Kehadiran Jia Wuqun membuat Mai Deman yang selama ini menahan diri dengan sikap merendah tiba-tiba dipenuhi energi vital. Dengan cepat ia menampilkan gaya sebagai utusan negara, berkata dengan wajah datar: "Selir dan Putri adalah perempuan keluarga, tentu kami tidak pantas mengganggu. Namun bahkan jika hamba menghadap Kaisar Jin di istana, Yang Mulia pun akan meluangkan waktu. Tak ada logika mengusir tamu sembarangan. Tuan Guo, hamba mewakili muka negara Song. Status terhormat Guru Jia pun Anda ketahui. Anda memimpin kami dari jauh ke sini, tapi di kaki gunung tiba-tiba bilang 'tak beruntung' - apakah ini menyuruh kami pulang? Apakah ini cara Jin menjamu tamu?"
Jia Wuqun menyilangkan tangan di belakang punggung, menunduk memandangi kakinya.
Hubungan antar negara-negara menekankan tata cara, Guo Wenshang agak canggung, membawa tamu untuk berkunjung, namun sampai di kaki gunung malah mengajak pulang ke memang tidak pantas, jangankan diplomasi antar negara, bahkan di rumah rakyat biasa pun tak ada logika menjamu tamu seperti ini.
Alasan dia sendiri datang menemani juga ada sebab tersembunyi. Kemunculan Jia Wuqun di area kemah militer Wei yang bertemu dengan rombongan Song telah menimbulkan kewaspadaan di pihak Jin. "Perdana Menteri Bayangan" yang jarang terlihat ini tiba-tiba pergi ke medan perang, lalu mendadak datang ke Jin, entah apakah Song punya agenda tertentu.
Singkatnya, di saat perang telah mencapai tahap ini, Jin tidak mau kekuatan kultivator negara lain terlalu banyak ikut campur dalam konflik, sebab akan terlalu menguras kekuatan Jin yang tak diinginkan.
Orang seperti Guo Wenshang yang telah mencapai posisi ini, mana mungkin peduli dengan kunjungan wisata. Setiap ajakan bermain pasti punya tujuan.
Setelah membawa Jia Wuqun ke sini, tak jadi melihat Kuil Api, malah menyuruhnya kembali, memang kurang pantas.
Namun ekspresi Guo Wenshang tetap tersenyum, kedua tangan menekan lembut, "Tuan Mai, ini salah paham. Di hadapan orang bijak tak perlu bicara berbelit. Pasti Anda sudah dengar kasus Putri Ketujuh. Saat ini nekat menubruk tak pantas. Aku hanya punya sedikit kekhawatiran, harus memberi tahu dulu. Tenanglah sebentar!"
Ia berbalik menarik komandan penjaga gunung ke samping, berbisik-bisik sesuatu.
Tak lama kemudian terlihat sang komandan bergegas pergi, berlari kencang ke atas gunung untuk menyampaikan pesan.
Medeman diam-diam melirik reaksi Jia Wuqun, dalam hati berdecak kagum. Ternyata Perdana Menteri Bayangan ini luar biasa. Sejak memutuskan menemui Putri Ketujuh, rangkaian rencana tentang Kuil Dewa Api dan Guo Wenshang telah tersusun rapi seperti biji catur yang sengaja ditanam dan dibakar sesuai kalkulasinya.
Putri ketujuh yang tak pernah keluar istana berhasil dipancing keluar. Namun sekalipun sudah keluar, tetap sulit ditemui. Dengan memanfaatkan Guo Wenshang sebagai pemicu, tanpa tokoh ini mungkin hari ini naik ke gunung pun mustahil.
Masalah yang terlihat rumit maupun sederhana, di tangan Perdana Menteri Bayangan ini bisa dinetralisir dengan mudah bagai meniup debu.
Menyaksikan langsung kemampuan Jia Wuqun, Medeman merasa sayang sang Perdana Menteri Bayangan tidak dijadikan utusan diplomatik.
Di kaki gunung, tamu-tamu masih menunggu.
Sementara di puncak, Kuil Dewa Api yang megah terasa sepi mencekam. Asap dupa mengepul, dikelilingi beberapa pengawal yang berjaga-jaga.
Di aula utama, Selir Kekaisaran Lan dan putrinya Tai Shu Huan'er bersujud di bawah patung Dewa Api yang berwajah sangar. Kedua perempuan cantik ini terlihat sangat khusyuk dalam doa mereka.
Komandan penjaga gunung yang datang melapor dihalangi kasim di depan pintu aula.
Sang komandar melirik ke dalam, melihat ritual yang sedang berlangsung. Ia pun berbisik-bisik dengan kasim itu sambil mengangguk paham.
Kasim itu menekan tangannya perlahan, memberi isyarat agar menunggu sebentar.
Pemimpin ritual kuil yang berdiri khidmat di samping aula memperhatikan gerak-gerik di pintu dengan cermat, merekam setiap detail yang terjadi.
Ibu dan anak perempuan itu selesai berdoa dan bangkit, Selir Kekaisaran Lan memberi isyarat tangan. Segera pelayan perempuan menghampiri dan menyajikan cek emas dari Rumah Uang Dunia kepada pengurus kuil.
"Kehadiran kami berdua di gunung ini dengan pasukan besar telah mengganggu kuilmu. Sedikit ranting dupa keturunan ini sebagai ungkapan hati." Selir Lan menyilakan pengurus kuil menerimanya.
"Yang Mulia Selir Kekaisaran terlalu serius." Pengurus kuil menerima cek emas dengan kedua tangan, memberi hormat kepada Selir Lan terlebih dahulu, lalu kepada Tai Shu Huan'er. Namun setelah memberi salam, dia menyampaikan pesan: "Dari kondisi Putri, sebaiknya hindari orang-orang riuh dan dekatkan diri pada yang damai agar pikiran jernih dan terhindar dari malapetaka!"
Baik keluarga kerajaan maupun rakyat biasa selalu menyimpan rasa hormat dan segan terhadap pernyataan mistis semacam ini. Jika tidak, Kuil Api ini tak akan ada, dan ibu-anak ini pun takkan datang. Terutama pengurus kuil yang memancarkan aura misterius, mudah membawa orang larut dalam perenungan.
Tiba-tiba pengurus kuil mengucapkan itu, seakan menyentuh sesuatu. Selir Lan yang hendak pergi langsung berhenti dan bertanya: "Bolehkah saya tahu, siapakah yang dimaksud orang riuh dan orang damai?"
Matanya menyiratkan harapan. Penderitaannya tak tersalurkan. Dulunya dia yakin putrinya sebagai mutiara hati Kaisar pasti akan dinikahkan pada kekasih terbaik. Bukan hanya kebahagiaan putri, tapi juga jaminan hari tua untuknya. Siapa sangka Kaisar tega menyerahkan putri pada Chen Changgong.
Perlu diketahui usianya baru sekitar tiga puluh tahun, Chen Changgong sudah berusia lebih dari lima puluh tahun, tapi ingin menikahi putrinya, membuat pria lima puluh tahunan itu memanggilnya "Bu"? Bagaimana mungkin dia menerima ini?
Dia juga pernah meratap pada Taishu Xiong, "Bukankah itu putri kesayanganmu? Bagaimana tega melakukan ini?"
Tapi tak ada gunanya. Salah ucap sedikit malah membuat Taishu Xiong murka. Dia paham, ini menyangkut perang nasional negara. Para pria ini saling intrik dan tipu muslihat, dalam badai kekacauan yang mereka ciptakan, seorang ibu rumah tangga seperti dirinya hanyalah daun kecil yang terombang-ambing angin, bicara apapun tak ada artinya. Akhirnya terpaksa menyerah.
Di bawah tekanan realitas, dia mencoba menghibur diri: Biarlah Chen Changgong lebih tua, asalkan bisa meraih prestasi gemilang, setidaknya akan ada sandaran.
Tapi siapa sangka, Yin Chu brengsek tua itu berani menghina Putri, mengabaikan tugas kekaisaran. Tidak mengembalikan Chen Changgong dan Putri dari bahaya saja sudah keterlaluan, bahkan tega membunuh Chen Changgong dengan tangannya sendiri!
Mendengar kabar itu, rasanya seperti disambar petir lima kali. Bagaimana putrinya bisa menikah setelah kejadian ini? Pria berstatus mana yang berani menikahinya?
Langsung pingsan saat itu. Setelah sadar, dia meratap bahkan menghadap kaisar sambil menangis, memohon hukuman berat untuk Yin Chu. Hampir ingin meminta kaisar membantai sembilan klannya agar dendam di hati terlampiaskan.
Tak disangka, Kaisar hanya menunjukkan wajah hitam legam, tak berniat menghukum berat Yin Chu. Malah memperingatkannya: dilarang menangis, dilarang menyebut pada siapapun tentang pembunuhan Chen Changgong oleh Yin Chu. Juga memerintahkannya untuk melarang keras orang-orang di sekitarnya membocorkan setengah kata pun. Jika tidak, mulutnya akan disegel selamanya!
Setelah itu, Kaisar malah memberikan hadiah besar-besaran pada istri dan anak Chen Changgong, seolah nasib putrinya tak berarti. Seperti memberikan putrinya sebagai mainan untuk Chen Changgong. Kekejaman Kaisar yang sedemikian, memperlakukan begini, bagaimana perasaan putri ini? Bagaimana perasaannya?
Setelah pulang, putrinya pun menangis membasahi bantal tiap hari. Kaisar bahkan tak sekali pun datang melihat.
Ditimpa rentetan malapetaka, mendengar bahwa berdoa di Kuil Api bisa membakar nasib sial. Entah berguna atau tidak, entah putrinya mau atau tidak, dia memaksa putrinya datang. Berharap, berdoa pada Dewa Api untuk menghilangkan kutukan.
Mendengar peringatan ini, hatinya bergetar, ingin mendapatkan penjelasan sejati.
Pemimpin kuil menjawab tenang: "Bencana keluar dari mulut, desas-desus menakutkan. Orang banyak bicara pasti banyak masalah, yang damai sedikit bicara!" Dengan ekspresi "pembicaraan selesai di sini", dia membungkuk mengusir tamu.
Selir Lan setengah mengerti, dalam hati merenung: Bukankah bencana memang berasal dari mulut? Kalau bukan karena Shao Pingbo yang banyak tingkah bicara sembarangan, mana mungkin putrinya mengalami ujian ini? Desas-desus memang menakutkan - kini tak terhitung orang di belakang menunjuk-nunjuk tulang punggung mereka ibu-anak.
Tentang "yang damai sedikit bicara", dia agak bingung maksudnya.
"Terima kasih atas petunjuk Master!" Selir Kekaisaran Lan juga sedikit membungkuk memberi hormat, setelah itu ibu dan anak perempuan itu keluar dari ruang aula.
Begitu melangkah keluar, kasim yang menunggu di depan pintu segera mendekat dan melapor: "Yang Mulia Selir, Jenderal Li ada urusan yang perlu dilaporkan."
Selir Kekaisaran Lan menatap komandan penjaga gunung dan bertanya: "Jenderal Li, ada urusan apa yang perlu dilaporkan?"
Jenderal Li maju sambil memberi hormat: "Menteri Urusan Luar Negeri Guo Wenshang memimpin tamu penting dari Song untuk berwisata di Kuil Api. Keberadaan Yang Mulia Selir dan Putri di sini telah memblokir Gunung Nanling. Yang Mulia Guo memohon belas kasihan untuk mengizinkan rombongan naik ke gunung."
Selir Lan terlihat terkejut, "Tamu penting apa sampai harus didampingi sendiri oleh Yang Mulia Guo?"
Jenderal Li: "Tamu resminya adalah utusan Song Mai Deman. Namun menurut Yang Mulia Guo, tamu sebenarnya adalah 'Perdana Menteri Bayangan' Song Jia Wuqun. Ini menyangkut urusan negara, mohon Yang Mulia maklum."
Raut wajah Selir Lan menunjukkan ketidakpuasan. Dari perkataan ini tersirat bahwa sebagai Selir Kekaisaran, dia tidak punya pilihan selain mengizinkan mereka naik.
Meski tidak senang, statusnya sebagai selir meski terhormat, dalam urusan negara harus tunduk pada keputusan Guo Wenshang. Jika sampai menghambat urusan negara, dia takkan sanggup menanggung akibatnya.
"Perdana Menteri Bayangan apa ini? Jabatan apa itu? Siapa sebenarnya Jia Wuqun? Mengapa aku belum pernah mendengarnya?" Selir Lan mengerutkan alis. Jika harus menuruti, dia perlu tahu siapa yang berkuasa ini. Tidak mungkin menunduk tanpa tahu siapa yang dihadapi.
“Ini…” Jenderal Li bergumam pelan, “Prajurit rendahan ini juga tidak tahu siapa orang itu, tapi dari penampilannya jelas bukan orang biasa. Niangniang, Orang penting Guo sendiri yang mengantarnya dan bersikap sopan, sepertinya ini bukan sekadar permainan.” Ini adalah upaya menyadarkan pihak lawan, agar tidak menggelepar dalam urusan seperti ini, yang hanya akan merugikan diri sendiri.
Ia juga mendapat bisikan peringatan dari Guo Wenshang bahwa ini menyangkut urusan negara, jangan sampai Selir Kekaisaran mengganggu. Jika tidak, saat Yang Mulia menuntut pertanggungjawaban nanti, Jenderal Li yang tak tahu prioritas ini tidak akan sanggup bertahan.
Justru seorang kasim tua di samping berseru, “Niangniang, hamba tua ini sedikit mendengar tentang Perdana Menteri Bayangan Jia Wuqun ini.”
Selir Lan berseru 'Oh', “Coba ceritakan.”
Kasim tua itu menjawab, “Orang ini adalah pemuja di rumah Perdana Menteri Song, Zi Pingxiu. Kabarnya, Zi Pingxiu yang telah menduduki posisi perdana menteri Song selama bertahun-tahun, sangat bergantung pada strategi yang direncanakannya. Pengaruhnya terhadap Perdana Menteri Song sangat besar, sehingga dijuluki 'Perdana Menteri Bayangan'. Julukan ini hanyalah sebutan dari dunia luar, bukan jabatan resmi. Konon ia sama sekali tidak memiliki jabatan pemerintahan. Kaisar Song sebelumnya dari keluarga Mu pernah memanggilnya untuk masuk istana menjadi pejabat, tapi ditolaknya. Ia tetap rakyat biasa!”
Ekspresi Selir Lan langsung menjadi serius. Jia Wuqun mungkin tak dikenalinya, tapi mana mungkin tidak tahu Zi Pingxiu - perdana menteri Song yang berstatus tinggi dan berkuasa selama puluhan tahun. Bahkan setelah kekuasaan Kaisar Mu tumbang, posisinya tetap kokoh. Statusnya di Song bisa dibayangkan. Namun Jia Wuqun ini ternyata memiliki pengaruh terhadap Zi Pingxiu, pantas saja.
Di samping, seorang kultivator wanita dari pengawal rombongan bersuara, "Ini Jia Wuqun juga sedikit kudengar. Orang ini pernah tak tahu langit tinggi bumi rendah lari ke Piao Miao Ge mengoceh tak karuan, hasilnya Piao Miao Ge mencabut lidahnya sampai ke akar dan melemparkannya ke anjing, menjadi bahan tertawaan sesaat, dijuluki Jia Wu Lidah!"
"Ah, mencabut lidah untuk anjing, ternyata ada hal seperti ini? Tak punya lidah, bukankah jadi Braak..." Selir Lan nyaris tertawa getir, tapi tiba-tiba tertegun, seolah teringat sesuatu, menoleh ke patung Dewa Api yang berwibawa dan menakutkan di aula utama, lalu perlahan menatap kembali putrinya.
Tai Shu Huan'er yang pendiam sepertinya juga menyadari sesuatu, kebetulan menatap ibunya. Melihat pandangan mata ibu, dia kira-kira tahu apa yang dipikirkan sang ibu.
"Mungkinkah Dewa Api benar-benar menunjukkan diri..." gumam Selir Lan.
