Niu Daomei berkata datar: "Jika tidak ada masalah ini, Ding Wei lambat laun pasti akan balas dendam padaku. Awalnya tidak berniat langsung seperti ini, siapa tahu kebetulan bertemu Lü Wushuang. Aku juga tidak ada cara."
Sha Rulai mengangguk halus, mengerti maksudnya. Memancing Xuan Yao untuk melawan memang sengaja membuat kematian palsu yang terlihat wajar, lalu menyeret masalah mata-mata di Taman Tak Terbatas. Tujuannya untuk menjebak Xuan Yao dalam masalah, menyangkut Buah Tanpa Batas. Begitu penyelidikan mengarah ke Xuan Yao, bagaimana mungkin Ding Wei bisa selamat? Secara alami akan terkena imbas.
Yang tidak disadarinya, ini sebenarnya hanya penjelasan 'wajar' dari Niu Daomei untuknya.
Mana dia tahu bahwa menyeret Taman Tak Terbatas adalah cara Niu Daomei untuk mencuri Buah Tanpa Batas. Memanfaatkan permusuhan Xuan Yao hanya untuk kabur dengan lancar.
Awalnya, Niu Daomei juga tidak berniat membuat kasus ini menjadi rumit. Masalah ini luar biasa penting, dia pun tak berani membuatnya terlalu kompleks karena khawatir lepas kendali. Namun tiba-tiba muncul Lü Wushuang yang memojokkannya hingga tak punya pilihan. Terpaksa dia mengubah taktik, "Biarkan sesama praktisi Dao yang mati, asalkan daozhang selamat!" sehingga situasi menjadi semakin rumit!
Terdesak sampai tahap itu, dari sudut pandang posisinya, perkembangan kasus seperti ini mungkin tak sepenuhnya buruk.
Selain itu, awalnya dia berencana membocorkan petunjuk tentang pembunuhan Xuan Yao kepada penyelidik. Namun setelah campur tangan Lü Wushuang, hal itu justru tak diperlukan lagi.
"Kau ini, sifat balas dendammu kuat sekali. Meski mati pun tak mau melepas mereka." Setelah memahami situasi, Sha Rulai melirik Niu Daomei.
Niu Daomei: "Aku juga merasa tak berdaya."
Sha Rulai tak mau berdebat, kembali ke topik utama kedatangannya, "Sekarang kau tak boleh terlihat. Apa rencanamu selanjutnya?"
Niu Daomei: "Bawa aku keluar!"
Sha Rulai kaget, "Kau gila? Kau tak boleh muncul sekarang! Jika lokasimu terbongkar, akibatnya sulit dibayangkan!"
Niu Daomei: "Aku harus keluar! Kabar kematianku tak bisa disembunyikan selamanya. Begitu Sembilan Santo menyelesaikan kasus Xuan Yao dkk, ini akan menjadi rahasia umum. Lambat laun akan menyebar ke luar. Begitu kekuatanku di luar tahu aku mati, semuanya akan hancur berantakan. Hanya dengan kehadiranku, situasi bisa distabilkan!"
Sha Rulai marah, "Stabil apa?! Kau harus bersembunyi di Jalan Buntu Huangze! Jangan sampai ada yang tahu kau masih hidup!"
Niu Daomei: "Tuan Sha, kita berdua mudah bersembunyi, tapi bisakah berhenti begitu saja? Situasi yang kususun susah payah hancur, apa gunanya aku bagimu?"
Sha Rulai: "Masih ada guna, setidaknya Suku Rubah ada di pihakku."
Niu Daomei: "Kau terlalu paranoia! Kau takkan bisa menghentikanku. Jika tak mau bantu, aku akan cari cara lain keluar. Pintu masuk/keluar takkan menghalangi, paling hanya perlu ganti rugi. Tanpamu, aku tetap bisa keluar! Sebenarnya aku bisa pura-pura mati dan putus hubungan, tapi aku tak ingin proses berliku!"
Sha Rulai menarik napas dalam. Bahkan putrinya pun bisa diseret, tak diragukan lagi kemampuannya. Ia memberi kelonggaran: "Jika harus mempertahankan situasi luar, gunakan saluran distribusi sebelumnya. Aku akan terus bantu jaga hubungan eksternal."
Niu Daomei: "Kalau begitu, bukankah masih ada yang tahu aku hidup? Apa bedanya dengan aku keluar? Intinya, tanpa kehadiranku, para pelayan setia takkan bisa mengendalikan. Mereka cakap urus tugas tapi tak bisa pimpin situasi. Tak boleh beri tahu orang lain aku masih hidup, juga tak bisa buktikan. Kekuatan luar takkan stabil. Jaringan hubungan bertahun-tahun harus kukendalikan langsung! Proses informasi di sini terlalu berbelit, buang waktu. Banyak hal tak sempat dikontrol, aku harus keluar!"
"Tuan Sha, nyawaku sendiri lebih kuhargai daripadamu. Takkan sembarangan mati. Tenang, cara mengelola sudah kupersiapkan, takkan ada masalah!"
“Ekspresi wajah Sha Rulai berubah-ubah, inti permasalahannya adalah, dia tak bisa menghentikan orang ini. Seperti yang dikatakan pihak lawan, jika dia tidak membantu, mereka pasti akan mencari cara lain untuk keluar.”
“Aku akan melihat kondisinya dulu baru memberi arahan.” Sha Rulai memberikan jawaban, yang bisa dianggap sebagai persetujuan.
Niu Daomei: “Tidak perlu melihat kondisi. Seperti katamu, sejak Sembilan Santo memerintahkan Ding Wei menyelidiki kasus percobaanku dibunuh, masalah Xuan Yao tak bisa lama disembunyikan. Insiden ini telah menarik perhatian Sembilan Santo, ini adalah kesempatan emas bagiku untuk keluar dengan lancar!”
Sha Rulai menggigit giginya: “Kau ini penuh ketidakpastian! Lambat laun aku pasti akan terbunuh karena ulahmu!”
Setelah menyetujui, Niu Daomei tidak berbicara lagi. Dia bertanya lagi: “Sudah lama kau tidak menyampaikan informasi dari luar. Bagaimana kondisi di luar sekarang?”
Sha Rulai: “Kau sendiri sudah dinyatakan mati, sampai membangunkan Sembilan Santo yang datang sendiri. Sebelum bertemu dan mengonfirmasi apakah kau masih hidup, bagaimana aku berani sembarangan mengirimkan informasi? Saat ini tidak ada perubahan besar di luar, perubahan hanya terjadi di medan perang. Di sisi negara Wei, Gerbang Barat telah jatuh ke tangan Jin...”
Dia menjelaskan secara singkat tentang jatuhnya Gerbang Barat. Karena situasi genting yang dihadapinya sekarang, dia tidak bisa terlalu banyak menyelidiki ke Piao Miao Ge. Untuk sementara, dia belum tahu bahwa pengkhianatan Chen Changgong menyangkut dua Selir Kekaisaran.
Meski begitu, Niu Daomei langsung mengangkat alisnya: “Sayangnya!”
Sha Rulai bingung: “Sayang apa?”
Niu Daomei: "Shao Pingbo itu diam selama bertahun-tahun. Kalau tidak keluar dari persembunyian ya sudah, tapi begitu muncul pasti ingin berbuat sesuatu. Aku tak percaya dia hanya melakukan dua hal lalu bersembunyi seperti kura-kura. Serangkaian kejadian aneh di kedua pihak yang berperang, kemungkinan besar terkait Shao Pingbo. Si brengsek itu biasa mengurus semuanya sendiri. Saat Gerbang Barat jatuh, Shao Pingbo mungkin sedang di dekat sana. Sayang aku tidak ada di situ, kalau tidak, meski tak bisa membuatnya tak terhindarkan, pasti kubuat dia membayar harga. Sekarang sudah terlambat membahas ini, aduh!"
Sha Rulai tertawa geli. Dia memperhatikan si ini ngotot mengejar orang awam, benar-benar berhadapan langsung. Apa perlu segitu?
Urusan dunia pada akhirnya dikuasai oleh dunia kultivasi. Selama kita bisa mengatur dunia kultivasi, masa takut tidak bisa menghadapi si kecil Shao Pingbo?
Berapa pun kali Niu Daomei menyebut namanya, sebenarnya dia tetap tak menghargai Shao Pingbo.
……
Di aula pusat Kota Tanya Langit, Huang Ban memasuki ruangan dengan langkah berat penuh kegelisahan.
Ding Wei yang sedang menunduk menyaring kasus merasakan kehadiran orang, tapi lama tak ada suara. Sedikit menengadah, melihat Huang Ban, dia berkata singkat: "Laporkan."
Ekspresi Huang Ban menjadi serius. Bersuara berat: "Guru, lima ekor burung terbang yang digunakan pembunuh penyusup—dalam koordinasi penuh Sembilan Tanah Suci—kami menemukan target yang mencurigakan."
Ding Wei justru menatap raut wajahnya, mendeteksi sesuatu. Bertanya dengan tenang: "Apakah terkait Tanah Suci Dayuan?"
Huang Ban ragu-ragu, sepertinya bingung bagaimana memulai pembicaraan.
Ding Wei melihat ke luar pintu, menarik napas dalam. "Tidak ada orang luar, apa yang tidak bisa dikatakan di hadapanku? Santo telah memerintahkan, jika ada masalah pasti Santo yang akan menanggung."
Huang Ban dengan nekat berkata, "Guru, sepertinya ada keterlibatan dengan anggota kita."
Ding Wei terkejut. Menyebut "anggota kita" di hadapannya berarti menyindir bawahannya sendiri. Perlahan dia berdiri, berbisik, "Sudah dikonfirmasi?"
Huang Ban: "Saat ini baru kecurigaan. Belum konfirmasi final. Ingin berkonsultasi dulu dengan guru sebelum memutuskan."
Ding Wei terdiam sejenak, lalu menghembuskan napas berat. Dengan nada serius: "Laporkan kondisinya dulu."
"Awalnya saya tidak menyangka terkait pihak kita. Saya selidiki dulu berbagai pihak lain..." Huang Ban memaparkan proses penyelidikan kasus.
Setelah Ding Wei sendiri mengambil alih kasus ini, pertanyaan pertama ke Departemen Siluman Rubah tentang insiden langsung mengunci lima ekor burung terbang yang digunakan pembunuh.
Berbeda dengan kematian Hong Yunfa yang misterius tanpa jejak, kasus ini punya petunjuk jelas.
Di dalam Tanah Suci, burung pengantar pesan Jin Chi dan burung pengintai besar dikontrol ketat. Terutama burung besar berpostur raksasa - terlalu mencolok saat masuk/keluar, mustahil disembunyikan. Jumlahnya tercatat jelas, tidak mungkin ada selisih. Jejak inilah yang kami awasi ketat.
Di bawah kerja sama menyeluruh Sembilan Tanah Suci, jejak burung pengintai besar selama insiden telah berhasil dipetakan satu per satu. Sementara belum diketahui apakah ada yang menyembunyikan sesuatu, ketika sampai pada akhirnya, Huang Ban terkejut menemukan bahwa justru dari pihak mereka sendiri ada beberapa yang sulit dijelaskan.
Seperti yang dikatakan Sha Rulai, jika orang lain yang menyelidiki, kekuatan Ding Wei pasti akan memberikan perlindungan. Artinya, pihaknya secara wajar akan memberikan penjelasan yang masuk akal.
Namun ketika Ding Wei sendiri yang turun tangan, kasus ini menjadi lain cerita. Memeriksa kekuatan sendiri, bagaimana mungkin dia tidak memahami setiap sudut-sudut tersembunyi? Tanpa penyamaran, masalah pun terungkap dengan sendirinya.
Kurang lebih demikian prosesnya.
Setelah mendengar laporan, napas Ding Wei menjadi berat. Setelah hening cukup lama, ia berbisik bertanya: "Periksa, apakah ada anggota kita yang tidak berada di tempat selama periode itu."
Huang Ban kembali ragu-ragu, terbata-bata: "Guru, ada satu hal... entah pantas kuungkapkan atau tidak."
Ding Wei mengerutkan alis, berkata dingin: "Jika kau tak mau bicara, terus saja sembunyikan dariku!"
Huang Ban gemetar ketakutan, buru-buru memberi hormat: "Xuan Yao... Xuan Yao tidak berada di tempat selama insiden. Katanya pergi ke pos penjagaan di Menara Rintikan Hujan. Saya telah memverifikasi, seluruh penghuni Menara Rintikan Hujan memang bisa membuktikan kehadirannya. Tapi... selalu ada perasaan tidak enak di hati, mungkin ini hanya paranoia saya."
Seperti kata pepatah: sekutu sendiri paling paham kelemahan sesamanya. Penjelasan dari Menara Rintikan Hujan mungkin bisa mengelabui orang lain, tapi keanehan tetap terendus oleh kawan seperjuangan.
“Xuan Yao?” Ding Wei menyapu pandangan dinginnya, kembali membisu sejenak, lalu berucap perlahan, “Penggunaan burung pengangkut manusia, tak mungkin burung itu terbang sendiri. Pasti ada yang mengendalikannya. Sudahkah pelatihnya diidentifikasi?”
“Telah diidentifikasi lima orang…” Huang Ban menjawab dengan suara lemah.
Ding Wei bersuara berat, “Aku ingin bertemu mereka. Siapkan tempat yang pantas.”
Jakun Huang Ban berdehem. Ia mencoba bertanya, “Guru, benarkah kita akan melanjutkan penyelidikan ini?”
Wajah Ding Wei memerah. Dengan suara tertekan ia berkata, “Setidaknya aku harus tahu apa yang sebenarnya terjadi! Segera laksanakan! Jangan sampai ada kebocoran! Ingat, jangan beri tahu Xuan Yao!”
“Siap!” Huang Ban mengangguk patuh lalu pergi.
Keesokan malamnya, di kedalaman hutan gunung di bawah sinar bulan purnama, Ding Wei berdiri membusungkan dada dengan tenang.
Setelah menunggu beberapa saat, Huang Ban tiba membawa lima anggota Piao Miao Ge yang tampak gelisah.
Kelimanya menghampiri dari belakang Ding Wei, lalu memberi hormat dengan penuh khidmat.
Ding Wei tetap membelakangi. Sikap diamnya semakin membuat hati kelima orang itu berdebar-debar merasakan tekanan dahsyat.
Tiba-tiba Ding Wei berseru, “Aku ingin tahu kemana lima ekor burung itu pergi. Siapa yang memerintahkan kalian memakainya. Hanya akan kutanya sekali—aku ingin jawaban jujur!”
Hasilnya bisa ditebak. Pada orang asing mungkin mereka akan tutup mulut. Tapi di hadapan Ding Wei—yang jika tak mau melindungi mereka maka takkan ada yang berani—mereka pun tak kuasa menyembunyikan kebenaran.
Lima orang menggoyang Xuan Yao keluar, tapi tidak tahu apa yang telah Xuan Yao lakukan. Mereka hanya menyerahkan lima ekor burung terbang kepada Xuan Yao.
