Meski tidak disebutkan langsung, perkataan sampai sejauh ini jelas-jelas menunjuk Lü Wushuang.
Keberanian Ding Wei menantang Lü Wushuang hari ini adalah buah dari tekanan ekstrem. Menghadapi pertarungan hidup-mati yang diprovokasi Lü Wushuang, tidak melawan berarti bunuh diri. Ia pun memilih mengorbankan segalanya tanpa ragu.
Serangannya bukan tanpa dasar. Logikanya sulit tidak curiga Lü Wushuang sedang bermain sandiwara "Pencuri Berteriak Kejar Pencuri", menjadikannya kambing hitam tanpa alasan jelas.
Yuan Se meneguk teh perlahan dari cangkirnya, seperti menikmati secangkir teh yang nikmat.
Lü Wushuang benar-benar tersulut, "Jika saya ingin membunuh Niu Daomei, perlukah susah payah begini?"
Ding Wei tak gentar: "Sebagai penyelidik mata-mata di Taman Tak Terbatas, tentu Niu Daomei tak mudah dibunuh di tempat terbuka. Mungkin ada yang kecolongan karena kelicikannya menghindari perintah pulang!"
Ia lalu memberi hormat ke Yuan Se: "Mohon Guru mempertimbangkan dengan bijak!"
"Huang Ban dan Xuan Yao yang berlutut saling pandang bingung, mata mereka melotak penuh kecurigaan. Penjelasan Ding Wei membuat mereka menyadari seluruh peristiwa ini dipenuhi keanehan. Perilaku Niu Daomei benar-benar tak masuk akal, membuat keduanya mulai meragukan ambisi Lü Wushuang."
"Setahu mereka, Ding Wei seharusnya tidak melakukan rekayasa apapun terhadap Taman Tak Terbatas."
"Tentu saja, apakah ada persiapan rahasia dari pihak Ding Wei yang melibatkan orang lain, itu di luar pengetahuan mereka."
"Berani!" teriak Lü Wushuang yang kesal karena argumennya terjebak kebuntuan. Tangannya mengacung, sebuah telapak tangan menyambar dengan gemuruh.
"Ding Wei kaget besar. Di jarak dekat, kecepatan serangan dan daya ledak Lü Wushuang membuatnya tak sempat menghindar. Ia tahu kekuatan serangan ini takkan bisa ditahannya - nyaris pasti tewas atau setidaknya luka berat."
"Tiba-tiba bayangan Yuan Se menyambar, menghalangi jalur serangan. Lengan bajunya berkibar menangkis."
"Braak! Dua energi bertubrukan, angin kencang menghancurkan dengan mudah menerjang keluar menara atap. Meja kursi beterbangan bagai ranting lapuk."
"Meski serangan utama telah dinetralisir Yuan Se, sisa energi tetap membuat Huang Ban dan lainnya yang terkunci batasan magis tersiksa. Tujuh orang yang berlutut itu terhempas keluar menara, jatuh terguling-guling di tanah dalam keadaan kacau balau."
"Dalam rintihan angin yang mereda, kerangka menara berderit-derit seolah nyaris rubuh."
Yuan Se dan Lü Wushuang saling bertatapan, yang pertama tersenyum lebar, sementara yang kedua memancarkan tatapan dingin yang menusuk.
"Si Cantik Lü, kau berani menyerang muridku di hadapanku, apakah kau sama sekali tidak menghargai statusku?" Yuan Se bertanya sambil tersenyum.
Lü Wushuang berseru kasar: "Kau benar-benar mendidik murid yang lidahnya setajam pisau! Yuan si Gendut, apa kau benar-benar percaya pada omong kosongnya?"
Menurutnya, Ding Wei sedang berkelit licik. Dia yakin dirinya tidak berbohong - Niu Daomei telah jelas-jelas memberitahunya bahwa orang yang mengincar Buah Tanpa Batas itu adalah Ding Wei. Semua ini hanyalah pembelokan fakti!
Dia benar-benar tidak menyangka kasus yang sudah jelas buktinya bisa berujung kacau seperti ini. Tapi tingkah laku Niu Daomei sebelum mati memang penuh kejanggalan. Setelah Ding Wei mengungkit hal itu, bahkan dirinya sendiri merasa tidak bisa membela diri.
Yuan Se: "Yang bersih tetap bersih, yang keruh tetap keruh. Logikanya sudah jelas, mengapa harus main tangan?"
"Ada apa ini?" Sebuah bayangan manusia mendarat di halaman paviliun. Sosok setengah telanjang tubuh bagian atas dengan rambut terurai, Wu Chang yang bermata harimau penuh wibawa itu mendekat.
Disusul Ibu Salju, Luo Qiu, dan lainnya yang satu per satu menyelinap datang. Para Santo yang sedang menetap di Kota Tanya Langit semuanya terpicu oleh suara gemuruh perkelahian yang menyimpan kekuatan bagai guntur terpendam.
Melihat para hadirin yang berkumpul, Yuan Se berbisik sambil tertawa: "Tak ada masalah. Si cantik itu memang berkarakter keras. Bawahan tak sengaja melanggar."
Setelah itu, kembali menghadap Lü Wushuang: "Si Cantik Lü, bawahan tak paham sopan santun, aku sendiri yang akan menghukum. Orangku tak pantas kau yang mengatur!"
Wajah Lü Wushuang muram, namun saat menangkap pandangan Yuan Se yang penuh makna tersirat, akhirnya mendengus keras sambil mengibaskan lengan bajunya. Kepalanya miring memandang ke samping, tak lagi bersuara membongkar sesuatu.
Buah Tanpa Batas di Taman Tak Terbatas telah memiliki aturan sejak awal dari Sembilan Keluarga: Siapa pun yang berani berniat jahat dan melanggar aturan harus mundur dari daftar penjaga. Ini sama saja dengan menyerahkan kendali atas Buah Tanpa Batas. Alasan Lü Wushuang hanya memberi tahu Yuan Se dan bukan yang lain adalah untuk memaksanya demi mendapatkan keuntungan yang diinginkan.
Tak disangka malah dibalas oleh Ding Wei, membuat posisinya sendiri jadi sulit dibersihkan.
Kini kasus ini justru tak bisa dibeberkan. Jika terbongkar, Tujuh Sekte lainnya tak akan peduli - tak peduli siapa yang benar, selama ada alasan, pasti akan bersekongkol memaksa Yuan Se dan Lü Wushuang mundur dari Taman Tak Terbatas. Dengan tujuh sekte bersatu, keduanya bukan lawan. Hanya bisa menutupi kasus ini, atau tak ada yang diuntungkan.
Keributan pun berhasil dikelabui oleh keduanya. Setelah semua bubar, Yuan Se mendekati Lü Wushuang yang masih emosi, berbisik: "Kau benar-benar punya cara mengambil barang dari Taman Tak Terbatas?"
Di bawah pengawasan bersama Sembilan Santo, Buah Tanpa Batas bukan hanya sulit dicuri orang lain, bahkan Sembilan Santo sendiri pun kesulitan mendapatkannya.
Lü Wushuang marah: "Apa maksudmu ini?"
Yuan Se: "Maksudku apa kamu masih belum tahu? Jika kamu benar-benar bisa mendapatkannya, kita bersekutu, dunia ini lambat laun akan menjadi milik kita, tak ada lagi batasan kacau balau." Dia membuat gerakan tangan membagi rata antara mereka berdua.
Buah Tanpa Batas bukan hanya diinginkan orang lain, dalam jumlah terbatas pun masing-masing dari Sembilan Santo juga ingin memilikinya.
Jika benar-benar mendapatkan barang-barang itu, diam-diam membina dua belas ahli Yuan Ying milik sendiri, dengan rekayasa saat kritis turun tangan maka akan sangat berpengaruh.
"Kamu memang mudah dikelabui, hanya dengan beberapa kalimat muridmu sudah terpengaruh." Lü Wushuang melemparkan kata-kata itu lalu pergi dengan senyum sinis.
Apakah dia dikelabui muridnya sendiri, Yuan Se sekarang tidak berani memastikan, tapi perkataan Ding Wei memang ada benarnya, Lü Wushuang tidak bisa melepaskan diri dari kecurigaan.
Demikian pula, munculnya hal tak jelas seperti ini membuat Yuan Se tak lagi mempercayai Ding Wei.
Kekuasaan Ding Wei sebagai Pemegang Perintah Piao Miao Ge direnggut. Alasan Yuan Se adalah tidak akan berhenti sebelum kasus serangan mendadak pada Niu Daomei diselidiki, memerintahkan Ding Wei fokus pada penyelidikan, sepertinya juga hukuman atas ketidakpuasan terhadap progres investigasinya. Tanah Suci Dayuan mengganti orang yang mengelola Piao Miao Ge, diserahkan pada senior seperguruan Ding Wei, Huo Kong.
Ding Wei tahu dirinya segera akan kehilangan kekuasaan sepenuhnya hingga dikurung, akhirnya bagaimana nasibnya sulit diprediksi. Sekarang belum banyak gerakan terhadapnya hanya untuk menghindari kecurigaan tujuh sekte lainnya. Namun bisa lolos dari bahaya dan menyelamatkan nyawa dalam situasi seperti ini sudah termasuk keberuntungan di tengah malapetaka.
Di dalam penjara bawah tanah yang suram, Xuan Yao yang sudah babak belur akibat penyiksaan kembali dilemparkan ke dalam sangkar. Dengan sisa tenaga, dia merayap ke pinggir dinding dan perlahan duduk bersandar.
Dia gagal lolos dari ujian ini. Bahkan dirinya sendiri sudah mengaku melakukan pembunuhan terhadap Niu Daomei, mana mungkin bisa menghindar.
Entah bagaimana kondisi Ding Wei di luar, yang dia tahu hanyalah penyiksaan kejam di sini yang memaksanya mengaku apakah Ding Wei yang menyuruhnya membunuh Niu Daomei, serta membeberkan aksi-aksi kotor lain yang pernah dibantunya untuk Ding Wei.
Bukan tanpa "alasan" dia bisa menjadi pelayan setia Ding Wei. Karena "alasan" inilah dia ngotot tidak membocorkan hal-hal yang merugikan Ding Wei sedikit pun.
Perlahan, jarinya meremas gulungan kertas - saat baru saja digotong kembali, seseorang diam-diam menyelipkan kertas itu ke tangannya.
Setelah membuka gulungan kertas, hanya ada tujuh karakter tertulis: Urusan di luar sudah dijamin aman!
Sebenarnya masih ada secercah harapan bertahan hidup, karena dia menyadari Yuan Se berusaha menutupi kasus ini, mungkin bisa jadi jalan selamat.
Tapi setelah melihat tulisan di kertas itu, dia tahu nasibnya sudah tamat. Orang luar tak mampu menjaganya, tak ingin dia hidup lagi yang justru akan menimbulkan masalah di belakang.
Senyum sinis mulai mengembang di wajahnya. Kertas itu diremas dan disumpalkan ke mulut, lalu ditelan perlahan.
"Hehe..." Tangisnya pecah di tengah senyuman getir, air mata mengalir deras.
Dia sangat menyesal. Baru sekarang menyadari bahwa demi Niu Daomei si kecil, sampai harus melibatkan banyak orang dan mengorbankan nyawanya sendiri - apakah ini sepadan?
Badan dengan susah payah melepaskan diri dari dinding, tiba-tiba mengerahkan sisa tenaga terakhir, Dum! Menubruk tebing batu dengan keras...
Di aula pusat komando, setelah serah terima lengkap dengan senior seperguruan Huo Kong, Ding Wei memberi hormat dan mengundurkan diri. Huo Kong mengangguk perlahan dengan wajah datar.
Ding Wei berbalik dan pergi. Baru saja melangkah keluar gerbang, Huang Ban menyambutnya dan berbisik memberi tahu, "Xuan Yao sudah pergi."
Ding Wei menarik napas dalam-dalam dengan ekspresi berkerut kompleks, tidak berkata apapun, lalu berjalan cepat pergi.
……
Di Taman Tak Terbatas, Ao Feng melangkah berat keluar perlahan dari Aula Tanpa Kekosongan. Baru saja menghadap guru Ye Nian, ingin mengajukan cuti keluar untuk kabur.
Tak peduli bagaimana akhirnya Niu Daomei, faktanya barang itu sudah direbut oleh Suku Rubah.
Selama ini selalu gelisah, tak tahu apakah janji Niu Daomei masih berlaku. Tapi akhir-akhir ini menyadari: apapun status janji itu, dia harus mencoba. Jika gagal, paling-paling kembali saja, atau bersembunyi selama mungkin.
Terus tinggal di sini terlalu mengerikan, setiap hari dalam kecemasan. Saat barang palsu di pohon terbongkar sementara penyelidikan tak menemukan pelakunya, semua orang di Taman Tak Terbatas pasti akan digantung.
Dulu Niu Daomei pernah bilang: bahkan jika dia ditangkap, bisa menggunakan daya tarik Buah Tanpa Batas untuk mencari penyelamat. Tapi masalahnya sekarang Niu Daomei sudah mati!
Kemarin saat bertugas, dia kembali menerima pesan dari Suku Rubah yang dengan jelas menyatakan ini komunikasi terakhir. Kedepannya tak akan ada kontak lagi. Karena barang sudah didapat, tentu harus mencegah kemungkinan kebocoran.
Pesan terakhir adalah untuk memberitahunya agar segera mundur!
Suku Rubah menyatakan akan mematuhi arahan Niu Daomei, memberikan sedikit keyakinan padanya sekaligus memperkuat tekadnya untuk pergi.
Karena itu setelah bertugas pagi ini, dia langsung berlari menemui gurunya untuk izin, namun Ye Nian tidak mengizinkannya!
Ye Nian menjelaskan dengan jelas bahwa sebelum kasus mata-mata dalam terungkap, seluruh Taman Tak Terbatas dalam status penyegelan, siapa pun dilarang pergi. Sebagai guru, dia pun tak bisa memberikan perlindungan khusus pada muridnya.
Maksud Ye Nian, tunggu sampai sorotan publik atas kasus ini mereda dulu.
Tidak ada cara lain, Ao Feng merasa hatinya tercekik tak bisa lega. Tak tahu berapa lama lagi hari-hari penuh kecemasan ini harus dia jalani. Orang luar takkan mengerti rasa takutnya yang membara—sedikit saja gangguan pada pohon Buah Tanpa Batas akan membuatnya nyaris pingsan! Ini benar-benar bukan kehidupan layak manusia!
Ironisnya dia tak berani jujur. Sejak memetik dua belas buah itu, dia tahu sudah tak ada jalan untuk kembali...
Di dalam ngarai, tempat rahasia biasa, Niu Daomei dan Sha Rulai bertemu lagi.
Jika tak ada halangan, ini akan jadi pertemuan terakhir mereka di sini. Sha Rulai telah menyiapkan semuanya—kali ini dia akan membawa Niu Daomei keluar dari Tanah Suci.
