Tanpa ada yang disembunyikan, semua dijelaskan secara gamblang.
“Tahu kakak-kakak dan bunda-bunda akan khawatir padanya, dia adalah orang yang tidak ingin membuat orang lain mengkhawatirkannya. Lagipula perang di barat sedang genting, kakak-kakak sedang memfokuskan perhatian tinggi, ada banyak urusan yang harus diselesaikan. Dia tidak ingin perasaannya pribadi mempengaruhi mereka, karena itu mengutarakan semua pikiran dalam hatinya dengan jelas.”
“Juga tidak bersikap seolah tak terjadi apa-apa. Rasa sedih dalam hatinya tidak disembunyikan, telah diungkapkan, bahkan dikonfrontasi langsung. Hanya saja ditekan agar tidak menangis.”
“Melihat Shang Chaozong, setelah Meng Shanming memberitahu semua ini, menghela nafas: ‘Tenanglah, tidak apa. Putri kabupaten adalah gadis kecil yang bijaksana, kebijaksanaannya membuat orang sakit hati. Selalu tidak merepotkan orang, tidak akan melakukan hal yang menyedihkan orang lain, apalagi melukai keluarga. Hanya membangun makam simbolis, biarkan dia melakukannya.’”
“Shang Chaozong, Feng Ruonan, Lan Ruoting semuanya tetap senyap, beberapa tampak suram. Feng Ruonan bahkan ingin menangis.”
“‘Ruo Nan, urusan pembangunan makam simbolis, perintahkan kepala rumah tangga, semuanya sesuai keinginan Qing'er.’ Shang Chaozong menoleh memberi petunjuk.”
“‘Mh!’ Feng Ruonan mengangguk.”
“Meng Shanming tiba-tiba berkata lagi: ‘Wangye, ada kalimat yang entah pantas atau tidak untuk diucapkan.’”
“Shang Chaozong: ‘Paman Meng, di sini tidak ada orang luar, apa yang tidak bisa dikatakan? Silakan lanjutkan.’”
“Menghadapi urusan keluarga selalu memanggil ‘Paman’, baru saat urusan negara akan menyebut ‘Jenderal Meng’.”
Meng Shanming menghela napas: "Sebenarnya, saya tidak setuju dengan kalian yang memaksa putri kabupaten menikahi Tuan Fu itu. Beberapa hal perlu diungkapkan terang-terangan, pada akhirnya putri kabupaten dirugikan oleh wajahnya itu. Apakah pantas membawa wajah itu ke keluarga Fu? Apakah dengan mengandalkan kekuasaan Wangye untuk menakut-nakuti keluarga Fu benar-benar bisa membuat putri kabupaten hidup tenang dalam waktu lama?"
"Saya lebih memilih putri kabupaten menderita secara terbuka daripada menyimpan kekesalan dalam hati. Karakternya yang seperti itu, jika mendapat perlakuan tak menyenangkan di keluarga suami pasti takkan mengeluh! Lama-kelamaan keluarga Fu akan memahami sifat aslinya, entah bagaimana mereka akan memperlakukannya. Dipaksa menikahi pria yang tak diinginkan, harus merendahkan martabat dan memuji dengan tidak tulus demi menjadi menantu yang baik - akankah dia bahagia seumur hidupku? Kalau sudah terlanjur dirugikan oleh wajah itu, untuk apa menikah? Tidakkah lebih baik mengikuti keinginannya?"
"Namun ini urusan keluarga Wangye, dan memang Wangye berniat tulus untuk kebaikan putri kabupaten tanpa maksud tersembunyi. Jadi saya sebagai sesepuh juga tak bisa berkomentar banyak."
Ucapan Meng Shanming ini sebenarnya mewakili isi hatinya, memberikan pengaruh besar pada orang-orang yang hadir.
Shang Chaozong menghela napas: "Mana ada putri yang tidak dinikahkan? Dia hanya punya saya sebagai kakak. Jika saya tak bisa menjalankan kewajiban sebagai orang tua, bagaimana pandangan orang luar? Apalagi ini wasiat orang tua sebelum mati yang selalu khawatir mencari jodoh baik untuk Qing'er karena wajahnya."
Meng Shanming mengangguk halus, "Saya mengerti. Urusan keluarga Wangye tidak akan saya campuri, juga tidak akan berkomentar. Hanya ada satu hal yang ingin saya mohonkan kepada Wangye."
Shang Chaozong: "Paman Meng terlalu serius. Jika ada keperluan, silakan sampaikan. Mana ada istilah 'permohonan' di sini?"
Meng Shanming menggelengkan tangannya, menyampaikan maksud lain, "Sesepuh ini sudah tua, mungkin hanya punya sisa waktu beberapa tahun. Selagi masih bisa bicara, ijinkanlah saya membela Putri Kabupaten. Wangye, setelah Putri Kabupaten menikah dengan keluarga Fu, di masa depan - apapun yang Putri lakukan, pilihan itu adalah konsekuensi dari keputusan kita hari ini. Jangan salahkan dia. Saya harap Wangye dapat bersabar dan memperlakukannya dengan baik! Hanya ini permintaan saya."
Ekspresi Shang Chaozong menjadi tegas, "Hal ini tak perlu diperintahkan Paman. Qing'er adalah adik kandung seibu saya. Mana mungkin saya tidak memperlakukannya dengan baik. Paman Meng tak perlu khawatir, Ruo Nan dan Guru Lan telah mendengar. Saya pasti akan menepati janji!"
……
Begitu keluar dari ruang perintah, Feng Ruonan langsung mendapat kabar dari pelayan: Fu Junlan telah tiba.
Mengingat instruksi kemarin, Feng Ruonan segera memanggilnya. Setelah bertemu, dia kembali menegaskan, "Tuan Fu, dalam beberapa hari ini temanilah Putri Kabupaten lebih sering. Usahakan untuk menghiburnya."
"Baik." Fu Junlan langsung mengangguk patuh.
Setelah mendapat persetujuan Wangye, kepala rumah tangga Kediaman Wang segera bertindak cepat. Dengan pengaruh keluarga bangsawan ini di Nan Zhou, mengurus urusan sepele Shang Shuqing menjadi hal yang mudah bagi mereka. Segala persiapan segera terpenuhi tanpa kesulitan.
Saat kereta Shang Shuqing tiba di lahan luar kota, lokasi pemakaman yang telah dipilih dengan cermat sudah digali. Sebuah peti mati kelas atas yang telah disiapkan tergeletak di sampingnya, para perajin berdiri tegak menunggu sementara kepala rumah tangga Kediaman Wang sendiri mengawasi di tempat.
Kereta berhenti, para penjaga yang menyertai rombongan segera bergegas mengatur posisi pertahanan di sekeliling, berjaga-jaga terhadap lingkungan sekitar.
Fu Junlan dan Shang Shuqing turun dari kereta secara berturut-turut, diikuti pelayan yang mengangkut sebuah peti besar sambil tersandung-sandung melintasi tanah berumput liar tanpa jalan setapak.
Shang Shuqing mengamati lingkungan sekitarnya. Sang kepala rumah tangga bergegas menyambut dan berkata di sebelahnya: "Putri kabupaten, karena waktu terbatas, kami belum sempat mempersiapkan. Nanti akan kami perintahkan untuk membuat jalan yang bisa dilalui."
Shang Shuqing menggelengkan kepala, "Tidak perlu, ini lebih baik agar tidak ada yang mengganggu."
Ia berjalan mendekati lubang makam yang baru digali untuk memeriksanya, lalu berpindah ke peti mati.
Kepala rumah tangga yang mendampingi menjelaskan: "Ini sudah merupakan peti mati terbaik yang bisa ditemukan di kota dalam waktu singkat."
"Terima kasih atas perhatianmu." Shang Shuqing mengucapkan terima kasih lalu memberi isyarat tangan. Para pelayan segera mengangkut peti besar itu ke depan.
Saat peti dibuka, terlihat pakaian dan sepatu lama milik Niu Daomei yang tersusun rapi. Di atas tumpukan pakaian terdapat sebuah kotak kayu.
Shang Shuqing mengambil kotak tersebut dan membukanya sendiri. Di dalamnya tersimpan tusuk rambut dan sorban yang pernah digunakan Niu Daomei.
Dengan tangan sendiri ia meraba barang-barang dalam kotak, seakan enggan melepaskannya. Menyadari kehadiran Fu Junlan di sampingnya, Shang Shuqing menahan ekspresi harunya lalu menutup kotak dan membungkuk untuk meletakkannya di area bantal dalam peti mati.
Bangkit, mulai mengeluarkan pakaian dari Peti, lalu meletakkannya ke dalam peti mati.
Fu Junlan melihatnya, ikut membungkuk untuk mengambil, ingin membantu. Namun Shang Shuqing segera berseru mencegah, "Tuan Fu, tidak perlu..." Suara mendesaknya kemudian berubah lembut setelah sadar tak pantas, "Biarkan Qing'er yang melakukannya sendiri."
Fu Junlan membeku, terpaksa mengurungkan niat. Ekspresinya menunjukkan kebingungan yang rumit. Dia tak bodoh, bisa melihat Shang Shuqing tak ingin orang lain menyentuh barang-barang ini.
Baju atas yang terlipat rapi diletakkan di bagian torso dalam peti, celana bawah tersusun rapi di area pinggang, sepatu tertata apik di bagian kaki.
Setelah semuanya tertata, Shang Shuqing menatap sebentar lalu menoleh ke kepala rumah tangga sambil mengangguk.
Kepala rumah tangga segera melambaikan tangan: "Datang orang, segel peti dan makamkan!"
Para perajin bergegas mendekat, mengangkat tutup peti yang berat dan menutupnya keras-keras, lalu Ding! Ding! Braak! Memakukan paku untuk menyegel. Peti kemudian digantung dan diturunkan ke lubang.
Saat menimbun tanah, kepala rumah tangga kembali bertanya pada Shang Shuqing: "Bagaimana prasasti di nisan ini?"
Nisan masih polos, belum terukir. Yang lain tak berani memutuskan. Shang Shuqing meminta pulpen, memegang kuas yang telah dicelupkan tinta, lalu menorehkan empat karakter besar.
Kaligrafinya anggun namun berkarakter. Para saksi mengangguk-angguk takjub. Fu Junlan membacanya perlahan: "Dewa Bunga Persik..."
Tak ada kelanjutan. Shang Shuqing juga tak berniat menambahkan. Kepala rumah tangga ragu: "Nama almarhum?"
Shang Shuqing: "Tidak perlu, biarkan seperti ini."
Setelah pengaturannya demikian, kepala rumah tangga pun terpaksa menuruti, kemudian memanggil perajin untuk langsung memahat inskripsi di tempat dengan gemerincing.
Hanya beberapa karakter, bagi pemahat berpengalaman bukanlah masalah. Saat gundukan kuburan selesai dibangun, nisan yang terpahat pun telah berdiri tegak di depannya. Empat karakter "Dewa Bunga Persik" pada prasasti terpampang jelas.
Perajin kemudian membersihkan area dan mundur. Pelayan menata tungku api, dupa dan lilin.
Shang Shuqing membakar beberapa batang dupa sebagai persembahan. Fu Junlan juga ikut melakukan ritual penghormatan. Para pelayan pun satu per satu memberikan dupa mereka.
Sekeranjang uang kertas persembahan diangkat masuk. Shang Shuqing diam-diam membakarnya.
Tiba-tiba angin kencang menerpa, menyebarkan uang kertas itu. Orang-orang gagal menahannya, menyaksikan lembaran-lembaran putih beterbangan bagai salju.
Kepala rumah tangga mencela pelayan yang dianggap ceroboh.
Shang Shuqing berkata, "Ini bukan salah mereka," membela para pelayan. Ia berdiri, memandang sekeliling. Uang kertas yang beterbangan entah menghilang di kejauhan atau berhamburan di tanah, menghiasi pegunungan nan sunyi. Pandangannya terlihat bimbang.
Setelah semua yang perlu dibakar habis, Shang Shuqing sendiri menuangkan sebotol arak. Sebelum pergi, ia berdiri di depan nisan, kenangan lalu jelas terbayang. Jarinya menyentuh satu per satu keempat karakter itu, lalu berbisik: "Pergilah!"
Rombongan pun meninggalkan tempat itu, hanya menyisakan sebuah makam sunyi.
Tak lama setelah barisan menghilang, gemuruh derap kuda terdengar. Sekelompok centaur datang berlari kencang. Saat mendekati kuburan, pasukan berkuda berhamburan untuk berjaga-jaga.
Shang Chaozong yang maju sendirian dengan kudanya menarik tali kekang di depan makam. Matanya menyapu kuburan baru dan sekeliling, lalu melompat turun. Ia mengenali tulisan di nisan sebagai karya Shang Shuqing, bergumam bingung, "Tao... Hua... Xian... Ren! (Orang Suci Bunga Persik)"
Setelah itu ia menghela napas sambil menggelengkan kepala, "Tao Ye, Tao Ye... Saat kau mati kami harus membohongi dia. Saat kau hidup kami tetap harus membohongi dia. Suatu hari nanti bagaimana aku harus menjelaskan ini padanya? Mati atau hidup, kau tetap tak mau melepas Qing'er. Hidup-mati kau terus saja menyiksa adikku ini!"
……
Menjelang senja, Fu Junlan yang telah menghabiskan siang hari di sana pamit. Sebelum pergi, Feng Ruonan kembali menghentikannya, berpesan agar besok datang lagi untuk menemani Shang Shuqing.
Fu Junlan merasa seribet. Ia tahu Feng Ruonan ingin ia membujuk hati Shang Shuqing, tapi dari ucapan sang putri jelas terasa keinginan untuk menyendiri sejenak.
Saat menyampaikan maksud Shang Shuqing, Feng Ruonan membelalakkan mata, "Kau ini orang hidup, tak bisakah cari alasan?"
Fu Junlan tak berdaya, akhirnya mengangguk penurut.
Malam itu, Shang Shuqing mabuk berat. Sendirian menenggak arak hingga tak sadarkan diri di ranjang. Dalam kemabukan, bayangan itu muncul lagi: sosok di punggung kuda yang sedang menuju Tanah Suci.
"Dia tahu perjalanan ke Tanah Suci ini berbahaya, berteriak: Tao Ye, Tanah Suci berbahaya, jangan pergi!"
Orang di punggung kuda menoleh sambil tersenyum: Berkeliaran di dunia, angin maupun hujan, pergi sebentar saja kembali.
Usai berkata dia menerjang dengan kuda, dia di belakang berjuang mati-matian mengejar, berteriak-teriak, tapi tak bisa menyusul... Di balik kelopak mata yang tertutup, sudut mata basah oleh bekas air mata.
Tiba-tiba dalam mimpi muncul banyak orang, mengejar Niu Daomei yang penuh luka, dalam hujan panah syuut-syuut, Niu Daomei tertembak panah kacau seperti landak, terjatuh berlumuran darah.
"Tao Ye..." Shang Shuqing mengeluarkan jeritan memilukan, membuka kedua matanya lebar, tiba-tiba duduk tegak, sudah bangun, menyadari dirinya masih memeluk selimut, di luar jendela sudah fajar, baru sadar semua yang sebelumnya adalah mimpi, tersengal-sengal, tubuh basah keringat.
Di pekarangan luar, Fu Junlan datang, sedang bertanya pada pelayan, teriakan mengejutkan dari dalam kamar membuat mereka berdua spontan menoleh.
Kultivator wanita yang berjaga di luar melompat, mendobrak pintu masuk darurat.
