Setelah bertukar salam, Jia Wuqun dan tiga orang naik kereta kuda, kendaraan tunggangan terbang diserahkan ke staf kedutaan untuk diurus.
Tidak langsung naik kendaraan tunggangan terbang masuk kota juga tidak ada cara. Dalam kondisi normal, kendaraan tunggangan terbang tidak diizinkan terbang masuk sembarangan ke ibukota suatu kerajaan, apalagi saat perang. Menerobos bisa menimbulkan salah paham, harus melapor dulu dan mendapat izin baru boleh.
Dengan status rombongan Song, masuk kota cukup mudah. Setelah masuk, Jia Wuqun dengan satu tangan membuka tirai jendela kereta, mengamati jalanan ramai, diam membisu dengan wajah datar.
Setelah memikirkan berkali-kali, akhirnya ia datang terang-terangan, tidak diam-diam, dan berniat tinggal di kedutaan Song.
"Pihak Nan Zhou hanya menyerahkan urusan ini kepadanya untuk dikerjakan, tidak memberikan arahan cara melakukannya. Dia memiliki kekhawatiran tersendiri."
"Pertama, ingin memanfaatkan latar belakang statusnya untuk memudahkan operasi. Kedua, tidak yakin dengan dua orang yang ditugaskan pihak Nan Zhou - hanya berdua diklaim bisa menjamin keamanannya, mana mungkin dia tenang? Lebih baik mengandalkan kekuatan negara Song."
"Dia tak ingin mempertaruhkan nyawanya untuk urusan ini."
"Rombongan kereta tiba di kedutaan. Seluruh anggota turun dan memasuki kompleks kedutaan. Tempat tinggal telah disiapkan sebelumnya untuk mereka."
"Setelah menetap, Jia Wuqun tidak buru-buru beristirahat. Ia mengadakan percakapan panjang dengan utusan Song Mai Deman. Pertama menanyakan kondisi umum ibukota Jin, lalu topik secara alami berkembang ke persoalan perang. Menghadapinya, Mai Deman menjawab selengkap mungkin - semua utusan negara pada dasarnya dipromosikan oleh Zi Pingxiu, termasuk dirinya."
"Membahas perang, Jia Wuqun melanjutkan pertanyaan melalui Yuan Cong yang berdiri di belakangnya: 'Setelah Kaisar Jin mengorbankan Putri Ketujuh untuk merebut Gerbang Barat, kini Chen Changgong tewas, bagaimana situasi Putri Ketujuh?'"
"Mai Deman menggelengkan kepala sambil menghela napas: 'Sudah pulang... sudah beberapa hari. Setelah Jin membuka jalur logistik Gerbang Barat dan yakin bisa mempertahankannya, Jenderal Yin Chu baru melepas sang putri. Kini dia tinggal di istana, menyendiri, tak lagi naif seperti dulu. Konon jarang menerima tamu. Hamba pun pernah mencoba menghadap, tapi tidak diterima. Aduh, bisa dimaklumi perasaan seorang putri yang mengalami hal demikian.'"
Jia Wuqun: "Setelah membaca laporan yang dikirim Tuan Mai, kabar burung mengatakan dalang di balik ini adalah Shao Pingbo?"
Mai Deman mengangguk halus: "Sepertinya kabar itu benar. Insiden seperti ini harus ada yang menjadi kambing hitam. Taishu Xiong adalah kaisar, mana mungkin menghina putrinya sendiri? Yang lain juga takkan mau menanggung tuduhan untuk Shao Pingbo. Wajar jika akhirnya terbongkar."
Jia Wuqun menguji: "Saya ingin bertemu Tuan Shao ini. Adakah cara Tuan Mai mengatur pertemuan?"
Mai Deman tersenyum getir: "Jujur saja, Guru. Salah satu tugas bawahannya di ibukota Jin adalah mengumpulkan intel dan memantau berbagai pihak. Tentang Shao Pingbo ini, bawahannya juga pernah ingin menemui. Tapi pengawasannya sangat ketat. Apakah Guru pernah dengar konfliknya dengan Kepala Suku Gua Adamantium-Ungu Niu Daomei dari Yan? Pihak Jin sebelumnya khawatir akan terjadi percobaan pembunuhan, jadi mengerahkan banyak ahli bela diri untuk melindungi secara maksimal. Orang luar sama sekali tak bisa mendekati."
"Setelah perang dimulai, tempat tinggalnya memang dikurangi penjagaannya. Tapi orangnya sudah menghilang. Bawahannya pernah menyelidiki, tapi sama sekali tak tahu jejaknya. Pergerakannya sangat angker, bahkan kebanyakan pejabat istana pun sepertinya tak tahu. Untuk menemui dia, bawahannya benar-benar tak bisa kuasai."
Jia Wuqun terlihat berpikir, seolah memahami maksud misi yang diberikan Nan Zhou. Memaksa pernikahan mungkin bukan tujuan akhir, melainkan cara untuk memancing orang itu keluar.
Hal ini ternyata selaras dengan beberapa rencana yang ada di hatinya.
Setelah merenung sejenak, kembali menulis di punggung Yuan Cong: "Saya ingin menemui Putri Ketujuh itu. Tolong Tuan Mai atur!"
Mai Deman curiga, "Guru sepertinya sangat tertarik dengan Putri Ketujuh itu?"
Jia Wuqun menatapnya dengan dingin.
Mai Deman tersadar, segera mengubah pernyataan dengan canggung: "Guru, maksud bawahan adalah Putri Ketujuh tinggal di dalam istana, bawahan pun tidak bisa bertemu, sungguh sulit untuk mengatur."
Jia Wuqun menulis lagi, "Urusan kecil seperti ini saja tidak bisa diselesaikan, tampaknya perdana menteri mengutus Tuan Mai sebagai utusan ke Jin bukan pilihan bijak!"
Mendengar ini, Mai Deman langsung gelisah, buru-buru berkata: "Guru, yang bawahan maksud 'sulit diatur' bukan berarti tidak bisa diatur, hanya saja hal ini tidak bisa terburu-buru, beri bawahan waktu untuk mencari cara."
Jia Wuqun: "Kuil Api!"
"Kuil Api?" Mai Deman tertegun. Tentu saja dia tahu bahwa negara Jin karena pengaruh Klan Qi Yun sangat menghormati ritual persembahan Dewa Api, namun tak mengerti maksud perkataan lawan bicaranya. Ia memberi hormat: "Mohon penjelasan lebih lanjut dari Guru."
Jia Wuqun: "Tuan Mai sebagai perwakilan Song yang berkedudukan di ibukota Jin, apakah di istana Jin tidak ada sama sekali orang yang bertugas mengumpulkan informasi?"
Mai Deman: "Ada, ada. Meski bawahan ini tidak kompeten, urusan rahasia dalam istana Jin mungkin sulit diselidiki, namun untuk menyuap dan menempatkan beberapa pelayan perempuan dan kasim yang bertugas memantau aktivitas, itu masih ada."
Jia Wuqun: "Putri Ketujuh awalnya menyerahkan diri pada Chen Changgong. Setelah Chen Changgong tewas, sang putri yang belum menikah telah kehilangan keperawanan sekaligus membawa sial hingga suaminya meninggal. Masa depannya suram, bisa disebut malapetaka bertubi-tubi. Sebarkan kabar bahwa dengan berziarah tulus ke Kuil Api terbesar di Ibukota, seseorang bisa membakar nasib buruknya dan meraih masa depan cerah! Desas-desus ini akan memancingnya datang."
Mai Demen tertegun sejenak lalu tersadar. Terlepas dari kemanjuran ritual tersebut, dalam situasi seperti ini - baik benar maupun palsu - demi ketenangan hati, begitu kabar itu menyebar pasti ada yang akan membawa Putri Ketujuh untuk mencoba. Ia segera memberi hormat: "Guru memang brilian!"
Jia Wuqun: "Jika memungkinkan, sebelum Hei Shui Tai meningkatkan kewaspadaan, suap orang yang berpengaruh di Kuil Api terlebih dahulu."
Mai Demen mengangguk, "Saya paham. Guru tak perlu khawatir. Jika tidak ada instruksi lain, bawahan segera mengatur segalanya."
Jia Wuqun mengangguk.
Mai Demen segera bergegas pergi dengan semangat berkobar-kobar. Melayani Jia Wuqun memang memberinya energi luar biasa. Jika bisa membuat sang guru senang, beberapa pujian di depan Perdana Menteri mungkin akan mengantarkannya kembali ke Songjing untuk berkumpul dengan keluarga, sekaligus membuka jalan karir gemilang.
Namun tak lama setelah pergi, ia kembali dan melapor: "Guru, Guo Wenshang - Menteri Urusan Luar Negeri Jin, mendengar kedatangan Guru. Ia mengirim utusan untuk menyampaikan keinginan bertemu. Apakah Guru akan menerimanya sekarang atau menunda pertemuan untuk beristirahat terlebih dahulu?"
“Jabatan Menteri Urusan Luar Negeri Jin tidak rendah, berada di bawah Tiga Guru Jin, salah satu dari Sembilan Penasihat Kerajaan, pejabat utama yang khusus menangani hubungan Jin dengan negara-negara. Kedatangannya menemui Jia Wuqun yang sederhana ini tentu karena mendengar reputasinya sebagai 'Perdana Menteri Bayangan' Song.”
Seperti kata pepatah 'kebiasaan menjadi alamiah', Yuan Cong secara aktif berjalan ke depan samping Jia Wuqun dan berdiri membelakangi. Merasa sentuhan jari, ia berkata: "Tepat waktunya! Katakan saya sedang sakit untuk sementara, lain hari akan saya kunjungi sendiri!"
"Baik, Bawahan segera menyampaikan jawaban." Mai Demen memberi hormat dengan tangan tergenggam, sebelum keluar sempat melirik Wei Duo yang masih berdiri tegak.
Meski tak tahu siapa juru bicara di samping Jia Wuqun, Wei Duo ini didengar dari utusan di Wei: karena memaki Jia Wuqul sebagai "Braak", dipaksa menjadi pelayannya.
Wei Duo diam saja di samping. Percakapan tadi semua didengarnya. Agak bingung dengan tingkah Jia Wuqul yang jelas-jelas baru tiba di ibukota Jin sudah main konspirasi, tak seperti orang baik.
……
Di Nan Zhou, bangunan di sekitar Kediaman Wang yang masuk dalam beberapa jalan yang baru ditata, telah diperbaiki dengan cepat.
Kelompok Perkebunan Maolu resmi pindah. Sebelum menempati, Yun Ji membangun kembali ruang rahasia bawah tanah saat inspeksi.
Di ruang rahasia, Niu Daomei mondar-mandir sambil memeriksa informasi dari Jia Wuqun.
Informasi ini dikirim oleh Wei Duo. Wei Duo tidak tahu bahwa pesannya ditujukan untuk Niu Daomei, dia mengira pesan tersebut untuk Zhao Xionge. Singkatnya, sesuai perintah, dia rutin melaporkan situasi Jia Wuqun. Sikap kerjanya sangat rajin dan serius - tidak ada pilihan, untuk masa depan sekte, Elder Su Po telah memberikan instruksi yang jelas.
"Ternyata muncul terang-terangan, apakah dia tidak takut balas dendam Shao Pingbo..." Setelah membaca pesan, Niu Daomei bergumam sambil mengerutkan kening.
Bagaimana Jia Wuqun bertindak, dia sama sekali tidak berniat ikut campur. Pokoknya tugas sudah diberikan, urus sendiri. Lagipula jarak terlalu jauh, akan menghadapi berbagai situasi yang takkan mampu dijangkau, perlu penyesuaian situasional, jadi tidak pantas untuk diintervensi.
Guan Fangyi berkata: "Dengan memanfaatkan latar belakang statusnya sendiri, langsung memobilisasi kekuatan Kerajaan Song untuk membantu, tentu lebih mudah."
Niu Daomei mengangkat alis, visinya kembali tertangkap oleh pesan intelijen. Tiba-tiba tersenyum tipis, "Bukan sekadar ingin memaksa pernikahan. Ini bermaksud main kasar terhadap Shao Pingbo, sekalian ingin menghabisi Shao Pingbo?"
Guan Fangyi terkejut, "Selesaikan urusan sederhana saja. Shao Pingbo sulit dihadapi, masak repot-repot cari masalah sendiri?"
"Niu Daomei mengetuk kertas di tangannya sambil tertawa, 'Justru karena tahu Shao Pingbo sulit dihadapi, dan tindakan ini akan membuatnya sangat tersinggung dengan dipaksa mengenakan kerudung besar itu... Dia telah mempelajari detail situasi Shao Pingbo, mengetahui metode keji Shao Pingbo. Rasa takutnya terhadap balas dendam pasif mungkin membuatnya tak mau menunggu... Perkiraanku, dia sadar tak bisa menyembunyikan ini dari Shao Pingbo, jadi langsung memanfaatkan semua kekuatan yang ada untuk mengakhiri masalah selamanya!'"
"Guan Fangyi matanya berkilau, 'Ini benturan hidup-mati!'"
"'Kuil Api...' Niu Daomei menggelengkan kepala heran, 'Baru tiba di ibukota Jin, langsung menyusun strategi seolah bermain-main. Benar-benar bukan orang biasa. Sepertinya kita tak salah pilih orang. Hehe, lihat gaya bertarungnya yang langsung menyerang ini, jelas punya niat jahat. Shao Pingbo yang lamban ini dipastikan akan pulang membawa istri putri. Yang menarik, bagaimana reaksi Shao Pingbo nanti saat berhadapan dengannya. Ini akan jadi sorotan menarik!'"
……
"Di ibukota Jin, Kuil Api terbesar di Gunung Nanling yang biasanya ramai peziarah, kini dijaga ketat pasukan bersenjata."
"Di kaki gunung, sepuluh penjaga mengawal dua kereta yang berhenti. Jia Wuqun dan rombongan turun, bersama Menteri Luar Negeri Jin, Guo Wenshang."
"Seluruh rombongan mengenakan pakaian sipil."
"Hari ini Jia Wuqun mengunjungi Guo Wenshang. Setelah diskusi, dia mengajak melihat pemandangan ibukota Jin."
"Guo Wenshang yang tak menyadari tipuan, terpancing beberapa kalimat Jia Wuqun hingga secara sukarela menemani."
Setelah melihat-lihat di jalanan ibukota, Jia Wuqun ingin mengunjungi Kuil Dewa Api terbesar di dalam wilayah ibukota Jin.
Tak disangka, setelah tiba, ia justru menyaksikan situasi ini: Guo Wenshang menunjukkan identitasnya dan langsung maju untuk mengecek komandan pasukan bertahan tentang apa yang terjadi.
Jia Wuqun melangkah mendekat dengan santai, ikut mendengarkan.
Komandan pasukan bertahan menjawab bahwa Selir Lan dan Putri Ketujuh Tai Shu Huan'er sedang membakar dupa di Kuil Dewa Api.
Guo Wenshang tertegun sejenak, lalu berpaling ke Jia Wuqun sambil berkata permisi: "Guru Jia, hari ini tampaknya kurang beruntung, seperti yang Anda dengar."
Jia Wuqun tersenyum tanpa bicara. Sambil menengok ke kiri-kanan, ia memberikan kode mata kepada utusan Song Mai Deman yang mendampinginya.
