"Tanggal pernikahan sudah ditetapkan, awal bulan depan tanggal delapan, masih ada waktu lebih dari setengah bulan."
Di Kedutaan Song di Jinjing, Mai Deman menemui Jia Wuqun dan memberitahukan kabar pernikahan yang telah diselidikinya.
Sebagai perwakilan negara, meski tidak punya kemampuan khusus setidaknya tidak bodoh. Pada titik ini, berdasarkan berbagai persiapan sebelumnya ditambah perhatian Jia Wuqun, dia sudah mengira-ira tujuan Jia Wuqun: Memaksa Shao Pingbo menikahi Putri Ketujuh Jin!
Jia Wuqun tersenyum setelah mendengar, meraih tangan dan menulis di punggung Yuan Cong. Yuan Cong yang merasakan coretan itu terkejut, menoleh sebentar memandangnya sebelum menyampaikan: "Tahu. Tuan Mai, kedatanganmu tepat waktu. Aku ingin pamit. Belakangan sering mengganggu, jagalah diri baik-baik Tuan Mai. Sampai jumpa di Songjing lain hari."
Mai Deman heran, "Guru sudah mau pergi?"
Jia Wuqun: "Ada urusan penting, setelah makan siang langsung berangkat."
Mai Deman buru-buru bertanya: "Apa karena sambutan bawahan kurang memuaskan sehingga Guru tiba-tiba pergi?"
Jia Wuqun: "Bukan! Saat Tuan Mai kembali ke Songjing untuk laporan tugas, boleh datang ke kediaman perdana menteri mencariku."
Mendengar ucapannya, Mai Deman seketika tersenyum lebar. "Bagus, bagus, setelah kembali ke Songjing, aku pasti akan mengunjungi guru."
Jia Wuqun tak mau berdebat lagi dengannya, mengakhiri percakapan dengan beberapa kalimat singkat.
Setelah tamu pergi, Yuan Cong tampak bingung dan bertanya, "Kita pergi sekarang?"
Di punggung Yuan Cong, Jia Wuqun menulis: Shao Pingbo akan segera kembali. Kita harus segera pergi! Metode berbisa orang ini bisa membahayakan kita jika tetap tinggal.
Yuan Cong: "Tindakanmu ini mudah dilacak kebenarannya. Dengan pergi begitu saja, tak takutkah kau jika mereka menemukan bukti dan berubah sikap?"
Jia Wuqun: Bagaimana jika kebenaran terungkap? Gelombang besar sudah mapan. Para pejabat istana tak peduli alasan di balik layar - mereka hanya akan memanfaatkan momentum. Siapa yang nekat membongkar kasus ini harus menanggung konsekuensi. Shao Pingbo tetap harus menikahi (Tai Shu Huan'er) tanpa bisa diubah. Strategi ini juga tak mungkin luput dari pengamatan Shao Pingbo. Saat dia menyadari, kebenaran akan segera terungkap - dan itu yang kuharapkan!
Yuan Cong: "Maksudmu?"
Jia Wuqun: Saat Shao Pingbo menemukan campur tangan pihak asing dari luar Jin, dia pasti akan melapor ke Taishu Xiong. Terkait kemungkinan intervensi kekuatan asing, Taishu Xiong pasti gempar dan memeriksa Selir Lan beserta putrinya. Begitu bukti ditemukan, mereka tak mungkin bertahan. Nanti akan kuperlihatkan pada mereka: Shao Pingbo-lah yang sengaja membocorkan ini karena tak ingin menikahi Tai Shu Huan'er.
Yuan Cong sepertinya memahami sesuatu, "Anda ingin membuat ibu dan anak itu membenci Shao Pingbo?"
Jia Wuqun: Ini Tai Shu Huan'er! Apa yang bisa dilakukan Selir Lan meski membenci? Yang benar-benar menikah dan tinggal serumah dengan Shao Pingbo setelahnya adalah Tai Shu Huan'er. Saya sudah mempelajari karakter gadis ini sebelum bertindak. Dari situasi di istana pada hari itu yang didengar setelah kejadian, secara alami dia bukan tipe yang lemah. Tidak mustahil dia melakukan tindakan tegas dan kejam kepada Shao Pingbo sebagai balas dendam. Bahkan jika tidak terjadi apa-apa, Shao Pingbo tak akan tenang setelah menikahinya. Orang yang batuk darah tanpa gejala yang saya tanyakan pada Guru sebelumnya adalah Shao Pingbo!
Yuan Cong tertegun, "Apakah Anda ingin membuat Shao Pingbo mati kesal?"
Jia Wuqun: Entah bisa membuatnya mati kesal atau tidak, tidak ada salahnya mencoba. Jika tidak berhasil, saya akan mencari cara mengajari Tai Shu Huan'er bagaimana menyakitinya. Tapi ini semua penjelasan lanjut. Serangan pamungkas sebenarnya untuk Shao Pingbo ada di Negara Qi. Mari kita berangkat ke sana.
Yuan Cong: "Kita harus pergi ke Qi?"
Jia Wuqun: Adik perempuan Shao berada di Qi Jing, adiknya pernah memohon bantuan Murid Tabib Hantu untuk menetralisir racun iparnya. Ada sesuatu yang menarik dalam kasus ini, kita bisa melakukan rekayasa. Pernikahan Shao dengan Tai Shu Huan'er dilakukan terpaksa, kali ini pun karena keterpaksaan. Membuat Taishu Xiong mengira Shao menyimpan kebencian dan ingin membelot ke Qi tidak sulit. Kecurigaan kaisar sangat besar. Shao yang menggunakan metode kejam seperti ini, Taishu Xiong pasti akan menahan rumahnya meski tidak membunuh, sama sekali tidak memberi peluang untuk membelot. Shao yang terputus kontak dengan dunia luar, kehilangan medan bela diri, ibarat daging di atas landasan potong. Membunuhnya akan mudah sekali!
Yuan Cong menghela napas sambil menggelengkan kepala: "Kau benar-benar kejam!"
Jia Wuqun: Siapa yang kejam? Tanyakan pada orang di belakangmu. Menerima pekerjaan ini sudah menjadi ganti rugi. Jika tidak diselesaikan tuntas, Shao Pingbo bukanlah biksu tak berpengalaman, kita semua akan dalam bahaya. Menulis seperti ini melelahkan, suruh Wei Duo merapikan barang dan kembali! Tinggal lebih lama akan berbahaya!
Setelah selesai menulis, ia melepas kendali.
Yuan Cong berteriak ke belakang: "Wei Duo!"
Setelah makan siang, barisan pasukan benar-benar pergi.
Sementara Shao Pingbo yang beristirahat di area kemah militer, kecepatannya menyelidiki kebenaran sepertinya melampaui perkiraan Jia Wuqun.
Hanya dalam beberapa hari, setelah mengesampingkan penundaan waktu pengiriman pesan melalui burung emas, Shao Sanxing yang memasuki tenda menoleh kiri-kanan, mengeluarkan surat rahasia dari lengan bajunya, dan berbisik ke arah Shao Pingbo yang sedang berbaring miring sambil bermeditasi: "Tuan Muda, ada surat dari pemilik kedai. Misi ini sudah mulai menemui titik terang!"
Shao Pingbo tiba-tiba membuka mata, langsung bersemangat, cepat-cepat duduk, menerima surat tersebut dan memeriksanya. Setelah membaca, alisnya berkerut sambil bergumam, "Bukan pejabat istana? Jia Wushe? Jia Wuqun? Perdana Menteri Bayangan dari Song itu?"
Shao Sanxing berbisik, "Sepertinya tidak mungkin salah. Surat ini mengatakan, berdasarkan pengawasan CCTV Piao Miao Ge di berbagai tempat, secara garis besar bisa disimpulkan ini bukan rencana matang pejabat istana. Lagipula, orang-orang Piao Miao Ge sudah menemukan pendeta Kuil Api. Orang ini memang disuap oleh staf Kedutaan Song."
Shao Pingbo berdiri dan mondar-mandir, heran, "Aku pernah mendengar tentang Perdana Menteri Bayangan ini, tapi dia selalu rendah hati. Aku belum pernah bertemu atau punya konflik dengannya. Mengapa dia ingin membahayakanku? Ini tidak normal!"
Shao Sanxing mengernyitkan alis, "Memang agak aneh."
Shao Pingbo kembali menunduk membaca surat sambil bergumam, "Bersembunyi di Kedutaan Song? Kedutaan Song? Apakah ini rencana Kerajaan Song? Jangan-jangan informasi bocor, mereka tahu aku yang merencanakan perang ini lalu menargetkanku?"
Surat rahasia itu dilipat rapi sambil ditepuk-tepukkan ke telapak tangan, "Pantasan ahli urusan istana. Kalau ini ulah Sang Perdana Menteri Bayangan di balik Perdana Menteri Zi Pingxiu Song, justru jadi masuk akal."
"Menoleh ke Shao Sanxing, tersenyum sinis, 'Pantas Zi Pingxiu bisa bertahan selama bertahun-tahun dalam kekuasaan Kaisar Mu, Wu Gongling naik jabatan tapi dia tetap kokoh! Pantas si Braak ini dijuluki Perdana Menteri Bayangan, benar-benar ahli menyembunyikan kemampuan! Sepertinya aku harus kembali ke ibukota untuk menemui sang Perdana Menteri Bayangan ini. Aku ingin tahu apa lagi rencananya! Sampaikan pesan ke pemilik kedai, minta bantuan untuk mengawasinya. Untuk mencegah penipuan, siapkan persiapan pertemuanku dengannya!'"
"Baik!" Shao Sanxing mengangguk penuh kepastian.
"Sudah waktunya berpamitan dengan Orang Penting Gao, ayo berangkat!" Shao Pingbo yang tiba-tiba bersemangat mengayunkan tangannya dan melangkah gagah pergi.
Mendengar kabar kepulangannya yang penuh ketenangan, Gao Pin lega. Awalnya ingin mengadakan jamuan perpisahan, tapi Shao Pingbo mengeluh kondisi fisiknya kurang baik. Gao Pin akhirnya membatalkannya, namun tetap mengantarnya langsung, menyaksikan tiga ekor kendaraan tunggangan terbang membawa Shao Pingbo menjauh...
Perjalanan panjang di udara hanya diisi pemandangan badai sepanjang jalan.
Cuaca cerah menyambut kepulangan Shao Pingbo. Beberapa hari sebelum kedatangannya, cuaca mendung yang menyelimuti ibukota Jin telah sirna.
Tapi yang menunggunya bukanlah kabar baik. Setiba di rumah, setelah membersihkan diri dan merapikan informasi, saat bersiap menghadap Taishu Xiong di istana, Shao Sanxing kembali membawa surat rahasia sambil berbisik: "Surat dari pemilik kedai."
Baru saja berganti pakaian rapi, Shao Pingbo segera membuka surat yang diterimanya. Setelah membaca, tangannya "Brak!" menepuk meja, berkata dingin: "Kabur? Ternyata sudah lari sebelum perintah pengawasanku keluar! Kecepatan reaksinya luar biasa, langkah demi langkah selalu mendahuluiku. Memang sudah direncanakan lama!"
Shao Sanxing: "Tuan Muda, orangnya sudah menghilang. Bagaimana ini?"
Shao Pingbo meremas-remas kertas di meja hingga berkerut, "Dia bisa kabur? Aku tak percaya pemilik kedai tak bisa menemukannya! Sampaikan pesan ke pemilik kedai: Temukan dia! Begitu ketemu, tangkap segera! Hmph! Sudah direncanakan lama? Aku ingin tahu apa lagi rencananya. Begitu ditemukan, segera paksa mulutnya terbuka!"
"Ini..." Shao Sanxing gemetar ketakutan, "Tuan Muda, apakah pantas kita menangkap orang? Aku khawatir dia tidak berani melakukannya!"
Shao Pingbo: "Beritahu pemilik kedai: Jia Wushe datang dari jauh hanya untuk memaksaku menikahi Putri Ketujuh? Ini tidak sederhana! Masih belum jelas apa targetnya padaku. Jika aku celaka, dia pasti kena imbas. Apa dia tidak ingin tahu kebenarannya? Urusan ini harus diselesaikan cepat! Jika lawan benar-benar punya rencana cadangan, saat strategi mereka meledak, baru kita yang repot! Pastikan pemilik kedai bertindak cepat!"
“Tidak ada yang sulit untuk dihadapi. Justru jika pergerakan mereka terbuka akan sulit, gerakan angker malah mempermudah! Suruh pemilik kedai langsung mengerahkan pasukan kepercayaannya. Temui mereka dengan identitas Piao Miao Ge, gertak dengan status paviliun itu. Mereka pasti tak berani melawan. Bawa diam-diam tanpa menggugah siapapun, lalu langsung kendalikan secara rahasia. Setelah mulut mereka terbuka, untuk mencegah kebocoran informasi... Gasak langsung!”
Shao Sanxing mengangguk, "Baik!"
"Tunggu!" Shao Pingbo menahannya. Baru ingin memberi perintah, tangannya yang menggenggam surat rahasia terangkat, "Dari waktu balasan, pemilik kedai tidak di Tanah Suci. Pasti lokasinya tidak jauh dari kita."
Ia berbalik memberi perintah, "Kumpulkan semua pasukan Hei Shui Tai yang bisa kumobilisasi!"
Shao Sanxing bertanya curiga, "Tidak menghadap Yang Mulia?"
Shao Pingbo merobek kertas keriput itu. Matanya menatap daftar nama-nama utama yang memimpin oposisi terhadapnya. Nada bicaranya dingin penuh ancaman, "Kondisi berubah. Untuk sementara tidak. Biarkan Yang Mulia jadi penonton. Para penjahat di istana ini, kalau tidak diberi pelajaran, akan menganggapku terbuat dari tanah liat! Atas nama misi perang, Yang Mulia memberiku hak hidup-mati. Akan kugunakan ini untuk membalas dendam kerajaan! Kumpulkan pasukan, kita akan menyelidiki pengkhianatan yang berkolusi dengan asing. Cepat!"
"Siap!" Shao Sanxing bergegas pergi.
Dengan cepat, sekelompok orang berbaju hitam muncul dan berdiri kaku di pekarangan kediaman resmi. Shao Pingbo yang beruban di pelipis, dengan jubah berkibar di belakangnya, menunjukkan ekspresi datar. Pedang terselip di pinggangnya, tangan memegang gagang pedang, ia melangkah gagah keluar dari aula, melewati kerumunan orang hitam.
Sekelompok orang berbaju hitam segera mengatur formasi dan mengikuti di belakang Shao Pingbo.
Keluar dari gerbang utama, Shao Pingbo tidak menggunakan kereta. Ia menarik tali kekang kuda putih, melompat naik ke punggung kuda. Dua tumitnya menendang perut kuda, membuat hewan itu meringkik dan melesat ke jalanan, dengan jubah berkibar liar di belakangnya.
Orang-orang berbaju hitam mengejar dalam derap kuda yang bergemuruh, suaranya mengguncang jalanan ibukota bagai gemuruh petir.
