Pasukan bertahan Wei ternyata menyerah? Situasi terbalik seketika, jangan harap kultivator bantuan rahasia negara-negara mau mati untuk Wei lagi!
Kultivator bantuan rahasia negara-negara segera melesat terbang pergi, melepaskan diri dari medan berbahaya dan menghindari kepungan ketat, benar-benar kabur darurat.
Kultivator Wei yang tersisa semakin tak mampu bertahan, gelombang besar telah berlalu, terpaksa mundur darurat dengan beberapa raungan penuh ketidakrelaan...
Dalam gelapnya malam, Shao Pingbo berdiri tegang di puncak bukit memandang cahaya api Gerbang Barat di kejauhan.
Di kiri-kanannya, Shao Sanxing dan personel Hei Shui Tai semuanya mengawasi arah yang sama dalam sepi mencekam.
Mereka semua tahu, betapapun telitinya persiapan perang mereka, medan perang sesungguhnya penuh ketidakpastian. Kunci keberhasilan perang besar ini tergantung pada kemampuan panglima dalam mengambil keputusan cepat dan taktik memindahkan pasukan.
"Orang penting!" Seorang personel Hei Shui Tai muncul, melaporkan dengan gembira: "Semua lancar! Jenderal Yin telah berhasil merebut Gerbang Barat! Pasukan Wei ada yang menyerah atau kabur. Dari 300.000 pasukan bertahan, hampir setengahnya menyerah setelah sebagian gugur dan melarikan diri!"
Ikut serta dua wanita, Selir Kekaisaran Chang dan Selir Sang, bersama-sama menghadap.
Shao Pingbo tidak sempat memperhatikan kedua wanita itu, buru-buru bertanya: "Berapa kerugian perang pasukan kita?"
Pelapor menjawab: "Belum ada penghitungan detail sementara. Perkiraan awal, korban jiwa sekitar 10.000 lebih, tapi pasukan utama masih utuh!"
Shao Pingbo menatap langit menghela napas lega, seketika merasa beban terlepas dan kewaspadaan mengendur, hingga badannya goyah bagai akan terjatuh. Ia belum memejamkan mata selama dua hari dua malam.
"Tuan Muda!" Shao Sanxing cepat-cepat menopang sambil berteriak.
"Orang penting!" Gerombolan orang di kiri-kanan ikut kaget, kultivator segera mempersiapkan sihir untuk menyaring energinya.
Shao Pingbo yang ditopang melambaikan tangan, "Aku baik-baik saja! Merebut Gerbang Barat bukan kemenangan akhir. Kita masih harus bertahan. Menghadapi bala bantuan Qin dan Qi, kita tak bisa kuasai lagi. Sisanya tergantung Jenderal Yin, pertempuran sesungguhnya masih di depan..."
Gerbang Barat dipenuhi cahaya api. Sekelompok kultivator dan prajurit sedang memadamkan titik api. Sebelum kabur, kultivator Wei ada yang membakar untuk menghancurkan logistik.
Namun pembakaran dadakan akhirnya terlambat, tidak lama kemudian dipadamkan oleh kerjasama.
Setelah berkeliling lokasi kebakaran, Yin Chu memanggil Chen Changgong untuk mendampingi inspeksi persediaan logistik di Gerbang Barat.
Melihat tumpukan karung bahan pangan, Yin Chu girang menepuk-nepuknya berulang kali, hanya berkata "Bagus!"
Menimbun anak panah yang terikat seperti gunung, Yin Chu tetap bereaksi sama—selain memuji juga menyanjung prestasi Chen Changgong.
Perlu diketahui, rombongan Yin Chu datang dengan logistik minim untuk mengejar kecepatan. Pertahanan Gerbang Barat harus mengandalkan persediaan lokal.
Dengan gandum dan anak panah yang cukup, ia yakin dapat menyelesaikan tugas bertahan dari Jin. Tak perlu menyerang, cukup bertahan sampai pasukan Jin mengalahkan Wei dan membuka koridor logistik—itulah kemenangan!
Dengan demikian, pantas disebut Chen Changgong sebagai penyumbang prestasi utama dalam pertempuran ini.
Normalnya, meski Gerbang Barat jatuh, komandan pasti akan membakar persediaan agar tak jatuh ke tangan musuh.
Tapi berkat Chen Changgong, kerusakan logistik sangat minimal. Bukankah ini prestasi gemilang?
Walau telah merebut Gerbang Barat, Yin Chu tak berani istirahat—pasukan centaur Qi segera tiba!
Memindahkan pasukan dan menyusun ulang jumlah pasukan pertahanan bukan hal sulit. Yin Chu memerintahkan penggalian gua di gunung, mengubur bahan pangan dan logistik rentan rusak ke dalam tanah untuk mencegah taktik api musuh, menunjukkan persiapan bertahan jangka panjang.
Secara paralel, prajurit diperintahkan mengumpulkan batu guling sepanjang malam, mempersiapkan pertahanan menyeluruh menghadapi serangan palsu pasukan lawan.
Mengenai tawanan perang, Yin Chu menepati janji Jin kepada Chen Changgong: Tidak merepotkan, memperbolehkan yang mau tinggal tetap, yang enggan tinggal boleh pergi setelah menyerahkan senjata dengan jatah makanan sehari dan uang pesangon. Pengorbanan ini sekaligus bentuk restu bagi Chen Changgong.
Sebagian besar memilih pergi. Dari 150.000 tawanan, sekitar 100.000 pergi - ada yang malu karena sebelumnya menyerah terpaksa, ada yang khawatir membahayakan keluarga. Tidak semua seperti Chen Changgong yang layak diselamatkan keluarganya dengan risiko besar.
Chen Changgong menitikkan air mata, mengantar kepergian mereka sendiri, dan berjanji: "Jika Wei kalah, saudara-saudaraku tak punya jalan keluar, datanglah padaku!"
Gerombolan mantan prajurit yang telah melepas zirah berangkat menyusuri kelamnya malam.
Setelah semua persiapan, fajar mulai menyingsing. Barulah Yin Chu menghadap Putri Ketujuh. Menatap Tai Shu Huan'er yang basah oleh air mata, dia mengencangkan bibir lalu berlutut satu kaki.
"Apakah Jenderal puas?" Hanya itu kalimat yang diucapkan Tai Shu Huan'er kepada Yin Chu yang bersujud.
Yin Chu tak bisa berkata-kata, diam-diam mengundurkan diri. Saat pergi, ia menoleh dan melihat Chen Changgong yang masih terkurung di dalam kamar sambil menutup pintu, menatap langit sambil memejamkan mata, menghela napas panjang!
Saat shio kuda siang hari, 50.000 kavaleri Qi tiba dan berkumpul di kaki gunung. Mengetahui Gerbang Barat telah jatuh, mereka tak melakukan serangan frontal, justru mundur ke jarak aman menunggu kedatangan pasukan utama secara menyeluruh.
Sebenarnya sebelum kabar jatuhnya Gerbang Barat sampai, pengadilan Wei sudah mendeteksi keanehan.
Komandan yang menjaga pos depan penting, pengadilan mengklaim memberi perlakuan istimewa pada keluarganya, namun sebenarnya menjadikan mereka sebagai sandera terselubung.
Istri dan anak Chen Changgong tiba-tiba diculik oleh sekelompok ahli bela diri yang tak peduli pengorbanan. Peristiwa ini terjadi di saat genting, mana mungkin tak membuat pengadilan Wei waspada?
Ketika kabar jatuhnya Gerbang Barat tiba, istana gempar. Xuan Wei hampir muntah darah karena kemarahan, makian terhadap Chen Changgong tentu tak terhindarkan.
Pasukan Jin hanya menculik beberapa anggota keluarga langsung Chen Changgong, mengabaikan yang lain. Atas perintah Xuan Wei, sisa keluarganya ditangkap dan sembilan klannya dihukum mati sebagai peringatan!
Kabar jatuhnya Gerbang Barat menggemparkan negara-negara!
Jin bersorak gembira, Kaisar Jin Taishu Xiong pun bersukacita.
Dengan memutus jalur bala bantuan Qin dan mengamankan satu sisi front, Panglima Besar Jin yang ahli akhirnya bisa bebas bergerak tanpa khawatir serangan dari segala penjuru.
Jatuhnya Gerbang Barat telah mengejutkan semua faksi di dalam negeri Wei. Semangat pasukan yang sudah goyah semakin terpuruk setelah insiden ini. Mengetahui bahwa Qin tidak dapat memberikan bantuan, menghadapi serangan ganas pasukan Jin, kekalahan semakin jelas terlihat.
Huyan Wuhui yang membisu di depan peta menatap Gerbang Barat lama sekali. Setelah menarik napas dalam, dia menyusun kembali Rencana Operasi.
Pasukan besar di timur yang menyerang Yin Chu sebagian besar berbelok arah, mengubah rute ke wilayah lain Wei, mempersiapkan kekuatan utama untuk menentukan pemenang melawan pasukan Jin.
Hanya menyisakan unit kecil untuk "menyerang" Gerbang Barat - lebih tepat disebut taktik gangguan berulang.
Tujuan Huyan Wuhui sederhana: membuat pasukan bertahan Gerbang Barat tidak bisa hidup tenang, melelahkan mereka sampai pasukan Qin tiba untuk serangan utama.
Dia tahu Jin pasti akan mempertahankan Gerbang Barat mati-matian. Pasukan Qi yang kurang ahli dalam perang pegunungan sulit merebutnya. Daripada menghabiskan sumber daya disini, lebih baik fokus ke pasukan inti Jin.
Jika Jin cepat menguasai Wei, itu merugikan pasukan Qi.
Perubahan di Gerbang Barat mengubah seluruh analisis situasi perang, memaksa banyak pihak mengambil langkah darurat.
Pasukan utama Qin akhirnya tiba di Gerbang Barat - terlambat. Andai datang lebih awal, mungkin telah memaksa Jin mundur tercerai-berai.
Tapi meski terlambat, harus tetap bertempur. Apapun pengorbanannya, harus direbut! Urat nadi bahan pangan Qin terjepit di seberang gunung.
Jenderal Shang Tian Zhengyang dari Qin memimpin pasukan besar menyerang gila-gilaan, tak peduli apapun pengorbannya!
Di bawah serangan gila itu, Gerbang Barat yang seharusnya mudah dipertahankan nyaris jatuh. Panah Tianji Penembus Pertahanan dari Paviliun Bulan Sabit terlalu hebat, menyebabkan korban berat di kalangan kultivator Jin.
Tapi benda seperti Panah Tianji Penembus Pertahanan ini terlalu rumit, sulit dibuat, stok terbatas. Tak cocok untuk konsumsi perang pasukan besar, hanya berguna di area pertempuran kecil. Akhirnya habis juga. Menghadapi kultivator Jin yang mempertaruhkan nyawa, ditambah kemampuan murid Klan Qi Yun yang hampir kebal senjata, kultivator Qin yang membuka jalan terpaksa mundur.
Batu guling yang jatuh liar juga memukul mundur serangan pasukan Qin.
Kultivator terkuras habis. Jika begini terus, takkan bisa bertahan. Matanya memerah, Yin Chu mengirim pesan darurat, meminta Jin segera mengirim tambahan kultivator.
Di kaki gunung, Tian Zhengyang menyusun kembali pasukan, mengumpulkan kekuatan untuk serangan berikutnya.
Di puncak, sedang membersihkan korban berat yang disebabkan kultivator Jin.
Saat inspeksi, pemandangan mengerikan korban jiwa membuat Chen Changgong gelisah. Berkali-kali bertanya pada Yin Chu, "Sudah disepakati setelah tempat ini diserahkan pada Jenderal, Prajurit rendahan ini boleh pulang ke Jin bersama Putri. Mengapa janji tak kunjung ditepati?"
Ia agak takut, satu serangan dari Qin sudah menyebabkan korban berat di pihak mereka, khawatir jika diserang beberapa kali lagi akan sulit menahan. Dia tidak berani membayangkan akibat jika dirinya sebagai jenderal pemberontak ini tertangkap oleh musuh, hanya bisa membayangkan saat itu bahkan mati pun jangan harap bisa mati dengan ringan, pasti akan mati sangat mengenaskan!
Dia sangat jelas, saat Gerbang Barat jatuh lagi, kultivator pasti akan melindungi panglima musuh Jin untuk kabur, khawatir mungkin tak akan peduli pada dirinya yang sudah menyerah ini.
Yin Chu hanya bilang tidak apa-apa, menyuruhnya tidak perlu khawatir.
Chen Changgong mana mungkin tidak khawatir, setelah itu bahkan menemui Tai Shu Huan'er. Tai Shu Huan'er toh seorang wanita, gemuruh pertempuran sengit di sini juga membuatnya takut, ingin pulang ke negara juga.
Tai Shu Huan'er atas nama Putri memanggil Yin Chu untuk bertemu, Yin Chu terpaksa datang, namun "pasangan" ini masih membahas masalah pulang.
Yin Chu yang menunduk patuh tiba-tiba menengadah, matanya dipenuhi kilau ganas, saat niat membunuh muncul, braak! menghunus pedang, mengayunkan pedang langsung menyerang Chen Changgong.
Chen Changgong kaget besar, dalam serangan dadakan, kedua tangannya mencengkeram bilah pedang, kedua orang ini bergulat.
Yin Chu membentak keras: "Datang orang!"
Dua kultivator menyerbu masuk, saat itu juga menahan Chen Changgong.
Yin Chu menusukkan pedangnya, langsung menembus hati Chen Changgong, dua kultivator yang menahannya terkejut, spontan melepaskan!
"Kau..." Chen Changgong yang matanya membelalak mencengkeram Yin Chu, penuh ketidakpercayaan.
Yin Chu wajahnya berkerut, berteriak kasar: "Saat ini, kau berani terus-menerus menggoyang semangat pasukanku, mana mungkin aku membiarkanmu!" Sambil menendang hingga orang itu terjatuh.
Chen Changgong yang terbaring di tanah kejang-kejang, darah memancur deras dari dadanya.
"Aaa!" Tai Shu Huan'er menjerit ketakutan, melihat Yin Chu mendekat dengan pedang berlumuran darah, tubuhnya tersandung-sandung mundur.
Yin Chu mengangkat pedang sambil memberi hormat: "Jangan panik, Putri! Jika perjalanan perang lancar, hamba pasti akan menepati janji mengantar Tuan Putri dan suami pergi. Namun situasi perang tidak menguntungkan, melepas Tuan Putri sekarang akan merusak semangat pasukan. Tuan Putri harus tetap di sini agar para prajurit melihat kehadiran Tuan Putri!"
Ia lalu memerintahkan untuk memanggil orang dan berpesan: "Sembunyikan kabar kematian Chen Changgong. Jangan beri tahu pasukan Wei yang menyerah. Jika ada yang bertanya, katakan ia telah pulang ke Jin untuk menghadap Yang Mulia."
Alasan membunuh Chen Changgong adalah karena banyak mantan bawahannya di sini. Khawatir keinginannya pergi akan mempengaruhi moral pasukan bertahan. Di titik ini hanya bisa bertahan mati-matian!
"Apa?!" Shao Pingbo di gubuk rusak itu terkejut hingga berdiri.
Kabar kematian Chen Changgong yang sampai benar-benar membuatnya kaget.
Setelah mengonfirmasi berita itu, Shao Pingbo menghentakkan kaki marah, bahkan menghantam cangkir teh hingga pecah.
Pasukan Wei mengalami gejolak semangat. Di bawah serangan Jin yang sedang berlangsung, mereka justru ingin menunjukkan kemuliaan Chen Zhangong dengan cara apapun pengorbanannya menyelamatkan istri dan anak Chen. Semua ini diperlihatkan kepada prajurit Wei. Kini dengan membunuh Chen Zhangong - bahkan orang yang berprestasi gemilang sekalipun, bahkan suami putri pun dibunuh seenaknya - prajurit Wei mana lagi yang berani menyerah? Pasti akan bertarung sampai titik darah penghabisan!
Namun setelah tenang, tetap saja tidak ada cara. Orangnya sudah terlanjur dibunuh, apa lagi yang bisa dilakukan?
Shao Pingbo hanya bisa mengirim pesan ke pengadilan: harus menyembunyikan kabar kematian Chen Zhangong mati-matian, serta meminta pengadilan memberikan perlakuan istimewa kepada keluarga Chen yang sudah dikirim ke Jin. Jika diperlukan, bahkan harus mengirim orang yang berpura-pura menjadi Chen Zhangong untuk muncul...
