Dilepas, dikeluarkan, tangannya menepuk-nepuk isi kantong sambil tersenyum misterius, memberi isyarat bahwa barangnya sudah didapat di sini.
Niu Daomei mata berbinar-binar, "Membuatku kaget! Tangan kosong, kukira kau gagal. Buat apa sembunyikan di selangkangan? Sudah kukatakan orangnya kukendalikan, berjalan biasa saja tidak masalah."
Ao Feng: "Aku takut! Dua lembar kain ini bisa memberiku ketenangan hati, tidak boleh?"
"Huh, kurasa kau sudah terbiasa menyembunyikan barang di selangkangan. Justru kalau kau bawa terang-terangan sekarang tidak masalah. Kalau ketahuan menyembunyikan sesuatu di selangkangan malah mencurigakan." Niu Daomei berbicara sambil matanya berbinar, tangan meraih kantong.
Ao Feng mendorong tangannya, menarik kantong ke belakang.
Alis Niu Daomei mencuat, "Apa maksudmu?"
Ao Feng: "Kau tidak akan menghancurkan jembatan setelah menyeberang sungai kan?"
Niu Daomei: "Mengapa aku harus merusak jembatan? Kalau jembatan dirusak, bagaimana barang-barang ini dikeluarkan? Saat keluar nanti masih harus melalui penggeledahan badan, barang-barang tetap harus kau yang mengeluarkannya. Apa yang kau pikirkan?"
Ao Feng hanya merasa khawatir. Memang ini adalah perbuatan terlarang, saling sikat antar penjahat itu hal biasa. Namun ucapan orang ini ada benarnya. Tanpa dirinya, orang itu takkan bisa mengeluarkan barang-barang itu. Ia menyerahkan barang sambil terkekeh kikuk, "Aku terlalu gugup, cuma bercanda untuk rileks."
"Gugup apaan? Kurasa kau sedang menilai hati orang terhormat dengan pikiran picik." Niu Daomei menggerutu sambil merebut kantong hitam dengan kasar.
Saat mulut kantong sedikit terbuka, cahaya kemerahan samar langsung terlihat. Melongok ke dalam, benar-benar ada tumpukan buah-buahan.
Tentu harus dipastikan asli atau palsu. Niu Daomei mengambil satu dengan tangan, mengendusnya di hidung, lalu tersenyum ramah, "Bagus, bagus."
Sebenarnya tak perlu diendus. Begitu menyentuh, langsung tahu keasliannya. Barang asli dan palsu meski mirip, rasa saat dipegang sama sekali berbeda.
Barang dikembalikan, kantong diikat rapat, lalu dilempar kembali ke Ao Feng sambil melirik ke sekeliling.
Ao Feng yang memeluk kantong hitam penasaran, "Apa kau sama sekali tidak merasa takut? Kulihat kau tak ada tanda-tanda gugup."
Niu Daomei: "Perbuatan sudah dilakukan. Apa gunanya gugup dan takut?"
Ao Feng mengacungkan jempol, "Saudaraku, kaulah jagoan sejati. Dari sananya sudah berbakat jadi penjahat. Dari awal sampai akhir tetap tenang bagai gunung runtuh, tak pernah kulihat kau gentar. Aku tak bisa, sedikit berbuat jahat langsung gemetar ketakutan. Dibandingkan denganmu, aku ini cuma idiot yang lebih tua."
Niu Daomei: "Luruskan lidahmu dulu. Apa maksudmu berbuat jahat? Dunia telah menderita di bawah Sembilan Santo terlalu lama. Bukankah ini Jalan kita? Tak malu pada langit di atas, tak malu pada bumi di bawah, tak ada penyesalan dalam hati. Roh jahat pun akan minggir, apa yang perlu ditakutkan?"
Ao Feng terkekeh, "Benar, benar! Ucapan yang bagus. Ini memang Jalan."
"Tunggu di sini." Niu Daomei meninggalkan pesan itu lalu pergi.
Ao Feng tertegun, tak tahu harus menunggu apa. Dengan gelisah, dia memeluk barang-barangnya sambil menyembunyikan kantong di area selangkangan.
Tak lama kemudian, Niu Daomei kembali membawa batu berbentuk tiang panjang. Di depan Ao Feng, dia membentuk cakar dengan lima jari, mencengkeram permukaan batu dan mulai memutar dengan sihir.
Di bawah cakar lima jari, permukaan batu bundar berputar spiral naik, membentuk ulir yang terlepas.
Kemudian tangannya menyusup ke celah batu. Sihir kedua dilepaskan, memicu debu beterbangan yang terkumpul menjadi gundukan kecil di tanah.
Ao Feng paham - batu ini dikosongkan untuk menyelundupkan barang. Rupanya dia harus menggunakan teknik itu lagi untuk mengirim barang keluar.
"Barangnya?" Niu Daomei menadahkan tangan.
Ao Feng membuka bagian bawah jubahnya, mengeluarkan kantong hitam dari selangkangan, lalu mulai memasukkan buah-buahan satu per satu ke lubang batu.
Dua sosok ini berdesakan sambil terus melirik ke sekeliling - pemandangan yang jelas menunjukkan mereka sedang tidak melakukan hal baik.
"Semua buah sudah dimasukkan," Niu Daomei kembali mempersiapkan sihir untuk mengisap debu batu di tanah, menyuntikkannya ke dalam batu, mengisi kekosongan internal, mencegah barang di dalamnya berguncang.
Setelah terisi padat, batu berulir diambil dan diputar masuk ke celah pelapukan batu, meratakan permukaan lalu sedikit menghaluskannya. Terakhir, menggosok permukaan dengan tanah untuk membuat tampak antik. Seketika, batu utuh itu kembali terlindungi sempurna.
Trik sederhana ini membuat Ao Feng berkomentar dengan kagum: "Halus dan lancar bak awan berarak, gesit dan terampil. Benar-benar ilmu yang mumpuni. Dari cara kerjanya sudah kelihatan berpengalaman, sering melakukan hal semacam ini ya?"
"Trik receh, tidak layak disebut." Niu Daomei merendah sambil memeluk batu dan mengendusnya hati-hati. Setelah memastikan tidak ada aroma buah tersisa, ia melemparkan batu itu ke lawannya. "Nanti saat rombonganku pergi dari Taman Tak Terbatas, manfaatkan kesempatan untuk menaruh barang ini di depan pucuk formasi magis dengan cara lama. Setelah hari gelap, tepat separuh malam, Suku Rubah akan datang mengambil. Lakukan perlindungan dengan metode biasa."
Ao Feng tertegun, lalu menunjukkan ekspresi campur kaget dan marah. "Jika barangnya kalian bawa, bagaimana denganku? Aku tidak bisa keluar secepat ini. Setelah kalian dapat barangnya, nanti menghancurkan jembatan setelah menyeberang sungai, siapa yang akan kuhadapi?"
Niu Daomei: "Berkeliaran di dunia, bahkan pencuri pun punya prinsip. Di bawah panji kesetiakawanan, aku takkan biarkan orang yang pernah membantuku mengatakan 'tidak'! Yang kubawa adalah bendera kesetiakawanan, yang terkumpul di bawahnya adalah orang-orang berjiwa kesetiakawanan. Di bawah prinsip kebenaran dan keuntungan, takkan ada pengkhianatan janji. Inilah pondasiku berdiri. Di Jalan Buntu Huangze tempat kau bersaksi dulu, ada anggota Suku Rubah yang akan menjemputmu. Begitu kau keluar, langsung ke sana. Kapan pun tiba, selalu ada Suku Rubah yang siap menerima, sumpah takkan ingkar janji!"
Ao Feng memeluk batu di tangannya erat-erat: "Hei Niu Daomei, jangan omong kosong! Aku mempertaruhkan nyawa mengambil risiko sebesar ini, tapi kau malah main akal-akalan. Dengan mulut merah dan gigi putih, atas dasar apa aku harus percaya?"
Niu Daomei: "Kalau barang tidak segera dikeluarkan dari Taman Tak Terbatas, mau tinggal di sini cari maut? Baru setelah barang keluar, meski ketahuan palsu di pohon, untuk sementara takkan menyangkamu. Paling-paling curiga padaku. Begitu ketahuan ada rekayasa, pasti ada penggeledahan menggaruk tanah hingga tiga ren di dalam Taman. Dengan area seluas ini, bisakah barang disembunyikan? Pasti ketemu!"
"Kalau sampai ketemu, pernahkah kau pikirkan akibatnya? Sudah jelas masih ada rencana pengiriman lanjutan di dalam Taman, sudah pasti masih ada mata-mata dalam. Meski kau menyangkal sekuat tenaga, saat penyelidikan tak menemukan pelaku, kau bisa bayangkan kebijakan Sembilan Santo - lebih baik membantai salah daripada melewatkan. Tak satu pun penghuni Taman ini yang akan dibiarkan hidup!"
"Hanya dengan mengirimkan barang itu keluar, kau akan lebih aman. Aku membawa tim masuk ke Taman Tak Terbatas untuk melakukan pemeriksaan besar-besaran, keributan yang ditimbulkan tidak kecil. Entah apakah ini akan memicu kecurigaan, setelah ini tak ada yang berani menjamin apakah akan ada yang mendekati buah untuk memeriksa langsung. Jika barang tidak dikirim sekarang, kemungkinan besar nanti tidak bisa dikirim lagi. Usaha keras kita selama ini mungkin akan sia-sia."
"Sekarang, cara lamamu ditambah dengan usahaku menarik perhatian semua orang saat pergi sebagai kamuflase, ini adalah momentum terbaik untuk mengamankan pengiriman barang."
"Jika barang sudah dikirim keluar sekarang, ada Pasukan Gagak yang berjaga. Wu Chang tidak ada di sini, mereka tidak punya cara untuk mendekati dan memverifikasi. Jika dipaksa, Pasukan Gagak akan menghancurkan Buah Tanpa Batas - takkan ada yang berani menanggung tanggung jawab itu. Bahkan jika nanti ditemukan pohon palsu, selama tidak ada yang ketahuan di Taman Tak Terbatas, dan pemeriksaan ketat terhadap aktivitas kita menunjukkan tidak ada kesempatan mengirim barang kali ini, mereka justru akan semakin curiga bahwa rekayasa terjadi saat kebakaran dulu ketika lalu lintas personel yang kacau memungkinkan manipulasi."
"Saat itu, siapa yang paling dicurigai? Pasti petugas penjaga Buah Tanpa Batas yang bertugas hari itu. Tanpa kerja sama mereka, mustahil ada yang bisa mencuri buah itu."
"Barang ini harus dikirim hari ini juga! Hanya dengan begitu kau akan aman."
Ao Feng membalas dengan kemarahan: "Jika benar-benar ditemukan buahnya hilang, mungkin semua orang di Taman Tak Terbatas akan dikendalikan! Kau yang dapat barang dan kabur, sementara aku yang dijepit di sini. Kau bisa bersembunyi di Rawa Huangze yang mematikan dengan tenang, tapi bagaimana dengan nasibku?"
Niu Daomei bersuara berat: "Kamu baru bicara soal ini sekarang? Sejak awal misi, kamu sudah tahu bahwa kamu tidak bisa keluar tepat waktu. Tindakanmu ini pasti harus menanggung risiko."
"Sebelumnya kamu heran bagaimana aku mendapatkan lima buah tengkorak itu. Barang yang melalui tangan Wu Chang, mana mungkin aku bisa mendapatkannya? Kamu pasti bisa tebak, di dalam Tanah Suci pasti ada yang membantuku. Bahkan jika pembantu itu tidak bisa menyelamatkanmu, selama barangnya keluar dan kamu aman untuk sementara, meski ditahan, aku bisa memanfaatkan daya tarik Buah Tanpa Batas untuk mencari orang yang bisa merampasmu keluar! Seberapa besar daya pikat Buah Tanpa Batas, kamu harusnya sangat paham!"
"Tuan Ao, tetap seperti kata sebelumnya: Baru setelah barangnya keluar, kamu bisa aman!"
"Kefasihan lidahmu, hari ini aku baru mengerti!" Ao Feng menggeram penuh amarah, tetap memeluk batu erat-erat. "Jangan berbelit-belit! Yang kutanyakan sekarang: Bagaimana jika setelah mendapatkan barang, kamu menghancurkan jembatan setelah menyeberang sungai?"
Niu Daomei: "Kamu bisa tenang. Kamu bisa menyiapkan rencana cadangan. Setelah keluar dari Taman Tak Terbatas, kamu bisa menempatkan sesuatu di luar. Jika setelah tiba di Jalan Buntu Huangze kamu tidak mendapatkan yang diinginkan, rencana cadanganmu akan terbongkar dan membuka semua perbuatanku. Di bawah perburuan ketat Sembilan Santo, meski dapat barang pun aku takkan bisa hidup tenang. Jika kamu berhasil mendapatkan keinginanmu, segera beri tahu lokasinya. Aku akan kirim orang untuk memusnahkan."
"Kamu tahu, jika kasus ini terlalu cepat terbongkar, dua belas buah tidak punya waktu dan kesempatan untuk berperan. Bagiku tak ada keuntungan sama sekali. Begitu, setuju?"
Ao Feng terdiam...
Di Menara Dayuan, tiga personel Tanah Suci Dayuan telah kembali. Mereka berdiri di lantai atas memandangi pohon buah itu. Semuanya normal.
Pimpinan melirik kiri-kanan, menemukan di Menara Wushang dekat juga ada yang muncul, ingin mendatangi untuk menyapa. Namun mengingat petunjuk setelah interogasi, demi menghindari kecurigaan konspirasi, akhirnya membatalkan niat. Sekali menghela napas, "Ada mata-mata dalam?" Tak tahu seberapa besar kekacauan yang akan ditimbulkan kebakaran itu.
Penjaga Menara Sembilan satu per satu kembali ke pos jaga. Suasana hati mereka muram. Kebakaran itu membuat Taman Tak Terbatas hingga kini belum tenang.
Menjelang senja, seluruh proses interogasi telah selesai. Semua yang diisolasi telah dilepaskan, kembali ke tempat masing-masing.
Sembilan Pelaksana Utama yang baru bebas, mendengar bahkan penjaga buah pun diperiksa. Hampir semua langsung bergegas ke pos jaga untuk memeriksa.
Begitu mendekat, tiga Yā Jiāng berwujud siluman mengerikan, mengeluarkan kabut membentuk sosok manusia, membuat semua tak berani melanggar batas.
Meski tak melanggar, mereka mengitari sambil menghitung. Melihat buah-buahan masih utuh semua, lega pun terasa.
Pikiran itu berlebihan rupanya. Dengan tiga Yā Jiāng tak kenal kompromi ini berjaga, seharusnya tak mungkin ada masalah. Kalau pun ada, di Taman Tak Terbatas yang sempit ini, suara gemuruh pasti takkan luput dari pengawasan mereka.
Setelah menanyai penjaga, tahu bahwa interogasi dilakukan bergiliran. Merasa Niu Daomei masih paham prioritas.
Sembilan Pelaksana Utama bertemu lalu bersama menuju Balai Rapat mencari Niu Daomei.
