Sekelompok orang yang merasa benar akan terus memaksanya hingga menyetujui permintaan mereka!
Shao Pingbo pun seolah tak punya pilihan lain. Jika menolak, sebesar apapun prestasinya takkan sanggup menghadapi begitu banyak mulut di istana.
Kini dia tak bisa lagi menolak untuk menikahkan putrinya. Pada akhirnya, sifat kasus ini telah berubah secara tiba-tiba, bukan lagi sekadar masalah pernikahan putrinya.
Gerombolan ini sebenarnya sedang menyasar Shao Pingbo!
Sekelompok orang sudah menyadari niatnya untuk mempromosikan Shao Pingbo. Saat Shao Pingbo diangkat, itu berarti kekuasaan mereka akan terbagi-bagi, dan keuntungan mereka akan hilang. Ini adalah skenario yang tak ingin mereka lihat. Mereka tahu tak bisa menghentikannya, lalu menggunakan Putri untuk menghina Shao Pingbo habis-habisan, berharap bisa memaksanya mundur karena kesulitan!
Dum! Taishu Xiong menghantam meja kerjanya dengan tinju, wajahnya dipenuhi amarah menyala-nyala. Gerombolan brengsek ini, berani menganggap menikahi putrinya sebagai penghinaan!
Dia hampir ingin membantai habis gerombolan bangsat ini!
Namun beberapa hal meski mampu dia lakukan, tetap hanya sebatas angan. Dia tak mungkin bertindak demikian, dan memang tak sanggup. Banyak keluarga menteri yang memiliki hubungan kekerabatan melalui pernikahan dengan murid Klan Qi Yun. Selama bertahun-tahun, seluruh istana Jin sudah menyatu dengan Klan Qi Yun. Tanpa alasan yang wajar, mustahil melakukan pembantaian semena-mena.
Bahkan dengan alasan yang masuk akal sekalipun, tetap tak boleh melakukan pembunuhan massal terhadap pejabat istana!
Setelah tenang, dia tetap harus menghadapi kenyataan. Setelah mondar-mandir lama, tiba-tiba berhenti dan memanggil, "Tao Lue."
Tao Lue segera bergegas menghadap, membungkuk rendah sambil menjawab, "Yang Mulia!"
Taishu Xiong terdiam lama. Beberapa saat kemudian, sepertinya telah mengambil keputusan akhir, "Kejadian di istana hari ini, kirimkan laporan detailnya kepada Shao Pingbo!"
Tao Lue menunggu sejenak, tak kunjung ada instruksi lanjut, lalu bertanya hati-hati, "Apakah Yang Mulia punya dekrit untuk Tuan Shao?"
Taishu Xiong: "Aku tidak mengeluarkan dekrit apa pun. Dia orang pintar, tidak perlu Aku menyadarkan apa-apa. Dia sendiri yang akan memilih."
"Ya! Hamba tua segera mengatur." Tao Lue mengangguk, membungkuk hormat, lalu berbalik pergi.
Taishu Xiong membusungkan dada, menatap langit sambil memejamkan mata...
"Pertama Putri Ketujuh menerobos hujan masuk istana. Setelah sidang bubar, Taishu Xiong memanggil Selir Lan. Tentang apa yang terjadi, masih belum diketahui dan perlu diselidiki perlahan. Insiden ini tidak boleh ditangani terburu-buru!"
Di Kedutaan Song, utusan Mai Demen menemui Jia Wuqun dan menyampaikan informasi dari Istana Jin.
Jia Wuqun menampakkan senyum tipis, mengangguk tanda mengerti, lalu mengangkat tangan menyilakan Mai Demen melanjutkan tugasnya.
Mai Demen memberi hormat dan mengundurkan diri.
Tanpa orang luar, meski Yuan Cong tidak suka bicara di depan umum, khawatir misi Niu Daomei akan gagal, tetap menyadarkan dengan niat baik: "Jika aku Shao Pingbo, meski menyanggupi, bisa cari alasan menunda pernikahan, menunggu perubahan situasi!"
Jia Wuqun tersenyum, sedikit menggelengkan kepala seolah menyatakan pernyataan itu terlalu dangkal.
Yuan Cong: "Kenapa? Apa ucapanku tidak benar?"
Jia Wuqun berdiam sejenak. Awalnya enggan menjelaskan, tapi melihat keingintahuan lawannya, akhirnya mengulurkan jarinya.
"Yuan Cong memutar badan membelakangi, Jia Wuqun menulis di belakangnya: Di istana mungkin tidak semua penuh dengan Cai, tapi semuanya adalah orang-orang cerdik. Bermain sandiwara di depan mereka yang sudah terbiasa melihat banyak hal, tidak akan bertahan lama. Jika Shao Pingbo tidak menyanggupi, begitu dia setuju, orang-orang di istana tidak akan mengizinkannya menunda. Bahkan jika Shao Pingbo sekarat, mereka akan mencari alasan untuk mengangkatnya ke kamar pengantin. Apakah Putri Ketujuh akan menjadi janda bukan urusan mereka. Percayakah Anda, mereka akan sangat antusias segera menentukan Rasi Bintang yang indah dan hari baik untuk Putri Ketujuh?"
Yuan Cong kehilangan kata-kata, merenung memang ada kemungkinan itu, spontan menoleh melihatnya, menemukan pria ini pantas menyandang gelar Perdana Menteri Bayangan di belakang Perdana Menteri Song, sangat memahami urusan istana...
Sebuah kekalahan, serangan pasukan Jin di Wei terhambat, terpaksa mundur. Setelah membangun kembali sistem pertahanan yang kokoh, di bawah tekanan pasukan Qi, akhirnya pasukan Jin berhasil menstabilkan formasi.
Di dalam kemah besar pasukan tengah, Gao Pin yang baru menerima kabar dari ibukota sedang menggelengkan kepala sambil menghela napas. Tiba-tiba seorang prajurit muda melapor: "Lapor Panglima Besar, Bupati Provinsi Bei Shao Pingbo meminta audiensi."
"Ha..." Gao Pin spontan melihat kertas di tangannya yang berisi kabar dari pejabat militer istana tentang tekanan pernikahan terhadap putri. Sedang bersimpati, ternyata objek tekanan pernikahan sang putri sudah datang. Benar-benar... Kertas di tangannya dijepit terbalik di meja kerja, "Silakan diterima!"
Tak lama kemudian, Shao Pingbo yang masih berdebu tiba dengan pembantunya Shao Sanxing masuk, menghadap, "Bawahan menghadap Panglima Besar!"
“Tidak perlu formalitas, tidak perlu formalitas.” Orang Penting Gao tertawa terbahak-bahak, bergegas mengitari meja panjang, bahkan sendiri maju untuk menopangnya. Setelah menegakkan postur Shao, ia mengamati sekujur tubuh pria muda berwajah penuh bekas angin dan embun beku ini, dengan pelipis yang sudah memutih. Ia mengangguk berulang sambil menepuk-nepuk lengan Shao Pingbo, “Tuan Shao telah bekerja keras!”
Ini bukan sikap dibuat-buat, melainkan apresiasi tulus terhadap Shao Pingbo.
Meski pernah mengalami kekalahan sebelumnya, sebagai penyusun Rencana Operasi yang berkolaborasi sinkron dengan strategi Shao, dirinya mengetahui rahasia-rahasia besar yang bahkan tak terungkap ke menteri-menteri istana. Kesuksesan pasukan Jin menyerbu Wei dan merebut Gerbang Barat tak lepas dari peran Shao Pingbo di balik layar.
Shao Pingbo tentu merendahkan diri.
Setelah percakapan formal, Gao Pin memerintahkan bangku kecil dibawa, mempersilakan Shao duduk sambil menyuruh sajian teh.
Saat berhadapan, Gao Ping bertanya dengan nada ujian: “Keberadaan Tuan Shao bagai naga ilahi yang hanya terlihat kepalanya di medan perang, mengapa kini menampakkan diri?”
Shao Pingbo: “Tentu untuk urusan perang.”
Gao Pin mengangguk, melanjutkan ujian: “Apakah Tuan Shao telah menerima kabar dari ibukota?”
Shao Pingbo segera menangkap keanehan - sang panglima tak membahas strategi malah mengobrol tak karuan. Dengan membaca ekspresi lawan, ia menjawab: “Setiap hari selalu ada kabar dari ibukota. Aspek mana yang Tuan Gao maksud?”
Melihat sikapnya yang seperti ini, sepertinya dia belum tahu, Gao Pin menjadi lebih tenang. Tadinya dia mengira Shao Pingbo muncul untuk meminta bantuannya terkait urusan di ibukota. Jika benar begitu, itu sama saja berkonfrontasi dengan para menteri istana, yang akan membuatnya seribet.
Karena belum mengetahuinya, dia langsung melambaikan tangan: "Sudahlah, urusan ibukota di luar jangkauan kita yang berada di daerah. Lebih baik tidak dibahas. Tuan Shao tadi menyebut perang, apakah ada perkembangan baru yang bisa disampaikan?"
Keraguan sempat terlihat di mata Shao Pingbo, tapi sementara dia pendam dulu. "Perkembangan baru yang seharusnya ada, seharusnya sudah sampai ke Panglima Besar melalui laporan resmi. Hamba datang bukan untuk memberikan informasi baru, melainkan meminta pencerahan dari Panglima Besar."
"Ah!" Gao Pin melambaikan tangan, "Kita mitra kerja sama, tak perlu kata 'minta pencerahan'. Di militer lebih baik bicara blak-blakan, tidak usah berbelit. Silakan bicara terus terang, Adik."
Shao Pingbo tersenyum, "Kalau begitu hamba tidak akan sungkan. Bolehkah hamba bertanya, bagaimana penilaian Panglima Besar tentang Huyan Wuhui ini?"
"Penilaian?" Gao Pin terdiam sejenak, lalu menghela napas sambil menggelengkan kepala, "Di hadapanmu aku tak perlu tutupi. Semua orang bilang: Gunung Yan Bergema, Qi Tanpa Penyesalan. Menurutku, julukan itu bukan tanpa alasan. Huyan Wuhui adalah penghalang terbesar bagi pasukan Jin. Bukan bermaksud merendahkan diri, tapi Gao Pin memang tak setara dengannya!"
Ekspresi Shao Pingbo semakin serius, "Panglima Besar merendahkan diri seperti ini, hamba bingung apakah harus mengapresiasi kesadaran diri Panglima, atau menganggap ini sebagai kerendahan hati semata."
Gao Pin mengibaskan tangan, "Ah, tidak sebaik ya tidak sebaik. Sudah kalah dari mereka, pasukan yang kalah perang, kalau masih membual sendiri jadi tidak ada artinya, juga tidak pantas untuk anak buah Jin yang gugur di medan perang."
Shao Pingbo: "Jika Panglima Besar berkata demikian, apakah bawahan boleh menganggap bahwa Panglima mengakui pasukan Jin tidak bisa mengalahkan pasukan Qi?"
Gao Pin tertawa lebar, mengulurkan tangan menepuk paha Shao Pingbo yang duduk berdekatan, "Kalau benar begitu, buat apa lagi berperang? Lebih baik mundur dan mengaku kalah, daripada terus menderita di sini yang merugikan negara dan mengorbankan nyawa anak buah. Meski aku akui tidak sehebat Huyan Wuhui, tapi juga tidak perlu merendahkan diri. Adik, ikutlah!" Ucapnya sambil berdiri.
Shao Pingbo tak mengerti maksudnya, namun tetap bangkit dan mengikutinya.
Keduanya berdiri di depan peta Tujuh Kerajaan berukuran besar. Gao Pin mengangkat tangan menunjuk, "Tujuh kerajaan di dunia ada di sini, lihatlah adik!"
Shao Pingbo memeriksa peta berulang kali, tak menemukan keanehan, "Peta Tujuh Kerajaan sudah hafal di dada bawahan. Ada petunjuk apa dari Panglima?"
Gao Pin menggenggam tongkat penunjuk, mengetuk bagian barat peta, "Tiga kerajaan barat, bagaimana penilaian adik tentang keunggulan masing-masing? Ah, jangan ragu, tidak usah khawatir, katakan saja terus terang."
“Baik!” Shao Pingbo memberi hormat dan menjalankan perintah, mengangkat tangan sambil memberi penilaian bertahap tentang tiga kerajaan barat, “Kerajaan Wei, merupakan lumbung pangan dunia, negara kaya. Melalui perubahan di Qin, dapat diketahui bahwa mereka selalu menggunakan ekonomi untuk membatasi militer. Qi, sebagian besar wilayahnya adalah padang rumput, penghasil kuda perang utama dunia. Kavaleri mereka bergerak bebas, menguasai medan perang. Jin, persenjataan tajam, semangat bela diri rakyatnya kuat, ahli berperang. Sayangnya miskin, sebelumnya sulit bertahan dalam perang berkepanjangan! Apakah penilaian ringkas bawahan ini ada keberatan dari Panglima Besar?”
“Kurang lebih begitu.” Gao Pin menancapkan tongkatnya di tanah, kedua tangan bertumpu, bertanya lagi: “Meng Shanming dan Huyan Wuhui, siapa yang lebih unggul?”
“Ini...” Shao Pingbo tampak ragu-ragu, setelah merenung, perlahan berkata: “Orang-orang mengatakan, Gunung Yan Bergema (Meng Shanming), Qi Tanpa Penyesalan (Huyan Wuhui). Menyamakan keduanya pasti ada alasannya. Karena belum pernah bertempur langsung, sulit memastikan siapa lebih hebat. Apakah Panglima punya pandangan khusus dengan menanyakan hal ini pada bawahan?”
Gao Pin mengalihkan pandangan dari Yan ke Qi, berkata sambil tertawa: “Gunung Yan Bergema, Qi Tanpa Penyesalan. Menurutku, menempatkan Meng Shanming di posisi depan bukan tanpa dasar. Masih ada logikanya. Dulu Pasukan Ying Yang Wu Lie Wei Yan memang terkenal hebat...”
"Shougan mengetuk Qi, 'Kerajaan Qi adalah padang rumput pengembangbiakan yang dianugerahkan Yang Maha Kuasa, kaya akan kuda perang. Para pemuda Qi kebanyakan dibesarkan di atas punggung kuda, bakat memanah berkuda mereka sudah melekat sejak lahir, apalagi setelah dilatih secara terorganisir. Menurutku, ini bukan sekadar latihan intensif yang bisa menutupi kelemahan. Dalam hal kavaleri bertempur, Ying Yang Wu Lie Wei mungkin tak mampu menandingi Pasukan Xiaoqi Huyan Wuhui.'"
"'Namun meski kavaleri Qi perkasa, Pasukan Xiaoqi yang gesit seperti angin pun punya kelemahan bawaan karena tanah Qi yang rata. Pasukan Qi tidak mahir dalam perang pegunungan. Meski sering kalah dalam bentrokan dengan Jin, mengapa Qi tak pernah bisa menyerbu wilayah kita? Inilah alasannya!'"
"'Sebaliknya, Meng Shanming yang pernah membantai Zhao di pertempuran sebelumnya, bahkan di masa mudanya berulang kali menyerbu wilayah Han dan Song sampai membuat seluruh penghuninya dilanda kepanikan. Andai bukan karena hambatan negara-negara tetangga, mungkin dia sudah membawa pasukan Yan memusnahkan Han dan Song! Dari sini terlihat, dalam hal kecemerlangan strategi dan taktik, Huyan Wuhui kalah dari Meng Shanming!'"
Shao Pingbo mengangguk halus setelah mendengar, "Setelah mendengar pidato Panglima Besar, aku seperti tersiram air pencerahan. Tapi apa hubungannya dengan perang saat ini?"
Gao Pin tersenyum balik bertanya, "Kalau begitu tahukah Adik bagaimana kaki Meng Shanming bisa cacat?"
