Cantik! Itulah penilaian Niu Daomei saat menyaksikan wujud manusia Silver Fox. Dalam hati ia bergumam, pantas saja bisa membuat orang seperti Luo Qiu tergoda.
Yin Ji menatap Hei Yun dengan mata indah bak air musim guruh, tersenyum manis, "Xiao Hei!"
Hei Yun menengadah, matanya langsung berkaca-kaca. Pria dewasa ini sampai tersedu-sedu.
Turun dari ranjang dengan anggun, Yin Ji mengangkat tangan seolah menopang para hadirin, suaranya merdu, "Bangunlah!"
Hei Yun dan para kepala suku berdiri, terlalu terharu hingga tak bisa berkata-kata.
Tiba-tiba Yin Ji menyipitkan mata, memperhatikan tangannya yang terangkat, lalu mengusap lembut pipinya sendiri, "Buah Rubah Suci?"
Pandangannya menyapu hadirin, seolah bertanya: Kalian berhasil mendapatkannya?
Tampak terkejut, sesuatu yang dulu susah payah ia cari tak berhasil, ternyata diperoleh anggota suku di bawahnya.
"Ceritanya panjang, sulit dijelaskan singkat." Hei Yun menunjuk, "Berkat bantuannya."
Baru sekarang Yin Ji menyadari kehadiran Niu Daomei di sudut ruangan. Matanya menyelidik, "Apakah itu kamu?"
Niu Daomei mendekat dan memberi hormat, "Niu Daomei menghadap Kepala Suku."
"Niu Daomei?" Yin Ji ragu-ragu, lalu bertanya ke yang lain, "Dia siapa?"
Hei Yun menjawab, "Kepala Suku, dia murid Shang Song."
"Murid Shang Song?" Ekspresi Yin Ji menunjukkan keterkejutan, matanya mengintai Niu Daomei sejenak sebelum akhirnya mengangguk perlahan, "Benar. Aku ingat, teknik penetralan seranganku tadi menggunakan 《Jalan Langit dan Bumi》 milik Shang Song. Pertama kali bertemu Shang Song dulu kami pernah bentrok, pasti tak salah. Di mana gurumu sekarang?"
Masalah ini membuat Niu Daomei canggung, tangannya refleks mengusap hidung.
Hei Yun segera bertindak sebagai penengah, "Kepala Suku, dia pun tak pernah bertemu Shang Song. Ini penerus spiritual yang diatur Shang Song di Butterfly Dream Realm..." Dia menjelaskan omong kosong Niu Daomei yang dulu menipu mereka.
"Begitu rupanya. Yin Die'er ternyata tidak ikut suami-istri itu, malah terkurung di Butterfly Dream Realm." Ekspresi Yin Ji berubah seperti terbangun dari mimpi, "Bagaimana kabar Yin Die'er sekarang?"
Niu Daomei terdiam sejenak, menggelengkan kepala: "Tidak baik. Saat dia menampakkan wujud asli, langsung bertingkah sok jago. Aku di bawah tekanan Sembilan Santo, tidak berani membiarkannya tinggal. Terpaksa mengembalikannya ke Butterfly Dream Realm. Sekarang kondisinya tidak diketahui. Tapi kuperkirakan lambat laun akan terjadi masalah. Setelah pintu masuk Butterfly Dream Realm tidak bisa ditutup, Sembilan Santo memerintahkan Pintu Binatang Buas untuk menanam rumput pengusir cahaya di sana, ingin menghancurkan kelompok kecil dan menguasai Butterfly Dream Realm. Seiring perluasan wilayah yang dikuasai, dunia kultivasi pasti akan bertemu dengannya. Akibatnya bisa ditebak."
"Aduh!" Yin Ji menghela napas, mengangguk halus, "Yin Die'er memang punya masalah itu. Selama ini perlu Shang Song mempersiapkan sihir untuk menetralisir aura iblis mutasi dalam tubuhnya agar normal. Benar, Shang Song yang pertama hilang. Li Ge mencari ke mana-mana tidak ketemu. Tanpa Shang Song, Li Ge juga tidak bisa lama-lama menekan aura iblis mutasi dalam tubuh Yin Die'er. Mungkin karena ini Li Ge mengurungnya dalam formasi magis besar. Kemudian Li Ge juga menghilang. Yin Die'er terkurung ratusan tahun..." terlihat sangat bersedih.
Niu Daomei mengangguk sebentar. Tentang hal ini, setelah berbicara dengan Suku Rubah, dia sudah punya dugaan.
Yin yang sadar kembali penasaran, "Bagaimana kau mendapatkan Buah Rubah Suci dari tangan Sembilan Santo?"
Ini benar-benar cerita panjang. Niu Daomei melepas Suku Rubah yang ingin segera berkomunikasi dengan Kepala Suku yang baru pulih untuk menceritakan perlahan. Dia hanya mendengarkan di samping, sesekali menambahkan satu dua kalimat.
Sebab-akibat dijelaskan secara jelas, semua orang memimpin Yin Ji ke ruang rahasia, membuka kotak giok, dan memperlihatkan sebelas buah Buah Rubah Suci yang tersisa.
Tangan meraba ke dalam kotak giok sesaat, raut wajah Yin Ji terlihat sangat rumit, "Dulu, pepohonan tak terhitung, Buah Rubah Suci tak habis dimakan. Kemudian tersisa dua belas buah, dikendalikan ketat oleh Sembilan Santo. Orang luar sulit sekadar melihatnya, tak disangka kalian berhasil mencuri semuanya. Entah kesan apa yang akan mereka dapatkan nanti."
Tersenyum getir, dia kembali bertanya pada Niu Daomei, "Buah-buah ini, bagaimana rencanamu mengurusnya?"
Niu Daomei: "Boleh saya putuskan semuanya?"
Yin Ji: "Buah Tanpa Batas bagi Suku Rubah tidak penting. Dulu kami benar-benar hanya menganggapnya sebagai buah biasa, tapi nyaris mendatangkan malapetaka maut bagi suku kami. Apa bedanya wujud manusia atau rubah bagi kami? Setelah mendengar cerita Xiao Hei dkk, barang ini lebih berguna di tanganmu daripada di kami. Ambillah."
Niu Daomei memberi hormat, "Memang ini sangat kubutuhkan untuk melawan Sembilan Santo. Terima kasih atas restu Kepala Suku."
"Tidak usah repot. Suku Rubah membantumu mengharapkan imbalan," kata Yin Ji terus terang, "Dulu aku pergi ke dunia manusia ingin mencari bantuan, tapi semua takut pada Delapan Santo, tidak berani melawan. Wu Chang berani memberontak, tapi bermaksud jahat. Kau juga berani melawan, kuharap kau tidak menjadi Wu Chang kedua." Pandangannya yang jernih dan dalam mengawasi Niu Daomei, seolah ingin menembus relung hatinya.
Niu Daomei terdiam sejenak, kemudian memberikan janji, "Siluman dan manusia berbeda jalan! Jika di masa depan ada kemungkinan, aku akan memastikan para kultivator dunia manusia mundur total dari Dunia Rubah Suci, menghancurkan koridor antar-dimensi, dan mengembalikan Dunia Rubah Suci kepada Suku Rubah!"
"Baik!" Yin Ji mengangguk halus, "Semoga Anda bisa mewujudkannya."
Niu Daomei: "Kepala Suku begitu mempercayaiku?"
Yin Ji: "Bukan masalah kepercayaan. Apakah Suku Rubah punya pilihan lain? Selama ada kesempatan harus dicoba. Setidaknya saat ini Anda masih membutuhkan Suku Rubah, untuk sementara tidak akan melakukan hal yang merugikan kami. Benar, bukan?"
Niu Daomei memasukkan tangannya ke dalam kotak giok, mengeluarkan sebuah Buah Tanpa Batas lagi, lalu menyerahkannya kepada Yin Ji, "Yang ini Kepala Suku simpan sebagai cadangan."
Yin Ji menggelengkan kepala, menolak dengan gerakan telapak tangan, "Menciptakan satu ahli Yuan Ying lagi untuk melawan Sembilan Santo akan lebih bermanfaat daripada memberi kami."
Niu Daomei: "Melawan dengan kekerasan, menghadapi ratusan tahun kultivasi Sembilan Santo, satu buah lebih atau kurang tidak banyak berpengaruh. Jika sepuluh Buah Rubah Suci pun tak berguna, satu buah ekstra ini juga takkan mengubah apapun. Kepala Suku, jangan menolak. Simpanlah untuk cadangan Suku Rubah. Tidak ada maksud lain, hanya isi hati Niu semata."
Yin Ji tersenyum, "Sulit menolak keramahan. Baik, aku terima." Ia mengangguk ke arah Hei Yun.
Hei Yun segera maju, menerima buah itu dengan kedua tangan lalu mundur.
Setelah itu, Yin Ji dan Niu Daomei berdiskusi panjang tentang banyak hal.
Menangkap keprihatinan Yin Ji akan situasi di luar, Niu Daomei tiba-tiba berkata, "Untuk sementara, lebih baik Kepala Suku tidak terlihat keluar."
Yin Ji: "Apakah kau ingin aku membiarkan Sembilan Santo membantai Suku Rubah tanpa perlawanan?"
Niu Daomei: "Kepala Suku tidak muncul justru untuk kebaikan Suku Rubah. Anda masih memiliki putri di tangan Luo Qiu, bisakah Anda melepasnya? Berani jamin Luo Qiu tidak akan memanfaatkannya untuk melawan Anda? Mungkin Buah Rubah Suci sebanyak apapun tak akan menyelamatkan Anda, bahkan mengorbankan lebih banyak anggota suku. Mana yang lebih penting, saya yakin Kepala Suku ada perhitungan di hati."
Mendengar kata "putri", Yin Ji langsung muram.
Hei Yun dan yang lain di samping juga berekspresi serius, perasaan mereka berat.
Niu Daomei melanjutkan: "Pemulihan mata ketiga Anda akan membuat Luo Qiu curiga tentang Buah Rubah Suci. Berbagai indikasi menunjukkan Luo Fangfei tidak tahu keberadaan Anda sebagai ibunya. Jika tiba-tiba muncul, bagaimana dia menerima kenyataan ibunya dari Suku Rubah? Apakah dia bisa menerima? Bagaimana reaksi Delapan Santo lainnya? Lebih baik tidak bertemu dulu. Beberapa hal perlu proses bertahap. Segalanya akan terjadi secara alami ketika waktunya tiba, setuju?"
Dia khawatir sang wanita tak tahan ingin menemui putrinya diam-diam.
Yin Ji mengangguk halus diam-diam, "Aku mengerti maksudmu."
Niu Daomei mengatupkan tangan, tidak mengganggu lebih lama, lalu mengundurkan diri.
Saat pergi, Niu Daomei diam-diam memberi isyarat tangan ke Hei Yun. Menjauh dari kerumunan, dia berbisik: "Tolong awasi Kepala Suku untukku!"
"Bercanda apa ini? Kira ini rumahmu?" Mata Hei Yun melotot, wajahnya memerah karena marah.
Niu Daomei mengangkat tangan menghentikan, "Aku tidak ada maksud lain, aku khawatir Kepala Suku tak bisa menahan keinginan untuk diam-diam menemui putrinya. Apakah kau ingin Kepala Suku menghadapi bahaya lagi? Jika Luo Qiu turun tangan lagi, tentu bukan sekadar mencungkil satu mata ketiga. Jika mengetahui mata ketiga tak bisa membunuh Kepala Suku, pasti akan membalas dendam pribadi! Jika melihat Kepala Suku ingin keluar, kau harus membujuk sekuat tenaga. Jika benar-benar tak bisa dicegah, segera beritahu aku agar aku bisa mencari cara mengatasi! Mengawasi Kepala Suku demi kebaikannya, bukan untuk menyakitinya. Apakah kau ingin membunuh Kepala Suku?"
Dia sama sekali tak ingin ada masalah tambahan. Setidaknya sebelum kejadian, harus ada perhitungan di hati agar bisa waspada, tak ingin muncul serangan dadakan yang tak terduga.
Mendengar ini, Heiyun menjadi senyap, tiba-tiba berkata, "Kau bahkan bisa mendapatkan buah ajaib, dengan hubunganmu dengan Sha Rulai... Bisakah kau mencari cara membawa Luo Fangfei ke sini?"
Niu Daomei: "Membawanya mudah, tapi untuk apa? Mengikat Luo Fangfei di sini? Apakah Kepala Suku mau melepas kebebasan putrinya? Memikirkan apa yang mustahil?"
Heiyun mengangguk, "Aku mengerti."
Dalam hati sangat heran, Suku Rubah selalu setia kepada Kepala Suku. Bagaimana dirinya tiba-tiba menjadi mata-mata luar yang disusupkan ke dalam? Terasa sangat aneh.
……
Langit hitam kelam, malam dingin menusuk, Shao Pingbo dengan uban di pelipisnya berdiri tegak di sebuah lereng bukit. Pandangannya menyiratkan kecemasan yang dalam, memandangi lentera samar di gunung jauh—tempat lentera itu berada tak lain adalah Gerbang Barat.
Angin malam berhembus, dingin menyergap tubuh. Tangannya terkepal di mulut menahan dua kali batuk yang tak tertahankan.
Shao Sanxing datang, membuka jubah dengan kibasan tangan lalu menyelimutkannya di bahu sang majikan. "Tuan Muda, sudah larut malam. Di luar dingin, lebih baik Tuan beristirahat."
Shao Pingbo berucap perlahan: "Pasukan Yin Chu paling lambat besok malam akan tiba. Pertempuran penentu nasib tiga kerajaan akan segera dimulai!"
Shao Sanxing: "Benar."
Shao Pingbo mengangkat tangan memberi isyarat. Shao Sanxing segera paham dan bergegas pergi, tak lama kemudian kembali dengan seorang petinggi Hei Shui Tai.
"Orang penting!" kata pendatang memberi salam.
Shao Pingbo: "Bagaimana kabar orang yang dikirim ke Gerbang Barat?"
Pendatang menjawab: "Mata-mata di sana melapor tiga kali sehari. Sampai saat ini semua normal, persis seperti perkiraan Tuan, tak ada kejadian tak terduga."
Shao Pingbo: "Tahukah kenapa aku sengaja menunda tindakan setelah mengirim mereka?"
Mendengar ini, sorot mata pendatang memancarkan campuran hormat dan segan.
Masalah vital Gerbang Barat yang gagal ditangani Hei Shui Tai membuat Kaisar Jin murka. Padahal seluruh badan intelijen tak mampu menyelesaikannya, tapi orang ini baru datang langsung menunjukkan keahliannya—dengan sekali gerakan sudah mengenai titik vital Chen Changgong, sang komandan gerbang yang tak menentu. Pasti Chen Changgong yang plin-plan itu tak menyangka bencana apa yang sedang mengintainya.
Dengan penuh hormat menjawab, "Memahami, Yang Mulia tidak ingin memberi kesempatan lagi pada Chen Changgong untuk berubah pikiran. Begitu kartu dibalik, Chen Changgong tak punya waktu untuk berpikir lain."
Shao Pingbo: "Bagus kalau mengerti. Sudah waktunya, beritahu pihak sana besok pagi boleh membalikkan kartu Chen Changgong."
