Begitu buah tiba, meski Niu Daomei belum siuman dari proses penyembuhan, mereka sudah mempersiapkan pemulihan fisik Kepala Suku tua. Ini bukan perkara harus menunggu persetujuan Niu Daomei - setuju atau tidak, mereka tetap akan melakukannya.
Mereka merasa ini hak yang pantas didapat. Tanpa bantuan Suku Rubah, Niu Daomei takkan mungkin mendapatkan Buah Rubah Suci ini. Atas dasar apa tak memberi mereka porsi?
Tentu, sikap proaktif Niu Daomei ini menghemat debat mulut dan menghindari konflik adalah yang terbaik.
Saat mereka dengan hati-hati menyimpan buah itu, Niu Daomei mencoba bertanya, "Dengan kekuatan obat buah ini, berapa lama Kepala Suku bisa pulih?"
Hei Yun: "Fisik Kepala Suku tua sudah pernah dibentuk ulang. Dengan kekuatan Buah Rubah Suci, kemampuan berubah wujud pasti pulih. Masalahnya sekarang adalah luka fundamental pada tubuhnya yang perlu dipulihkan."
Niu Daomei memahami, mengacu pada pemulihan mata ketiga yang dicungkil sendiri oleh Yin Ji, mengangguk halus: "Sekarang boleh dimulai?"
Memberikan buah terlebih dahulu untuk memulihkan Kepala Suku juga memiliki alasan tersembunyi. Ia tidak memiliki pengalaman menggunakan Buah Tanpa Batas, sedangkan pihak Suku Rubah pasti berpengalaman. Ia ingin mempelajari prosesnya.
Heiyun: "Selama Buah Rubah Suci telah hadir, bisa dimulai kapan saja. Namun harus menunggu kedatangan orang. Aku sudah memerintahkan para Sesepuh Utama yang tersebar di Jalan Buntu Huangze untuk segera pulang, demi bersama-sama membantu pemulihan Kepala Suku."
Niu Daomei segera dengan rendah hati bertanya: "Apakah penggunaan Buah Rubah Suci juga memerlukan bantuan pihak lain?"
Heiyun menggelengkan kepala, menjelaskan: "Bukan, kondisi Kepala Suku sebelumnya bukan tidak kamu ketahui. Beliau terus-menerus dalam keadaan pingsan, dirinya sendiri tidak bisa menggunakan kekuatan siluman untuk memurnikan efek obat Buah Surgawi demi tujuan pemulihan. Pasti membutuhkan bantuan kekuatan luar dari pihak eksternal. Jika orang-orang belum lengkap, hanya mengandalkan beberapa dari kita, khawatir kekuatan siluman tidak mencukupi di tengah jalan sehingga terjadi kesalahan. Lebih baik menunggu sampai semua hadir agar lebih aman."
"Ternyata begitu." Niu Daomei mengangguk halus. Karena demikian, tidak ada pilihan selain menunggu kedatangan semua orang. Tidak bisa terburu-buru.
Melalui pertanyaan, diketahui bahwa para kepala suku itu kira-kira masih membutuhkan waktu setengah hari lagi sebelum bisa datang bertahap. Setelah tiba, Heiyun masih harus meminta mereka memulihkan dulu kekuatan siluman yang terkuras selama perjalanan.
Bagi Suku Rubah, membantu Yin Ji pulih merupakan Peristiwa Besar. Tidak bisa dianggap sepele, harus dilakukan dengan sangat hati-hati dan persiapan sempurna.
Niu Daomei pun tidak perlu buru-buru. Memanfaatkan pemulihan luka-luka dan peningkatan tenaga, ia mulai mengatur misinya sendiri.
……
Di Tanah Suci Da Luo, Luo Fangfei bergegas menuju kantor urusan negara Sha Rulai.
"Sha Rulai hanya menengadah memandangnya sebentar, lalu kembali menunduk sibuk dengan urusannya. Tak disangka Luo Fangfei menopang kedua tangannya di meja, membungkuk dan berkata, "Senior, ada masalah. Niu Daomei mati."
Sha Rulai tertegun, perlahan menengadah, tak percaya, "Kau bilang apa?"
Luo Fangfei: "Niu Daomei mati. Dibunuh di Jalan Buntu Huangze."
Sha Rulai terkejut, langsung berdiri, bersuara berat: "Ini bagaimana mungkin?"
Luo Fangfei tertegun, tak menyangka seniornya bereaksi begitu keras. "Apa yang mustahil? Aku baru konfirmasi, pasti tidak salah."
Sha Rulai: "Dibunuh di Jalan Buntu Huangze... Siluman rubah yang berbuat?"
Luo Fangfei: "Tidak. Katanya sekelompok orang bercadar. Identitas tak jelas. Sedang menyelidiki pelakunya. Bahkan Ayah sudah terbangun ke Kota Tanya Langit."
"Mati?" Sha Rulai bergumam pelan, berjalan mondar-mandir menjauh dari meja, tampak kebingungan, sulit menerima.
Belum lama lalu dia sudah menerima kabar dari Kota Tanya Langit bahwa personel pengawas tujuh faksi telah dikendalikan oleh orang-orang Tanah Suci Tak Tertandingi. Sedang heran ada apa, apa karena ini?
Melihat reaksi seniornya agak aneh, Luo Fangfei curiga: "Senior, ada apa denganmu?"
Sha Rulai menggelengkan kepala menghela napas, "Aku baik-baik saja."
Luo Fangfei mendekat menggandeng lengannya. "Kelihatan jelas, senior memang sangat memperhatikan Niu Daomei ini. Apakah kau mengaguminya? Aku tahu Niu Daomei punya kemampuan. Memang sayang dia mati."
Setelah mendengar perkataannya, Sha Rulai tersadar, menyangkal, "Kau terlalu paranoia. Aku hanya terkejut, status Niu Daomei sekarang apa? Inspektur yang ditunjuk langsung oleh Santo, siapa yang berani nekat mencoba membunuhnya?"
Luo Fangfei: "Benar, aku juga ingin tahu pelakunya. Sungguh berani seperti anjing!"
Sha Rulai tiba-tiba teringat sesuatu, mencoba bertanya: "Apakah mayatnya sudah dikonfirmasi sebagai Niu Daomei?"
Luo Fangfei tertegun, "Senior, ada apa? Mungkin kabar palsu? Yang tewas tentu Niu Daomei, kalau bukan dia lalu siapa lagi?"
"Bukan itu maksudku. Yang kutanyakan apakah jenazahnya benar-benar Niu Daomei sendiri?" Sha Rulai membela diri dengan argumen lemah. Alasannya, dia tahu satu rahasia: dulu dia sendiri yang mengirim "Niu Daomei" palsu ke sini.
Luo Fangfei: "Bahkan Ayah sampai terbangun. Sudah pasti terkonfirmasi, mana mungkin salah."
"Argumenmu valid!" Sha Rulai mengangguk halus, lalu beralasan masih ada tugas resmi dan mengusir Luo Fangfei pergi.
Setelah orang itu pergi, dia justru tidak melanjutkan pekerjaan. Masih mondar-mandir di dalam kamar dengan raut wajah curiga. Benarkah Niu Daomei yang mati? Lalu bagaimana dengan "Niu Daomei" lain yang masih ada di Tanah Suci?
Dia menduga yang tewas adalah palsu. Tapi setelah dipikir lagi, benar atau palsu, selama satu mati, yang lain tak bisa muncul lagi. Jangan-jangan Niu Daomei benar-benar kecelakaan? Pemuda licik seperti itu, mungkinkah mudah tewas di tangan orang lain?
Terkadang mengetahui terlalu banyak bukanlah hal baik. Semakin banyak tahu, semakin banyak yang dipikirkan, semakin banyak ikatan.
Setelah itu, Wang Zun tiba dan menyajikan sebuah surat rahasia.
Surat rahasia dari Niu Daomei yang mengajaknya bertemu. Aturan lama: waktu pertemuan diatur oleh Sha Rulai karena banyak kekhawatiran dari pihaknya.
Melihat surat ini, Sha Rulai lega. Diperkirakannya yang mati adalah palsu. Hanya saja tak mengerti mengapa Niu Daomei melakukan ini. Dengan satu korban di Tanah Suci, masihkah Niu Daomei berani muncul?
Ingin segera tahu alasannya, langsung mengatur rencana pertemuan...
Di Kota Tanya Langit, suasana luar biasa mencekam. Huang Ban si pengurus yang berkedudukan di sini gelisah. Tak ada cara, skenarionya terlalu besar - Sembilan Santo Sihir semua datang.
Sebuah Kota Tanya Langit kecil yang jarang didatangi seorang Santo. Kini Sembilan Santo berkumpul, Huang Ban merasa terbebani.
Menunggu di luar paviliun tempat Sembilan Santo berkumpul, Huang Ban terus memperkirakan waktu kedatangan Ding Wei. Sepertinya sudah dekat.
Juga berharap Ding Wei cepat datang. Jika tidak, rasanya tak sanggup bertahan. Sembilan Santo sedang murung. Jika tak melayani dengan baik, entah bagaimana matinya.
Xuan Yao juga menemani di samping, diam membisu.
Pada level tertentu, seharusnya dialah yang berkedudukan di Kota Tanya Langit. Kini terjadi masalah seperti ini, justru kabar baik bahwa dia sudah dicopot - tak perlu menanggung tekanan ini.
“Pelayan, jenazah Niu Daomei sudah tiba.” Zhou Tianyu berjalan cepat mendekat, memberi hormat kepada Huang Ban sambil melapor. Wajahnya juga tampak kelelahan—karena gagal menangkap pelakunya, dia terus-menerus dilanda kecemasan.
Huang Ban membentak marah: “Kenapa baru sekarang dikirim?!”
Zhou Tianyu buru-buru menjelaskan: “Pelayan, kami tidak boleh membiarkan pembunuh penyusup kabur. Kami terus melakukan pemeriksaan ke segala penjuru. Setelah menerima pesan Pelayan, baru kami memerintahkan burung terbang untuk mengangkut jenazah ini kembali. Karena itulah terjadi keterlambatan.”
Huang Ban tersenyum sinis: “Pemeriksaan? Apa ada hasil? Pembunuh yang berani bertindak terang-terangan pasti sudah mempersiapkan segalanya! Jika saat kejadian tidak tertangkap, apa mungkin bisa ditemukan sekarang? Menurutku kau sengaja mengulur waktu!”
Di hadapan sekutu sendiri, Zhou Tianyu tidak berbohong. Dengan wajah masam dia berkata: “Pelayan Huang, saya tahu ini seperti mengulur-ulur waktu. Tapi saya tidak punya pilihan. Bagaimana jika saya hanya asal-asalan memeriksa lalu pulang? Bisakah saya pertanggungjawabkan?”
Sementara berbicara, dua petugas Kantor Siluman Rubah mengangkut tandu darurat. Di atasnya terbaring satu jenazah.
Huang Ban segera menyelinap mendekat untuk melihat. Setelah mengamati wajah almarhum, dia tak bisa menahan helaan napas: “Benar-benar dia!”
Xuan Yao juga buru-buru mendekat. Setelah memastikan yang mati benar-benar Niu Daomei, dia meraba tubuh jenazah untuk konfirmasi. Pandangannya berkilat penuh makna saat menoleh ke paviliun dalam—entah kenapa Sembilan Santo ingin melihat jenazah ini.
"Ayo, hati-hati angkat masuk." Huang Ban melambaikan tangan memanggil, memimpin tandu masuk, sekaligus memanggil Zhou Tianyu, "Kamu juga masuk, sebagai pihak terkait, mungkin Santo punya pertanyaan."
Zhou Tianyu buru-buru menjawab, "Pelayan, saya tidak melihat langsung. Saat tiba, semuanya sudah berakhir. Saya hanya dengar dari bawahan." Ia menunjuk dua pengangkat tandu, berusaha menghindari pertemuan dengan Sembilan Santo karena ketakutan.
Huang Ban marah, "Suruh masuk ya masuk!"
Zhou Tianyu tak berdaya. Xuan Yao mendorong punggungnya, ikut masuk dengan inisiatif.
Tandu ditaruh di tengah pekarangan. Yang lain berdiri tegak. Huang Ban merapikan pakaian sebelum masuk ke aula utama.
Tak lama, ia keluar membungkuk. Di belakangnya, sembilan pria-wanita muncul berturut - Sembilan Santo. Aura mereka menekan.
"Hormat pada Santo!" Para hadirin cepat-cepat memberi salam dengan tangan terlipat.
Yuan Se yang mirip bola daging besar melambaikan tangan. Staf Piao Miao Ge ini sejatinya orang Tanah Suci Dayuan-nya, yang kini menguasai Piao Miao Ge.
Para penyambut segera mundur dari sekitar tandu.
Sembilan Santo mendekati jenazah. Luo Qiu bertanya, "Ini Niu Daomei?"
Huang Ban hendak menjawab, tapi Du Wuxu melirik dingin ke Lü Wushuang, "Bukankah Lü Meiren yang lebih tahu? Pasti akrab dengannya kan?"
Beberapa orang yang mendengar langsung menatap Lü Wushuang. Lü Wushuang bersuara dingin, "Du Wuxu, jangan berkata sinis di sini. Aku hanya bertemu dengannya sekali di luar Taman Tak Terbatas, tak bisa dibilang akrab." Setelah berkata demikian, ia melangkah anggun ke posisi depan yang lebih tinggi, melirik ke bawah. "Sepertinya dia."
Mu Lianze menoleh ke Wu Chang di sampingnya, "Iblis, gunakan ilmu hitammu untuk memanggil arwah."
Wu Chang yang bertubuh tinggi besar, setengah telanjang dada memperlihatkan otot-otot kekar, rambut terurai berantakan, melangkah keluar dari kerumunan. Setelah mengamati wajah jenazah, suaranya bergema, "Jika mayat hidup tidak bubar, masih ada kemungkinan. Tapi mati di siang bolong, energi Yang mengusir Yin, ditambah sudah lama sekali, hampir mustahil."
Mu Lianze: "Hampir mustahil bukan berarti tak ada harapan. Setidaknya harus dicoba!"
Wu Chang tak banyak bicara. Tiba-tiba ia menghentakkan jari, semburan angin kencang menembus pelipis jenazah. Setetes darah beku perlahan terapung ke udara dari lubang itu.
Saat tetesan darah mencapai ketinggian dadanya, Wu Chang seperti mengucapkan mantra. Kedua telapak tangannya ditepukkan, kabut hitam samar mulai mengitari bagian yang disatukan.
Dengan melipat kelingking dan jari manis di kedua tangan, jari tengah dan telunjuk yang tegak tiba-tiba ditusukkan ke tetesan darah yang melayang. Kabut hitam di antara jemarinya segera berubah menjadi ular-ular hitam yang meliuk menuju tetesan darah.
