Dalam debu bebatuan yang berhamburan, Yuanfang tidak sempat merasakan sakit. Sudah terbiasa dipukuli, dia tahu begitu Yuan Gang mulai melawan, pasti bukan hanya satu kali. Di tengah kepulan asap yang bergulung, bahkan arah mata angin pun tak bisa dibedakan. Langsung merombak total tubuhnya dan melesat kabur sekuat tenaga.
Yuan Gang sudah mengubah tiga langkah menjadi dua, meluncur dengan gesit. Melompat setinggi tiga zhang (≈10 meter), daya lompatannya luar biasa. Dari udara, cakarnya menyambar dan berhasil menangkap pergelangan kaki Yuanfang yang baru saja meloncat.
Keduanya seperti sudah kompak. Satu tahu lawannya takkan berhenti, satu tahu harus segera kabur.
Pergelangan kakinya tiba-tiba terjepit. Yuanfang menunduk dan melihat dirinya sudah ditangkap Yuan Gang. Nyaris hilang nyawa karena ketakutan.
Hanya mereka yang sering dipukuli Yuan Gang yang tahu betapa mengerikannya kekuatan fisik pria itu. Untuk latihan, Yuan Gang sering mengajaknya jadi partner. Dialah yang paling paham kekuatan serangan Yuan Gang - daya hantamnya setara dengan serangan tenaga magis kultivator Pil Emas!
Tak ada orang yang mau dipukuli, apalagi oleh seseorang yang gemar mengajarimu. Tapi apa daya, tak mungkin menang melawannya.
Di masa awal sering terdesak oleh Yuan Gang, dia masih menganggap Yuan Gang cuma orang awam. Dalam hati bergumam: "Nanti aku balas dendam!"
Dia yakin kultivasinya akan terus meningkat. Suatu hari kekuatannya pasti melampaui Yuan Gang. Saat itulah dia akan membalaskan semua pukulan itu.
Namun kemudian perlahan menyadari ada yang tidak beres, kultivasinya semakin meningkat, tapi kekuatan Yuan Gang juga semakin dahsyat. Kemampuannya telah jauh melampaui batas toleransi tubuh daging-darah orang awam, benar-benar tak tahu dari mana Yuan Gang mendapatkan ilmu bela diri fisik yang ekstrim ini.
Sejak lahir dia kebal senjata, awalnya hanya terhadap golok dan tombak biasa. Seiring kultivasi yang semakin mendalam, efek kekebalannya bahkan mulai berlaku terhadap serangan sihir dari kultivator.
Tapi tubuh daging-darah monyet ekstrim itu perlahan mulai menunjukkan tanda-tanda kekebalan senjata juga.
Tak hanya kebal senjata, bahkan lebih tahan pukulan darinya. Daya lontarnya semakin kuat dan cepat, yang lebih mengerikan lagi, kemampuan pemulihannya mencapai tingkat yang tidak masuk akal.
Bagaimana mungkin melawan? Insting pertamanya saat berhadapan langsung adalah langsung kabur.
Menghadapi Yuan Gang, keyakinannya untuk membalas sudah lama pudar. Terus-menerus dipukuli hingga kehilangan kepercayaan diri sebagai manusia.
Saat ini, pergelangan kakinya tersentak nyeri hebat, seluruh tubuhnya kehilangan keseimbangan dan terhembas ke bawah. Dalam kepanikannya dia berteriak, "Tuan Yuan, mari kita bicara baik-baik..."
Mana ada waktu untuk bicara. Yuan Gang merapatkan tubuh di udara, lalu dengan tenaga penuh melecutkan lengannya.
Yuanfang yang menjerit ketakutan melesat seperti meteor menghantam tanah. Dia mati-matian mempersiapkan sihir pertahanan, berusaha mengurangi gaya tubrukan.
Braak! Terciptalah sebuah lubang di tanah.
Yuanfang sama sekali tidak berpikir panjang, langsung berguling keluar dari lubang. Tinju Yuan Gang yang menghujam dari udara nyaris luput darinya, seolah dia bisa menghindar dengan mata tertutup. Bisa dikatakan dia sudah mengantisipasi gerakan lawan.
Pukulan yang meleset berubah menjadi tepukan telapak di tepi lubang. Yuan Gang memutar tubuh dan melancarkan tendangan balik ke belakang.
Braak! Meski berhasil menghindar dengan mata tertutup dari serangan pertama, Yuanfang tak bisa lolos dari pukulan kedua. Bahunya terkena hantamAN keras hingga terjatuh. Masih berusaha menyelamatkan nyawa, dia merangkak bangkit dengan tergopoh-gopoh.
Kedua telapak Yuan Gang menekan tanah sekaligus, meluncur seperti sekop. Kaki guntingnya menjerat salah satu kaki Yuanfang, lalu berguling bersama di tempat.
"Aaaa!" Teriakan Yuanfang menggema. Kaki yang terjerat dipaksa tertekuk ke punggungnya sendiri. Rasa sakitnya membuat bola matanya nyaris melotot keluar.
Duan Hu dan Wu Sanliang yang terbangun oleh keributan sudah berdiri di tembok pagar. Melihat kedua orang ini kembali berkelahi, gerakan lincah mereka bagaikan kelinci dan elang saling kejar-mengejar, begitu cepat hingga membuat pusing mata memandang.
Braak! Yuanfang tiba-tiba melancarkan tendangan putus asa yang tepat mengenai dada Yuan Gang, menyemburkannya meluncur di atas tanah.
Yuanfang yang berhasil melepaskan diri melompat bangkit dan kabur, tak peduli apa pun di belakangnya.
"Hentikan dia!" geram Yuan Gang.
Kedua orang itu benturan langsung, Yuanfang sama sekali bukan lawannya. Tapi dia juga punya kelemahan. Meski daya lompatnya luar biasa, saat melesat ke udara dia tak bisa berbelok. Kemampuan Yuanfang sekarang sudah berbeda dari masa lalu. Saat Yuanfang benar-benar nekat kabur, apalagi sudah punya pengalaman melarikan diri dari latihan terus-menerus, Yuan Gang memang sulit menangkapnya.
Duan Hu dan Wu Sanliang juga sudah berpengalaman. Setiap kali Yuan Gang menarik Yuanfang untuk latihan, Yuanfang selalu berusaha kabur. Tugas mereka adalah membantu Yuan Gang memblokir jalan kabur Yuanfang.
Keduanya melompat dari tembok pagar, menghadang jalan kabur Yuanfang, memaksanya kembali ke tanah dengan paksa.
Yuanfang yang pincang baru saja menyesuaikan arah kaburnya, tiba-tiba matanya berkunang-kunang. "Aaa!" Seluruh tubuhnya terlempar dengan suara Braak! Kembali terpental.
Yuan Gang yang menyelinap mendekat berputar dan melancarkan tendangan cambuk, menyapu Yuanfang seperti orang-orangan jerami. Tubuh yang terlempar itu menubruk dinding rumah hingga berlubang.
Yuan Gang melesat bagai panah, menyusul masuk ke dalam lubang tembok.
Segera terdengar suara gemuruh Braak!-braak! terus-menerus dari dalam kamar, diselingi raungan kesakitan Yuanfang yang tak henti-hentinya.
Suara gemuruh itu membuat Duan Hu dan Wu Sanliang di paviliun saling pandang bingung. Wu Sanliang berkata, "Tuan Yuan hari ini amarahnya luar biasa. Rumah saja tidak dipedulikan. Dari suaranya, sepertinya mau merobohkan rumah!"
Duan Hu menyahut, "Lagi pula kita akan pergi dari sini. Rumah ini pasti tidak akan kita tinggali lagi. Robohkan saja biar hancur."
Wu Sanliang: "Maksudku hari ini bertindak agak keras, jangan sampai ada korban jiwa."
"……" Duan Hu kehilangan kata.
Braak! Tembok lain runtuh, Yuanfang merangkak bangkit terlempar keluar, hidung dan mulut berdarah, berpakaian compang-camping, berteriak panik: "Tolong! Tolong aku!"
Duan Hu dan Wu Sanliang tiba-tiba menyelinap keluar, serempak mengulurkan tangan menghalangi Yuan Gang yang hendak menyelinap.
Wu Sanliang tersenyum: "Tuan Yuan, sudahlah cukup."
Duan Hu: "Benar, kalau dipukul lagi bisa-bisa ada yang tewas."
Yuan Gang yang mengepal erat kedua tinjunya berkata dingin: "Dasar sialan ini kabur ke Gong Linche, bilang Tao Ye mati dengan baik!"
Kedua orang itu tertegun, serempak menoleh ke belakang.
Yuanfang yang menyeret satu kakinya yang sulit digerakkan, spontan berteriak: "Tidak, sama sekali tidak!" Setelah kata itu meluncur, baru tersadar - sepertinya memang pernah diucapkannya, hatinya berdebar kencang, monyet sialan ini dari mana tahu?
Melihat sorot mata Wu dan Duan yang mulai berubah, Yuanfang gemetar ketakutan, mundur sambil melompat satu kaki, terus-menerus melambaikan tangan: "Tidak, tidak, aku tidak pernah bilang!" Lalu berbalik hendak kabur.
Sruukk! Sruukk! Wu Sanliang dan Duan Hu menyergap bersama, menjatuhkan Yuanfang ke tanah saat itu juga.
Hal lain mungkin tak mereka pahami, tapi tentang Yuan Gang mereka sangat yakin - tak pernah mengumbar dusta, kredibilitasnya tak diragukan. Jika Yuan Gang bilang ada, pasti ada, tak perlu dipertanyakan.
Seketika berubah jadi pengeroyokan tiga lawan satu. Yuanfang tak punya jalan kabur, bagai tak ada tangga ke langit maupun pintu ke bumi, tanpa satu pun penolong yang datang.
Menghadapi tendangan dan pukulan tiga individu, hanya bisa menggunakan cara lama, memaksimalkan kelebihan bertahan dengan meringkuk sambil menjerit kesakitan di tanah.
Dipukul sampai tidak sanggup bertahan, Yuanfang tiba-tiba memberontak dengan teriak hantu, "Aku sekarang anggota Gua Adamantium-Ungu, kalian bunuh aku jangan harap bisa kabur!"
Perkataan ini membuat perubahan gerbang sekte, tendangan dan pukulan ketiganya semakin dimandikan kekerasan.
"Wajah Tao Ye jelek, apakah itu ucapanmu?"
"Aku tidak bilang!"
"Tao Ye mati bagus, apakah itu ucapanmu?"
"Aku tidak!"
"Kau hampir ingin menaruh racun di makanan Tao Ye, hampir ingin membunuhnya, apakah itu ucapanmu?"
"Ampuni nyawa! Aku bersumpah pada langit, benar-benar tak pernah ucapkan! Ada yang menjerumuskanku!"
"Kau berani, memberontak begini!"
Yuan Gang menggerutu dengan pukulan acak, tendangan tak beraturan, terus memukul sambil memprotes tanpa mendengarkan pembelaan.
Kesalahan lain mungkin bisa ditolerir, tapi satu hal tak bisa dimaafkan: pengkhianat!
Saat masih mengikuti Tao Ye dulu, selama menghabisi pengkhianat, tangannya tak pernah lunglai!
Yuanfang menjerit di mulut, juga di hati. Ia tak paham, baru saja bicara dengan Gong Linche, bagaimana monyet sialan ini bisa tahu secepat ini?
Paviliun tempat tinggal Yuan Gang sebenarnya tak jauh dari paviliun Guan Fangyi.
Niu Daomei yang sedang "minum teh" di kamar menyimak dengan saksama sejenak, merasa kali ini waktu pemukulan agak terlalu lama. Kepalanya dimiringkan, perintah ke Guan Fangyi: "Pergi lihat. Sesama sekutu, cukup sampai sini saja."
"Saat Guan Fangyi muncul, keributan di sana sudah mereda. Belum sempat mencapai gerbang paviliun, Yuan Gang sudah menyambar seseorang keluar."
"Yuanfang babak belur hingga sekarat, wajahnya hancur lebur. Uraian 'babak belur' tak cukup menggambarkan kondisinya yang hampir seluruh tubuh berlumuran darah. Bajunya robek tak berbentuk, seolah tak ada sisa tenaga untuk bergerak. Pergelangan kaki satu kakinya terjepit erat dalam genggaman Yuan Gang."
"Dengan cara itu, Yuan Gang menyeretnya menyusuri tanah menuju paviliun tempat para biksu Kuil Nanshan tinggal."
"Guan Fangyi menyampingkan badan memberi jalan, berdehem sebagai isyarat: 'Cukup sampai di sini.'"
"Yuan Gang paham maksud di balik desahan itu—pastilah perintah Sang Tao Ye. Tanpa sepatah kata, ia terus menyeret, meninggalkan genangan darah di sepanjang jalan."
"Para penghuni Biéyuàn Maolu yang menyaksikan hanya bisa tertegun. Memang biasa melihat Yuan Gang memukuli biksu, tapi kekejaman kali ini benar-benar di luar dugaan."
"Sampai di kompleks 'Kuil Nanshan', para biksu gemetar ketakutan. Pengaruh Yuanfang membuat Yuan Gang menjadi figur paling ditakuti di seluruh Biéyuàn Maolu."
"Dengan ayunan lengan, Yuan Gang melemparkan tubuh setengah mati itu. Yuanfang terpental menggelinding ke kaki gerombolan biksu."
"Bersiap! Kemas semua barang, kita harus segera mundur dari Gua Adamantium-Ungu!" bentaknya menggelegar.
"Dengan sikap tenang khas, para biksu menyatukan telapak tangan dan membungkuk serentak—isyarat kepatuhan mutlak."
“Setelah Yuan Gang berbalik pergi, para biksu baru buru-buru mengangkut Yuanfang yang sudah tidak berbentuk manusia ke dalam untuk diobati.”
“Mengenai Yuanfang yang dipukuli, para biksu sudah terbiasa. Sudah bertahun-tahun begini, tapi kali ini memang agak kejam.”
“Dulu dipukuli, pulang masih bisa memaki-maki. Kali ini bahkan napas saja susah.”
“Tapi akhirnya diam juga. Yuanfang kehabisan tenaga untuk bergabung dengan Gua Adamantium-Ungu, tak mungkin lagi membuat ulah. Hanya bisa pasif mengikuti perintah mundur. Bahkan sampai tidak tahu bagaimana caranya meninggalkan gua itu.”
……
“Di balai rapat, suara riuh rendah yang awalnya diskusi akhirnya berubah menjadi saling menyerang dengan argumen masing-masing.”
“Gong Linche yang berdiri di posisi bangsawan tidak memihak. Tidak membantu siapapun. Setelah mendengar pertengkaran sebentar, tiba-tiba membentak: 'Cukup!'”
“Para kepala suku yang wajahnya memerah baru berhenti. Gong Linche mondar-mandir pelan di aula, lalu kembali ke posisi bangsawan menghadap semua orang: 'Aku tahu tak ada yang mau ke Tanah Suci. Tapi ini bukan urusan kita. Harus ada seorang kepala suku yang memimpin rombongan!'”
“'Semua bilang punya kesulitan. Tak peduli benar atau alasan palsu, ini tidak bisa ditunda lagi. Hari ini harus ada keputusan! Harus ada kandidat pengganti yang ditunjuk!'”
“Bab 1188 Keberuntungan Buruk”
“Kepala suku Fu Junrang berkata: 'Yang Mulia, menurut prinsip semua kepala suku Gua Adamantium-Ungu harus hadir. Haruskah kita kumpulkan mereka dulu?'”
“'Benar kata itu!' Yin Yide dan lainnya serentak menyetujui.”
Gong Linche mengerti maksud mereka. Para kepala suku yang berkedudukan di negara bagian luar adalah orang-orangnya. Dengan kata lain, semua negara bagian berada di bawah kendalinya. Jika bisa mengirim salah satu dari mereka ke Tanah Suci, maka akan ada kekosongan posisi komando. Hal ini pasti akan memaksa pemilihan pengganti dari antara mereka.
Tapi ini bukanlah hal yang ingin dia lihat karena akan mengurangi kekuasaan nyatanya. Dengan datar dia berkata, "Dari tiga hari yang diberikan, satu hari sudah terbuang. Jika harus mengirim pesan dan menunggu mereka datang berunding, sepertinya sudah terlambat."
Yuan An menyatakan, "Pemimpin, saya sarankan kita mendengar pendapat para sesepuh. Bagaimana kalau kita undang mereka? Selama calon pengganti bisa segera ditetapkan, bahkan jika kepala suku dari daerah terpilih terpilih, mereka masih bisa bergegas ke Tanah Suci tanpa masalah."
Fu Junrang mengangguk halus, "Menurutku ini bisa dilakukan."
Gong Linche melirik tajam. Dia sangat paham maksud tersembunyi mereka - ingin menggunakan pengaruh guru-guru di belakang mereka untuk menekannya.
Sebaliknya, jika bukan karena adanya figur-figur penting di belakang mereka, dia sudah lama membersihkan ruang sidang dan mengganti semua personel dengan sekutunya sendiri.
Peraturan sekte yang ditetapkan oleh Pendiri Sekte memang dirancang untuk mencegah penyalahgunaan kekuasaan sepihak. Pada tingkat tertentu, ini juga menjadi mekanisme pengawasan terhadap wewenang pemimpin.
Di saat kritis ini, Gong Linche langsung bersandar pada peraturan sekte, "Menurut aturan, sesepuh tertinggi yang baru dipromosikan dilarang memasuki aula pertemuan untuk ikut campur dalam keputusan sekte."
Yin Yide menanggapi, "Ini bukan tentang ikut memutuskan. Mendengar saran dari generasi tua tetap diperbolehkan."
"Kali ini berbeda dari sebelumnya. Sekarang maksud Sembilan Santo sudah dipahami semua. Pergi ke Tanah Suci, entah akhirnya bisa mencapai tujuan mereka atau tidak, pada akhirnya mungkin tak terhindarkan dari malapetaka. Hal semacam ini yang jarang membawa hasil keberuntungan, jauh lebih berbahaya dibanding Ruang Dimensi Tiandu. Bukan soal seberapa keras kau berjuang mati-matian untuk bertahan hidup."
"Kalau pergi, akhirnya hanya kematian. Tak ada yang mau pergi."
Gong Linche berkata: "Tak perlu serumit itu. Kalian bilang punya kesulitan, bahkan jika kepala suku lain datang, berbagai kediaman bangsawan pasti akan muncul keributan. Mereka juga akan punya kesulitan, perlu bertahan di pos masing-masing, tak bisa bebas. Jika begini terus, misi ini tak akan ada hasilnya."
"Sudah kukatakan, masalah Tanah Suci harus diselesaikan hari ini. Agar tak ada yang bilang Yang Mulia berat sebelah, aku akan netral. Masalah kandidat akan ditentukan dengan undian. Siapa yang dapat, dialah yang pergi. Cara ini adil dan jujur, pasrah pada takdir. Pasti para sesepuh tak bisa mengajukan keberatan."
"Undian?" Semua orang bergumam, saling pandang bingung.
Mo Lingxue bertanya, "Bagaimana cara undiannya?"
Gong Linche mengamati lima kepala suku yang hadir, lalu memiringkan kepala: "Ambil tabung bambu, bawa lima sumpit."
"Siap!" Murid di sudut segera menjalankan perintah.
Tak lama kemudian, murid kembali membawa tabung bambu dan sumpit. Gong Linche tidak mengambil langsung, hanya menjulurkan dagu memberi isyarat: "Suruh para kepala suku memeriksanya."
Murid itu mundur, membawa barang-barang tersebut ke hadapan semua orang.
Beberapa kepala suku terlihat enggan, namun setelah Gong Linche menyampaikan solusi yang tampak adil dan wajar ini, siapa pun yang masih menolak akan dianggap memiliki maksud terselubung untuk menghindari kunjungan ke Tanah Suci.
Satu per satu mereka memeriksa barang undian dengan cermat. Beberapa berharap menemukan tanda pengenal tertentu atau mengingat perbedaan halus pada sumpit untuk memilih saat pengundian.
Tak disangka, setelah tabung bambu dan sumpit berpindah ke tangan Gong Linche, dengan gerakan cepat ia membalikkan tabung di telapak tangan dan - Prak! Sebatang sumpit tertancap terbalik di dasar tabung.
Prak! Tangannya meraih sumpit dari murid lalu memasukkannya terbalik.
Lima sumpit berturut-turut tertancap di dasar tabung. Gong Linche memperlihatkannya ke hadapan semua, lalu berbalik membelakangi kerumunan. Suara "Krak!" terdengar. Ketika berbalik, sepotong sumpit yang patah terlihat di tangannya. Dengan suara berat ia berujar: "Dari lima sumpit ini, satu telah patah. Siapa yang mendapat potongan terpendek, dialah yang akan memimpin tim ke Tanah Suci untuk mengambil alih posisi pengawasan Kepala Suku Niu!"
Suasana hening menyergap. Mereka yang menghafal ciri sumpit hanya bisa tercengang - tak menyangka mekanisme undiannya seperti ini.
Lima sumpit yang tertancap sebagian dalam tabung bambu membuat penghafalan ciri menjadi sia-sia. Meski ketinggiannya tidak rata, tak ada kejanggalan yang terlihat. Hantu saja yang tahu sumpit mana yang patah di dalam tabung.
"Saat melakukan pengambilan, TIDAK BOLEH memeriksa dengan sihir, semua harus mengawasi bersama! Siapa yang pertama?" Gong Linche bertanya datar.
Hasilnya, lama tak ada yang bersuara. Gong Linche perlahan berkata: "Karena tak ada yang merespons, Yang Mulia terpaksa mengabsen. Yan Li, kau duluan."
"Ya!" Yan Li menjawab sambil mendekat. Dia tenang saja, yakin senior seperguruan pemimpin pasti punya cara memberi petunjuk untuk pengambilan.
"Tunggu!" Yin Yide tiba-tiba berseru: "Pemimpin, usia saya lebih tua, biar saya duluan."
Sisanya saling pandang, memahami maksudnya berebut duluan. Hanya ada satu yang patah, semakin awal mengambil semakin kecil kemungkinan mendapat yang rusak.
Tentu saja, yang pertama juga bisa langsung dapat yang rusak. Begitu dapat, yang lain tak perlu ambil lagi.
Gong Linche: "Baik! Keputusan Yang Mulia, urutan pengambilan berdasarkan usia."
Yin Yide mengatupkan tangan, maju dan mengulurkan tangan ke tabung bambu. Tapi dia ragu-ragu, tak tahu harus ambil yang mana. Tangannya bergerak-gerak di atas sumpit. Pandangan semua orang mengikuti gerakan tangannya.
"Kepala Suku Yin, apakah bertanggung jawab untuk sekte membuatmu begitu seribet?" Gong Linche tiba-tiba menggerutu.
Yin Yide menggigit giginya, mengambil sumpit dan mencabutnya tiba-tiba. Dengan panik dia melihat - hasilnya sumpit itu masih utuh! Hatinya langsung lega. Pertama diperlihatkan ke Gong Linche, lalu berbalik memperlihatkannya ke semua orang. Hatinya senang bukan main, tapi secara formal dia mundur dengan wajah datar.
Urutan kedua adalah Yuan An. Setelah maju mengambil, hasilnya membawa kelegaan - juga mendapat sumpit yang masih utuh.
Urutan berikutnya adalah Fu Junrang, yang juga mendapatkan sebatang sumpit bagus, lalu mundur dengan tenang ke samping.
Hanya tersisa dua batang. Dua orang yang tersisa mulai panik, bahkan Yan Li pun merasakan kegelisahan di hatinya - ini menandakan peluang semakin menipis.
Namun Yan Li lebih baik situasinya dibanding Mo Lingxue. Dia yakin Gong Linche punya cara untuk memihaknya.
Saat Yan Li hendak melangkah maju untuk mengambil, Mo Lingxue tiba-tiba protes: "Mengambil berdasarkan usia terakhir seperti ini jelas tidak adil bagiku."
Gong Linche menyapu para hadirin dengan tatapan dingin: "Apakah kalian semua juga merasa ini tidak adil?"
Fu Junrang langsung menyerang: "Kalau merasa tidak adil, kenapa tidak bicara sejak tadi?"
Yuan An juga menambahkan: "Elder Mo, ini jelas kesalahanmu."
Mereka yang sudah mendapat bagian aman tentu tidak mau masalah timbul lagi. Serentak mereka membenarkan keadilan sistem ini. Yan Li yang belum mengambil tentu berada di pihak Gong Linche, sehingga tidak mungkin menyangkal.
Mo Lingxue terlibat debat sengit dengan beberapa orang.
Situasi condong sepenuhnya ke satu pihak. Melihat semua berada di sisinya, Gong Linche mengabaikan Mo Lingxue dan memerintahkan Yan Li: "Ambil!"
Yan Li mendekat, awalnya berusaha membaca ekspresi senior seperguruannya. Tapi demi menunjukkan keadilan, Gong Linche justru menutup matanya.
Yan Li tercengang. Kejutan berikutnya lebih besar - setelah nekat mengambil sebatang, keributan di aula langsung hening. Semua mata tertuju pada sumpit di tangannya: sebatang sumpit yang patah.
Harga diri Yan Li berkedut tak terkendali.
Membuka matanya, Gong Linche menegakkan tabung bambu di telapak tangannya sambil memberi isyarat, "Elder Mo!"
Mo Lingxue segera bergegas mendekat, mencabut sumpit terakhir yang ternyata masih utuh. Dengan gembira namun malu, dia mundur.
Hanya Yan Li yang masih bodoh berdiri di samping Gong Linche.
Gong Linche mengawasinya, "Kepala Suku Yan, tanggung jawab besar sekte ini akan kau pikul!"
Fu Junrang yang memegang sebatang sumpit tiba-tiba memberi hormat dan berseru, "Pemimpin Sekte adil dan bijaksana!"
Para anggota yang tersisa segera serentak menanggapi, "Pemimpin Sekte adil dan bijaksana!"
"Masalah ini sudah diputuskan, kalian boleh mundur!" Gong Linche melambaikan tangannya.
Semua orang tahu dia pasti akan menenangkan Yan Li saat ini. Dengan hormat mereka berkata, "Segera kami laksanakan titah Pemimpin Sekte!" Setelah itu mereka mundur sambil memandang Yan Li yang membeku seperti patung dengan tatapan simpati.
Mereka juga terkejut, tak menyangka Gong Linche kali ini benar-benar bertindak secara adil tanpa celah.
Para murid di aula juga disuruh mundur dengan lambaian tangan Gong Linche.
Setelah hanya tersisa mereka berdua di aula, Gong Linche menghela napas, "Adik seperguruan, kali ini kau dikorbankan."
Yan Li berkata dengan sedih, "Senior Pemimpin Sekte, untuk Ruang Dimensi Tiandu, demi kepentingan umum dengan nekat saya pergi. Mengapa kali ini saya lagi?"
Gong Linche: "Ini ditentukan oleh sistem undian."
Yan Li: "Bukankah Senior bisa memberikan sedikit sugesti?"
Gong Linche marah, "Omong kosong! Menyiratkan apa? Begitu banyak orang menyaksikan, bagaimana mungkin aku memberi sugesti, menganggap mereka semua orang buta?"
Yan Li: "Kalau begitu, sebelumnya Tuan bisa memberi tahu aku dulu. Tidak bisakah sedikit memihak adik seperguruan? Kita ini kakak-beradik seperguruan dari garis keturunan yang sama!"
Gong Linche bersuara metalik: "Memihak? Bukankah ini sudah memihak? Mereka empat orang dari lima undian, kamu sendiri satu dari lima undian, sisi mana yang lebih besar kemungkinannya? Tindakan daruratku ini sudah merupakan bentuk pemihakan terbesar untukmu. Aku bukan hanya seniormu, tapi juga Pemimpin Sekte Gua Adamantium-Ungu. Masih ingin bagaimana lagi aku memihak?" Lalu nada suaranya melunak, "Adik seperguruan, bahkan ini pun bisa kau dapatkan, di hadapan Nenek Moyang kita, ini hanya bisa disebut nasib sialmu!"
Yan Li kehilangan nyawa, namun memahami kebenaran ini. Di sisi sana lima undian empat tidak kena, dirinya satu dari lima undian malah kena. Secara probabilitas, seharusnya dia memiliki peluang mutlak menang. Senior sudah memikirkan cara ini yang jelas sangat memihaknya, tapi nasibnya benar-benar terlalu buruk.
Dengan wajah memelas: "Senior, Niu Daomei yang licik saja sampai kehilangan nyawa. Kalau aku pergi, masih adakah harapan hidup?"
“Gong Linche kembali marah,” lanjutnya, “Lalu apa yang harus kulakukan? Hasil undian di depan umum sudah dilihat semua orang. Apa kau mau aku sebagai Pemimpin Sekte yang terhormat mengingkari janjinya? Keputusan di Aula Rapat sudah pasti terjadi. Jika aku tidak adil, bisakah ini diterima? Mereka akan langsung meminta para Sesepuh Tertinggi untuk menegakkan keadilan. Nanti bukan hanya kau yang harus pergi, tapi reputasiku juga akan hancur. Mereka akan terus menggunakan masalah ini untuk menyerangku di masa depan. Bagaimana aku bisa memimpin urusan sekte lagi? Siapa yang akan patuh padaku? Apakah kau ingin Gua Adamantium-Ungu tercabik-cabik? Adik seperguruan, menjadi pemimpin sekte tidak semudah itu. Bahkan kau pun tidak membantuku sekarang, siapa lagi yang akan membantu?”
