Mendapat laporan, Gong Linche tidak langsung memberikan persetujuan. Meski dalam hatinya telah memiliki keputusan, ia tetap meminta pendapat para elder lain.
Syarat yang diajukan pihak lawan cukup masuk akal - dengan sandera manusia dan barang, termasuk banyak pelayan setia Yuan Gang dan Guan Fangyi. Mustahil mereka tega meninggalkannya.
Sekalipun ditinggalkan, kehilangan satu kendaraan terbang bisa menjadi alasan yang sah untuk mengambil alih kendaraan-kendaraan lain. Tetap tidak merugi.
Para elder sepakat menyetujui. Gong Linche mengakui pendapat kolektif ini.
Murid itu kembali terlihat, mengangguk perlahan pada Mo Lingxue. Mo Lingxue yang sudah ada perhitungan di hati segera berbalik sambil berkata: "Baiklah, aku akan beri dispensasi khusus sekali ini." Tangannya menunjuk perlengkapan tulis yang dibawa murid di samping, menyilakan untuk membuat perjanjian tertulis.
Yuan Gang hendak melangkah mendekat, namun Guan Fangyi menggenggam lengannya. Yuan Gang menoleh dan bertatapan, memahami pandangan Guan Fangyi yang seolah bertanya: "Kau yakin ingin melakukan ini? Ada keyakinan?"
Yuan Gang mencengkeram pergelangan tangannya, melepaskan genggaman, lalu mendekati meja tulis. Dengan kuas di tangan, ia menulis surat perjanjian dan mencap jarinya.
Mo Lingxue kembali menjulurkan dagu ke arah Guan Fangyi. "Karena kalian berdua yang akan pergi, Mak Comblang juga perlu mencap perjanjian ini."
Guan Fangyi masih ragu, namun Yuan Gang mendesak: "Waktu terbatas, cepatlah."
Tak ada pilihan lain, Guan Fangyi mendekat dan mencap dokumen tersebut.
Setelah mengamati surat perjanjian, Mo Lingxue tersenyum puas. Ia menyimpan dokumen itu dengan baik, lalu sendiri mengantar mereka berdua untuk berkoordinasi dengan Yan Li.
Mendengar permintaan perpanjangan tiga hari dan peminjaman kendaraan tunggangan terbang, Yan Li menunjukkan ketidakpuasan. Namun sebagai keputusan sekte, ia pun harus mematuhi.
Setelah mendapatkan kendaraan, Guan Fangyi segera berkomunikasi dengan penghuni Biéyuàn Maolu tentang perpanjangan waktu tiga hari, baru kemudian bersama Yuan Gang terbang meninggalkan tempat di bawah mega senja...
Perjalanan darat yang memakan waktu setengah hari bisa dipersingkat lebih dari separuhnya dengan kendaraan terbang.
"Secara level, orang yang ingin ditemui tidak jauh dari Gua Adamantium-Ungu. Namun saat keduanya tiba di tujuan, fajar telah gelap gulita."
Di bawah bulan sabit, seekor burung terbang membawa kedua orang itu mendarat di puncak gunung di kedalaman hutan.
Di puncak gunung telah menunggu seseorang. Seorang pria berdiri dengan tangan di belakang di bawah pohon besar, menyepi menghadap bulan.
Kedua orang yang baru mendarat saling pandang. Kemudian mereka serentak mengawasi pria yang berdiri tegak itu. Guan Fangyi bergumam bertanya pada Yuan Gang, "Siapa orang itu?"
Pria yang membelakangi itu mengangkat tangan, merobek topeng palsu di wajahnya. Perlahan ia berbalik sambil tersenyum, "Kalian datang."
Yuan Gang dan Guan Fangyi seketika tertegun. Reaksi Guan Fangyi terutama sangat dramatis, seperti baru percaya setan. Hatinya mengamati wajah lawan bicara dengan jelas.
Wajah familiar, senyum yang dikenali, suara yang tak asing. Siapakah ini kalau bukan Niu Daomei?
"Tao Ye!" Guan Fangyi yang tersadar tiba-tiba berteriak. Ia berlari riang seperti gadis kecil, histeris kegirangan, langsung merebahkan diri dan memeluk Niu Daomei sambil mencium penuh gairah.
Niu Daomei kewalahan dibuatnya. Pertama kalinya melihat wanita ini begitu tak terkendali. Kehangatannya berlebihan - dipeluk erat, dicium kasar, bahkan bibir dan lidah wanginya berusaha menerobos giginya.
Tak menyangka reaksinya sebesar ini, Niu Daomei hampir tak sanggup. Ia menutup mulut rapat-rapat, berusaha mendorongnya.
"Siapa sangka Guan Fangyi justru memeluknya erat-erat, memeluk erat dengan berjinjit mengaitkan lengannya di tubuhnya, saling menempelkan kepala, menangis tersedu-sedu, "Brengsek, kau membuatku ketakutan!" Benar-benar menangis, air mata mengalir deras, kekesalan sebelumnya sepertinya akhirnya menemukan tempat untuk meluap, akhirnya berani melepas ketegaran dan kembali menjadi wanita, berani melampiaskan perasaan dengan leluasa.
Niu Daomei perlahan menyadari alasan ketidaksopanan sikapnya, dengan senyum terkendali menepuk-nepuk punggungnya, berseloroh, "Sudahlah, perawan tua berusia senja, masih pakai cara begini, jijik atau tidak?"
"Pu!" Guan Fangyi seketika tertawa terbahak-bahak, namun juga marah karena malu, mendorongnya dengan kasar, berteriak, "Kenapa tidak mati saja?"
Ia menemukan si brengsek ini benar-benar menyebalkan, selalu mengingatkannya sebagai perawan tua, sungguh membuatnya bimbang antara cinta dan benci, amat menjengkelkan!
Tapi di sisi lain, ucapan seperti itu justru membuktikan keasliannya, bahwa Daomei yang sesungguhnya telah kembali. Setelah memaki, ia pun kembali tersenyum.
Yuan Gang mendekat, wajah kaku yang biasanya kini menampakkan secercah senyum, menyapa layaknya biasa, "Daomei!"
Niu Daomei juga tersenyum, mengangkat satu tangan menepuk dada sang jenderal, "Baik-baik saja?"
"Cukup." Yuan Gang mengangguk, tiba-tiba menunjuk ke arah wajah Niu Daomei dengan satu jarinya.
"......" Niu Daomei bingung, mengusap-usap wajahnya sendiri dengan tangan.
Guan Fangyi menatap tajam, "Pu!" Tangannya menutupi mulutnya, "Hahaha..." Tertawanya tak terbendung, goyang-goyang seperti ranting bunga, tubuhnya terayun ke depan dan belakang. Butiran air mata bekas tangisan masih melekat di pipinya, nyaris tercekik oleh gelak. Niu Daomei berdiri kikuk dengan wajah penuh coretan merah gincu - mahakarya sang perempuan.
Mengusap warna di pipi dengan jari, Niu Daomei akhirnya paham. "Apa-apaan ini, Mak Comblang," keluhnya sambil menghela napas, "Sekali ini saja kumaafkan. Jangan diulangi!"
Guan Fangyi mendengus, "Berlagak suci setelah menikmati fasilitas. Banyak pria yang ingin mencicipi keindahan tapi tak kesampaian. Dasar kau..." Tiba-tiba ia menoleh ke Yuan Gang dengan geram, "Kau sudah tahu dia tidak mati?!"
Yuan Gang tetap datar: "Awalnya tidak. Surat Tuan Dao baru kuterima saat memutuskan kemari. Beliau hanya memerintahkanku menemui seseorang. Tak kusangka Sang Tuan sendiri."
"Seandainya kau beri tahu lebih awal, takkan kumerana was-was sia-sia!" usai menggerutu, Guan Fangyi memandang Niu Daomei dari ujung rambut hingga kaki. "Tuan, orang Piao Miao Ge datang mengatakan kau tewas. Mereka memaksa Gua Adamantium-Ungu mengirim pengganti. Tapi nyatanya kau baik-baik saja. Ada apa ini?"
Niu Daomei tersenyum: "Memang ada yang mati. Bukan aku, tapi avatar-ku. Sebelumnya kusuruh Yuan Gang mencari sosok pengganti diam-diam."
“……”Guan Fangyi kembali menoleh, menggeretakkan gigi ke Yuan Gang: "Kau sendiri yang memilih avatar, masih berani bilang tak tahu itu kematian palsu?"
Yuan Gang menyembunyikan segala kegirangannya di balik ekspresi tenang, menjelaskan: "Aku tidak tahu rencana Tuan, tidak tahu ini untuk jadi pengganti mati, tak berani memastikan."
Guan Fangyi jelas-jelas tidak percaya.
Niu Daomei menghela napas, "Mak Comblang, kau belum kenal Monyet ini? Berpikiran kaku, jika kuberi tahu avatar ini untuk menggantikanku mati, dia takkan biarkan orang tak bersalah jadi rombongan bunuh diri. Menurutmu aku berani memberitahunya?"
Kali ini Guan Fangyi percaya, semakin jengkel melihat sikap Yuan Gang yang seperti tak kenal kompromi.
Pipi Yuan Gang mengeras, terpaksa mengakui: Jika benar tahu avatar itu dikorbankan untuk mati, memang mungkin tak akan kerja sama. Dia lebih memilih cari cara lain meski rumit, daripada bunuh orang tanpa alasan.
Baginya, memperlakukan begini tidak pantas. Dia tak bisa seperti Niu Daomei yang menggunakan metode tidak konvensional demi tujuan!
"Ada yang mengganjal?" Niu Daomei bertanya sambil tersenyum getir, menepuk bahunya: "Aku sengaja suruh kau pakai jaringan intelijen untuk cari orang tepat. Dia pemerkosa dan pembunuh putri pemimpin sektenya sendiri. Jenis ini memang tak pantas hidup."
Yuan Gang tetap Senyap, raut wajah masih tegang.
Guan Fangyi melirik sinis, "Munafik!" Lalu ke Niu Daomei: "Seharusnya kau serahkan urusan ini padaku dari awal."
Niu Daomei: "Orang-orang di sisimu, saat itu aku tak berani jamin apakah totalnya tak bermasalah. Insiden ini luar biasa penting, lebih baik tetap waspada."
Guan Fangyi bergumam tak puas, "Pada akhirnya, tetap tak mempercayaiku."
Niu Daomei berkata sambil tertawa, "Kalau tak percaya, tak akan melepas monyet untuk membawamu menemui aku."
Kasus sudah terjadi, berkata lagi juga tak berguna. Yuan Gang pun tahu berdebat secara logika tak akan menang melawan Niu Daomei. Melewati masalah avatar pengganti mati, bertanya: "Tao Ye, apakah manusia di Tanah Suci semua mengira kau sudah mati?"
Niu Daomei mengangguk perlahan.
Kalimat ini justru menyadarkan Guan Fangyi, dengan cemas berkata: "Dengan begini, kau tak bisa terlihat lagi? Kalau Tanah Suci tahu mereka dibohongi, mana mungkin mengampunimu?"
Niu Daomei: "Tidak muncul ya tidak muncul. Saya juga sudah kehabisan cara. Perkembangan kasus sampai ke titik ini, saya sudah diawasi ketat berbagai pihak, bahkan Sembilan Santo mengawasiku. Kalau terus dihantui, akan semakin melelahkan. Bagaimanapun diatasi, bahaya semakin mengancam. Karena itu terpaksa mati dini sekali untuk kabur dari jerat ini!"
Di lokasi sejenak hening. Guan Fangyi kira-kira mengerti maksud pernyataan "mempercayainya dengan mengirim monyet untuk mengantarnya". Ia mencoba bertanya lagi: "Tao Ye bisa menyelundupkan avatar ke Tanah Suci, lalu keluar lagi. Apakah di dalam Tanah Suci ada yang membantu?"
"Mendengus!" Niu Daomei mengangguk halus tapi mengalihkan pembicaraan. "Tadi kulihat kau menangis. Kenapa, apakah di pihak Gua Adamantium-Ungu kau harus menelan penghinaan?"
Untuk sementara tidak ingin menyebut Sha Rulai, beberapa hal bukan masalah percaya atau tidak, tapi apakah masalah tersebut bisa ditangani dengan aman.
Ada hal-hal yang jika diketahui terlalu banyak akan mempengaruhi gaya bertindak seseorang, misalnya menyentuh apakah Sha Rulai akan bertingkah aneh, mudah membuat orang melihat keanehan, lebih baik bertindak seperti seharusnya.
Guan Fangyi tahu pertanyaan yang tidak ingin dijawabnya juga takkan berhasil, akhirnya berhenti bertanya. Menyambung ucapan Niu Daomei, ia membentak: "Gua Adamantium-Ungu keterlaluan! Begitu kabar kematianmu datang, Yan Li langsung tak sabar..." Ia menceritakan detail insiden tersebut.
Niu Daomei tersenyum: "Sudah diperkirakan, bukan masalah besar. Masih memberi celah hidup untuk kalian, belum termasuk tindakan yang terlalu kejam."
Guan Fangyi membelalakkan mata: "Yan Li bersikap agresif, Gong Linche menghindari pertemuan, bahkan gurumu pun enggan muncul. Kumpulan kendaraan terbang kita pun ditahan. Seluruh penghuni Gua Adamantium-Ungu memperlakukan kita seperti ini, kau masih bisa tertawa?"
Niu Daomei tetap tersenyum: "Dari posisi politik mereka, tidak melakukan kesalahan apapun. Bisa dimengerti. Sudah, jangan marah. Biar aku yang menyelesaikan ini."
Guan Fangyi: "Kau memang sembrono! Di pihak mana kau berdiri? Untuk kendaraan terbang itu, aku dan Monyet sudah menandatangani perjanjian tertulis. Sekarang kau tidak bisa muncul, bagaimana cara mengambilnya kembali?"
Niu Daomei: "Karena aku sudah pulang, milik kita takkan bisa diambil siapa pun. Tenang, biar aku yang menyelesaikan."
Karena merasa dikecewakan oleh Gua Adamantium-Ungu, Guan Fangyi merajuk tak puas. Namun dua kalimat "Aku yang urus" berturut-turut sudah cukup membersihkan bayangan hitam di hatinya. Tao Ye sudah pulang, segala kecemasan dan masalah yang mengganggu sebelumnya tiba-tiba terasa bukan apa-apa.
Melihat ekspresi tak senangnya, Niu Daomei tersenyum datar. Ia melepas buntelan di punggungnya, merogoh sepotong batu lebih besar dari tinju, lalu menyerahkan. "Jangan kesal. Ini hadiah dari Tanah Suci untukmu."
Guan Fangyi langsung tertarik. Namun saat menyadari itu cuma sebongkah batu, ia kembali menggerutu: "Batu pecah begini dianggap hadiah..." Tiba-tiba ia merasakan berat yang tak biasa. Sambil menggoyang-goyangkan benda di tangannya, ia bertanya heran: "Ada sesuatu di dalam?" Lalu hendak membelahnya.
Niu Daomei mengulurkan tangan menghalangi, "Hadiah ini tak bisa muncul ke permukaan, jangan dibuka sekarang. Pulanglah dan cari tempat sepi untuk membukanya secara rahasia nanti."
