Ekspresi Chen Changgong berubah-ubah. Ia tak percaya, bagaimana mungkin? Tidur dengan siapa pun boleh, bahkan istri pejabat tinggi lain pun tak masalah, tapi kenapa harus dua wanita ini?
Tapi siapa sangka? Meski pernah curiga dengan latar belakang kedua wanita itu, tak pernah terpikir mereka adalah selir kekaisaran. Mana ada selir kekaisaran turun tangan melakukan hal seperti ini. Sebelumnya takkan pernah terbayangkan.
Ia tahu, ini adalah perangkap yang dipasang Jin.
Alasan awalnya ingin memihak Jin adalah karena melihat situasi Wei yang memburuk. Kakak-beradik itu telah mengacaukan Wei hingga semangat pasukan habis. Tak perlu bertahan mati-matian ikut dikubur. Kemudian saat situasi panik mulai jelas, ia kembali berpegang pada posisi komandan penjaga Wei karena melihat aliansi Wei, Qi, dan Qin telah terbentuk. Semangat pasukan pulih. Cukup bertahan sebentar, bala bantuan Qi akan datang. Ia yakin bisa bertahan.
Pada akhirnya, tak peduli memihak siapa, semuanya adalah persiapan untuk masa depan.
Sedangkan tindakan Jin sekarang berusaha mengurangi keuntungannya dalam mempertahankan posisi komandan penjaga Wei, membuat masa depannya di Wei penuh ketidakpastian. Ini memaksanya untuk beralih ke Jin!
“Selama Jenderal bersedia, kami bersaudari bisa terus melayani Jenderal ke depannya. Jika Jenderal tak berkenan, kami pun bisa menghilang kapan saja. Demi reputasi Putri Ketujuh, urusan kami dengan Jenderal tak akan ada yang menyebut lagi, juga tak akan sampai ke telinga Putri Ketujuh.”
Ujung pedang di tangannya perlahan menurun, menancap ke bumi. "Prak!" Chen Changgong tiba-tiba menampar pipinya sendiri keras-keras, wajahnya menyungging senyum sinis. "Negara Jin benar-benar menggunakan siasat beracun seperti ini, Chen mengaku kalah!"
Masih adakah pilihan baginya? Tak ada pilihan lain.
Seperti kata sebelumnya, dia boleh tidur dengan wanita jenis apapun, kecuali wanita dengan status seperti ini.
Dua wanita ini, apapun yang telah mereka lakukan—entah sebagai selir siluman perusak negara—bahkan jika pengadilan Wei tahu ini adalah jebakan Negara Jin, bahkan jika pengadilan Wei bisa berjanji tak akan menghitung utang setelah panen, mungkinkah seorang jenderal yang sudah meniduri selir kerajaan Wei masih bisa berharap pengadilan Wei akan menyambutnya dengan sorak kemenangan dan dengan sukacita memberinya promosi jabatan?
Begitu bahaya di Wei teratasi, begitu situasi Wei stabil, tak ada lagi kekhawatiran dia akan membelot—tidak ada yang menuntut ganti rugi sudah merupakan hasil terbaik. Jalan promosi penuh persaingan, para pesaing tak akan mudah mengalah.
Kedua wanita itu saling memandang, tersenyum getir. Dalam senyum mereka terselip kepahitan—mereka pun tak punya pilihan lain!
Setelah menutupi diri dengan rapi, Chen Changgong memerintahkan pelayan setianya untuk menyiapkan segalanya.
Manipulasi internal dan pengaturan, sangat mudah untuk menyelundupkan seseorang tanpa sepengetahuan orang lain. Di antara pekerja sipil yang mengangkut barang di kaki gunung, utusan rahasia Jin dengan mudah menyusup masuk.
Setelah pertemuan dan perundingan rahasia, kali ini Jin tidak memberikan ruang negosiasi sama sekali. Mereka memaksanya menulis surat penyerahan dan menyita cap resmi komandan penjaga Gerbang Barat yang diberikan oleh pengadilan Wei!
Setelah itu, Chen Changgong sendiri memeriksa koridor gerbang pertahanan, kebetulan bertemu dengan rombongan kafilah yang lewat.
Chen Changgong memerintahkan penutupan total gerbang dengan alasan persiapan perang besar, melarang semua orang melintas. Kafilah itu pun ditahan.
Di dalam kafilah terdapat seorang gadis cantik yang menarik perhatian bawahan Chen Changgong, diam-diam dibawa pergi.
Namun sang bawahan tidak menikmati gadis itu sendiri, melainkan diam-diam mengantarkannya ke kediaman Chen Changgong.
Gadis itu ternyata adalah mutiara hati Kaisar Jin Taishu Xiong - Putri Ketujuh Taishu Huan'er. Untuk memastikan kelancaran perang dan menghindari komplikasi, Jin benar-benar menepati janji dengan mengirimkan sang putri kesayangan.
Selir Chang dan Selir Sang memperlakukan putri ini seperti nyonya rumah. Mereka sendiri yang memandikan dan mengganti pakaian Taishu Huan'er yang menyamar sebagai prajurit kecil. Setelah mandi, dia menunggu dengan air mata berlinang.
Ketika Chen Changgong kembali dari patroli, melihat gadis yang telah menunggu, ia melambaikan tangan. Selir Chang dan Selir Sang segera mundur sambil menutup pintu.
Tai Shu Huan'er yang menangis membasahi wajah dipenuhi ketakutan, menyaksikan pria berusia hampir lima puluhan berbaju zirah mendekatinya, secara spontan ingin mundur, tapi tak ada tempat untuk melarikan diri!
Pernikahan adalah urusan nanti, Chen Changgong tidak akan membiarkan Tai Shu Huan'er tetap perawan utuh kembali ke Jin, karena bisa menimbulkan ketidakpastian. "Nasi sudah menjadi bubur", yang penting sekarang adalah menguasai orangnya dulu.
Sejak saat itu, mutiara tertutup debu...
Saat senja, pasukan besar Yin Chu yang berdebu tiba dengan gegap gempita, burung gagak dan binatang buas di sekitarnya kabur ketakutan oleh aura yang dipancarkan.
Dari puncak bukit, Shao Pingbo mengamati dari jauh tanpa menghadap, hanya memerintahkan untuk mengirim pesan bahwa semua persiapan sudah selesai.
Yin Chu yang berdebu dengan mata berbinar-binar, menghentikan derap kudanya sambil mencambuk, menatap tajam ke arah Gerbang Barat yang kokoh, sebuah benteng yang "mudah dipertahankan dan sulit diserang"!
Personel Hei Shui Tai yang ikut dalam pasukan menerjang ke depan dengan kuda, menyajikan laporan rahasia.
Dua dokumen rahasia: satu berisi detail penyebaran pasukan pertahanan Gerbang Barat, satunya lagi surat tulisan tangan Shao Pingbo.
Yin Chu menerima dan memeriksa. Penyebaran pasukan Gerbang Barat diserahkan ke Letnan bawahan untuk diteliti, sementara surat Shao Pingbo menginformasikan bahwa komandan penjaga Gerbang Barat sudah dihadapi, akan berkolusi dari dalam dan luar dengan pasukan Jin!
Setelah menyimpan surat rahasia, Yin Chu tetap berwajah datar hanya berkata "Baik", lalu menengok bertanya: "Pasukan Qi sudah sampai mana? Berapa lama lagi tiba?"
Anak buah menjawab: "Telah melewati Sungai Sabuk Giok, diperkirakan kurang dari dua hari akan tiba seluruhnya. 50.000 kavaleri perintis akan datang secepatnya, diprediksi kurang dari sehari sudah sampai!"
Yin Chu memerintahkan: "Pasukan besar berkemah di tempat! Nyalakan api untuk masak, setelah prajurit makan kenyang segera beristirahat!"
Seorang jenderal teriak panik, "Jenderal! Situasi berbahaya! Kita harus menyerbu Gerbang Barat sebelum pasukan Qi tiba! Jika terlambat, akibatnya sulit dibayangkan!"
Yin Chu membentak: "Laksanakan perintah militer!"
Semua jenderal saling pandang bingung, seorang Kepala suku Klan Qi Yun bersuara berat: "Jenderal, 50.000 kavaleri Qi akan tiba dalam sehari, masa kini kita bisa istirahat?"
Yin Chu: "Kepala suku terlalu khawatir, ini daerah pegunungan, kavaleri takkan berguna!"
Sang kepala suku terus membujuk: "Saat penaklukan terhambat dan bala bantuan datang, para penunggu dalam negeri Wei pasti akan membelot. Hingga pasukan kita tak bisa maju atau mundur, terkepung rapat, pasti mati! Fokuskan seluruh kekuatan untuk merebut Gerbang Barat, baru beristirahat setelah berhasil merebutnya!"
Yin Chu: "Pasukan besar kita telah menempuh perjalanan jauh, kini menjadi pasukan yang kelelahan. Gerbang Barat mudah dipertahankan dan sulit diserang. Bagaimana pasukan lelah bisa merebutnya? Harus memulihkan kekuatan dulu, baru kemudian dengan semangat yang dipaksakan merebutnya! Para hadirin, keputusan saya sudah bulat, jangan banyak bicara. Yang melawan perintah, penggal!" Setelah berkata demikian, dia menolehkan kendaraannya dan kembali.
Semua orang saling pandang bingung, wajah mereka memancarkan kecemasan samar.
Kultivator pengawal tak mau menyerah, kembali menemui Yin Chu untuk membujuk secara diam-diam. Yin Chu bersikeras, lebih baik ditanggungi keluhan pasukan daripada membocorkan sedikitpun informasi.
Saat ini bukan hanya dinas intelijen Jin yang aktif, Wei, Qi, dan Qin pun tak segan berkorban. Agen intelijen berbagai negara sudah bertempur bahkan sebelum perang dimulai, pertarungan di balik layar telah lama berlangsung. Masing-masing menunjukkan kesaktian demi kelancaran operasi pasukan besar mereka. Tak terhitung mata-mata musuh yang bersembunyi di militer.
Ini menyangkut hidup-mati pasukan besar ini. Yin Chu kini tak percaya siapa pun, menjaga rahasia ketat. Kebocoran informasi akan berakibat fatal! Jika musuh mengetahui sebelumnya, kultivator mereka pasti akan membunuh Chen Changgong dan mengganti pimpinan perang!
Pasukan berkemah, membuat tungku dengan menggali lubang dan menumpuk batu. Asap dapur mengepul, banyak penjaga langsung tertidur pulas usai makan.
Perjalanan jauh menyeberangi seluruh Wei benar-benar melelahkan.
Hari gelap, Yin Chu masih berdiri tegang di depan peta formasi gunung Gerbang Barat yang diterangi lentera.
Tengah malam, Hei Shui Tai mengirimkan orang secara rahasia - bawahan setia Chen Changgong yang telah menyamar.
Setelah berdiskusi detail, Yin Chu tiba-tiba memanggil semua jenderal dan mengeluarkan perintah penyerbuan!
Mereka harus menyerang daerah pegunungan dalam gelap! Para jenderal terkejut, ini jelas merugikan serangan. Tapi perintah militer sekeras gunung!
Pasukan yang tertidur dibangunkan, menyusuri berbagai rute dalam gelap sesuai rencana penyebaran.
Pasukan bertahan di Gerbang Barat pasti sudah waspada, gerakan pasukan Jin yang baru saja mulai bahkan belum mendekati posisi sudah terdeteksi oleh pengintai rahasia yang ditanam oleh Wei.
Serangan mendadak gagal, pasukan Jin menyalakan obor, bagaikan bintang-bintang yang memenuhi langit, atau seperti kumpulan kunang-kunang tak terhitung yang bergerak ke satu arah.
Di atas gunung, panah api beterbangan, bola-bola api terus bergemuruh menggelinding ke kerumunan yang menyerbu gunung, teriakan perang menggema di kegelapan malam!
Di sisi Yin Chu yang memimpin pertempuran, utusan rahasia yang dikirim Chen Changgong mengamati sinyal obor di gunung dan membacakan instruksi untuk Yin Chu.
Chen Changgong di atas gunung juga membaca sinyal obor lawan, melakukan penyesuaian pertahanan pasukan.
Dengan kerja sama dari dalam dan luar seperti ini, pasukan Jin dengan teratur memindahkan pasukan, dengan mudah menembus titik lemah pertahanan di lereng gunung.
Setelah pertempuran sengit, kultivator Wei dan praktisi dari negara lain yang diam-diam membantu masih berjuang mati-matian di pinggang gunung dengan kultivator Jin, tiba-tiba menyadari pasukan utama Jin telah merebut puncak gunung, dengan unit-unit baru terus bergerak naik.
Bagaimana ini bisa terjadi? Pasukan bertahan dibuat kalang kabut, praktisi dari berbagai negara yang bertahan dalam gelap bingung dengan situasi ini, semua terkejut. Sudah tahu kekuatan tempur Jin hebat, tapi tak menyangka sampai segitunya - pada malam hari mereka bisa menyerbu dengan semangat menggebu sekaligus!
Area pertempuran kultivator dari kedua belah pihak dengan cepat menyempit, menyusut sepenuhnya ke benteng puncak gunung. Kultivator Jin, terutama murid Klan Qi Yun, berteriak parau dan bertempur mati-matian. Terlalu banyak kultivator bantuan musuh, membuat kultivator Jin merasa terkepung.
Dalam gemuruh pertempuran, Kepala suku Klan Qi Yun yang menyerbu gunung tiba-tiba memimpin pasukan menyerbu ke arah komandan penjaga Chen Changgong. Penjaga kultivator di samping Chen Changgong segera menghalangi.
Tak disangka, saat perang berkecamuk, pasukan pengawal pribadi beranggota belasan orang yang baru saja dikirim ke samping Chen Changgong tiba-tiba menjatuhkan helm mereka. Mereka berteriak "Bunuh!", memperlihatkan kemampuan murid Klan Qi Yun, dan membunuh Penyihir Pengawal di dekat Chen Changgong secara mendadak.
Ditambah dengan kerja sama aktif Chen Changgong, kendali atas dirinya seketika jatuh ke tangan Kerajaan Jin.
Kemudian, di bawah cahaya api yang berkobar-kobar, bendera putih dikibarkan di belakang Chen Changgong, membuat prajurit di gunung melihatnya dengan jelas.
Chen Changgong membentak: "Kawan-kawan! Gelombang besar telah berlalu. Xuan Wei bersaudara berkelakuan buruk. Kita sudah berusaha maksimal - Menyerahlah!"
Kultivator penjaga Wei yang menoleh ke belakang rambut-janggutnya berkibar seperti api. Bola matanya yang hampir melotot tiba-tiba dipenuhi darah. Ia mengarahkan pedang sambil menggeram: "Pencuri terkutuk!"
Dalam kemarahan membara, ia menyerbu nekat, berusaha membunuh Chen Changgong.
"Hah!" Kepala suku Klan Qi Yun menggeram. Dengan kedua tangan menghantam Palu Gang, ia melayang menghadapi dan menghalangi tiga lawan sekaligus tanpa kewalahan!
"Pasukan Jin telah menghancurkan Gerbang Barat, perintah jenderal untuk menyerah!"
Para kultivator kedua belah pihak masih bertempur sengit, tiba-tiba raungan bergema dari puncak gunung membuat prajurit penjaga Gerbang Barat di lereng atas dan bawah terkejut.
Gelombang penyerahan diri menjalar dari atas gunung, akhirnya hanya menyisakan kultivator musuh dan sekutu yang berjuang mati-matian.
Melihat Yin Chu yang memimpin pasukan menyerbu puncak gunung, Chen Changgong segera berlutut satu kaki, "Prajurit yang kalah ini berserah..."
Yin Chu bergegas mendekat, tak membiarkannya menyelesaikan ucapan, langsung menopangnya dengan kedua tangan lalu memeluk erat seperti saudara sendiri!
Pasukan Jin dan pasukan Wei yang membelot kemudian bersekongkol, anak panah dan senjata tajam berhamburan ke arah kultivator penjaga Gerbang Barat, membantu kultivator Jin!
