Saling pandang. Kepala suku Wan Shou Men An Shougui mengkonfirmasi: "Ke Taman Tak Terbatas? Tempat benda terlarang itu?"
Niu: "Apa ada beberapa Taman Tak Terbatas di sini?"
Banyak yang mulai cemas. Tempat itu terlalu tabu. Murid-murid Sembilan Santo saja menghindarinya. Mengapa malah nekat masuk? Ini sama saja minta ganti rugi! Masalah semacam ini bila sampai terjadi, bukanlah perkara sepele.
Bukan hanya mereka, bahkan Kun Linshu yang mendengar kabar di belakang juga terkejut.
Taishu Shanhai dengan ekspresi serius berkata: "Niu Daomei, tempat itu bukan wilayah yang pantas kita datangi."
Niu Daomei: "Kenapa tidak boleh? Sebagai pengawas, apa ada tempat selain tanah suci yang terlarang bagi kita? Adakah aturan yang melarang kita ke Taman Tak Terbatas? Tidak! Para Santo memberi wewenang besar ini justru karena tahu pengaruh Piao Miao Ge yang terlalu kuat, agar kita bisa bertindak leluasa. Jika kalian takut, aku akan pergi sendiri. Tapi nanti jangan tuduh aku bekerja mandiri lagi. Ingat baik-baik: bukan aku yang nekat, tapi kalian sendiri yang pengecut."
Para tetua berbagai sekte saling bertukar kode mata. Beberapa bahkan berbisik di telinga rekan mereka, curiga apakah dia sengaja mengangkat gunung terlarang untuk mengancam dan membungkam protes mereka?
Taishu Shanhai penuh curiga: "Kau berani benar pergi ke Taman Tak Terbatas?"
Niu Daomei: "Tai Shu laoer, kenapa harus takut? Aku bukan belum pernah kesana."
Semua orang kaget. Dua orang serentak bertanya: "Kau pernah ke Taman Tak Terbatas?"
Kali ini Niu Daomei yang terkejut: "Kalian tidak tahu?"
Mereka saling pandang dengan tatapan bertanya, jelas tak ada yang mengetahui hal ini.
Niu Daomei mengira mereka sudah tahu, mengingat peristiwa minum anggur pernikahan di Tanah Suci Hamparan Salju pun terungkap. Rupanya kunjungannya ke Taman Tak Terbatas memang dianggap pelanggaran protokol yang patut ditutupi.
Taishu Shanhai bertanya curiga: "Kapan kau pergi ke sana?"
Niu Daomei: "Apa kalian juga tidak pernah dengar tentang kebakaran besar di luar Taman Tak Terbatas?"
Taishu Shanhai: "Yang itu memang pernah dengar. Ada hubungannya denganmu?"
Niu Daomei: "Jangan asal bicara. Hubungan apa denganku? Nanti yang tidak tahu kebenaran mengira aku yang membakar. Maksudku, kebakaran di Taman Tak Terbatas waktu itu memang mencurigakan. Kebetulan saat hendak menyelidiki, pemegang perintah Piao Miao Ge, Ding Wei, baru kembali dari dunia luar dan akan ke sana. Aku pun ikut serta, sekalian membuka wawasan dengan memasuki Taman Tak Terbatas. Bukan hanya aku, tanya saja dua murid Gua Adamantium-Ungu kami. Mereka juga ikut."
Qin Guan dan Ke Dingjie mengangguk berulang kali membenarkan pernyataan tersebut.
Semua orang saling pandang bingung. Perkiraan mereka, sepertinya ini bukan kebohongan. Ternyata orang ini cukup berani sampai benar-benar pernah memasuki Taman Tak Terbatas.
Taishu Shanhai: "Beberapa waktu lalu kau bilang sedang menyelidiki sesuatu di saat genting. Sekarang mau ke Taman Tak Terbatas, apa misi penyelidikanmu berkaitan dengan tempat itu?"
Niu Daomei: "Sejak kebakaran itu, aku sudah curiga. Setelah ke Taman Tak Terbatas, dengan status pengawas aku memeriksa beberapa orang. Ternyata api itu memang bukan bencana alam, tapi ulah manusia. Mungkin para senior belum tahu kondisi lapangan..." Ia menggerakkan kedua tangan membuat latihan perkelahian, "Apinya tidak menyala dari satu titik, tapi serentak mengelilingi Taman Tak Terbatas. Begitu muncul, api langsung berkobar dahsyat dan sulit dipadamkan. Jelas-jelas ini pembakaran sengaja!"
Semua orang merenungkan perkataannya, An Shougui Kepala Suku Pintu Binatang Buas bertanya: "Siapa yang berani-beraninya membakar Taman Tak Terbatas, apa tujuannya?"
Niu Daomei: "Pelakunya belum diketahui. Jika sudah, mungkin sudah dihukum berat oleh Sembilan Santo. Mengenai tujuannya, mungkin tidak sulit dibayangkan. Saat itu saya curiga ada yang mengincar Buah Tanpa Batas. Setelah memeriksa beberapa orang di Taman Tak Terbatas, kecurigaan saya semakin kuat. Sayangnya saat itu situasi tidak memungkinkan saya bertindak gegabah, saya tidak berlama-lama di dalam taman. Setelah pergi, saya terus menyelidiki diam-diam ke sana kemari, akhirnya menemukan beberapa petunjuk."
Petunjuk apa? Qin Guan dan Ke Dingjie saling pandang, bergumam dalam hati: Kenapa kami tidak tahu?
Namun Kepala Suku Niu sering meninggalkan mereka diam-diam. Apa yang sebenarnya dilakukannya, apakah benar menemukan petunjuk, mereka memang tidak tahu.
Semua orang menjadi serius. Mei Changhong Kepala Suku Kuil Darah bertanya: "Petunjuk apa?"
Niu Daomei menggelengkan kepala: "Sekarang belum bisa diungkap. Para hadirin, jangan memandang seperti itu. Semua mengerti logikanya - orang yang berani bakar Taman Tak Terbatas pasti bukan orang biasa? Tanpa bukti konkret kita tidak bisa asal bicara, nanti malah kena masalah. Tujuan saya ke Taman Tak Terbatas adalah untuk memastikan petunjuk yang saya selidiki. Begitu terbukti, baru bisa dilaporkan."
“Kali ini memanggil para bersama... Sejujurnya, bukan karena Laozi dermawan ingin berbagi prestasi, melainkan setelah mengunjungi Taman Tak Terbatas, jumlah orang di dalamnya terlalu banyak. Untuk proses interogasi, tenaga kerja tetap tidak cukup. Pertama, tak tahu sampai kapan waktu yang dibutuhkan. Kedua, khawatir tidak bisa segera mengendalikan situasi sehingga terjadi konspirasi kesaksian palsu.”
“Para, selama kita bisa membuktikan bukti konkret dalam kasus ini, itu akan menjadi prestasi gemilang yang cukup untuk menebus kesalahan 'tidak berbuat sesuatu' yang akan kita hadapi.”
“Tentu, jika kalian tidak ingin ikut, saya tidak memaksa. Tapi peringatan dulu: Sebelum investigasi selesai, jangan bocorkan informasi apa pun ke luar. Jika terjadi kebocoran yang mengganggu ular, kalian juga takkan lolos dari hukuman.”
Semua orang ragu-ragu. Taishu Shanhai mencoba bertanya: “Benarkah Anda menemukan petunjuk dan yakin ekspedisi ini akan membawa temuan?”
Niu Daomei: “Kepala Suku Taishu, ini bukan omong kosong! Tanpa petunjuk dan keyakinan, berani saya menerobos Taman Tak Terbatas?”
Mereka berpikir masuk akal. Tempat itu memang bukan untuk main-main.
Taishu Shanhai melirik sekeliling: “Bagaimana pendapat para?”
Menyelidiki kasus di Taman Tak Terbatas jelas urusan besar. Setelah saling pandang bingung, meski cemas, tak ada alasan untuk menolak.
Akhirnya, sekumpulan orang dengan nekat mengikuti Niu Daomei terbang pergi.
Ini memang sudah diperkirakan Niu Daomei. Meski tiba-tiba, tak ada alasan logis bagi mereka untuk menolak...
Perjalanan jauh, melewati ribuan li, memakan waktu cukup lama, barisan akhirnya tiba di tujuan.
Saat delapan ekor burung pengangkut manusia berukuran besar berputar-putar di udara, terlihat jelas tanda bekas kebakaran di bawah. Tanah yang dihanguskan mulai menghijau, namun luka bakar di wajah Bumi masih tersisa.
Letak Taman Tak Terbatas dan pintu masuknya sudah familiar bagi Niu Daomei yang pernah berkunjung sebelumnya.
Di bawah panduannya, delapan ekor burung abu-abu mendarat berturut-turut di lereng bukit kecil yang sama.
Tak melihat keberadaan taman, semua orang masih memandang ke sekeliling ketika Niu Daomei tiba-tiba membentak ke suatu arah: "Staf pengawas Delapan Sekte datang atas perintah Sembilan Santo! Buka segera pucuk formasi!"
Di dalam taman, Ao Feng dan Wei Ye yang sedang bertugas menjaga pintu.
Niu Daomei sengaja memilih hari ketika Ao Feng bertugas untuk melaksanakan misinya.
Melihat kedatangan Niu Daomei, Ao Feng di bawah tugu keperawanan tercengang. Lebih dari dua puluh orang? Dalam hati ia bertanya: Apa maksud Niu Daomei? Mau merampok?
Tapi mustahil. Dengan kekuatan penjagaan taman, dua puluh orang ini takkan bisa berbuat macam-macam.
Namun ia sadar Niu Daomei pasti punya niat jahat. Tak mungkin datang gegabah. Rencana matangnya mungkin akan dieksekusi hari ini.
Sial! Akhirnya datang juga! Ao Feng gemetar ketakutan, hatinya dilanda kegelisahan.
Wei Ye menggoyang lonceng peringatan di samping tugu. Sekelompok penjaga segera muncul mendengar suara itu.
Sebuah retakan biru muda muncul terpelintir di ruang hampa udara, tiba-tiba mengembang dan berubah menjadi gelombang cahaya berbentuk mangkuk terbalik raksasa yang beriak-riak.
Di dalam gelombang cahaya terbalik itu, paviliun dan menara bermaterialisasi seolah terpaksa keluar dari padang belantara, mirip fatamorgana.
Pucuk formasi terbuka, sekelompok orang keluar.
Taishu Shanhai dan yang lain saling pandang bingung. Posisi mereka masih tepat menghadap pucuk formasi, membuktikan Niu Daomei memang pernah datang ke sini.
Hal ini semakin menguatkan bahwa Niu Daomei tidak berbohong, membuat hati mereka sedikit tenang.
Pemimpinnya adalah pria berambut abu-abu putih. Matanya menyapu dingin ke arah kerumunan sebelum tertuju pada Niu Daomei di barisan depan. "Niu Daomei? Kau kembali untuk apa? Ini bukan tempat mainmu, pergi sana!"
Ucapan ini semakin meyakinkan tujuh faksi bahwa Niu Daomei memang mengatakan yang sebenarnya.
Niu Daomei tetap tenang bersuara berat: "Entah nama kehormatan Tuan, apakah Anda berani melanggar titah Sembilan Santo?"
Pendatang itu enggan menyebut nama, malah mengulurkan tangan. "Manakah dekrit Santo Sihir? Serahkan untuk diperiksa!"
Niu Daomei: "Kami adalah pengawas Tanah Suci yang ditunjuk langsung Sembilan Santo. Apakah kau tidak tahu?"
Pria berambut abu-abu putih berkata datar: "Statusmu sedikit kuketahui. Tapi yang lain..." matanya menyapu kerumunan, "...tidak kukenal."
Niu Daomei merogoh lengan bajunya dan mengeluarkan dokumen identitas staf pengawas yang dikeluarkan Piao Miao Ge, benda ini diberikan untuk memudahkan tugas mereka.
Menggoyangkan benda di tangannya, Niu Daomei berkata pada semua orang: "Para hadirin, keluarkan dokumen identitas pengawasan kalian untuk diverifikasi."
Semua orang sangat kooperatif, mengeluarkan dokumen identitas mereka masing-masing dan memegangnya dengan patuh menunggu pemeriksaan.
Pria tua berambut abu-abu tidak buru-buru memeriksa dokumen identitas, berkata dingin: "Untuk apa kalian datang ke sini?"
Niu Daomei: "Kebakaran di Taman Tak Terbatas ini mencurigakan, kami datang khusus untuk menyelidiki!"
Pria tua berambut abu-abu: "Taman Tak Terbatas berada di wilayah khusus. Karena tidak menerima pemberitahuan dari Tanah Suci, maaf kami tidak bisa mematuhi perintah ini!"
Niu Daomei bersuara berat: "Apakah kau berani melawan titah kerajaan?"
Pria tua berambut abu-abu: "Bukan melawan titah. Jika kau bersikeras ingin masuk, silakan bawa dekrit resmi untuk kuperiksa, atau tunggu aku mengkonfirmasi ke Tanah Suci apakah mereka bersedia mengizinkanmu masuk."
Dengan sikap yang sangat teguh, Niu Daomei baru menyadari bahwa status pengawasnya jauh tidak sekuat identitas Ding Wei. Dulu saat bersama Ding Wei bisa langsung masuk tanpa hambatan seperti ini.
Niu Daomei juga bersikap keras, kali ini dia harus masuk dengan cara apapun: "Alasan tidak meminta dekrit adalah untuk menghindari mengganggu ular. Kami harus mencegah penghancuran bukti di dalam Taman Tak Terbatas. Karena itu Tanah Suci juga tidak mungkin memberi pemberitahuan sebelumnya."
Pria tua berambut abu-abu: "Apa maksudmu mengganggu ular? Penghancuran bukti? Aku tidak mengerti omongkosongmu! Lakukan sesuai perintahku atau pergilah dari sini! Ini bukan tempat untuk kalian berulah!" Setelah itu dia berbalik dan melambaikan tangan, hendak memimpin anak buahnya kembali untuk menutup pintu masuk formasi magis besar.
Niu Daomei menggeram marah: "Berdiri di tempat!"
