Begitu bertemu, Sha Rulai melemparkan tas pinggang pada Niu Daomei, "Ganti pakaianmu."
Niu Daomei yang menerimanya tak terburu-buru, tersenyum: "Sepertinya Ding Wei sudah memberikan hasil investigasi."
Sha Rulai: "Ada hasil, tapi bukan seperti yang kau bayangkan. Ding Wei dicopot dari jabatan pemegang perintah Piao Miao Ge. Alasan pencopotannya karena kasus pembunuhan tak kunjung berkembang, ditambah kematian Hong Yunfa juga belum ada hasil penyelidikan. Berturut-turut gagal membuat Yuan Se marah, setelah dipecat Yuan Se, dia kini khusus menangani penyelidikan kasus pembunuhan."
"Xuan Yao memang mati, tapi bukan karena mencoba membunuhmu. Tapi karena bermusuhan denganmu, Yuan Se memilih sikap lebih baik menghukum salah daripada melewatkan. Xuan Yao ditangkap dan disiksa selama interogasi. Tak tahan mengalami pengalaman memalukan, dia menubruk tembok bunuh diri."
Niu Daomei tercengang, terkejut berkata: "Aku sudah jelaskan sepenuhnya pada Lü Wushuang, menunjuk Ding Wei sebagai pelaku. Kenapa bisa diampuni begitu saja? Apa Lü Wushuang menyembunyikan informasi?"
Sha Rulai menggelengkan kepala perlahan: "Mungkin tidak! Kudengar kabar, Lü Wushuang dan Yuan Se sempat melawan di Kota Tanya Langit, suara gemuruhnya besar. Katanya orang-orang Tanah Suci Dayuan menubruk Lü Wushuang, sementara Yuan Se melindungi muridnya. Kalau bukan karena informasi rahasia darimu, mungkin aku juga percaya."
Niu Daomei visinya berbinar, "Artinya, Lü Wushuang seharusnya sudah melapor, tapi tidak secara terbuka. Dia dan Yuan Se mencapai kompromi tertentu?"
Sha Rulai: "Sepertinya begitu. Kalau tidak, pencopotan Ding Wei dan kematian Xuan Yao di waktu bersamaan terlalu kebetulan. Jika Lü Wushuang benar-benar membocorkan sesuatu, pencopotan Ding Wei mungkin hanya permukaan untuk menutupi. Tapi Ding Wei ke depan sulit bangkit lagi."
Niu Daomei merenung sejenak, lalu tersenyum. "Ada dinamika menarik di antara Sembilan Santo. Jika kasus ini benar-benar diredam…" Ia menoleh ke suatu arah sambil bergumam, "Aku khawatir harus mengkhianati saudara itu. Mungkin dia akan menghadapi masa-masa sulit…"
Suaranya terlalu pelan, membuat Sha Rulai tidak mendengar jelas. "Apa?" tanyanya.
"Bukan apa-apa." Niu Daomei menggelengkan kepala sambil menghela napas. Yang dia maksud sebenarnya adalah Ao Feng.
Rencana awalnya adalah mengalihkan kecurigaan mata-mata ke pihak Ding Wei. Selama penyelidikan mengarah ke faksi Tanah Suci Dayuan, Ao Feng pasti akan aman.
Tapi sekarang ada yang menghentikan penyelidikan. Artinya kasus mata-mata ini tidak akan punya arah penyidikan. Konsekuensinya, semua petugas Taman Tak Terbatas menjadi tersangka. Dalam situasi seperti ini, mungkinkah Sembilan Santo membiarkan penghuni taman suci itu pergi dengan mudah?
Dia memperkirakan Ao Feng akan sulit keluar sementara. Entah apakah Ao Feng punya cara untuk kabur. Jika gagal keluar, Niu Daomei bisa memahami kecemasan Ao Feng di lingkungan itu. Setiap hari dia pasti hidup dalam ketakutan akan kedatangan hukuman yang terus mengambang - ketakutan semacam inilah yang paling menyiksa jiwa.
Sha Rulai berkata: "Lebih baik urusi misimu sendiri. Kuharap kau berpikir lebih matang. Benarkah harus keluar?"
Niu Daomei menghela napas: "Ada hal-hal yang belum bisa kujelaskan sekarang. Intinya, aku harus pergi."
Sha Rulai menjawab: "Aku takut terlibat dalam masalahmu nanti."
Niu Daomei: "Tenanglah, aku masih memiliki sedikit etika, tidak akan sembarangan melibatkanmu. Ngomong-ngomong, di pihak Suku Rubah, aku meninggalkan hadiah untukmu. Saat momentumnya tiba, mereka akan menyerahkannya padamu."
"Hadiah?" Sha Rulai tertegun, lalu menyeringai, "Lupakan hadiah. Aku juga tidak kekurangan apa-apa. Lebih baik menghindari pertemuan dengan Suku Rubah demi keamanan."
Niu Daomei tertawa lebar, "Tentu saja aku tahu Tuan Sha tidak kekurangan apa pun. Tenang, hadiah yang kuberikan pasti akan kau sukai."
Sha Rulai mengangguk pendek. Pasti disukai? Ini mulai menimbulkan rasa penasarannya, "Hadiah macam apa yang harus menunggu waktu tertentu? Tidak bisakah kau berikan langsung sekarang?"
Niu Daomei menggelengkan kepala, "Saat ini belum pantas. Jika kuberikan sekarang, lingkungan tempatmu berada mungkin akan menampakkan kejanggalan. Bisa membahayakanmu. Lebih baik kita bicarakan nanti."
Sha Rulai semakin penasaran, "Lalu kapan momentum yang tepat itu?"
Niu Daomei: "Begitu waktunya tiba, aku akan memberi tahu Suku Rubah untuk menyerahkannya padamu. Atau jika aku mati... Jika aku mati, Suku Rubah membutuhkan orang sepertimu untuk membantu. Mereka akan mengikuti perintahku untuk memberikannya padamu."
Mati? Dia malah membicarakan kematian. Terlihat perjalanan ini penuh bahaya. Sha Rulai tiba-tiba kehilangan rasa penasaran. Setelah terdiam sejenak, dia berkata, "Jagalah dirimu baik-baik! Nasibku mungkin sudah ditakdirkan. Kau sudah berjanji akan merawat putriku."
Niu Daomei: “Jika aku mati sebelummu, kuharap kau bisa melihat pemberianku ini. Jika memungkinkan, tolong perhatikan saudara-saudaraku.”
Sha Rulai: “Apa kita tidak berdebat panjang?” Ia merasakan topik ini terlalu berat.
“Manusia di dunia, terpaksa!” Niu Daomei menghela napas, “Baik! Takkan berdebat lagi. Soal sekarang, kasus Ding Wei belum terbongkar. Apakah aman mengeluarkanku sekarang? Aku tak ingin ada kejutan!”
Sha Rulai: “Tenang! Piao Miao Ge berganti pemimpin, menarik perhatian Sembilan Santo. Aku mantan eksekutor Piao Miao Ge yang lebih familiar. Luo Qiu menyuruhku memantau situasi. Kebetulan bisa membawamu keluar. Jika ada pemeriksaan, bisa pakai nama Luo Qiu untuk menghentikan secara sah. Takkan ada masalah!”
“Bagus.” Niu Daomei mengangguk. Ia tak ingin terjebak di rintangan kecil. “Ngomong-ngomong, siapa penerus Piao Miao Ge?”
Sha Rulai: “Murid utama Yuan Se, Huo Kong. Kuperkirakan Huo Kong pun tak ingin memimpin. Nasib sial Ding Wei adalah contoh nyata. Piao Miao Ge dipenuhi berbagai kekuatan yang rumit. Di tengah persiapan Sembilan Santo, mudah tersulut api. Tak ada yang mau mengambil alih. Juga, kabar kematianmu tak mungkin disembunyikan. Segera akan diketahui dunia.”
Niu Daomei: “Haruskah kematianku diumumkan?”
Sha Rulai: "Tidak bisa disebut terbuka, tapi hampir mendekati. Huo Kong baru saja mengambil alih Piao Miao Ge, masih dalam proses merapikan urusan dan memahami situasi. Apa yang bisa dia lakukan? Hanya bisa mengerjakan hal-hal yang terlihat jelas. Setelah kau mati, semua anggota Gua Adamantium-Ungu hilang, sesuai prosedur harus ada pengganti dari Gua Adamantium-Ungu. Laporan Huo Kong disetujui, Sembilan Santo mungkin tidak menolak. Kabar sampai padaku, sekarang kuberitahu kau mungkin sudah terlambat - Huo Kong pasti sudah mengirim orang untuk melaksanakannya."
Niu Daomei langsung bertindak. Ia membuka tas pinggangnya dan mengeluarkan peralatan penyamaran. Wajahnya segera berubah dengan cepat. Harus segera keluar! Takut jika kabar kematiannya tersebar di luar akan menimbulkan keributan...
Dalam Perang Jin-Wei, semangat pasukan Wei terguncang. Persiapan di segala bidang kurang matang. Pasukan pertahanan di berbagai wilayah tak mampu melawan, beberapa bahkan menyerah tanpa perlawanan. Wei hampir terjebak dalam semburan pasukan Jin yang menghancurkan, sebagian besar wilayahnya jatuh. Inilah hasil persiapan bertahun-tahun yang dirancang matang oleh Jin.
Pasukan Jin terus mendesak hingga ibukota Wei. Xuan Wei menolak meninggalkan ibukota, bertekad bertahan mati-matian, bersiap untuk pertempuran habis-habisan melawan Jin.
Namun gelombang kekalahan tak terbendung. Diperkirakan pasukan pertahanan ibukota takkan sanggup menahan gempuran pasukan harimau-serigala Jin. Para menteri terus membujuk untuk mundur, bahkan Tiga Sekte Besar Wei pun menganjurkan evakuasi.
Bahkan dari sisi Qi terus mengirim surat kepada Xuan Wei, berulang kali memintanya meninggalkan ibukota Wei dan menarik diri.
Tujuan Qi sangat sederhana, Xuan Wei dan kawan-kawannya adalah kekuatan terakhir yang menyatukan persatuan rakyat Wei untuk melawan Jin. Begitu Xuan Wei dan yang lain tumbang di bawah serangan pasukan Jin, kekuatan yang membantu Qi dalam perlawanan akan melemah.
Dalam keadaan terpaksa, Xuan Wei bersujud perpisahan di Kuil Leluhur sambil menangis pilu sebelum pergi.
Rombongan pengungsi yang keluar dari ibukota bergerak dalam jumlah masif. Mengetahui situasi ini, Panglima Besar Jin level tinggi segera memerintahkan pasukan untuk memburu dan menghalangi.
Orang yang ingin dilindungi Qi tentu adalah target pembunuhan Jin. Bagi Jin, selama berhasil menyingkirkan Xuan Wei dan kawan-kawannya, negara Wei akan hancur. Menyadari pentingnya momen ini, mana mungkin Panglima Gao melepaskan mereka!
Di saat genting jalan kabur elit penguasa Wei terputus, pasukan Huyan Wuhui segera bergerak mendukung. Anak sulungnya Huyan Bao memimpin 100.000 kavaleri padang rumput yang menempuh perjalanan siang-malam, menerobos paksa halangan pasukan Jin, membuka jalan berdarah untuk Xuan Wei dan rombongan mundur ke arah Qi.
Yang berhasil mundur hanya pasukan Wei dan para pejabat penting. Banyak keluarga yang ikut mengungsi tak sempat melarikan diri, seluruhnya jatuh ke tangan pasukan Jin. Segala mimpi kemewahan dan kekayaan hancur berantakan saat itu juga.
Entah itu pasangan serasi langit dan bumi atau wajah-wajah berminyak berbedak, segala kemewahan yang dulu dinikmati kini sirna digantikan ratapan air mata dan genangan darah.
Sejak saat itu, pasukan Huyan Wuhui resmi memulai duel sengit melawan pasukan Panglima Gao!
“Adipati Gao menggunakan sejumlah besar sandera untuk membujuk menyerah, mana mungkin Xuan Wei menyanggupi!” Dalam kemarahan, Adipati Gao mendorong ribuan keluarga pejabat Wei ke depan formasi pertempuran dua pasukan, menantang: “Pukul atau menyerah, silakan pilih!”
Taktik berbisa ini membuat Huyan Wuhui waspada. Pasukan besar terdesak mundur beberapa langkah, mulai mengadopsi strategi bertahan!
Di puncak bukit, Shao Pingbo yang mengawasi kebuntuan situasi tersenyum. Sambil menunjuk ke kejauhan pada Shao Sanxing di sampingnya, ia berkomentar: “Komandan Gao bertindak tegas, berani mempertaruhkan bahaya tertinggal demi menyekap mereka. Kini terbukti manfaat briliannya! Xuan Wei mengulur-ulur, lamban meninggalkan ibu kota, melewatkan momen mundur hingga menuai pil pahit ini. Pasti para pejabat Wei kini mendendam padanya!”
“Ya!” jawab Shao Sanxing, lalu berbisik: “Tuan Muda, pemilik kedai sudah datang.”
Shao Pingbo menoleh. Setelah Shao Sanxing mengangguk konfirmasi, mereka berdua berbalik pergi.
Di tepi sungai kaki gunung, usai memberi salam pada tamu misterius, Shao Pingbo bertanya: “Saya buru-buru minta audiensi untuk urusan penting. Mengapa Guru baru datang sekarang?”
Sang pemilik kedai menggeleng, “Ada masalah di Tanah Suci yang menyulitkan kepergian sementara. Langsung saja, apa yang mendesak?”
Wajah Shao Pingbo langsung berkerut serius: “Laporan tentang Niu Daomei yang Guru kirim sebelumnya telah saya pelajari. Ada masalah besar – Niu pasti akan menyerang Buah Tanpa Batas. Guru harus cari cara menghalangi!”
Mendengar ini, sorot mata sang pemilik kedai menjadi aneh menatapnya.
Tidak ada jawaban, Shao Pingbo panik berkata: "Guru, ini bukan basa-basi, Niu Daomei sedang menarget akar masalah. Jika dia berhasil mendapatkan benda terlarang, akibatnya sulit dibayangkan!"
Pemilik kedai tersenyum: "Aku tahu kau ingin menyelesaikan utang piutang dengan Niu Daomei. Sekarang sudah sesuai keinginanmu, tak perlu lagi menghajarnya."
Shao Pingbo bingung, "Apa maksud guru?"
Pemilik kedai: "Niu Daomei sudah mati!"
"Ha!" Shao Pingbo tertegun, lalu menggelengkan tangan, "Ini tak mungkin! Kemampuannya sangat kuketahui, mana mungkin mudah dibunuh orang!"
Pemilik kedai: "Mayatnya sudah hancur lebur, masih ada yang tak mungkin..." Dia menjelaskan secara singkat tentang insiden penyerangan Niu Daomei.
Setelah mendengar, Shao Pingbo masih tak percaya. Mondar-mandir merenung sebentar, tiba-tiba berhenti di hadapan lawan bicara, "Guru, Peristiwa Besar yang tidak baik! Buah Tanpa Batas mungkin sudah didapat Niu Daomei. Bisa jadi ini taktik pura-pura mati untuk kabur!"
Pemilik kedai terkekeh, "Shao Pingbo, kau terlalu terobsesi sampai linglung ya? Buah Tanpa Batas yang begitu mencolok, kalau memang hilang, masa semua orang buta?"
"..." Shao Pingbo terdiam sejenak, tiba-tiba bertanya tergesa: "Apa ada melihat jenazah Niu Daomei? Jika rusak parah sampai tak bisa dikenali, pasti ini tipuan. Niu Daomei itu rubah licik, dia akan kabur sebelum bahaya datang, tak mungkin mudah dibunuh!"
