“Pelayan, anggota tujuh faksi sudah pulang.”
Di Kota Tanya Langit, seorang anggota Piao Miao Ge bergegas memasuki aula pusat komando. Di balik meja, Huang Ban yang sedang mengkaji dokumen menerima laporan.
Huang Ban tak mengangkat kepala, "Sudah pulang bersama? Laporan pos penjagaan mereka menyebutkan mereka sudah kembali sejak lama. Kenapa baru sekarang pulang? Pergi tanyakan aktivitas mereka, catat untuk investigasi!"
Bawahannya menjawab, "Pelayan, sepertinya tak mungkin ditanyakan. Begitu kembali, mereka langsung menghubungi orang-orang Tanah Suci Tak Tertandingi. Kini personel Tanah Suci Tak Tertandingi di Kota Tanya Langit sedang berkumpul cepat. Tujuh faksi sudah dijaga ketat di Paviliun Tak Tertandingi. Dengan alasan meminta pengembalian kendaraan tunggangan, bawahan pun tak diizinkan mendekat. Paviliun itu menyatakan kendaraan tunggangan untuk sementara tidak dikembalikan."
Huang Ban akhirnya menengadah, raut curiga terpancar, "Orang Tanah Suci Tak Tertandingi berkumpul melindungi mereka? Ada masalah apa?"
Bawahan menjawab, "Tak tahu. Tampaknya seolah menghadapi musuh berat. Dilarang keras siapapun mendekat. Bawahan juga heran ada apa ini."
Huang Ban merapikan dokumen di tangannya, lalu bangkit cepat, "Ayo, kita lihat."
Keduanya keluar, mengajak beberapa pengawal, langsung menuju Paviliun Tak Tertandingi di Kota Tanya Langit. Begitu tiba di depan pintu, mereka langsung dihadang. Huang Ban sama sekali tak diizinkan bertemu perwakilan tujuh faksi.
Status Huang Ban sebagai penguasa Kota Tanya Langit tak berguna. Bahkan mengatasnamakan Ding Wei pun tak mempan. Pihak lawan terang-terangan menyatakan ini perintah Lü Wushuang, membuat Huang Ban tak bisa berbuat apa-apa.
Saat ditanya ada kejadian apa, pihak tersebut tetap bungkam.
Tidak melihat anggota tujuh faksi, tidak tahu apa yang terjadi, Huang Ban pergi dengan wajah heran sendiri. Di tengah perjalanan tiba-tiba bertanya: "Orang Gua Adamantium-Ungu juga ada di dalam?"
Bawahannya menjawab: "Tidak, di antara yang pulang tidak ada kelompok Niu Daomei."
Kembali ke aula pusat, Huang Ban memerintahkan orang untuk memanggil Xuan Yao. Dia dan Xuan Yao adalah pelayan setia Ding Wei, berencana berdiskusi dengannya untuk menentukan keputusan.
Tapi bawahan melaporkan bahwa Xuan Yao belum kembali.
Setelah mondar-mandir ragu beberapa saat, Huang Ban terpaksa mengambil keputusan sendiri: Memerintahkan pengiriman pesan ke Ding Wei melaporkan situasi di sini.
Secara bersamaan memerintahkan orang dari Tanah Suci Dayuan untuk diam-diam memantau pergerakan anggota Tanah Suci Tak Tertandingi. Menurut laporan, pasokan makanan personel tujuh faksi sudah dikontrol ketat oleh mereka, jelas-jelas khawatir ada yang akan menghabisi anggota faksi.
Menjelang senja, pesan dari Departemen Siluman Rubah tiba. Huang Ban yang menerimanya langsung kaget setengah mati membaca isinya - Niu Daomei diserang mendadak! Niu Daomei ternyata tewas?!
Sembilan Santo sudah mengeluarkan perintah ketat: Hak hidup-mati staf pengawas menjadi wewenang Sembilan Tanah Suci. Tak seorang pun boleh bertindak sembarangan tanpa izin. Tapi sekarang Niu Daomei selaku inspektur yang ditunjuk Santo justru dibunuh oleh pembunuh bertopeng di bawah sorotan ribuan mata!
Itu pun terjadi di dalam Tanah Suci, lokasi tinggal Sembilan Santo! Pembunuhan terang-terangan di wilayah suci!
Huang Ban yang menyangga informasi dan berulang kali dikonfirmasi itu jakunnya bergerak-gerak, wajahnya tampak memalukan. Bibirnya komat-kamit, "Bagaimana bisa? Si brengsek licik itu, kok bisa mudah terbunuh? Siapa pelakunya..."
Mengingat aktivitas personel Tanah Suci Tak Tertandingi, apakah mereka sudah mengetahui kebenarannya?
Tapi melihat detail waktu pengiriman informasi dan dihubungkan dengan waktu kejadian, secara prinsip Tanah Suci Tak Tertandingi seharusnya tidak mungkin lebih dulu tahu!
Ini bukan urusan sepele. Huang Ban tak bisa duduk diam lagi. Ia kembali memimpin pasukan, membawa sekelompok orang langsung menuju Paviliun Tak Tertandingi, tetap tak bisa masuk.
Huang Ban murka. Ia memerintahkan untuk memanggil pelaksana Paviliun Tak Tertandingi keluar menemui. Ia menunjukkan informasi dari Departemen Siluman Rubah kepada orang tersebut.
Pelaksana Paviliun Tak Tertandingi yang menghalangi di bawah bubungan atap depan pintu itu terkejut setelah membaca. Ia menengadah bertanya, "Bagaimana ini bisa terjadi?"
Huang Ban bersuara berat, "Kau tanya aku? Aku yang harusnya bertanya padamu..." Angkat tangan menunjuk ke dalam paviliun, "Apakah ini ada hubungannya dengan insiden itu?"
Pelaksana Paviliun Tak Tertandingi menggelengkan kepala, "Tidak! Ini dua hal yang sama sekali berbeda!"
Huang Ban: "Kali ini, semua staf pengawas Delapan Sekte telah keluar. Apakah sebelumnya mereka pernah bertemu Niu Daomei? Apakah pernah menjalin hubungan dengannya?"
Pelaksana Paviliun Tak Tertandingi ragu sejenak, lalu mengangguk halus, "Sepertinya sebelumnya memang bersama."
Huang Ban: "Apa yang mereka lakukan bersama?"
Pelaksana itu menggeleng, "Tidak terlalu jelas. Mereka menyampaikan titah Santo Tak Tertandingi, melarang kami banyak bertanya. Kami hanya menjalankan perintah suci untuk melindungi mereka!"
Huang Ban: "Sekarang aku harus bertemu mereka."
Pelaksana Wushuangtang langsung membantah, "Tidak boleh! Bahkan Niu Daomei sudah menjadi korban pembunuhan, jika mereka sampai terjadi sesuatu, aku tidak bisa memberi penjelasan pada Santo!"
Huang Ban wajahnya memancarkan kemarahan, "Sekarang kita harus mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi agar bisa segera melacak pelakunya. Kalau tidak tahu kondisi sama sekali, apa kita harus duduk menunggu pelaku menghapus semua petunjuk? Meski kau mengantisipasi kami, masak kami bisa melawan mereka di bawah sorotan ribuan mata?"
Masuk akal. Setelah lama ragu-ragu, pelaksana Wushuangtang hanya mengizinkan Huang Ban sendiri masuk, sisa orang dihalangi di luar pintu. Menanyakan situasi tidak perlu menerobos kerumunan!
Setelah masuk dan mengumpulkan personel tujuh faksi, Huang Ban menjelaskan situasi lalu bertanya ada apa ini.
Personel tujuh faksi terkejut, Niu Daomei diserang mendadak, mati?
Semua orang sulit menerima realitas ini. Bukan karena merasa kasihan pada Niu Daomei, tapi karena pernah mengalami betapa sulitnya menangani Niu Daomei. Bagaimana mungkin orang selicik dan semethodis itu bisa mati begitu saja?
Kepala suku tujuh faksi saling bertukar pandangan terus-menerus, menyadari keseriusan kasus ini berbeda dengan yang dipahami Huang Ban dkk.
Setelah keluar dari Taman Tak Terbatas, Niu Daomei pernah menyebut bahwa kasus ini menyangkut orang yang luar biasa penting. Dengan sengaja meminta semua pulang melalui rute berbeda, jelas-jelas khawatir terjadi sesuatu - rupanya takut kekuatan dalang di balik layar terlalu kuat meski sudah berkumpul.
Sekarang benar-benar terjadi masalah, dan yang jadi korban justru Niu Daomei sendiri yang bertanggung jawab atas penyelidikan. Ini jelas upaya menghabisi saksi!
"Bisa melacak jejak Niu Daomei dengan akurat, berani membunuhnya, bahkan berani mencoba membunuh pengawas yang ditunjuk langsung oleh Santo di wilayah suci—tampaknya kasus ini jauh lebih rumit dari yang terlihat!"
Hal ini sepertinya membuktikan perkataan Niu Daomei sebelumnya: orang yang terlibat pasti tokoh penting. Jelas Niu Daomei benar-benar menyentuh kelemahan fatal sosok berpengaruh.
Berani bertindak tegas langsung membunuh Niu Daomei dalam satu gerakan—siapa sebenarnya pelakunya? Tujuh faksi itu sampai menggigil ketakutan hanya dengan membayangkannya!
Melihat sekumpulan orang diam, Huang Ban bersuara berat: "Mengapa tidak bicara? Kalian sebelumnya bersama Niu Daomei, mengapa tidak pulang bersamanya?"
Taishu Shanhai ragu-ragu: "Apakah Pelayan Huang tidak tahu kemana kami pergi?"
Huang Ban membentak marah: "Laporan perjalanan kalian hanya formalitas! Jejak setelahnya hanya kalian yang tahu. Aku yang bertanya malah ditanya balik? Jika aku tahu, masih perlu tanya kalian? Ingat, kasus ini luar biasa penting. Jika tidak diselidiki tuntas, kalian pun tak lepas dari kecurigaan!"
Taishu Shanhai: "Pelayan Huang, bukan kami tidak mau bicara. Jika kalian tidak tahu, berarti Santo Wushuang yang memblokir informasi. Kami pernah bertemu langsung dengan Santo Wushuang. Kasus ini menyangkut hal sangat krusial. Tanpa perintah Santo, kami tidak berani sembarangan membocorkan informasi!"
"Kalian..." Huang Ban menunjuk dengan gerakan marah, "Tidak sadarkah? Tanpa informasi jelas, Piao Miao Ge tidak bisa segera melacak pelaku. Kalian justru memberi kesempatan pelaku menghancurkan petunjuk!"
"Kepala suku Wan Shou Men An Shougui, "Penjelasan Pelayan Huang kami semua paham. Tapi kalau tak ada perintah Santo, kami terlalu takut untuk membocorkan informasi ini. Jika tidak, kami tidak berani menolak hukuman!"
"Hehe..." Huang Ban tersenyum sinis, marah namun tak bisa berbuat apa-apa. Akhirnya mengibaskan lengan bajunya pergi.
Setelah semua orang luar mundur, personel tujuh faksi saling pandang bingung di dalam paviliun.
"Niu Daomei tewas? Bagaimana mungkin?" Tetua Kuil Darah Mei Changhong heran sendiri, "Si licik dan berpengalaman itu, dengar-dengar saat menyelamatkan adik perempuan Shang Chaozong dikepung gerombolan ahli bela diri dari tiga sekte besar Zhao, bahkan melibatkan banyak sesepuh, tapi tak ada yang bisa membunuhnya. Apa dia semudah itu disingkirkan?"
Taishu Shanhai menghela napas: "Jangan lupa ini tempat apa. Mana mungkin tiga sekte Zhao bisa menandingi."
"Perkara sebesar ini, Huang Ban mustahil mengarang di depan umum. Pasti sudah terkonfirmasi." An Shougui menghela napas, lalu melirik ke kiri-kanan, "Sekarang bagaimana? Meski kami punya setumpuk kesaksian, tapi kami sama sekali tak tahu petunjuk sebenarnya. Buat apa kesaksian ini? Dilihat-dilihat juga tak ada prestasi apa pun!"
Tetua Lie Tian Gong Yu Hua bergumam pelan: "Inilah mungkin alasan Niu Daomei tertimpa malapetaka!"
Setelah direnungkan memang begitu, semua orang menghela napas. Niu Daomei yang biasa membuat kekacauan di dunia luar, ternyata mati di sini. Terkurung di Tanah Suci ini, betapapun bencinya sebelumnya, kini semua merasa sedih seperti kelinci mati dan rubah berduka.
Kembali ke pusat komando, Huang Ban bertemu dengan Xuan Yao yang sedang menunggu, berkata kesal: "Mencarimu tidak ketemu, akhirnya pulang juga?"
Xuan Yao tersenyum: "Baru pulang. Begitu tiba langsung dengar kabar di wilayah Tanah Suci Tak Tertandingi sedang ada keributan, apa yang terjadi?"
Huang Ban menghela napas: "Ada masalah."
Mata Xuan Yao berkedip. Dia memang baru tiba dan belum tahu situasi. Para saksi yang mengetahui kebenaran sudah ikut Huang Ban pergi sehingga tak sempat mendapat informasi. Dengan hati-hati bertanya: "Masalah apa?"
Huang Ban menggelengkan kepala tak berdaya: "Niu Daomei tewas! Diserang gerombolan pembunuh bertopeng di Jalan Buntu Huangze. Ini kabar dari pelaksana Departemen Siluman Rubah Zhou Tianyu. Lihatlah, bantu saya menilai." Tangannya mengeluarkan dokumen dari lengan baju.
Xuan Yao segera mengambil dan memeriksa. Setelah membaca, wajahnya membeku lama. Perlahan menghela napas: "Ternyata benar-benar mati... Siapa berani membunuh inspektur yang ditunjuk langsung Santo di Tanah Suci?"
"Aku juga heran..." Ucap Huang Ban terpotong. Tiba-tiba dia tertegun, perlahan menoleh ke lawan bicara: "Kenapa baru pulang sekarang?"
Xuan Yao: "Aku ada urusan ke Menara Rintik Hujan, bukankah kamu tahu?"
Huang Ban: "Sampai lama sekali?"
Xuan Yao: "Sesampainya di sana pasti harus mampir. Masa bolak-balik terus buat main-main... Apa maksudmu ini? Jangan-jangan kamu curiga ini ulahku?"
Huang Ban: "Apakah aku curiga atau tidak tidak penting. Kau bermusuhan dengan Niu Daomei, dan kebetulan kau tidak ada di tempat saat itu. Jika orang lain mulai mencurigaimu, barulah itu benar-benar masalah bagimu."
Xuan Yao segera membalas tegas: "Huang Ban, jangan asal bicara. Aku terus berada di Menara Kabut Hujan. Semua orang di sana bisa menjadi saksi."
Huang Ban: "Jangan gugup. Lebih baik kau bisa membersihkan namamu sendiri. Aku hanya mengingatkan, jangan membuat guru terkena masalah."
Xuan Yao: "Kau terlalu paranoid. Banyak saksi yang melihatku di Menara Kabut Hujan. Fitnah tidak akan menodai diriku."
Melihat sikapnya, Huang Ban pun tidak berkata lebih. Ia menghela nafas: "Guru mungkin tidak bisa tinggal lebih lama di dunia luar. Banyak hal yang tak bisa kukendalikan. Ini harus segera dilaporkan dan meminta guru secepatnya kembali." Setelah berkata demikian, ia bergegas ke belakang meja, menulis sepucuk surat terang-terangan dengan tangannya sendiri, lalu menyuruh bawahannya segera menyampaikan pesan itu.
