“Menunggu orang?” Guan Fangyi penasaran, “Tunggu siapa?”
Niu Daomei tertawa, “Tidak bisa diceritakan!”
“Guan Fangyi，menoleh dan pergi……”
Menunggu perintah？Menerima informasi dari Nan Zhou，heran sendiri，tidak tahu apa sebenarnya maksud pihak Nan Zhou，bukankah harus diselesaikan sebelum perang di barat mengendap bagai debu？
Alasan Jia Wuqun menyanggupi tak lepas dari faktor perang。Setelah mengetahui peran Shao Pingbo dalam peperangan itu，ia juga berniat melakukan penahanan secukupnya。Seluruh negara termasuk Song tak ingin melihat Jin dengan mudah melakukan monopoli。
“Sebelumnya memberi batas waktu pada guru untuk menyetujui，sekarang malah menyuruh guru menunggu perintah，sampai kapan pun tak ada kepastian。Apakah guru tahu maksud lebih dalam Nan Zhou？”Zi Pingxiu tak bisa menahan diri bertanya。
Jia Wuqun yang berhadapan dengannya menggelengkan kepala perlahan，menuliskan：Aura misterius！
Tidak ada cara，pihak ini terpaksa menunggu untuk sementara。Penantian ini berlangsung lebih dari setengah bulan……
Selama masa tunggu Jia Wuqun，Yun Ji telah menyelesaikan terowongan di bawah tempat tinggal sementara orang-orang Perkebunan Maolu。
Saat Niu Daomei dkk. memasuki terowongan untuk memeriksa，Yuan Gang datang membawa surat rahasia，“Kabarnya sudah datang。”
Niu Daomei menerima surat rahasia itu dan mulai merenung。
Guan Fangyi menyergap saat lengah，tiba-tiba menyerang dan merebut surat rahasia itu，bertekad mengetahui ilmu setan apa yang diatur berdua tanpa sepengetahuannya。
Tindakan ini membuat Yuan Gang melirik dengan mata dingin。Guan Fangyi menangkapnya，tapi tetap buru-buru membaca dulu。
Tidak membaca tidak tahu，sekali baca baru paham isinya ternyata catatan kasar percakapan Chuan Ying dengan Tang Yi di luar area kemah militer Wei。
Guan Fangyi spontan memandang Yuan Gang lebih lama, dalam hatinya agak terkejut. Dulu Niu Daomei menyuruhnya menyelundupkan konten diskusi ini, dia bilang tidak ada cara. Niu Daomei lalu mencari Yuan Gang, saat itu dia agak tersinggung. Tapi ternyata monyet sialan ini benar-benar berhasil mendapatkan percakapan itu.
Untuk sementara dia belum tahu Zhao Xionge punya saluran distribusi dengan Sekte Shangqing, tentu saja tidak tahu kalau memanfaatkan Zhao Xionge.
Setelah membaca isinya, Guan Fangyi bertanya: "Tao Ye, benarkah kau mempercayakan Chuan Ying untuk melindungi Sekte Shangqing?" Di luar tidak berani memanggil "Tao Ye", di terowongan tidak perlu khawatir ada telinga di balik dinding, bisa tenang.
Niu Daomei merenung sambil menggelengkan kepala perlahan.
Guan Fangyi merasa ini tidak mungkin. Sebelumnya Niu Daomei pernah bilang padanya bahwa Chuan Ying itu ada yang tidak beres, mana berani mempercayakan misi. Lalu penasaran: "Lalu apa maksud Chuan Ying mengambil alih urusan ini?"
Niu Daomei tetap menggeleng, berucap pelan: "Chuan Ying ini memang bermasalah... Tapi, sebenarnya apa yang dia inginkan? Menggunakan tipuanku untuk melindungi Sekte Shangqing... Aku sama sekali tidak mendapat petunjuk, apa sebenarnya yang dia rencanakan? Dulu mencari aku, aku mati. Sekarang mencari Sekte Shangqing, jangan-julan dulu mencari aku juga terkait Sekte Shangqing? Apa yang bisa Sekte Shangqing berikan padanya..."
Setelah berpikir berulang kali, tetap menggelengkan kepala. Benar-benar tidak bisa memahaminya.
Dia berbalik menuju meja di ruang rahasia. Sendok kecil meneteskan air ke tinta batu, mengambil potongan tinta, mulai menggosok perlahan. "Monyet, sampaikan ke sana: Aku tidak mempercayakan Chuan Ying dalam hal ini. Entah apa tujuan Chuan Ying. Pasti ada maksud tersembunyi di balik tindakannya. Tanyakan apakah dia tahu ada apa ini. Jika tidak, suruh anak buahnya mengawasi ketat situasi Sekte Shangqing. Untuk sementara jangan mengganggu ular."
Yuan Gang: "Ya."
Niu Daomei duduk, memegang kuas yang telah dicelupkan tinta. Menulis beberapa baris, lalu mengelupas kertas dan menyodorkannya. "Beri tahu dia: Orang ini untukku. Suruh dia mengatur. Nanti anak buahku akan menjemput."
Yuan Gang menerima kertas, membaca, lalu menjawab. "Bukannya kau meremehkan dia?"
Guan Fangyi penasaran, ingin menjulurkan kepala melihat isi surat. Yuan Gang dengan cepat membalikkan kertas menghindar, tak memperbolehkannya melihat. Membuatnya membelalakkan mata marah.
"Monyet, kapan kau belajar omong kosong?" Suara Niu Daomei datar tanpa ekspresi.
Yuan Gang langsung berhenti bicara, berbalik pergi.
……
Di Yao Mo Ling, tebing curam di belakang Istana Kegelapan yang diselimuti awan hitam pekat. Jin Mao Hou tertidur pulas.
Labu arak tergantung di pinggang, surat di tangan. Wajah Zhao Xionge serius. Visinya perlahan beralih dari surat ke awan hitam yang berubah bentuk di depan. Bergumam, "Chuan Ying... anak buahnya..."
……
Braak! Di lemari, sebatang bambu tanda tangan jatuh dari dinding. Pasak penahan di dinding menyusut, membuat bambu itu jatuh alami.
“Yun Ji mendengar suara lalu menoleh, memandang Niu Daomei. Namun Niu Daomei telah berbalik pergi, memasuki terowongan rahasia dan langsung menuju ke kedalamannya.
Yuan Gang telah berdiri tegap di ruang rahasia terowongan menunggu. Melihat kedatangannya, ia menyodorkan surat rahasia, "Surat balasan Zhao Xionge. Masalahnya mungkin lebih serius dari yang kau bayangkan."
Niu Daomei menerima surat itu dan membaca: Orang yang diminta, Sekte Shangqing akan mengatur kerja sama. Berdasarkan peringatanmu, bisa dipastikan Chuan Ying adalah orang Wu Chang. Ke depannya, berhati-hatilah saat berinteraksi dengan Sekte Shangqing!
"Wu Chang?" Niu Daomei terkejut. Di dunia ini, orang yang bernama Wu Chang—meski ada yang sama namanya—pastilah merujuk pada Sang Itu dari Tanah Suci Dewata Kegelapan.
Justru karena itu, semakin membuatnya heran: Saat Wu Chang pertama kali mengirim orang mendekatinya, lalu setelah kematiannya mengirim orang ke Tang Yi, sebenarnya apa tujuannya?
Kalau Wu Chang ingin melakukan sesuatu, bukankah lebih baik langsung terus terang?
Yang lebih mengherankan, Chuan Ying yang merupakan kaki tangan Wu Chang ternyata menikahi Xue Luo'er. Maksud tersembunyi di balik ini sungguh membuat bulu kuduk merinding.
Setelah hening sejenak, Niu Daomei menengadah berkata, "Kita sama sekali tidak punya petunjuk saat Chuan Ying mendekati Tang Yi. Tapi hanya dengan peringatan kita, Zhao langsung tahu identitasnya sebagai orang Wu Chang. Pasti dia tahu sesuatu. Yuan Gang, segera hubungi dia lagi. Tanyakan mengapa Wu Chang mengawasi Tang Yi, dan apa yang sebenarnya terjadi di balik ini."
"Baik!" Yuan Gang juga menyadari urgensi masalah ini dan segera pergi melaksanakan perintah.
Namun kali ini, atas pesan pertanyaan detail, Zhao Xionge hanya membalas satu kalimat: "Jangan tanya lagi!"
Setelah itu, dia tak lagi menanggapi pertanyaan terkait, sementara urusan lain tetap direspon. Hanya masalah ini yang diabaikan. Terlihat selain memperingatkan mereka untuk berhati-hati, dia tak ingin pihak ini tahu terlalu banyak, membuat Niu Daomei diliputi keraguan akan kebenaran hal ini.
Setelah pertimbangan matang, Niu Daomei merasa perlu mencari kesempatan tepat untuk berbicara langsung dengan Zhao Xionge, sebab beberapa hal tak akan diungkapkan Zhao Xionge kepada Yuan Gang dkk karena kekhawatirannya.
……
Cuaca cerah, langit biru 10.000 li.
Di Gua Adamantium-Ungu, Paviliun Kura-kura Tidur, tiba-tiba terdengar dengung berat. Para kultivator penjaga di luar menoleh ke sumber suara.
Disusul suara berat penuh getaran qi yang bergema, "Dengan malu menghadapi leluhur Gua Adamantium-Ungu, Zhong Guzi bersujud pamit!"
Mendengar ini, murid penjaga terkejut, namun gerbang Paviliun Kura-kura Tidur terkunci ketat. Tak ada yang berani menerobos untuk melihat kebenaran.
Kabar segera sampai ke Pemimpin Sekte Gong Linche. Gong Linche bergegas datang, diikuti seluruh elit Gua Adamantium-Ungu yang terpicu bangun.
Sesepuh Chun Xinliang berdiri di depan gerbang tersegel, berseru: "Senior, senior, senior..."
Setelah lebih dari sepuluh panggilan tak direspon, Chun berpaling ke hadapan semua orang dengan wajah muram: "Pemimpin, perintahkan buka segel!"
Gong Linche tegas: "Buka segel!"
Segera ada murid yang mematuhi perintah, menyobek segel, menghancurkan gembok, gerbang terbuka lebar, struktur kepemimpinan Gua Adamantium-Ungu masuk dengan cepat.
Tak lama, terdengar jeritan pilu dari dalam, "Senior seperguruan!"
Pada hari itu, seluruh Gua Adamantium-Ungu dipenuhi kesedihan. Sesepuh tertinggi Gua Adamantium-Ungu, Zhong Guzi, menghembuskan nafas terakhir setelah mencapai batas usia alami.
Ju An dan yang lainnya menangis tersedu-sedu, suara terisak tak terbendung!
Selama masa berkabung, informasi tersebar: Terlepas dari utang piutang sebelumnya, Zhong Guzi meninggal secara alami. Bagi kultivator dunia yang terus bertarung dan berebut, jarang ada yang bisa mati wajar. Sekte-sekte besar dunia mengirim utusan untuk berduka.
Kaisar Yan Shang Jianxiong hadir langsung ke Gua Adamantium-Ungu. Shang Chaozong dari Nan Zhou juga datang, namun keduanya sengaja menghindari pertemuan.
……
Di wilayah Song, Gunung Xiao Yuan, Perdana Menteri Song Zi Pingxiu yang sedang inspeksi di sekitar wilayah itu mendaki gunung.
Gunung Xiao Yuan merupakan tempat persembunyian Jian Shanyue, ahli bela diri peringkat 8 Daftar Alkemis.
Di masa muda, Jian Shanyue terlalu kompetitif demi sukses. Sifat pembunuhannya sangat kuat, tangannya dipenuhi bau darah. Setelah masuk Daftar Alkemis, tiba-tiba ia memperbaiki diri dan mengasingkan diri.
Benar-benar mengasingkan diri: sebuah gubuk jerami dengan dua pelayan, tak lagi memedulikan utang piutang dunia luar.
Meski tak mau menuruti, Jian Shanyue terpaksa menemui Perdana Menteri Song karena statusnya, dan mengingat ia tinggal di wilayah Song.
Diskusi rahasia mereka tak diketahui orang luar.
Malam itu setelah Zi Pingxiu pergi, seorang orang bercadar diam-diam mengunjungi gubuk jerami Xiao Yuan Shan, menculik dua pelayan. Jian Shanyue mengejar masuk ke dalam gunung.
Saat Jian Shanyue menyusul, ditemukannya kedua pelayan telah tewas. Dengan amarah ia bertarung melawan si orang bercadar.
Hanya satu kali kontak fisik saat mereka berpapasan. Jian Shanyue dengan wajah penuh kepedihan terjatuh tak bangun lagi.
Sejak saat itu, gubuk jerami Xiao Yuan Shan menjadi sunyi, sang penguasa tak pernah kembali.
……
Di luar tembok ibu kota prefektur Nan Zhou, sebuah kereta keluar kota. Pengendali kudanya adalah Yuan Gang yang telah menyamar.
Di dalam kereta: Niu Daomei, Guan Fangyi, dan Yun Ji.
Tiba di kaki gunung yang sepi di luar kota, sudah ada dua orang menunggu. Seorang pria tak dikenal mengaku bernama Yuan Cong, satunya lagi adalah Jia Wuqun yang dijemput dari ibukota Song.
Hanya Niu Daomei yang turun dari kereta. Ia memberi hormat kepada Jia Wuqun, "Terima kasih atas kerja keras Bapak Guru."
Jia Wuqun berbalik memberi isyarat. Yuan Cong maju. Jia Wuqun menulis di punggung Yuan Cong dengan jarinya. Yuan Cong menyampaikan: "Apa lagi perintah Bapak Guru?"
Niu Daomei bertanya: "Alasan meminta Bapak berhenti di sini adalah untuk bertanya langsung: Apakah ada kebutuhan lain dalam perjalanan ini? Bisa diajukan, akan kami usahakan."
Jia Wuqun menulis melalui jari. Yuan Cong menyampaikan: "Shao Pingbo bukan orang biasa. Tidakkah Bapak merasa kekuatan pengawalan yang diberikan terlalu lemah?"
Niu Daomei tertawa, "Guru tidak perlu khawatir, Wangye tidak akan bermain-main dengan nyawa Guru. Latar belakang status Guru, Shao Pingbo tidak akan berani terang-terangan mencoba membunuh. Mengenai upaya licik diam-diam, status asli Tuan Yuancong adalah ahli bela diri sejati dari dunia kultivasi, cukup untuk melindungi keamanan Guru. Bahkan jika menghadapi musuh yang tak terkalahkan, membawa Guru kabur untuk menyelamatkan nyawa seharusnya tidak masalah. Orang lain hanyalah hamba yang ditugaskan untuk menemani Guru, mengerjakan pekerjaan kasar, dan mengurus kebutuhan sehari-hari Guru."
"Semoga demikian, saya tidak membutuhkan apa-apa lagi." Begitu Yuancong selesai bicara, jari Jia Wuqun melepaskan sentuhan dari punggungnya.
"Baik! Kalau begitu kami tidak mengantar lebih jauh." Niu Daomei mengangguk, lalu memberi hormat dengan penuh khidmat kepada Yuancong: "Tuan Yuancong harus melindungi keamanan Tuan Jia dengan baik, jangan sekali-kali meninggalkan sisi Tuan Jia. Jika menghadapi masalah rumit, mintalah saran dari Tuan Jia!"
