereka karena sulit menolak keramahan.
Saat tiba di markas Klan Qi Yun milik Kantor Patroli, hampir semua personel delapan sekte telah berkumpul. Semua orang terkejut melihat kehadiran Niu Daomei yang biasanya misterius dan sulit dilacak ini.
Setelah Mei Changhong memberikan penjelasan, barulah mereka tersadar bahwa Niu Daomei sengaja ditangkap dan dipaksa datang.
“Tenang, sebagai tuan rumah, lebih baik aku kelaparan daripada membiarkan Kepala Suku Niu tidak kenyang.” Sindiran sinis Taishu Shanhai yang berbumbu candaan ini menyiratkan ketidakpuasan yang nyata.
Setelah semua hadir, Taishu Shanhai selaku penguasa mengundang tamu ke meja. Dengan rendah hati, Niu Daomei mengaku sebagai yang termuda dan langsung duduk di kursi paling bawah.
Makanan di meja memang lebih berlimpah dibanding saat pertama kali datang. Anak yang menangis akan mendapat susu—ketika kami masih jujur dulu, pihak sini suka mengabaikan. Setelah kami mulai memberontak dan sering melaporkan bahwa pihak sini sengaja menyulitkan, Kantor Patroli tak mau cari masalah karena urusan sepele, akhirnya kebutuhan makan kami dipenuhi sebisanya.
Para pembantu punya tempat makan sendiri.
Setelah tamu kehormatan duduk dan meneguk gelas, percakapan santai tak terhindarkan. Setelah tiga gelas arak, diskusi memasuki topik utama.
Pembicaraan masih seputar urusan pengawasan. Mereka saling bertukar informasi kondisi masing-masing wilayah, mendiskusikan kemungkinan kerja sama.
Meski hadir, Niu Daomei menyusut di kursi paling bawah sambil melahap makanan dengan rakus. Tangannya tak henti-henti menjangkau piring, sama sekali tidak bersuara.
Susah payah membawanya ke sini, mana mungkin para hadirin melepaskannya? Satu per satu pandangan mereka tertuju pada "tong nasi" ini.
Terasa jelas bahwa dia terjebak oleh Mei Changhong tanpa jalan keluar, kehadirannya sekadar formalitas belaka.
Taishu Shanhai tiba-tiba batuk kering, bertanya: "Kepala Suku Niu, semua sudah melaporkan kondisi wilayah masing-masing. Bagaimana dengan situasi Departemen Siluman Rubahmu? Sudah waktunya berbagi informasi."
Niu Daomei yang sedang mengunyah menengadah. Matanya menyapu seluruh ruangan, bertatapan dengan setiap hadirin. Setelah menelan, ia tersenyum rendah hati: "Kondisi Departemen Siluman Rubah juga tak kumengerti. Bertanya padaku sia-sia belaka."
