Huyan Wei kembali ke ibukota. Tidak ada cara, lukanya cukup parah, tidak pantas lagi ikut dalam pasukan yang sibuk, harus pulang untuk pulih.
Urusan membersihkan jejak pemberontakan terakhir ada pada kakak keduanya Huyan Ding, kehadirannya sebenarnya tidak berpengaruh.
Di istana, melihat menantu laki-laki yang pulang dengan kemenangan, Kaisar Qi Hao Yuntu sangat senang, tertawa sampai mulutnya sulit menutup.
"Yang Mulia tidak tahu betapa gentingnya situasi saat itu, hamba memimpin 5.000 Pasukan Xiaoqi datang secepatnya, menyerbu dari jalan mundur pemberontak..." Huyan Wei menceritakan kondisi perang dengan sangat dramatis, sampai-sampai ludahnya beterbangan.
Bukan hanya Hao Yuntu, bahkan kepala pengawas istana Bu Xun yang di samping nyaris tertawa getir.
Bu Xun sangat paham, kaisar tertawa sampai tidak sopan seperti ini bukan karena perang dimenangkan, meskipun ada sedikit faktor itu - kalau kalah pasti tidak bisa tertawa. Yang benar-benar membuat kaisar tertawa tak terkendali adalah kelucuan Huyan Wei.
Beberapa hal langsung terlihat jelas bahwa Huyan Wei mengandung unsur membual dan pamer. Siapakah Hao Yuntu itu? Saat memperebutkan tahta dulu, dia pernah memimpin pasukan dalam gemuruh pertempuran, juga merupakan korban selamat yang merangkak keluar dari tumpukan jenazah. Kebenaran beberapa ucapan langsung bisa dia bedakan.
Apalagi, detail proses pertempuran di medan perang sudah lama diterima kaisar melalui laporan rahasia. Dalam hatinya sudah sangat jelas.
Huyan Wei tetap terus mengoceh. Bu Xun semakin mendengar semakin ingin tertawa getir, menyadari bahwa Huyan Wei ini dibandingkan ketenangan ayahnya Huyan Wuhui, bagaikan dua orang yang berbeda. Masak orang seperti ini nanti diserahi komando Pasukan Xiaoqi? Bisa diandalkan?
Tapi jelas, kaisar tidak berniat membongkar kebohongan. Justru mendengarkan dengan antusias seolah-olah percaya.
Sedangkan perasaan kaisar belakangan memang sedang baik. Pemberontakan berhasil ditumpas. Tekanan dari seluruh istana maupun Tiga Sekte Besar, terpecahkan seperti memotong rumput dengan pisau tajam!
Kasus Huyan Wuhui melawan titah kerajaan pun diubah Hao Yuntu menjadi "strategi yang sudah direncanakan bersama". Huyan Wuhui butuh kesempatan mundur yang sopan, dia Hao Yuntu juga butuh alasan untuk turun tangan.
Menang, pemberontakan ditumpas, menjadi bukti kejagoan Yang Mulia!
Bahkan kasus Huyan Ding membunuh panglima pemberontak pun tidak bisa menimbulkan skandal mesum.
Sedangkan Huyan Wei yang sedang semangat bicara ini, mengikuti perkataan kaisar, nekat membuka baju di hadapan Hao Yuntu, memperlihatkan luka di punggungnya kepada Hao Yuntu.
Hao Yuntu berjalan mendekati Huyan Wei, memeriksa lukanya. Luka-luka itu memang mengerikan, menunjukkan betapa nyaris nyawanya melayang. Hal ini tak mungkin dipalsukan, kali ini dia benar-benar mengalami penderitaan.
"Wei'er berjuang di medan tempur dengan darah membasuh tubuh, mempertaruhkan nyawa dalam pertempuran, mencapai hasil seperti ini sungguh tidak mudah. Layak diberi hadiah besar!" Hao Yuntu memberi instruksi kepada Bu Xun, sekaligus mengeluarkan dekrit resmi.
"Da!" Bu Xun menerima perintah.
Tentang bentuk penghargaan, dia paham Sang Kaisar sudah memiliki rencana, bukan sekadar memberikan harta benda.
Sebagian besar jasa perang ini harus dialihkan dari Huyan Bao dan Huyan Ding, dialihkan ke putra bungsu keluarga Huyan ini.
Selain Huyan Wuhui, prestasi terbesar justru harus dihitung sebagai milik Huyan Wei.
Mungkin tidak adil, tapi keluarga Huyan pasti tak berani protes. Mereka seharusnya paham, sejak hari Huyan Wei menikahi Putri Mahkota, Sang Kaisar sudah menetapkan menantunya sebagai pewaris keluarga Huyan, mengikat erat keluarga Huyan dengan kekuasaan kekaisaran Hao.
Karena itu, Huyan Wei membutuhkan jasa perang!
Sang Kaisar masih memiliki urusan lain, tak mungkin terus menemani Huyan Wei mengobrol ngalor-ngidul. Setelah Huyan Wei mengundurkan diri, Sang Kaisar tetap tersenyum dan bertanya datar, "Bagaimana pendapatmu tentang menantu Kami ini? Dibandingkan kedua kakaknya?"
Pertanyaan ini membuat Bu Xun sulit menjawab. Setelah ragu sejenak, dia memilih jawaban netral dengan tersenyum, "Masih agak terlalu muda."
"Hao Yuntu mengerti maksudnya, menyiratkan kemampuan Huyan Wei pasti tidak sebaik kedua kakaknya. Ia juga ingin salah satu dari kedua putra itu menjadi menantunya, sehingga semuanya akan lebih mudah. Namun keadaan tak berpihak, tiada cara lain. Ia menghela napas, "Pria memang punya masa mudanya. Dia masih punya banyak kesempatan untuk berlatih. Lagipula, dia masih punya dua kakak yang bisa membantunya. Yang ahli mengurus rumah tangga mengurus rumah tangga, yang jago perang berperang, masing-masing menjalankan tugasnya juga tidak buruk."
"Ya!" Jawab Bu Xun sambil tersenyum.
Huyan Wei gagal segera keluar istana. Begitu meninggalkan kaisar, dia langsung dihalangi seorang kasim utusan permaisuri yang memintanya menghadap.
Tentu saja Huyan Wei tak bisa menolak, hanya bisa mengikuti.
Begitu memasuki harem kerajaan, para kasim dan pelayan perempuan serentak memberi salam dengan kalimat yang sama, "Selamat atas kemenangan Jenderal!"
Rangkaian pujian ini membuat Huyan Wei begitu terbuai, langkahnya semakin berwibawa layaknya jenderal sejati.
Saat menghadap permaisuri, istrinya Hao Qingqing sedang mendampingi. Upacara penghormatan tak terelakkan. Permaisuri yang mendengar kabar lukanya pun tak lupa menanyakan kondisi cedera.
“Cedera di medan perang itu hal biasa, luka kecil tak layak disebut!” Huyan Wei dengan sikap jantan dan gagah mengayunkan tangannya, namun tetap tak bisa menghindari kebiasaan membual dan pamer, lalu melanjutkan alur pembicaraan, “Tapi memang sangat berbahaya kali ini, pasukan pemberantas pemberontakan lamban bertempur, memaksa 30.000 Pasukan Xiaoqi-ku menyerbu langsung ke tengah 500.000 pemberontak. Demi tak mengecewakan rahmat Kaisar, aku terpaksa bertarung mati-matian...”
Bualannya begitu berlebihan, menggambarkan situasi yang sangat mencekam, seolah-olah sedang bertarung melawan Dewa Maut di tengah lautan pasukan musuh.
Bayangkan, 30.000 pasukan menyerbu 500.000 saja sudah terdengar mengejutkan, apalagi dengan bualannya yang berlebihan. Permaisuri sampai terkaget-kaget, tangan halusnya tak henti menutupi mulut, sesekali berteriak panik, benar-benar merasakan ketegangan mencekam itu.
Bahkan Hao Qingqing pun mendengarkan dengan mata berbinar, sepuluh jarinya terkadang menggenggam erat, seolah ingin langsung berada di lokasi kejadian.
Ibu dan anak ini tidak meragukan kebenaran cerita Huyan Wei, karena sudah mendengar sikap Kaisar sebelumnya yang mengatakan performa Huyan Wei dalam ekspedisi pertamanya cukup baik, melebihi dua kakak laki-lakinya, dan telah menorehkan prestasi gemilang.
Kaisar sengaja memihak dengan membesar-besarkan prestasinya, namun ibu dan anak ini belum mengetahuinya untuk sementara, sehingga menganggapnya serius!
Setelah Huyan Wei selesai membual, Hao Qingqing tak bisa menahan kegirangannya bertanya: "Kau membunuh belasan di timur, puluhan di barat, bolak-balik menyerbu, seolah memotong sayur sepanjang jalan. Kalau begitu, total musuh yang kau bunuh dalam pertempuran ini pasti mencapai ribuan?"
"Ribuan?" Huyan Wei berpikir sejenak, merasa agak tidak tenang, menyadari bahwa ucapannya mungkin berlebihan. Prajurit musuh yang berhasil dibunuhnya memang beberapa, tapi apakah klaim "membunuh ribuan" ini terlalu hiperbolis? Namun dengan ketebalan muka yang dimilikinya, ia menghela napas, "Tak terhitung lagi. Saat itu benar-benar membunuh dengan mata merah, melihat musuh langsung kuhantam. Pisau yang mengganas pun sampai melengkung."
Hao Qingqing langsung bersemangat, "Golokmu mana? Coba tunjukkan padaku!"
Huyan Wei batuk kering, "Sudah rusak total. Tak bisa dipakai lagi. Sudah kulempar."
"Tak kusangka!" Hao Qingqing mengangkat alisnya, mengamati Huyan Wei dari ujung rambut hingga kaki. Kali ini, Huyan Wei benar-benar membuatnya memandang dengan cara berbeda.
Sang Permaisuri berkomentar, "Benar-benar putra jenderal yang gagah berani! Memancarkan karisma seorang Jenderal Shang!"
Sorot matanya ketika memandang menantu laki-laki itu jelas-jelas mengeja dua karakter "suka". Meski rupa fisiknya mungkin agak primitif, sang Permaisuri selalu merasa puas - bahkan sebelum prestasi perang ini.
Setiap kali putrinya berselisih paham dengan sang menantu, ia selalu berdiri tegak di pihak menantu.
Masih teringat jelas betapa girangnya sang Permaisuri ketika pertama kali mendengar calon suami putrinya adalah putra Keluarga Huyan.
Mereka yang awas memahami maksud terselubung Kaisar memaksa putra Huyan menjadi menantu. Status Huyan Wei sebagai menantu kerajaan akan menjadi kunci peralihan kendali pasukan keluarga Huyan ke tangannya di masa depan.
Keluarga Huyan merupakan pilar negara, menggenggam kekuasaan komando militer. Pengaruhnya tak hanya terhadap kaisar, bahkan terhadap Tiga Sekte Besar Qi pun sangat signifikan.
Permaisuri memiliki seorang putra. Pernikahan putrinya dengan keluarga Huyan sangat strategis bagi sang pangeran. Jika keluarga Huyan bersedia menyatakan dukungan terbuka, baik kaisar maupun Tiga Sekte Besar akan terpaksa mempertimbangkan dengan serius. Dukungan penuh dari keluarga Huyan akan sangat membatasi pilihan kaisar dan faksi-faksi tersebut.
Dalam situasi seperti ini, mana mungkin Permaisuri tidak menyukai menantu ini? Sekalipun tampangnya kurang menarik, tetap harus diperlakukan layaknya harta karun!
Huyan Wei tiba-tiba merendah: "Dibandingkan ayahanda, prajurit rendahan ini tak berarti." Tak berani membanggakan diri di hadapan reputasi sang ayah, khawatir nanti dihukum dengan tongkat militer sampai tidak sanggup bertahan.
Tiba-tiba Pangeran Kedua Hao Hong muncul. Begitu melihat Huyan Wei, segera menyambut dengan senyum lebar dan berusaha menjalin kedekatan dengan penuh semangat.
Saat memanggil Huyan Wei, Permaisuri diam-diam telah memanggil putranya. Hao Hong dengan senang hati datang untuk membangun keakraban dengan Huyan Wei.
Namun begitu bertemu pangeran kedua ini, Huyan Wei langsung mengendalikan sikap liarnya. Bertingkah sangat sopan, menjaga jarak konsisten meski Hao Hong terus mencoba mendekat.
"Hal lain boleh main-main, tapi urusan menjalin hubungan dengan pangeran telah menjadi larangan yang ketat dari ayahnya Huyan Wuhui. Garis merah itu telah ditanamkan sejak kecil melalui instruksi berulang, bahkan menyentuhpun tak berani. Kalau tidak, pasti akan dipukuli babak belur oleh ayah. Setelah mengalami kerugian ini, larangan tersebut telah menjadi reaksi spontannya."
Kedatangan Pangeran Kedua membuatnya buru-buru pulang, tempat ini pun tak mampu lagi menahannya.
Saat meninggalkan lokasi ini, Permaisuri kembali memberikan hadiah atas nama pribadi - sebuah pemberian yang sangat besar. Ia juga memerintahkan putrinya untuk menemani pulang dan merawat jenderal yang terluka dengan baik.
Kali ini Hao Qingqing justru antusias, sebenarnya ingin mendengar lagi kisah-kisah dari medan perang.
Begitu pasangan ini masuk ke dalam kereta kuda, Hao Qingqing langsung membuka pakaian Huyan Wei. Keserakahan ini membuat Huyan Wei kaget.
Baru kemudian tersadar ini salah paham. Hao Qingqing hanya ingin memastikan apakah dia benar-benar terluka di medan perang, dan mengecek apakah Huyan Wei hanya membual.
Saat luka di punggungnya terlihat, kondisi itu memang menakutkan. Hao Qingqing berseru "Hei!" dengan wajah jijik, namun pandangannya pada Huyan Wei mulai berubah, menunjukkan sedikit kekaguman.
Huyan Wei menangkap perubahan ekspresi ini. Seketika semangat heroiknya berkobar. Dengan sikap meremehkan, ia menyelimuti kembali bajunya sambil berkata, "Cuma digigit nyamuk!"
Benar saja, kekaguman di mata Hao Qingqing bertambah sedikit lagi.
……
"Ayo mulai!"
“Di sebuah lembah, seseorang dari tujuh faksi berseru.” Taishu Shanhai dan yang lain segera menengadah, menyaksikan empat sosok turun dari burung terbang yang sedang mendarat. Niu Daomei berjalan di depan.
Kali ini, tidak hanya Qin Guan dan Ke Dingjie, bahkan Kun Linshu juga ikut keluar.
Menatap pandangan Lu Yao dari Tianhuo Jiao dan yang lain, Kun Linshu yang menggendong sangkar elang tetap senyap. Ia berpaling mengawasi burung abu-abu yang telah mendarat, menghindari kontak.
"Maaf membuat para hadirin menunggu lama." Niu Daomei memberi hormat sambil tertawa ringan ke arah kerumunan.
Kedelapan faksi sengaja tidak keluar bersama untuk menghindari kecurigaan. Sebelumnya Niu telah memerintahkan tujuh faksi untuk datang bergiliran, membuat janji bertemu di titik temu ini.
Setelah menunggu lama, Taishu Shanhai tak sabar bertele-tele. Langsung ia bertanya: "Sebenarnya mau dibawa ke mana kami? Bisakah kau beri tahu sekarang?"
Dengan senyum tipis, Niu Daomei mengucapkan tiga kata perlahan: "Taman Tak Terbatas!"
"...!!" Seluruh personel tujuh faksi tercekat kehilangan kata.
