Fu Junlan dan pelayan yang menunggu di luar juga spontan buru-buru masuk ke kamar untuk melihat kebenaran.
Kultivator wanita yang menerobos masuk tidak menemukan keanehan dalam kamar, cepat-cepat duduk di sisi ranjang, memegang denyut nadi Shang Shuqing, memeriksa dengan sihir, kemudian curiga bertanya: "Putri kabupaten apakah mengalami mimpi buruk?"
Shang Shuqing mengangguk, "Aku baik-baik saja." Saat menengadah, ia melihat Fu Junlan juga masuk, tertegun sejenak. Ini kan kamar tidurnya! Matanya spontan melihat ke arah kaki telanjangnya yang terbuka, betis yang terlihat dari celana. Kaget, ia segera menyembunyikan kakinya di bawah selimut, canggung berkata: "Tuan Fu datang."
Pandangan Fu Junlan juga mengikuti, melihat sepasang kaki mungil yang putih bersinar. Cantik, tapi gerakan menghindarnya membuatnya teringat ini kamar wanita. Cepat-cepat ia membalikkan badan, membelakangi sambil berkata: "Tadi mendengar jeritan, tanpa sengaja masuk karena panik. Sungguh tidak sopan, Putri Kabupaten jangan marah." Usai bicara ia buru-buru kabur keluar dengan muka memerah.
Karena ada tamu, Shang Shuqing tak bisa berlama-lama di ranjang. Ia segera memanggil pelayan untuk membersihkan diri dan berganti pakaian.
Setelah semua siap, Shang Shuqing keluar kamar. Melihat mentari sudah tinggi, ia sadar kemarin mabuk sampai tidur larut - tingkah yang tak pantas bagi wanita terhormat. Sedikit memalukan.
Pelayan mengundangnya sarapan, tapi ia menolak. Pertama tak nafsu makan, kedua malu membuat Tuan Fu menunggu lebih lama.
Langsung menuju paviliun, ia memberi salam pada Fu Junlan: "Ada keperluan apa, Tuan Muda?"
Sebenarnya kemarin ia sudah memberi isyarat halus ingin menyendiri. Tak disangka tanpa janji sebelumnya orang ini justru datang sendiri.
Fu Junlan tidak bisa berkata apa, bukankah tidak mungkin mengatakan bahwa Feng Ruonan yang memerintahkannya datang? Ia berdalih: "Kemarin malam pulang, bertemu putra Jenderal Wang, membicarakan janji Putri Kabupaten mengenai kaligrafi. Apakah Putri masih ingat?"
Shang Shuqing terdiam sejenak. Memang ada janji itu, tapi belum menyepakati waktu pemberiannya. Mengapa harus terburu-buru seperti ini?
Namun karena Fu Junlan sudah menjadi perantara Tuan Wang, tidak pantas membiarkannya pulang tangan hampa. Khawatir akan menodai harga diri Fu Junlan di hadapan Tuan Wang, setelah berdiam sejenak, Shang Shuqing mengangguk halus: "Tuan Fu, silakan ikut saya."
Keduanya langsung menuju ruang baca. Tanpa melibatkan pelayan, Shang Shuqing sendiri membentangkan kertas lukisan di meja yang telah dibersihkan rapi.
Fu Junlan di sampingnya menggosok tinta untuknya, cukup antusias karena tahu keahlian perempuan ini dalam menguasai kuas.
Sebenarnya Tuan Wang itu tidak mendesak. Tindakannya ini pertama sebagai alasan untuk bertemu, kedua untuk menghibur sang Putri.
Peristiwa sebenarnya tidak jelas baginya. Tak tahu arah, tak paham cara menghibur. Berinteraksi dengan perempuan berbakat, beginilah caranya: melibatkan diri dalam kaligrafi dan lukisan untuk mengalihkan pikiran. Setelah lukisan selesai, berdiskusi dan memberi komentar agar perasaannya berubah.
Namun saat Shang Shuqing memegang kuas, tiba-tiba kebingungan. Pandangan kosong, hati hampa, tak tahu harus melukis apa.
Ke mana lagi pikiran bisa mengembara? Kebingungan berangsur menjadi kesuraman. Perlahan ia menurunkan kuas di tepi bawah kertas. Sehelai tunas halus muncul dari tarikan kuas yang terampil, beberapa sapuan kemudian menjelma batang induk yang hidup sempurna.
Fu Junlan menoleh melihat ke samping, menyadari itu sebatang rumput. Di bawah kuasnya muncul lagi sebatang rumput.
Semakin dilukis, Fu Junlan menyadari keanehan. Kuas Shang Shuqing semakin cepat, padang rumput yang meluas perlahan kehilangan keanggunannya, berubah menjadi padang ilalang. Tinta pekat di depan, pudar di kejauhan, hamparan stepa tandus membentang tak berujung.
Di atas padang ilalang, area putih luas membentang. Titik-titik tinta jatuh di puncak kertas lukisan, guratan kuas diuleni dan dibuka. Kemudian dihiasi dengan titik-titik pendaratan, burung-burung yang terbang bermunculan, semakin jauh menghilang.
Burung-burung tak bernyawa, karena itu adalah gagak yang pulang. Dibandingkan dengan padang rumput bawah yang suram, menciptakan kesedihan tak berujung.
Kembali terlihat Shang Shuqing memegang kuas yang telah dicelupkan tinta, menorehkannya ke kertas lukisan. Baris-baris tulisan agak tergesa-gesa muncul di area putih gulungan lukisan, kaligrafi yang enerjik tercipta secepat kilat.
Fu Junlan menatapnya tak percaya. Wajah gadis itu dipenuhi kesedihan, seolah menyimpan amarah tak terlampiaskan. Setelah menyelesaikan semuanya dalam satu tarikan napas, dia perlahan menarik kuasnya, berdiri diam seperti kehilangan nyawa.
Jakun Fu Junlan bergerak. Ia menelan kering, menyadari dirinya mungkin salah menemukan cara menasihati.
Menundukkan kepala kembali untuk melihat tulisan terburu-buru di kertas, mengidentifikasi sambil perlahan melantunkan: "Rumput kering berdesir dalam angin perih, segunduk tanah merah ditutupi sembarangan. Ribuan lembar kertas kuning beterbangan, tercerai-berai, menggulung langit sebagai persembahan! Siapa yang tersedak, segelas arak persembahan, mata berkaca-kaca, perlahan kabur, dunia..." Berhenti sebentar, menatap orang di sampingnya.
Shang Shuqing bergumam sendiri, melanjutkan kalimat terakhir, "Berkeliaran di dunia masuk ke alam mimpi..."
Ruang baca sunyi senyap. Fu Junlan mengamatnya lama, akhirnya mengulurkan tangan, mengambil kaligrafi yang tintanya belum kering di meja, mengamati lebih teliti.
Lukisan itu memancarkan kesedihan tak berujung, ditambah beberapa baris kata-kata pilu, membuat seluruh karya penuh dengan duka yang meremukkan hati.
Tapi ia terpaksa mengakui, ini adalah karya luar biasa yang memadukan puisi dan lukisan. Hanya dari nuansa dalam lukisan saja tak bisa disangkal, hanya terlalu menyedihkan. Barang ini untuk Tuan Muda Wang? Setelah menerimanya, perasaan Tuan Muda Wang mungkin akan terpengaruh. Pantaskah ini dihadiahkan?
Sebenarnya sejak awal, keterlibatannya dalam kunjungan taman sebagai calon pasangan Kediaman Wang bukan keinginan pribadi. Syarat-syaratnya sendiri cukup baik, tak sulit mencari wanita cantik. Siapa tak tahu putri kabupaten itu berwajah jelek? Mana ada tuan muda keluarga terpandang yang mau menikahi si jelek?
Tapi tidak ada cara. Di bawah tekanan keluarga besar, ia terpaksa menuruti.
"Namun seiring berjalannya interaksi, semakin kurasakan sosok wanita di balik wajah ini - kelembutan, hati yang baik, bijaksana dan penuh perhatian. Tak terlihat sedikitpun kesombongan putri kabupaten, seorang perempuan yang selalu memikirkan orang lain."
"Di balik rupa yang tak menarik itu, tersembunyi bakat tak terduga. Menguasai kecapi, catur, kaligrafi, lukisan, puisi klasik, dan karya sastra. Seperti karya seni yang terhampar ini, dibuat dengan begitu santai."
"Awalnya kehilangan kata-kata, namun kini dengan tulus kuterima. 'Jangan nilai buku dari sampulnya' - baru kusadari sekarang betapa terkagum-kagumnya aku pada kebijaksanaan Shang Shuqing. Seolah menemukan harta karun."
"Tapi saat melihat kaligrafi ini, dugaan yang kusimpan diam-diam sepertinya telah diungkap secara gamblang melalui goresan tinta."
"'Menggulung langit untuk persembahan... Menggulung langit untuk persembahan...'" Fu Junlan bergumam sambil memegang gulungan kertas, mengulang frasa itu. Ia teringat ritual kemarin saat angin bertiup menerbangkan kertas persembahan, persis seperti lukisan kata-kata ini."
"Betapa pedihnya hati yang melahirkan kata-kata semacam ini! Pemakaman sederhana itu terlihat tenang, tanpa nama di nisan, tanpa setetes air mata. Tapi di kedalaman hatinya, kesedihan yang terpendam ingin mengguncang langit raya sebagai persembahan duka!"
"Tak berdaya. Tenggak arak, air mata menggenang dalam mabuk kepedihan. Hanya bisa terlampiaskan dalam mimpi."
"Putri Kabupaten!" Fu Junlan menghela napas ringan.
Dalam keterpanaannya, Shang Shuqing tersentak mendengar suara, baru menyadari dirinya kehilangan fokus. Bahkan gulungan lukisan yang diambilnya tidak disadari, entah sudah berapa lama ia terpaku. Dengan sedikit panik, ia meletakkan kuas dan meminta maaf, "Ketidaksopanan sesaat, mohon dimaafkan, Tuan Muda."
Fu Junlan menyunggingkan senyum dipaksakan, menggelengkan kepala, lalu mencoba bertanya, "Putri Kabupaten, apakah dewa bunga persik yang dimakamkan itu adalah Tao Ye? Apakah...apakah dia sudah wafat?"
Sebuah kalimat, hanya satu kalimat ini, seolah menghancurkan segala pertahanan. Shang Shuqing tiba-tiba terserang luapan air mata.
Perempuan yang sebelumnya berhasil menahan tangis, menahan diri untuk tidak menangis di depan orang lain itu, kini mendadak berderai air mata. Kedua tangannya menutup mulut dengan erat, kepala bergoyang lemah. Seolah masih tak ingin terlihat, ia bahkan tak peduli sikapnya yang tidak sopan—berjongkok di bawah meja sambil menahan isak. Rintihan yang menghancurkan hati itu menggema, emosinya benar-benar lepas kendali.
Fu Junlan dibuat kalang kabut oleh keadaannya. Segera ia meletakkan kaligrafi di meja dan mengulurkan tangan untuk menopangnya.
Shang Shuqing menggeleng, menolak bangkit. Takut terlihat orang lain, ia tetap menutup mulut sambil terisak, "Akulah yang membunuhnya. Seharusnya aku tidak memintanya keluar dari persembunyian. Tidak seharusnya terus mengganggunya hingga menguras tenaga untuk kami saudara. Akulah yang membuatnya mati, sampai-sampai jenazahnya pun tak bisa ditemukan. Pasti dia sangat menderita sebelum wafat. Betapa putus asanya dia saat itu. Adakah yang menolongnya? Mungkin tak ada satu pun yang bisa membantu di sekitarnya..."
Fu Junlan tidak mengerti apa yang diucapkannya, suara terisak ditambah mulut yang tertutup, membuatnya sulit didengar jelas.
Tapi dia tetap berpura-pura mendengarkan, berjongkok di hadapannya sambil menunggu dengan raut wajah berhiaskan kesedihan.
Setelah lama akhirnya Shang Shuqing yang telah meluapkan emosi melepaskan mulutnya, menyeka air mata dengan lengan baju sambil terus meminta maaf, "Maaf! Maaf! Tuan Fu, aku... aku..." Dia berdiri, sepertinya menyadari sesuatu, tampak gugup dan bingung mencari penjelasan.
Fu Junlan juga berdiri, tersenyum sambil menggeleng: "Tidak apa-apa, kepergian kenangan lama memang menyedihkan. Aku juga pernah kehilangan keluarga."
Berkat upayanya menenangkan ditambah kontrol diri Shang Shuqing yang baik, emosinya segera stabil.
Setelah wajahnya bersih dari bekas air mata, Fu Junlan mencoba bertanya: "Apakah Putri Kabupaten mencintai Tao Ye?"
Shang Shuqing kembali panik, melambaikan tangan: "Tuan Fu, hubunganku dengan Tao Ye masih perawan, sama sekali bukan seperti yang kau bayangkan."
Fu Junlan tersenyum, kini tampak lebih tenang dan alami, menenangkan: "Putri jangan buru-buru, aku percaya kesucianmu. Maksudku bukan itu. Aku hanya penasaran, dengan kebijaksanaan Putri, tentu tak sembarang pria bisa memikatmu. Pria yang layak dapat ketulusanmu pasti luar biasa?"
Shang Shuqing terdiam, tak tahu harus menjawab bagaimana.
Fu Junlan mencoba bertanya: "Tampan dan anggun? Ataukah karena tenaga magis Tao Ye yang tak terbatas bukanlah hal yang bisa disamai pria biasa seperti kami?"
Sampai pada tahap ini, sepertinya tak perlu lagi menyembunyikan apa pun. Karena dia bertanya, Shang Shuqing pun tak akan menyembunyikannya, "Aku tak tahu bagaimana menjelaskannya pada Tuan Muda. Izinkan aku bertanya, apakah Tuan bersedia mati untukku?"
Fu Junlan terdiam sejenak, lalu tersenyum getir, "Tak berani membohongi Putri Kabupaten. Dalam kondisi saat ini mungkin ya, mungkin tidak. Jika benar-benar beruntung bisa bersama Putri, Fu percaya diri bisa bertanggung jawab."
Shang Shuqing: "Dia akan! Sebenarnya tak ada hubungan personal yang melanggar batas antara kami, paling banter hanya temannya. Saat Pertempuran Danau Jiao dulu, pasukan Yan dan Zhao berhadapan. Zhao menggunakan siasat licik dengan menyandera aku untuk mengancam pasukan Yan mundur. Dua negara berperang, mana mungkin kalah karena diriku. Bahkan Kakak hendak membuang niat menyelamatkanku. Tapi Tao Ye... Tao Ye yang sadar akan bahaya tetap mengambil risiko menyelamatkan. Aku selamat, tapi Tao Ye yang sendirian dikejar-kejar hingga luka berat. Saat ditemukan sudah sekarat. Seandainya penyelamatan terlambat sedetik saja, Tao Ye sudah mati untuk Qing'er di Danau Jiao! Ribuan pasukan tak ada yang menyelamatkan, hanya dia satu-satunya yang rela mengorbankan nyawa untuk Qing'er!"
