Kejutan! Meski sudah dikonfirmasi, ketiganya masih sulit mempercayai. Jika Dao Ye belum mati, siapa berani menggunakan nama Piao Miao Ge untuk mengumbar kebohongan? Ingin mati?
Bukan kegembiraan yang muncul, justru kecurigaan yang menumpuk.
Bahkan ketiganya ragu-ragu, lebih tepatnya takut gegabah mengakui, khawatir Guan Fangyi dan kawan-kawannya punya maksud tersembunyi dengan membawa orang palsu ini.
Bagi orang yang telah mencapai tingkat mereka, terbiasa dengan intrik dan tipu muslihat dalam perjuangan panjang, mudah terjebak teori konspirasi.
Niu Daomei berseru, "Takut ada kepalsuan? Yang asli tak mungkin palsu, yang palsu tak mungkin jadi asli." Hanya satu kalimat itu, sepertinya malas menjelaskan lebih lanjut.
Guan Fangyi melanjutkan: "Sebenarnya tidak akan mengganggu, niat awal Tao Ye adalah, jika dia tidak pulang ke sini, biarkan kami tidak mengganggu kalian dan langsung pergi, meminta kalian bergabung dengan Gua Adamantium-Ungu. Namun Tao Ye diam-diam telah kembali, persiapan urusan pemakaman tentu perlu diubah, inilah tujuan kedatangan kami."
Lan Ruoting yang berperan sebagai "penasihat" ini tidak bisa menghilangkan kebiasaannya, mencoba bertanya: "Mengapa pihak Piao Miao Ge semuanya mengatakan Tao Ye telah tewas di Tanah Suci?"
Niu Daomei berkata dengan tatapan dingin: "Lan Ruoting, kau sedang menanyai saya?"
Meng Shanming dan Shang Chaozong saling berpandangan, menemukan suara ini memang mirip dengan suara aslinya.
Lan Ruoting buru-buru memberi hormat: "Tidak berani, hanya ingin tahu alasan tersembunyi."
Niu Daomei: "Berkeliaran di dunia, angin atau hujan, urusan hidup-mati tidak layak disebut. Urusan dunia, selesaikan di dunia, saya sendiri yang akan menanganinya. Kalian tidak perlu tahu terlalu banyak. Selain itu, kabar bahwa saya masih hidup adalah rahasia, jangan beritahu siapa pun termasuk Permaisuri dan Putri Kabupaten. Di wilayah Nan Zhou, selain kalian bertiga, tidak boleh ada yang diberi tahu."
Beberapa hal memang sementara tidak berani memberitahu mereka, takut mereka akan ketakutan jika mengetahuinya.
Alasan menampakkan diri di depan ketiganya, pertama untuk menjaga stabilitas situasi, kedua melalui konfirmasi dari pihak Situ Yao, ketiga orang ini tidak akan bermasalah.
Ketiganya saling berpandangan lagi, merasa gaya ini memang mirip gaya khas Niu Daomei. Namun sebelum konfirmasi penuh, hanya bisa berkompromi dengan menjawab, "Ya!"
Masalah keaslian langsung diabaikan, Niu Daomei langsung membahas inti: "Saya mendapat kabar dalam perjalanan, Situ Yao pernah datang ke sini?"
Shang Chaozong sedikit berhati-hati, dengan sikap sopan menjawab: "Ya! Setelah mendengar kabar kematian Tao Ye, Situ Yao datang menanyakan ke mana arah Nan Zhou harus berpaling. Setelah dikonfirmasi, dia pulang ke Jin Zhou."
Sebenarnya Situ Yao terlebih dahulu mengunjungi Liuxian Sect, Sekte Awan Melayang, dan Gunung Lingxiu untuk bertemu, namun ternyata ketiga pemimpin sekte tersebut tidak ada di tempat.
Ketiga pemimpin sekte itu, setelah mendengar kabar kematian Niu Daomei, langsung pergi ke Gua Adamantium-Ungu. Mereka khawatir tentang urusan pemakaman dan ingin mencari tulang punggung di sana sebelum mengambil keputusan.
Padahal setelah berpamitan dari sini, Situ Yao tidak langsung kembali ke Jin Zhou, melainkan juga pergi ke Gua Adamantium-Ungu. Dia hanya menyembunyikan hal ini dari Shang Chaozong.
Niu Daomei: "Kedatangan Situ Yao sudah diperkirakan. Dua provinsi selalu maju dan mundur bersama. Dia tidak tahu ke pihak mana kalian akan memihak. Jika kalian memihak Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib, dia khawatir akan salah arah dan tidak punya pegangan. Apakah ada utusan dari pihak Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib yang datang berkomunikasi?"
Shang Chaozong ragu sejenak, lalu hati-hati menjawab: "Utusan mereka datang. Mereka mengirim orang untuk berkomunikasi secara rahasia dengan kami. Namun kami tidak menyanggupi. Tampaknya pihak mereka masih tidak menyerah."
Niu Daomei: "Jangan langsung menolak dengan terang-terangan. Stabilkan dulu mereka. Saya masih perlu meminjam tekanan dari kedua pihak itu untuk menekan Gua Adamantium-Ungu."
Shang Chaozong bertanya: "Apa maksud penekanan?"
Niu Daomei: "Gua Adamantium-Ungu menyita sejumlah barang milikku, kendaraan tunggangan terbang dari Biéyuàn Maolu ku dirampas oleh mereka dalam kesempatan kacau. Secara formal aku memang sudah mati, wajar jika Gua Adamantium-Ungu ingin menguasai Nan Zhou. Nanti mereka akan mengirim utusan untuk berdiskusi dengan Wangye tentang penyerahan total. Beberapa tuntutan harus diajukan saat itu."
"Pertama, orang-orang Biéyuàn Maolu akan bertugas menjaga Nan Zhou dan mendampingi Wangye. Gunakan kenangan lama sebagai alasan - jangan sampai mereka kehiluan tempat tinggal. Kedua, daftarkan kendaraan tunggangan terbang ini sebagai syarat dan minta mereka mengembalikannya padaku!"
Lan Ruoting menyela, "Apakah Gua Adamantium-Ungu akan menyetujui syarat-syarat ini? Sekarang pengawasan mereka semakin ketat, keamanan Wangye dan lainnya sepenuhnya di tangan mereka. Sulit untuk menolak. Belakangan ini mereka mengawasi ketat, bahkan pertemuan rahasia Wangye dengan orang Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib pun dilakukan secara sembunyi-sembunyi."
Niu Daomei: "Lanjutkan saja negosiasi. Ajukan semua tuntutanku ini. Mereka tidak berani bertindak kasar. Kekacauan di Nan Zhou akan membuat Jin Zhou yang biasanya bersekutu menjadi panik. Dulu selama aku ada, mereka tak bisa memasukkan pengaruh ke Jin Zhou. Sekarang mereka tidak akan bisa mengontrol Jin Zhou dalam waktu singkat. Memaksa Jin Zhou memihak Istana Xiaoyao dan Gunung Pedang Gaib jelas bukan keinginan mereka."
“Kalian tak perlu khawatir, negosiasi hanyalah tipuan. Saya telah berkoordinasi dengan Gong Linche. Dia butuh alasan untuk memberi penjelasan ke dalam sekte. Dengan kemampuan kontrolnya di dalam Gua Adamantium-Ungu, pihak Gua Adamantium-Ungu pasti akan menyetujui tuntutan ini.”
Shang Chaozong terkejut, “Maksud Tao Ye, Gong Linche juga tahu Anda masih hidup?”
Niu Daomei mengangguk, “Dia harus tahu. Jika tidak, situasi akan lepas kendali. Sekarang masih banyak hal yang membutuhkan kerja samanya.”
Shang Chaozong: “Sejak mendengar kabar kematian Tao Ye, Sekte Liuxian, Gunung Lingxiu, dan Sekte Awan Melayang terlihat melakukan gerakan mencurigakan.”
Niu Daomei: “Tiga sekte itu tak perlu dikhawatirkan. Paling-paling mereka akan berlari ke Gua Adamantium-Ungu untuk memeluk kaki. Mereka tak punya nyali maupun tulang punggung untuk melawan Gong Linche. Saya sudah bernegosiasi dengannya. Dia akan memerintahkan ketiga sekte itu mematuhi instruksimu tanpa gangguan dari pihak lain di Gua Adamantium-Ungu.”
“Setelah kalian bergabung dengan Gua Adamantium-Ungu, harus bekerja sama dengan Gong Linche. Pastikan hanya orang-orangnya yang bisa mengambil alih Nan Zhou. Secara formal, kekuatan Gong Linche di Gua Adamantium-Ungu yang mengambil alih kekuasaanku. Namun sebenarnya, semua akan tetap status quo. Untuk keputusan apapun terkait kekuasaanku sebelumnya, meski terlihat sebagai keputusan Gong Linche, semuanya harus mendapat persetujuanku terlebih dahulu. Urusan Nan Zhou tetap kalian jalani seperti biasa. Tak akan ada yang mengganggu.”
“Sebelum datang ke sini, Gong Linche telah berkoordinasi denganku. Dia bilang Kerajaan Wei memohon bantuan dan bermaksud mengirim Jenderal Meng untuk memimpin pasukan Wei dalam perang. Umpan balik kalian sudah diterima oleh Gua Adamantium-Ungu, tapi belum ada jawaban sampai sekarang. Secara formal masih dalam tahap pembahasan, tapi sebenarnya mereka menunggu kedatanganku untuk mengambil keputusan.”
“Urusan perang di barat menyangkut banyak pihak. Aku juga tak mau Kerajaan Jin melakukan monopoli. Hari ini aku ingin bertanya pada Jenderal Meng: Jika kau yang dikirim, apakah yakin bisa menang?”
Begitu kata-katanya sampai di titik ini, ketiga orang itu akhirnya paham—ini bukan tipuan! Tao Ye sejati telah kembali!
“Jika aku yang pergi, mungkin takkan berguna…” Meng Shanming berbicara perlahan, mengulang kembali penjelasan yang telah diberikannya pada Shang Chaozong sebelumnya.
Niu Daomei berdiri dan mulai mondar-mandir, “Sepertinya kemungkinan besar bencana tak terhindarkan bagi Kerajaan Wei sangat tinggi.”
Ia teringat situasi genting yang dihadapi sekelompok anggota Sekte Shangqing. Berhenti melangkah, ia melanjutkan, “Kalau memang tak berguna malah membahayakan keselamatan Jenderal Meng, lebih baik jangan pergi. Urusan ini tak perlu kalian tangani. Aku akan beri tahu Gong Linche. Gua Adamantium-Ungu akan memberikan jawaban yang meyakinkan. Ikuti instruksiku, fokus saja pada misi darurat di depan mata.”
“Soal wilayah Guangzhou juga. Setelah kabar kematianku tersebar, Gunung Dazen mungkin akan mulai usil. Awasi ketat pergerakan di Guangzhou! Jika berani macam-macam, segera lakukan kerjasama dengan Jin Zhou, mobilisasi pasukan dua provinsi, dan tunjukkan kesiapan menyerang! Langsung gunakan kekerasan sebagai ancaman. Tak perlu pedulikan sikap pihak lain, sisanya akan kuhandle.”
Shang Chaozong menjawab tegas, “Baik!”
Niu Daomei: "Mengenai Jin Zhou, urusan kematian palsuku ini sangat penting, jangan sampai ada kebocoran informasi. Untuk sementara mereka belum boleh tahu aku masih hidup. Namun untungnya mereka selalu solid dengan Nan Zhou. Selama kalian tegas dalam menjaga stabilitas mereka, mereka juga tidak ingin Tiga Sekte Besar ikut campur di Jin Zhou. Mereka akan bekerja sama denganmu."
"Jika benar-benar menolak kerja sama, kita bicarakan lagi nanti. Aku yang akan menyelesaikan!"
Soal Jin Zhou, ia sama sekali tidak khawatir. Selain faktor lain, rahasia Buah Zhu Yang Merah saja sudah cukup membuat mereka gemetar ketakutan.
Kini "Niu Daomei" telah mati, pihak sana tak bisa lagi menggunakan ancaman balik. Situasi saling mengunci dengan rahasia itu sudah runtuh, hanya bisa mengancam satu pihak.
Shang Chaozong mengangguk halus, "Memahami."
Niu Daomei: "Begitu aku tiba, utusan Gua Adamantium-Ungu untuk negosiasi juga akan segera datang. Segera persiapkan. Untuk hal-hal yang belum jelas, lebih baik aku tidak terlihat. Kalian bisa berkomunikasi dengan Mak Comblang kapan saja. Oh ya, tadi dengar kalian bicara soal perjamuan... Acara penyambutan bisa dihapus. Sebelum hasil negosiasi keluar, jaga jarak secukupnya dengan orang Biéyuàn Maolu agar tidak memancing reaksi berlebihan dari pihak Gua Adamantium-Ungu. Tunggu semuanya pasti dulu."
"Kalian tidak boleh berlama-lama di sini. Pembahasan lain kita lanjutkan nanti. Pergilah!" Lengan bajunya dikibaskan.
Ketiganya pun berpamitan. Guan Fangyi mengantarkan mereka keluar.
Setelah meninggalkan kompleks penginapan, Shang Chaozong dan dua rekannya menoleh memandang tembok tinggi yang megah itu. Saling berpandangan, senyum penuh pengertian mengembang. Mereka serentak menghela napas lega.
“Tidak bisa tidak diakui, sejak Sang Itu pulang, semua masalah dan kecemasan yang mendesak sepertinya terpecahkan seperti memotong rumput dengan pisau tajam.”
Yang berkuda naik ke punggung kuda, yang menaiki kereta memasuki gerobak, barisan pasukan segera berangkat pulang ke Kediaman Wang.
Lokasi ini sebenarnya tidak terlalu jauh dari Kediaman Wang. Saat tiba di gerbang kediaman, sebuah kereta kuda dengan cepat diusir prajurit ke samping untuk memberi jalan pada Shang Chaozong yang baru datang.
Dari atas kuda, Shang Chaozong melirik dan melihat seorang pria berpenampilan cendekiawan ikut menggeser keretanya ke pinggir jalan.
Pria itu tentu dikenalnya. Hanya berbeda satu karakter dengan nama Kepala Suku Fu Junrang dari Gua Adamantium-Ungu, ia bernama Fu Junlan - memiliki karakter moral yang baik, berbakat dan tampan. Bisa dibilang ini adalah calon ipar yang diidamkan Shang Chaozong.
Melihatnya, Shang Chaozong tersenyum. Ia melompat turun dari kuda, melambaikan tangan menyuruh barisan prajurit mundur, lalu berjalan mendekat dengan langkah lebar.
Fu Junlan segera memberi hormat, "Hormat untuk Wangye."
Shang Chaozong berseru riang, "Junlan datang, mau menemui Shuning?"
Fu Junlan agak canggung menjawab, "Benar! Saya sudah janjian bertemu dengan Putri Kabupaten."
Mengingat pria ini mungkin akan menjadi suami putri mereka, baik Meng Shanming yang baru turun dari kursi roda maupun Lan Ruoting yang menyusul, sama-sama mendekat dengan sopan, "Tuan Fu sudah datang."
"Jenderal Meng, Guru Lan." Fu Junlan membalas salam dengan tatakrama sempurna, memberi hormat satu per satu.
Pelayan keluarga Fu yang sedang memegang tali kuda kereta di samping, wajahnya menunjukkan campuran kegugupan dan kegirangan, terus-menerus mengangguk dan membungkuk hingga senyum palsunya hampir membeku.
Ketiga tokoh ini adalah orang-orang paling berkuasa di Nan Zhou, terutama Pangeran Yong yang memegang komando pasukan militer. Di seluruh Kerajaan Yan, pengaruhnya sangat menentukan. Begitu Tuan Muda menjadi ipar Pangeran Yong, keluarga Fu akan segera naik menjadi klan terkemuka di Nan Zhou.
Hamba ini sangat paham, seluruh kerabat keluarga Fu sangat mendambakan pernikahan ini. Kini setiap bertemu Tuan Muda, mereka semua bersikap terlalu sopan dan menjilat, membuat sang tuan muda pusing tujuh keliling.
