Kabut hitam yang menyentuh tetesan darah mulai menyusup masuk ke dalam, akhirnya berkumpul membentuk titik hitam yang jelas terlihat di dalamnya.
Wu Chang yang napasnya tiba-tiba sedikit berat mulai menggerakkan sepuluh jarinya dengan cepat bagaikan bayangan bunga teratai.
Titik-titik hitam dalam tetesan darah langsung berhamburan kacau, membuat seluruh tetesan darah berputar melayang semakin cepat.
Setelah tetesan darah berputar hingga membentuk bayangan kabur, Prak! Wu Chang tiba-tiba menepukkan kedua telapak tangannya, mengangkat lengannya sambil berseru, "Pergi!"
Tetesan darah itu berhamburan menjadi berkas-berkas cahaya yang beterbangan ke segala penjuru langit lalu menghilang.
Wu Chang yang rambut panjangnya berkibar tanpa angin perlahan menyatukan telapak tangannya di depan dada, bergumam terus-menerus, "Kembalilah... Kembalilah... Kembalilah..."
Para hadirin menyaksikan. Bagi Huang Ban dan yang lain, ini pertama kalinya melihat Wu Chang menggunakan sihir seperti ini, benar-benar memperluas wawasan.
Setelah bergumam "Kembalilah" hampir setengah shichen, Wu Chang akhirnya menghela napas dan menurunkan tangannya, melirik ke kiri-kanan. "Sudah kubilang tak berguna. Terlambat. Hukum langit-bumi membatasi. Arwahnya sudah kembali ke alam baka, tidak gentayangan di dunia. Tenaga magisku tak bisa memanggilnya dari Dunia Arwah."
Meski menunggu percuma, tak ada yang protes. Lagipula yang paling lelah pasti sang pelaku ritual.
Yuan Se mengangkat pandangan bertanya pada Huang Ban, "Kami hampir tak pernah bertemu Niu Daomei. Kau yang biasa dekat dengannya, bisakah konfirmasi mayat ini benar dia?"
Huang Ban cepat-cepat menjawab hormat, "Sepertinya dia."
“Seharusnya？Bagaimana bisa mirip gaya bicara Lü Wushuang？”Yuan Se terkekeh ringan, dirinya memang selalu bersikap riang, penampilannya pun sesuai dengan julukan "berhati lapang dan bertubuh subur".
Huang Ban gemetar ketakutan, segera mendekat ke tandu lalu berlutut satu kaki. Pertama mengambil pedang bermata dingin yang tersemat di samping jenazah, menyangganya dengan kedua tangan untuk diperiksa. Setelah melihat nomor seri di pedang, meletakkannya kembali. Kemudian kedua tangannya membuka kerah baju jenazah hingga memperlihatkan dada. Bekas luka berbentuk karakter '' di dada jenazah terlihat sangat mencolok.
Setelah meraba dan memeriksa, Huang Ban menutup kembali pakaian jenazah. Lalu kedua tangannya menyangga wajah jenazah untuk diperiksa lebih teliti.
Tepat di saat ini, seseorang memasuki ruangan dari luar pintu - Ding Wei yang baru tiba setelah menerima kabar, masih terlihat berdebu akibat perjalanan darurat.
Di belakangnya menyusul dua orang berbaju jubah yang melangkah tegas. Melihat hadirin, dia segera memberi hormat terutama kepada gurunya.
Yuan Se mengangkat tangan menyilakan untuk mengabaikan protokol.
Ding Wei dengan sigap berdiri di samping, sambil mengamati proses pemeriksaan Huang Ban, pandangannya sesekali tertuju pada wajah jenazah dengan ekspresi serius.
Sorot mata Lü Wushuang terus mengawasi Ding Wei, tak henti-hentinya mengamati perubahan raut wajah dan reaksinya.
Tak lama kemudian, Huang Ban bangkit, menunjuk jenazah sambil menjelaskan satu per satu: "Wajah almarhum sedikit berbeda dengan Niu Daomei. Perbedaan ekspresi wajah sebelum dan sesudah kematian adalah hal yang wajar. Saat perwakilan sekte-sekte masuk ke Tanah Suci, senjata bawaan mereka ditinggalkan di dunia luar. Senjata mereka semua dikeluarkan oleh Piao Miao Ge, masing-masing memiliki nomor seri. Senjata almarhum memang milik Niu Daomei. Ada bekas luka di dada jenazah. Setelah masuk Tanah Suci, semua pakaian bawaan diperintahkan untuk diganti seketika. Saat berganti pakaian, pelayan kami menyaksikan langsung bekas luka di dada Niu Daomei. Luka di punggung sesuai dengan kesaksian saksi mata, seolah tewas oleh serangan Talisman Pedang Surgawi yang dahsyat. Dengan berbagai bukti ini, dapat dipastikan jenazah ini memang Niu Daomei, tidak mungkin salah!"
Ding Wei mengerutkan alis.
Yuan Se bertanya lagi: "Apakah saksi mata dari TKP sudah hadir?"
"Sudah, sudah." Huang Ban terus-menerus mengangguk, lalu melambaikan tangan memberi isyarat pada Zhou Tianyu untuk maju memberikan kesaksian.
Zhou Tianyu gemetar gugup, gagap menjelaskan bahwa dirinya bukan saksi mata langsung. Saat tiba di lokasi, kejadian sudah terjadi. Dia lalu mendorong dua bawahan yang menjadi saksi mata untuk memberikan keterangan.
Bawahannya juga gugup, tapi akhirnya bisa menjelaskan detail kronologi insiden tersebut.
Salah satu dari mereka terlibat dalam pengejaran pembunuh penyusup, termasuk menceritakan secara rinci bagaimana pelaku berhasil kabur selama pengejaran.
Setelah mendengar laporan lengkap, Yuan Se memerintahkan mereka untuk mundur dan jenazah segera diangkat keluar.
Setelah para figuran meninggalkan ruangan, Wu Chang tiba-tiba mendengus keras. "Rupanya masih banyak orang yang meremehkan kita. Masih berapa banyak lagi yang diam-diam mengatur makar di belakang kita?"
Luo Qiu: “Bukankah kamu yang dulu begitu?”
Wu Chang menyapu pandangan dinginnya, “Tak terima?”
Luo Qiu mengibaskan lengan bajunya, membusungkan dada, berbalik menghadap langsung.
Ibu Salju menghela nafas: “Sudahlah. Aku justru berharap kalian berdua saling bunuh, tapi cuma berani gertak. Buang-buang waktu saja. Bahas dulu urusan darurat ini, pembunuhan liar tanpa aturan ini, siapa pelakunya? Bagaimana penyelidikannya?”
Lü Wushuang tiba-tiba berkata: “Yuan Si Gemuk, bicara di tempat lain.” Sebelum pergi, dia melirik reaksi Ding Wei.
“Dapat undangan sang Meiren, permisi sebentar.” Yuan Se menggelengkan daging gemuknya, menggelinding seperti bola daging menyusul.
Semua orang menatap dingin kepergian keduanya, tak tahu ilmu setan apa yang mereka sembunyikan.
Satu pria satu wanita, yang satu cantik, yang lain sangat gemuk, bertemu di tanah kosong paviliun samping.
Setelah mendengar bisikan Lü Wushuang, senyum Yuan Se yang awalnya lebar mulai pudar, “Lü Wushuang, jangan asal bicara. Muridku ini anak baik, penerus ajaran yang kutunggu-tunggu. Jangan kau rusak hubungan guru-murid kami.”
“Oh ya?” Lü Wushuang menyeringai sinis, “Coba periksa sendiri kalau tak percaya. Dia bawahmu, statusnya tinggi dengan perlindunganmu. Kalau bukan karena itu, sudah kuselidiki sendiri. Sekali lagi kuingatkan, ini info dari Niu Daomei sebelum mati. Kuberitahu sebagai bentuk pertanggungjawaban. Silakan percaya atau tidak.”
“Selain itu, aku ingin mengingatkanmu—kematian Hong Yunfa, serta hilangnya mata-mata yang disusupkan oleh Pintu Binatang Buas—semua terjadi sebelum dia atau bawahannya tiba. Bukankah ini mencurigakan?”
Kilatan cahaya samar di mata Yuan Se berkedip-kedip tak menentu……
Tak lama kemudian, kedua orang itu kembali ke paviliun utama. Yuan Se tetap ceria, memberi isyarat pada Ding Wei untuk mendekat, lalu memberi perintah: “Kini kau yang memimpin Piao Miao Ge. Kehadiranmu tepat waktu. Aku percaya kemampuanmu, serahkan penyelidikan ini padamu. Berani-beriannya melakukan percobaan pembunuhan di Tanah Suci! Kasus ini tak boleh seperti penyelidikan kematian Hong Yunfa yang tak jelas ujung-pangkalnya. Segera tangkap pelakunya dan berikan penjelasan pada semua pihak!”
“Siap!” Ding Wei memberi hormat seraya menerima perintah.
“Pergilah, urus tugasmu.” Yuan Se melambaikan tangan gemuknya.
Usai mengundurkan diri, Ding Wei langsung menuju pusat komando Kota Tanya Langit dan memanggil pihak terkait untuk memeriksa detail kronologi kejadian.
……
Di ruang bawah tanah, segala persiapan telah sempurna. Seekor rubah perak cantik terlihat meringkuk tidur di atas ranjang giok di tengah ruangan.
Hei Yun memegang Buah Tanpa Batas yang memancarkan cahaya merah spiritual, lalu mengangguk serius ke kiri dan kanan.
Empat dari dua belas penatua Suku Rubah maju, mengambil posisi di empat sudut ranjang giok. Perlahan mereka mengangkat kedua telapak tangan, memancarkan empat aliran energi siluman putih yang terlihat oleh mata spiritual ke arah rubah perak yang tertidur. Tubuh rubah itu perlahan terangkat melayang oleh energi tersebut.
Setelah stabil di udara, keempat penatua serentak mengangguk pada Hei Yun.
Hei Yun yang memegang Buah Tanpa Batas menjepit cangkang buah dengan sepuluh jarinya, lalu memetiknya dengan kuat. Kreek! Cangkang terbelah menjadi dua bagian, memperlihatkan sari buah merah menyala seperti magma yang mengalir keluar. Sari buah yang terlepas dari cangkang itu memancarkan cahaya merah menyala, mengecat seluruh manusia dan benda dalam ruang batu.
Niu Daomei yang menyaksikan menarik napas dalam-diam, mencium aroma mistis yang luar biasa menyegarkan. Matanya mengamati setiap gerakan Suku Rubah, mempelajari cara penggunaan Buah Tanpa Batas.
Sari buah bercahaya merah itu tiba-tiba bergerak hidup. Di bawah kendali sihir Hei Yun, ia merayap seperti ular sakti merah menuju Silver Fox, menemukan bibirnya, lalu merayap perlahan masuk ke dalam mulut Silver Fox.
Setelah sari buah dalam cangkang habis seluruhnya masuk ke perut Silver Fox, cahaya merah dalam ruangan seketika menghilang.
Hei Yun menurunkan tangannya. Keempat kepala suku yang bersekongkol mengerahkan kekuatan siluman mulai menggerakkan tangan mereka, mendorong energi siluman masuk ke tubuh Silver Fox.
Setelah mengamati beberapa saat, Niu Daomei memperkirakan hasilnya tak akan langsung terlihat. Pandangannya beralih ke tangan Hei Yun. Ia menarik lengan baju Hei Yun, menunjuk cangkang buah di tangannya sambil membuat gerakan bertanya.
Hei Yun memahami maksudnya: "Apakah cangkang ini tak berguna?"
Hei Yun menggelengkan kepala, berbisik: "Cangkang tak ada gunanya. Kekuatan obat ada dalam sari buahnya."
Niu Daomei meraih cangkang buah yang diberikan, menemukannya telah berubah coklat dan kehilangan spiritualitas. Ia mencoba memetiknya—cangkang itu tidak terlalu keras namun sangat lentur, cukup sulit terbuka tanpa mempersiapkan sihir.
Sekitar satu shichen (2 jam) kemudian, cahaya merah tiba-tiba muncul kembali di ruangan, tidak lagi begitu intens namun berkilau lembut.
Niu Daomei mengamati: Cahaya merah mengucur dari dalam tubuh Silver Fox, mengalir perlahan melalui bulu-bulunya seperti aliran sungai berkilauan. Silver Fox yang tertidur panjang kini berubah menjadi merah muda berpendar.
Pada saat yang sama, Awan Hitam berseru, "Digantikan!"
Sebenarnya kekuatan siluman keempat kepala suku belum habis, namun Heiyun mengambil langkah ini demi keamanan.
Empat kepala suku baru segera mengambil posisi di sekitar ranjang giok. Dengan serentak mereka mengarahkan kekuatan siluman yang mengalir secara magis ke tubuh Silver Fox.
Setelah empat orang itu sepenuhnya menguasai sirkulasi kekuatan siluman dalam tubuh Silver Fox, barulah empat kepala suku sebelumnya berhenti. Mereka perlahan mundur ke samping, lalu duduk bersila di tepi dinding untuk memulihkan stamina dengan teknik pernapasan.
Satu shichen kemudian, Heiyun kembali memberi perintah penggantian.
Tak lama setelah rotasi kali ini, cahaya merah di permukaan tubuh Silver Fox tiba-tiba terserap ke dalam. Hanya tersisa satu titik cahaya merah yang masih berpendar di bekas luka pada pelipisnya.
Cahaya merah di bekas luka itu semakin intens. Seluruh energi merah dalam tubuhnya seolah terkonsentrasi di titik itu, akhirnya menyatu menjadi gumpalan cahaya berdenyut-denyut.
Dering merah itu terus berkedip tanpa henti.
Satu shichen kemudian, terjadi pergantian lagi, empat Penatua Suku Rubah pertama kembali mengambil alih.
Mempertahankan ritme pergantian setiap satu shichen, Niu Daomei juga sangat sabar, menemani Hei Yun sambil terus menyaksikan dari samping.
Sekitar delapan hingga sembilan shichen kemudian, Niu Daomei mendeteksi bekas luka di pelipis Silver Fox telah berangsur menghilang, membentuk mata ketiga tertutup di bawah cahaya merah. Ini membuktikan kemampuan Buah Tanpa Batas dalam merekonstruksi fisik. Niu Daomei baru mengerti dan membuka matanya lebar-lebar, diam-diam berdecak kagum.
Dua shichen berikutnya, Silver Fox yang melayang dalam posisi meringkuk mulai bergerak. Ekornya yang menggulung perlahan bergoyang, anggota badannya pun mulai meregang.
Tiba-tiba, mata ketiga di pelipis Silver Fox terbuka, memperlihatkan sebuah bola mata indah bak kaca patri. Kilau merah yang sebelumnya memancar pun lenyap, terserap kembali ke dalam pupil.
Tak lama kemudian, kedua mata yang terpejam juga terbuka tiba-tiba. Silver Fox yang telah sadar itu melayang sambil perlahan menengok ke kiri-kanan, mengamati situasi ruangan.
Hei Yun menunjukkan raut wajah gembira, begitu pula dengan para penatua lain yang sedang tidak bertugas.
"Hentikan, minggir!" Suara jernih nan lembut keluar dari Silver Fox yang melayang.
Keempat penatua yang sedang mempersiapkan sihir segera menghentikan latihan, serempak menarik diri dan mundur.
Silver Fox melayang dan berputar, memberikan ilusi seolah-olah dalam sekejap berubah menjadi wanita berkerudung putih dengan rok berkibar-kibar, berputar perlahan lalu mendarat di ranjang giok. Dari posisi tinggi, dia memandangi hadirin dengan wajah lembut nan memesona penuh kharisma.
Hei Yun bersama para kepala suku segera berlutut satu kaki, berseru gembira, "Kepala suku!"
