Tabahlah? Tang Yi bingung dengan ucapan itu. Hubungannya dengan Niu Daomei hanyalah pasangan gelaran kosong, dan ikatan pernikahan mereka sudah lama putus. Apa alasan untuk berduka?
Tapi dalam hati, ia harus mengakui: sejak mendengar kabar kematian Niu Daomei, masih tersisa sedu sedan samar di hatinya.
Mengenang masa lalu, Sekte Shangqing memang telah berbuat salah pada Niu Daomei. Ia sendiri pun bersalah. Sebenarnya, Pemimpin Sekte Shangqing yang sah seharusnya Niu Daomei, tapi ia merebut posisi itu dengan licik.
Sosok yang seharusnya memimpin Sekte Shangqing itu telah tiada. Seluruh anggota sekte tak bisa menghindari perasaan haru, terutama Wei Duo yang menangis tersedu-sedu.
Tapi baik secara perasaan maupun prinsip, tak ada alasan untuk berduka. Meski ingin menyangkal, karena lawan bicara terus memaksa topik ini, Tang Yi memilih tak membantah. Yang ia khawatirkan adalah janji bantuan rahasia itu. "Benarkah Niu Daomei meminta Tuan membantu kami?"
Pertanyaan ini juga menggelayuti hatinya: Niu Daomei tetap lajang sampai akhir, apakah benar ia mencintainya?
“Chuan Ying tersenyum, “Kalau tidak, buat apa aku datang ke sini? Sengaja datang untuk membohongimu?”
Masuk akal, Tang Yi mengangguk dalam hati, tapi keraguan masih tersisa, “Aku tak pernah dengar Niu Daomei punya hubungan dengan Guru. Bagaimana mungkin Bapak menjadi sahabat karib Niu Daomei?”
Chuan Ying langsung menjawab, “Sebelum Kakak Niu masuk ke Tanah Suci, aku sama sekali tidak mengenalnya. Aku sudah lama mendengar reputasinya, tapi tak pernah punya kesempatan bertemu... Aku dulunya anggota Gerbang Langit-Bumi di Jin. Apakah Pemimpin Sekte Tang tahu?”
“Tidak pernah dengar.” Tang Yi menggeleng halus sambil berpikir.
Beberapa hal termasuk investigasi di wilayah Tanah Suci tidak diumumkan ke publik. Status Chuan Ying yang sekarang membuat orang-orang yang tahu kebenaran enggan sembarangan membicarakan, jadi wajar jika dia tidak tahu.
Melihat ketidaktahuannya, Chuan Ying bertanya lagi, “Hubungan antara Pemimpin Linghu Qiu dari Gerbang Langit-Bumi dengan Kakak Niu, apakah Pemimpin Tang tahu?”
“Linghu Qiu?” Tang Yi berhenti sejenak, lalu mengangguk, “Pernah dengar sekilas. Konon dia dan Niu Daomei adalah saudara angkat.”
Chuan Ying: “Jodoh kami bermula dari sini. Aku dan Luo'er akan menikah di Tanah Suci. Mungkin Pemimpin Linghu khawatir dengan keamanan Kakak Niu di sana, lalu menemui aku. Dia berharap setelah masuk Tanah Suci, aku bisa menggunakan statusku untuk melindungi Kakak Niu. Agar tidak terjadi salah paham, Pemimpin Linghu sengaja menulis surat untuk kubawa ke Kakak Niu, sebagai rekomendasi resmi antara kami berdua.”
“Setelah mengirim surat masuk ke tanah suci, karena saya baru pertama kali memasuki tanah suci, sama sekali tidak tahu kondisi di dalamnya, surat pun tidak bisa segera disampaikan ke Kakak Niu. Tapi jodoh memang sesuatu yang ajaib, saya juga tidak menyangka Kakak Niu dan Nona Luo ternyata sudah saling mengenal sejak lama. Rupanya mereka pernah bertemu di Paviliun Salju Es di masa muda mereka dan sudah berkenalan sejak dulu.”
“Pada hari pernikahan besar saya dan Nona Luo di Tanah Suci Hamparan Salju, tidak ada tamu undangan dari luar tanah suci. Satu-satunya yang datang memberi selamat adalah Kakak Niu. Dia datang untuk memberi ucapan pada Nona Luo, melukis sebuah gambar dengan tangannya sendiri sebagai hadiah pernikahan. Begitu mendengar dia datang, kebetulan sekali, saya segera menemui dia, memberikan surat dari Pemimpin Sekte Linghu, dan sejak itu kami berdua mulai berkenalan.”
“Ada orang yang saling mengenal seumur hidup tapi sulit menjadi sahabat, tapi ada juga yang hanya sekali pertemuan langsung saling mencinta. Apa artinya jodoh? Hubungan saya dan Kakak Niu inilah yang disebut jodoh. Kami berdua langsung akrab seperti saudara, sejak itu mulai sering bertemu di dalam tanah suci.”
“Dia datang ke Tanah Suci Hamparan Salju, saya pergi ke Kota Tanya Langit tempat tinggalnya. Kami saling berkunjung, merasa kenalannya terlambat, perlahan-lahan menjadi sahabat karib.”
“Saya ingat pertemuan terakhir kami, saat saya dan Nona Luo akan meninggalkan tanah suci kembali ke Paviliun Salju Es. Kami berdua suami-istri melakukan perlawanan bersama ke Kota Tanya Langit untuk menghadap.”
“Setelah mendengar saya akan meninggalkan tanah suci, dia berkata tidak tahu apakah masih ada kesempatan keluar lagi. Saya katakan dia terlalu pesimis, pasti akan mencari cara membantunya keluar. Karena belum terlalu paham situasi, saya minta dia memberi saya waktu. Saat itulah dia menarik tangan saya dan mengucapkan permintaan untuk melindungimu dan Sekte Shangqing.”
"Saat itu aku tidak berpikir panjang, langsung kujanjikan dengan dipenuhi mulut, setelah itu aku dan Nona Luo pergi, lalu pulang ke Kota Tanya Langit."
"Aduh, sungguh tak kusangka, perpisahan itu ternyata menjadi perpisahan terakhirku dengan Kakak Niu. Aku hanya menyesal saat itu tidak berada dalam Tanah Suci, kalau tidak pasti kucari segala cara agar dia tidak terjadi sesuatu. Tapi penyesalan pun tak berguna, setelah kupikir-pikir, satu-satunya yang bisa kulakukan hanyalah menepati janji yang dulu kusanggupi pada Kakak Niu, baru tak mengecewakan persahabatan kita!"
Usai bicara, terpancar jelas di Mukanya rasa rindu pilu dan kekecewaan.
Rupanya begitu, Tang Yi mengangguk diam-diam, tapi dalam hatinya agak bergumam, curiga jangan-jangan Niu Daomei di Tanah Suci berusaha menjilat orang itu, sementara orang ini malah menganggapnya serius.
Apapun kebenarannya, melihat status sosial orang ini memang tak perlu repot-repot datang membohongi dirinya. Ia mencoba bertanya: "Bagaimana Niu Daomei mati? Dibunuh oleh siapa?"
"Ini…" Chuan Ying tampak ragu-ragu, terbata-bata berkata: "Ada beberapa hal yang sulit kubicarakan, menyangkut urusan dalam Tanah Suci. Tanpa bukti, terlalu banyak bicara justru merugikan kita berdua. Tapi sepertinya statusnya sebagai pengawas yang membuatnya terlilit masalah. Konon dia menemukan beberapa masalah, berani macam-macam dengan orang yang salah, sampai akhirnya dibungkam. Pelaku sebenarnya sampai sekarang masih misteri. Tapi kematian Kakak Niu di Tanah Suci ini luar biasa penting! Status pengawas Kakak Niu ditunjuk langsung oleh Santo. Di bawah Santo, tak seorang pun berhak menghakimi nyawa. Tapi ternyata ada yang berani membunuh pengawas yang ditunjuk Santo! Insiden ini memicu kedatangan Sembilan Dewata secara langsung ke Kota Tanya Langit. Saat ini investigasi masih berlangsung ketat! Pemimpin Sekte Tang, sungguh maaf, hanya ini yang bisa kusampaikan."
Beberapa kalimat singkat itu sudah membuat Tang Yi gemetar ketakutan. Niu Daomei tewas dibungkam karena berani macam-macam dengan orang yang salah di Tanah Suci?
Setelah mencerna informasi sejenak, dia mengangguk perlahan: "Memahami! Lalu tujuan kedatangan Guru kali ini…"
Chuan Ying balik bertanya: "Pemimpin Sekte Tang, bukankah Ibu menyadari situasi genting Sekte Shangqing saat ini? Harusnya Ibu lebih paham daripada saya! Dua negara bentrok, ribuan pasukan bertempur sengit bagai petir menyambar, menghancurkan dengan mudah! Golok dan tombak tak kenal ampun, anak panah berhamburan bagai hujan deras. Tak peduli rakyat jelata, kobaran api dahsyat dan banjir bandang bisa muncul tiba-tiba! Kerajaan Wei sudah sulit bertahan. Jika Ibu terus memimpin Sekte Shangqing setia mengikuti, khawatirnya akan dikubur bersama!"
Tang Yi terdiam sejenak, menghela napas: "Terpaksa!"
Chuan Ying: “Memahami! Awalnya tak ingin mengganggu, tapi setelah mendengar situasi genting Sekte Shangqing yang memang memprihatinkan, teringat pesan Kakak Niu, sengaja datang untuk bertemu.”
Tang Yi mencoba bertanya: “Guru bersedia membantu Wei dengan sekuat tenaga?”
Chuan Ying menggelengkan kepala, “Pemimpin Sekte Tang bercanda. Aturan main semua sudah tahu, Paviliun Salju Es pun tak bisa sembarangan ikut campur, apalagi saya? Saya hanya ingin menasihati Pemimpin Sekte Tang. Tentu bukan maksud saya menyuruhmu berkhianat, hanya berharap Pemimpin Sekte Tang paham – saatnya harus pergi ya pergi! Jangan hanya memikirkan diri sendiri, pikirkan juga kelangsungan Sekte Shangqing. Jangan bertindak gegabah karena kesombongan intelektual!”
Tang Yi tersenyum getir: “Masalah ini rumit, tidak sesederhana yang guru bayangkan.”
Chuan Ying: “Saya tidak sebegitu bodohnya seperti anggapan Pemimpin Sekte Tang. Alasan mengapa Pemimpin Sekte Tang terjebak, saya sedikit tahu. Kekhawatiran saya, sekalipun Pemimpin Sekte Tang ingin membawa Sekte Shangqing kabur sekarang, pasti tak akan berhasil. Ini menyangkut semangat pasukan – Tiga Sekte Besar Wei takkan mudah melepas Sekte Shangqing pergi. Justru inilah tujuan kedatangan saya!”
Tang Yi terlihat berpikir: “Maksud guru adalah...”
Chuan Ying menyambut: “Karena itu saya sengaja menemui Pemimpin Sekte Tang di hadapan para pemimpin Tiga Sekte Besar Wei, dan menyatakan bahwa Pemimpin Sekte Tang adalah sahabat saya! Meski memalukan, status saya sekarang cukup diakui. Tiga Sekte Besar yang tahu Anda sahabat saya pasti tak akan berani menekan terlalu jauh. Sekalipun mereka kabur setelah kalah perang, harus pertimbangkan konsekuensi jika saya menuntut balas! Pemimpin Sekte Tang, saat situasi sudah benar-benar tak bisa diselamatkan – segeralah kabur!”
“Tang Yi memahami, sedikit gembira, segera memberi hormat, ‘Terima kasih atas bantuan Guru!’”
Chuan Ying: “Tak perlu berterima kasih, ini kewajibanku. Jika bahkan bantuan kecil seperti ini tak kulakukan, berarti aku mengkhianati kepercayaan Kakak Niu dan malu menghadapi arwah orang tua Kakak Niu. Hanya saja, harap Pemimpin Sekte Tang jangan menyalahkanku. Aku pun terpaksa, tak bisa terang-terangan atau diam-diam campur tangan dalam perang dua negara. Yang bisa kulakukan hanya ini, sekedar lewat saja!”
Tang Yi mengangguk, “Memahami! Tindakan Guru seperti ini sudah merupakan anugerah besar bagi Sekte Shangqing kami!”
Chuan Ying tersenyum, mengeluarkan token giok es dari lengan bajunya yang transparan dengan ukiran indah, menyerahkannya, “Ini token akses Paviliun Salju Es. Jangan sembarangan digunakan. Saat benar-benar menghadapi bahaya yang tak bisa dinetralisir, baru dikeluarkan, mungkin bisa membantu.”
“Untuk urusan mendatang, jika ada masalah yang benar-benar membutuhkan bantuanku, bawa token ini ke Paviliun Salju Es. Jika aku tak ada, temui istriku. Dia akan mempertimbangkan demi harga diriku. Dengan token ini, penjaga paviliun tak akan menghalangi. Kami berdua selalu menyambut kedatanganmu.”
Tang Yi bersukacita. Token ini layak disebut harta karun. Bagi Sekte Shangqing mungkin bisa menjadi penyelamat di saat genting. Sayang jika dilewatkan. Segera diterimanya dengan kedua tangan, “Terima kasih Guru, Tang Yi benar-benar tak tahu bagaimana membalas kebaikan ini.”
“Chuan Ying” melambaikan tangan, “Jangan terlalu formal dengan ucapan terima kasih. Amanat Kakak Niu tidak berani kulupakan, hanya membantu sesuai kemampuan. Pemimpin Sekte Tang, cukup sampai di sini. Tempat ini terlalu mencolok, aku tidak bisa berlama-lama, pamit!” Begitu katanya sambil menggoyangkan cincin jarinya hingga berbunyi.
“Kriiik!” Terdengar suara lengkingan tajam dari langit.
Tang Yi menengadah, melihat seekor Elang Pemburu Merah berpostur besar menyambar turun dari langit, meluncur tepat di atas permukaan tanah.
Chuan Ying melompat dan mendarat di punggung elang, lalu melayang membentuk garis lengkung ke angkasa.
“Guru, jaga diri baik-baik!” teriak Tang Yi, menyaksikan bayangan terbang itu menghilang di kejauhan.
Setelahnya, ia mengelus-elus token di tangannya lama tak bisa tenang. Tak disangka, di saat paling genting Sekte Shangqing justru mendapat bantuan dari wasiat terakhir Niu Daomei!
……
Songjing, Kediaman Perdana Menteri. Setelah Zi Pingxiu tiba, kepala rumah tangga menyambutnya sambil berbisik, “Perdana Menteri, Guru ingin bertemu. Beliau berpesan langsung menemui beliau sepulang Anda.”
“Oh!” Zi Pingxiu paham pasti ada hal penting dari Jia Wuqun. Langsung menuju paviliun dalam tanpa sempat berganti seragam resmi.
Tiba di halaman kecil yang sepi, ia melihat Jia Wuqun mondar-mandir di bawah pohon seolah merenungkan sesuatu. “Guru!”
Jia Wuqun menoleh, memberi hormat dengan tangan terkepal. Setelah berdekatan, ia menyilakan tamunya duduk sebelum sendiri mengambil tempat di hadapannya.
Duduk, Zi Pingxiu bertanya, “Ada perintah khusus dari Guru?”
Jia Wuqun mengulurkan tangan ke dalam lengan bajunya, mengeluarkan sepucuk surat dan menyerahkannya, memberi isyarat agar lawan bicara membacanya terlebih dahulu.
