Dia berjanji padanya akan membawanya pergi. Dia tidak bisa segera ikut karena terhambat urusan, tapi janjinya takkan berubah. Dia akan menunggu sampai urusannya selesai.
Xuan Wei tersenyum, ekspresi yang sulit diidentifikasi, "Bahkan kau pun menganggap Wei sudah pasti kalah?"
Ximen Qingkong bingung bagaimana harus menjawab. Hasil perang ini mungkin penting baginya, tapi bagi dirinya sama sekali tidak berarti. Hatinya bahkan memiliki sedikit keegoisan, berharap semua ini cepat berakhir, perang ini segera usai meski Wei harus kalah.
Tapi dia tak bisa mengatakannya. Dia tahu apa yang dipedulikan Xuan Wei, tahu Xuan Wei sedang mengerahkan sisa tenaga untuk mencoba memutar balik keadaan.
Dia juga pernah ingin membantu Xuan Wei. Tapi menghadapi ribuan pasukan dan ahli bela diri yang menyerbu bak tsunami, sekalipun dia terjun ke medan perang, hanya akan menciptakan buih yang sedikit lebih besar. Dia tak berdaya, tak bisa membantu Xuan Wei, tak bisa menyenangkan hatinya. Kemampuannya hanya cukup untuk melakukan hal-hal dalam batas kemampuannya, melindunginya dengan segenap kekuatan!
Diamnya adalah pengakuan diam-diam. Xuan Wei tersenyum sinis. Bukankah dia juga tahu Wei sudah hampir tamat?
Meski saat ini Wei masih memiliki banyak wilayah yang belum direbut Jin, itu karena wilayahnya yang luas. Jin tak mungkin menguasai semuanya dalam waktu singkat.
Namun banyak benteng strategis dan wilayah penting telah direbut oleh pasukan Jin. Wilayah yang belum dikuasai pun terisolasi, dicekik erat oleh pasukan Jin yang mengontrol jalur logistik di berbagai daerah. Pasukan centaur di wilayah tak terjajah sulit berkumpul dalam skala besar.
Faktanya, pengadilan telah kehilangan kemampuan mengorganisir seluruh kerajaan Wei.
Dalam kekacauan perang ini, institusi kerajaan juga tak lagi bermakna bagi rakyat Wei. Siapa pun yang mengirim pasukan dan mengancam nyawa mereka, merekalah yang akan dituruti dengan gemetar ketakutan. Masih peduli apa dengan pengadilan?
Gerombolan pejabat istana yang ikut dalam pasukan, para menteri yang tak mampu memberikan solusi efektif, mungkin tak lebih berguna dari sekelompok prajurit biasa di saat-saat seperti ini.
Sedangkan Xuan Wei, sang nyonya menteri yang pernah berkuasa besar di Wei, kini Yang Mulia Ratu Wei, juga terlihat lebih hina dari sebelumnya.
Setiap hari dia mengirim pesan ke para pejabat di wilayah yang belum jatuh, mengenang masa lalu, membangkitkan ikatan emosional, bahkan terus-menerus memberikan jabatan dan gelar kosong, berjanji tak akan merugikan mereka setelah kemenangan. Intinya, dia berharap para pejabat di wilayah-wilayah itu bertahan, MEMOHON agar mereka jangan menyerah!
Tapi para pejabat itu hanya membalas dengan kompromi sementara.
Xuan Wei juga paham, para pejabat yang belum menyerah hingga kini bukanlah karena kesetiaan pada Wei. Mungkin sebagian kecil memang demikian, tapi jumlahnya sangat sedikit.
Saat sudah sampai pada titik saling bunuh, seluruh keluarga bahkan banyak orang di bawahnya nyawa melayang, mereka semua adalah orang-orang di panggung kekuasaan, orang-orang di medan keuntungan, mana ada lagi kesetiaan yang bisa dibicarakan? Alasan belum menyerah sementara ini adalah karena masih mengamati situasi, karena pasukan Qi telah datang membantu, karena kemampuan tempur Huyan Wuhui membuat mereka tidak berani gegabah membuat pilihan, takut salah memilih pihak dan terjerumus dalam penyesalan abadi, tidak berani mengambil keputusan dengan sembrono.
Tentu saja, ada juga faktor ingin meningkatkan nilai tawar diri sendiri, berharap mendapat janji lebih besar dari pihak Jin, bertahan sedikit lagi, berharap Kerajaan Jin bisa memberikan keuntungan lebih besar.
Ada juga alasan lain, setelah kasus Yin Chu membunuh Chen Changgong terbongkar, hal ini tetap memberi pengaruh pada persatuan beberapa orang di Wei. Kematian Chen Changgong seorang ini menunda keruntuhan total Wei, ini juga alasan mengapa Shao Pingbo sampai menghantam barang-barang karena marah.
Pihak Jin melakukan segala cara untuk memperbaiki situasi tanpa peduli pengorbanan, memberikan gelar dan hadiah besar-besaran pada istri dan anak Chen Changgong. Putra Chen Changgong yang masih muda sudah diberi pangkat jenderal, dianugerahi jabatan tinggi dan gaji besar, semua ini diperlihatkan kepada mereka yang masih ragu-ragu di Wei.
Berbagai masalah ini semua jelas dalam hati Xuan Wei, tapi dia tetap harus merendahkan diri untuk melakukannya.
Sebuah istana yang sudah kehilangan kemampuan mengorganisir Wei, tidak punya banyak nilai lagi bagi Qi. Kalian tidak bisa mengumpulkan kekuatan perlawanan yang lebih besar, untuk apa lagi orang-orang seperti kalian bagi Kerajaan Qi? Masih perlukah Qi menguras tenaga untuk membantu dan melindungi kalian?
Huyan Wuhui berani membunuh keluarga pejabat Wei, bahkan terang-terangan menembak pejabat tinggi istana Wei. Hao Yuntu dengan sengaja mengabaikan hal ini - ini adalah peringatan dan alarm terbesar bagi Wei. Jika pasukan Qi membunuh, apa yang bisa Wei lakukan? Begitu nilai kalian habis, eksistensi kalian pun tak lagi berarti.
Wilayah yang belum dikuasai adalah harapan terakhir Xuan Wei, sekaligus nilai akhir yang diakui Qi bagi kelompoknya. Begitu pasukan Huyan Wuhui membuka situasi, harapannya Xuan Wei masih bisa menarik bantuan kekuatan lokal dari daerah-daerah itu.
Sekarang bahkan komandan biasa pasukan Qi bisa seenaknya mencaci Menteri Utama Wei Jin Lingzan. Jin Lingzan terpaksa memaksakan senyum untuk menjelaskan.
Seorang jenderal Qi yang matanya merah karena kemarahan, menyalahkan ketidakefektifan pasukan Wei yang menyebabkan tewasnya banyak anak buahnya. Dengan luka di sekujur tubuh, dia datang dan di hadapan semua orang memaki-maki Pemimpin Tiga Sekte Besar Wei: "Untuk apa kalian makan?!" Menyebut para pemimpin sekte itu sampah!
Tiga Sekte Besar tentu marah. Tapi menangkap si jenderal itu pun tak berarti apa-apa. Berani membunuh?
Pasukan Qi sedang membantu Wei berperang, merebut kembali wilayah yang hilang untuk Tiga Sekte, mempertaruhkan nyawa menjaga kepentingan sekte-sekte. Kalian coba bunuh jenderal Qi! Jika benar terjadi, Tiga Sekte harus mengorbankan nyawa anggota sebagai ganti rugi - jebakan ini tak bisa dihindari!
"Para prajurit di medan tempur bertempur darah-daging, berjuang mati-matian. Semangat pasukan sangat penting. Jika moral tinggi, mereka berani bertempur sampai mati. Jika moral jatuh, seperti gunung runtuh. Seorang jenderal tewas di tangan mereka, Huyan Wuhui harus memberi penjelasan pada pasukan bawahannya, dan pasti akan menuntut pertanggungjawaban dari pihak mereka!"
Mempertimbangkan konsekuensinya, akhirnya Tiga Sekte Besar terpaksa menelan amarah dan membebaskan tahanan, sama sekali tidak berani berbuat apa-apa.
Apa artinya berada di Paviliun Piao Miao? Apa artinya status tinggi? Situasi tak sebanding dengan manusia, saat ini harga diri sama sekali tidak berarti!
Dalam kondisi seperti ini, bagaimana mungkin Xuan Wei melepaskan kesombongan dan kehormatan sebagai ratu untuk memohon pada orang?
"Sudah datang, apa lagi yang bisa dilakukan?" Xuan Wei tidak berbicara lebih banyak dengan Ximen Qingkong. Menghadap Tang Yi: "Kalian seharusnya tidak kembali. Setelah datang, tak bisa pergi. Saat ini, Tiga Sekte Besar tak akan mengizinkan Sekte Shangqing pergi."
Tang Yi tertegun, awalnya tidak mengerti, kemudian tersadar - memang seharusnya tidak kembali.
Sekte Shangqing adalah orang-orang dekat Xuan Wei, termasuk kelompok kepercayaan. Jika bahkan penyihir pengawal setianya kabur, pengaruhnya terhadap sisa semangat pasukan akan sangat besar. Di momen genting ini, mungkinkah Tiga Sekte mengizinkan mereka pergi?
Sebelumnya pergi masih bisa dimaafkan, tak ada cara. Kini sudah kembali, Tiga Sekte pasti tak akan melepas mereka.
"Kamu turun dulu," kata Xuan Wei.
Tang Yi memandang Xuan Wei lama, menyadari wanita ini tampak lebih letih, rambut hitamnya bahkan sudah mulai memutih. Ia tahu Xuan Wei dan Ximen Qingkong yang baru bertemu setelah lama berpisah pasti ingin berbicara empat mata, sehingga tidak pantas berada di sebelahnya. Tang Yi mengatupkan tangan dan mengundurkan diri.
Keluar dari kemah besar, Tang Yi masih diliputi perasaan berat sambil merenungkan masa depan Sekte Shangqing. Tiba-tiba terdengar teriakan dari tenda di dekatnya, "Karma! Ini karma..."
Suara itu terdengar familiar, mirip suara Xuan Chengtian. Tang Yi menghampiri. Penjaga di luar tenda yang mengenalinya sebagai orang kepercayaan Xuan Wei tidak menghalangi.
Setelah membuka tenda, terbuktilah yang berteriak adalah Xuan Chengtian yang dirantai besi. Suami Xuan Wei, Hao Cheng, terlihat kerepotan di sampingnya, seolah berusaha menutup mulut Xuan Chengtian.
Hao Cheng yang melihat Xuan Wei masuk langsung merasa canggung.
Ketakutan bertemu Ximen Qingkong yang telah kembali, Hao Cheng tidak berani tinggal di tendanya sendiri namun bingung mencari tempat berlindung. Akhirnya ia memilih masuk ke sini yang dianggap aman. Saat mengobrol dengan Xuan Chengtian, tanpa sengaja ia membocorkan situasi genting Kerajaan Wei.
Mendengar Wei di ambang kehancuran, Xuan Chengtian bukannya menyesali diri malah menyalahkan Xuan Wei. Ia tertawa terbahak-bahak, berteriak itu adalah karma untuk Xuan Wei!
Teriakannya mengundang kerumunan orang. Tiba-tiba tirai tenda tersibak, Chang Linxian, Pemimpin Lingxu Fu dengan wajah hitam legam memasuki tenda.
"Mengapa berteriak-teriak?" Chang Linxian membentak.
Xuan Chengtian yang dirantai dengan rantai besi tertawa terbahak-bahak, "Pemimpin Chang, lihatlah perbuatan kalian! Memangsa si bajingan ke tahta pun percuma, karma akan menghantam..."
Sruukk! Chang Linxian tiba-tiba menghunus pedang, kilatan cahaya dingin melesat.
"Ha..." Xuan Chengtian tercekat, matanya membelalak menatapnya dengan bibir gemetar, "Kau..."
Pedang di tangan Chang Linxian telah menembus jantung Xuan Chengtian, darah mengalir deras dari dadanya.
Hao Cheng di samping terkejut!
Tang Yi juga kaget, "Pemimpin Chang, apa yang kau lakukan?"
"Berani-beraninya mengacaukan semangat pasukan!" Begitu jawaban Chang Linxian sambil memasukkan kembali pedangnya ke sarung.
Masalah kehilangan harga diri akibat ulah Ximen Qingkong sebelumnya masih membekas, ditambah teriakan provokasi Xuan Chengtian, akhirnya ia memutuskan untuk membunuh!
Xuan Chengtian sebenarnya sudah tak berguna bagi Tiga Sekte Besar. Kalau bukan karena Xuan Wei yang ingin melindungi saudara sumpahnya, pasti sudah dihukum.
Xuan Chengtian terjatuh dengan mata terbelalak, nafas terakhirnya menggelembung di bibir.
"Kau!" Chang Linxian berbalik menunjuk Hao Cheng yang gemetar ketakutan, "Gembok dia! Jaga ketat! Tanpa izinku, siapa pun tak boleh membawanya pergi. Jika ada yang nekat, bunuh seketika!"
Pasukan Qi sebelumnya sudah meminta Hao Cheng. Apapun alasannya, intinya mereka ingin merebut Hao Cheng dari sini.
Sesuatu yang lain masih bisa ditolerir, bahkan jika Tiga Sekte Besar dihina oleh pasukan Qi, masih bisa menahan diri dengan menggigit gigi. Tapi khusus dalam masalah membawa pergi Hao Cheng, baik Tiga Sekte Besar Wei maupun seluruh pejabat istana Wei sama-sama tidak menyanggupi!
Situasi sudah mencapai titik ini, anak laki-laki Kaisar Qi Hao Yuntu ini telah menjadi satu-satunya cadangan pasukan yang bisa mereka kendalikan untuk melawan Qi. Setidaknya sebagai pejabat, Huyan Wuhui harus mempertimbangkan keamanan pangeran ini.
Paling tidak, dengan mengendalikan Hao Cheng, pasukan Qi tidak akan berani bertindak semena-mena.
Hao Cheng gemetar ketakutan, berusaha menghindar, "Apa yang kalian lakukan? Apa maksud kalian? Siapa yang berani nekat, pasukan besar Qi tidak akan mengampuninya!"
Seorang murid mendekat dan mencengkeram Hao Cheng seperti memegang anak ayam, sementara murid lain melepas rantai dari tubuh Xuan Chengtian. Keduanya bersekongkol, dalam sekejap langsung mengikat Hao Cheng.
Menyaksikan pemandangan ini, Tang Yi merasa sangat berat hati. Setelah lama pergi, banyak kondisi yang tidak diketahuinya. Tapi semua yang terhampar ini membuktikan masalahnya lebih serius dari bayangannya. Situasi Wei pasti sudah mencapai titik kritis, bahkan Chang Linxian berani membunuh Xuan Chengtian tanpa ragu-ragu!
Tepat pada saat ini, seorang prajurit rendahan membuka tirai tenda dan masuk, memberi hormat pada Tang Yi: "Pemimpin Sekte Tang, di luar..." Matanya terbelalak melihat Xuan Chengtian yang tergeletak dalam genangan darah.
Chang Linxian melirik dingin, membentak marah: "Ada apa?"
“Ada seseorang di luar yang mengaku bernama Chuan Ying, meminta audiensi dengan Pemimpin Sekte Tang,” jawab prajurit rendahan itu bergagap-gagap.
