Penjaga gerbang kota mencoba menghalangi, namun orang hitam menunjukkan token Hei Shui Tai. Pasukan bertahan segera memberi jalan. Shao Pingbo memimpin rombongannya menerobos keluar melalui Gerbang Timur.
Bersamaan itu, dua anggota Hei Shui Tai atas perintah Shao Pingbo langsung menuju markas pasukan di luar kota. Memobilisasi sekitar seratus orang dalam kewenangannya, rombongan ini bergerak ke Gunung Nanling menuju Kuil Api. Seluruh pelayan Dewata di kuil ditangkap dan dijebloskan ke penjara bawah kendali Hei Shui Tai untuk langsung diinterogasi.
Nama penjara Hei Shui Tai sederhana dan langsung: Black Prison! Di dalamnya, puluhan pelayan Dewata yang ditangkap menjerit-jerat kesakitan di bawah siksaan.
Interogasi ini merupakan perintah Shao Pingbo: Menyidik daftar pejabat tinggi atau bangsawan yang melakukan persembahyangan di Kuil Api dalam setahun terakhir.
Sementara Shao Pingbo sendiri memimpin pasukan langsung menuju sebuah kota kecil yang berjarak puluhan li. Pasukan berkuda menerobos masuk ke kota kecil itu dan langsung mengepung sebuah penginapan.
Petugas patroli pemerintah setengah bergegas datang, membentak, menanyakan apa yang terjadi, dan siapa mereka sebenarnya.
Sebuah token Hei Shui Tai ditunjukkan, membuat para petugas patroli gemetar ketakutan dan mundur ke samping. Hei Shui Tai merupakan lembaga rahasia di bawah kekuasaan kaisar, diberi wewenang khusus oleh negara untuk misi-misi khusus termasuk hak eksekusi tanpa pengadilan terlebih dahulu - bukanlah pihak yang bisa dihadapi oleh orang-orang kecil seperti mereka.
Shao Pingbo yang masih duduk tegak di punggung kudanya tidak turun, hanya mengangkat tangan memberi isyarat.
Shao Sanxing segera melompat turun dari kuda, memimpin sekelompok orang menerobos masuk ke penginapan. Tak lama kemudian mereka menyeret keluar seorang pria dari dalam dan memaksanya berlutut di depan kuda tunggangan Shao Pingbo.
Dari posisi tinggi di atas kuda, Shao Pingbo bertanya dingin: "Kau ini siapa?"
Pria yang berlutut itu berpakaian seperti pedagang keliling rakyat jelata, gemetar ketakutan: "Hamba... hamba adalah pemelihara Kuil Api Gunung Nanling."
Shao Pingbo: "Jika kau benar pemelihara Kuil Api Ibukota, mengapa berada di sini dengan penyamaran seperti ini?"
"Hamba... hamba..." Si pemelihara kuil panik. Sebenarnya dia telah dihubungi orang-orang Piao Miao Ge (meski tak menyadari identitas mereka), dan tahu bahwa kebohongannya tentang menipu Selir Kekaisaran telah terbongkar. Ketakutan akan hukuman membuatnya kabur, mana berani mengaku terang-terangan tentang konspirasi penipuan terhadap Selir Kekaisaran itu.
Yang tak disadarinya, gerak-geriknya telah diawasi ketat. Jika tidak, mana mungkin Shao Pingbo bisa melacaknya dengan begitu langsung tanpa hambatan.
“Bawa pergi!” Shao Pingbo melemparkan perintahnya, lalu menolehkan kendaraannya dan pergi.
Setelah pendeta kuil ditangkap, rombongan kembali melesat dengan gemuruh menuju ibukota. Bisa dikatakan datang dengan tergesa, pergi pun terburu-buru.
Dengan cepat rombongan kembali menerobos masuk ke dalam ibukota melalui Gerbang Timur, langsung menuju ke Penjara Bawah Tanah yang berada di bawah yurisdiksi Hei Shui Tai.
Di depan penjara, ada yang keluar menyambut setelah mendengar kabar. Shao Pingbo turun dari kudanya dan bertanya, "Bagaimana hasil interogasinya?"
Petugas Hei Shui Tai yang bertugas mendampinginya menjawab, "Tak ada yang tulang keras. Di bawah siksaan, mereka mengaku semua yang ditanya. Daftar yang Tuan minta sudah siap." Dia menyajikan daftar itu dengan kedua tangan.
Shao Pingbo mengambil daftar tersebut. Alisnya berkerut halus saat melihatnya. Dengan gerakan dramatis menyibak jubahnya, dia langsung menerobos masuk ke dalam sel penjara tanpa basa-basi.
Sang pendeta kuil tak perlu ditanya lagi, diseret masuk ke dalam penjara dengan wajah penuh kesedihan.
Juru tulis di pintu penjara memberi hormat kepada Shao Pingbo yang mendekat. Shao Pingbo mengabaikannya, langsung meletakkan daftar interogasi di meja. Dia meminjam pulpen juru tulis dan melingkari beberapa nama di daftar.
Setelah itu dia membawa daftar ke samping, memanggil Shao Sanxing. "Orang yang dilingkari ini, koordinasikan dengan Hei Shui Tai. Periksa keluarga mana yang terkait Klan Qi Yun. Keluarkan semua yang berhubungan dengan Klan Qi Yun."
"Siap!" Shao Sanxing segera mengambil daftar itu dan melaksanakan perintah.
Sementara Shao Pingbo bergegas menuju bagian terdalam penjara untuk menginterogasi sang pendeta kuil sendiri.
Pendeta itu sudah diikat di rak hukuman. Seluruh pakaian di tubuhnya telah dicabut hingga tak tersisa sehelai benang pun.
"Petugas yang bertanggung jawab atas pencarian membawa nampan berisi tumpukan cek emas, uang kertas, dan sejenisnya ke hadapan Shao Pingbo, "Tuan, semua ini ditemukan dari tubuhnya."
"Tampaknya Kuil Api ini punya banyak keuntungan." Shao Pingbo mendengus dingin, berjalan ke depan rak hukuman. Tangannya menggenggam gagang pedang di pinggangnya. Sruukk! Pedang bermata dingin keluar dari sarung.
Penjaga kuil ketakutan, panik memohon: "Ampuni nyawa! Ampunilah! Asalkan Tuan mengampuni nyawa hamba, hamba akan mengaku segalanya! Aaa..." Jeritan memilukan menggema, tubuhnya gemetar hebat menahan sakit.
Kilatan cahaya dingin menyambar. Tangan Shao Pingbo mengayun, pedangnya menghunjam. Pergelangan tangan satu sisi korban telah terpotong sampai ke akarnya.
……
Di dalam istana, di sebuah paviliun, setelah menteri yang berdiskusi mundur, Taishu Xiong bertanya, "Bukankah Tuan Shao sudah pulang? Mengapa belum menghadap?"
Tao Lue membungkuk, "Hambamelapor hal ini. Tuan Shao tidak ke istana. Ia malah memanggil personel Hei Shui Tai terkait, langsung keluar kota. Pasukan garnisun luar kota diperintahkan menyerbu Kuil Api di Gunung Nanling. Seluruh pelayan kuil telah ditangkap dan dibawa ke Penjara Hitam untuk interogasi. Sedangkan Tuan Shao sendiri memimpin pasukan ke Kota 30 Li, menangkap penjaga kuil yang hendak kabur dari sebuah penginapan. Baru sajakabar, mereka juga sudah dibawa ke Penjara Hitam."
"Oh!" Taishu Xiong terkejut, matanya berkilat sesaat. Perlahan ia berucap, "Ini terkait urusan Selir Lan?"
Masalah Selir Lan dan putrinya ke Kuil Api sebenarnya tak bisa disembunyikan dari pengawasan istana, hanya saja pihak istana sengaja tidak memperdalam investigasi.
Tao Lue menunduk hormat, "Hamba menduga demikian."
Taishu Xiong menghela nafas: "Tampaknya dia masih tidak rela. Apa gunanya menyelidiki ini? Situasi telah terkendali. Apakah dia ingin menolak dengan alasan ini?"
Tao Lue: "Tuan Shao bertugas atas perintah Yang Mulia untuk merencanakan strategi terkait medan perang. Tanggung jawabnya sangat besar dengan wewenang penuh memobilisasi personel Hei Shui Tai. Tanpa dekrit kekaisaran, hamba tua ini tidak berani menghalangi."
Taishu Xiong: "Dia pasti tidak akan rela jika tidak menuntut kasus ini. Memang dia telah diperlakukan tidak adil. Biarkan dia bertindak dulu. Awasi baik-baik, jangan sampai keterlaluan."
Tao Lue membungkuk hormat: "Setuju!"
……
Di penjara bawah tanah Hei Yu, Shao Pingbo yang telah memperoleh kesaksian terbaru melangkah keluar dengan mantap. Langsung melompat naik kuda, derap kaki kuda bergemuruh membawa pasukannya menerobos keluar dari kompleks penjara.
Setelah meninggalkan area itu, rombongan langsung menuju ke Prefektur Menteri Urusan Luar Negeri. Sesampainya di sana, Shao Pingbo turun dari kuda dan menaiki tangga untuk masuk secara paksa.
Pengawal prefektur berusaha menghalangi. Personel Hei Shui Tai segera maju sambil memperlihatkan token identitas: "Kami bertugas atas dekrit kekaisaran!" Para pengawal saling pandang bingung. Seorang dari mereka berkata: "Tunggu hamba laporkan dulu!"
"Tidak perlu!" Shao Pingbo malas berdebat. Dengan kasar mendorong penghalang, dia langsung menerobos masuk. Aura yang dipancarkannya benar-benar mencerminkan sikap cepat dan tegas!
Tak lama kemudian, pejabat yang sedang bertugas di paviliun mulai terganggu. Menteri Urusan Luar Negeri Guo Wenshang pun keluar menghadapi keributan.
Shao Pingbo yang bertemu dengannya berkata datar: "Tuan Guo!"
Guo Wenshang merah padam wajahnya, menuding gerombolan yang ganas masuk: "Tuan Shao! Atas dasar apa kau berani membawa pasukan menerobos masuk ke kantor pemerintahan?!"
"Shao Pingbo membalikkan lengan bajunya, mengeluarkan token hadiah kekaisaran dari Taishu Xiong,"Guo-daren, hamba bertugas di garis depan untuk mengatur perang melawan Qi dan Wei. Berdasarkan intelijen yang didapat di medan perang, ada mata-mata negara musuh yang menyusup ke ibukota dan berkolusi dengan pejabat pemerintahan untuk membuat onar. Ini terkait langsung dengan situasi perang, sehingga hamba tidak berani menunda dan segera kembali ke ibukota untuk investigasi menyeluruh. Harap Guo-daren bisa bekerja sama!"
Guo Wenshang mengibaskan lengan bajunya,"Konyol! Apakah maksudmu hamba ini berkolusi dengan mata-mata negara musuh?"
Shao Pingbo berkata dengan datar,"Guo-daren tidak perlu gugup. Kami hanya ingin meminta kesaksian dari Anda."
"Kesaksian?" Guo Wenshang tiba-tiba tersenyum sinis berkali-kali,"Aku adalah pejabat resmi kekaisaran. Apakah kau menginterogasiku seperti terpidana?"
Shao Pingbo tiba-tiba berteriak,"Bawa dia masuk!"
Dari belakang terdengar gempar, seorang yang compang-camping diseret masuk. Salah satu telapak tangannya telah dipenggal, hanya dibalut seadanya, tampak sangat mengenaskan. Dialah penjaga Kuil Api.
"Kau... kau..." Meski dalam keadaan tercerai-berai, Guo Wenshang langsung mengenali orang ini.
Shao Pingbo melirik tersangka dengan mata dingin,"Coba ceritakan, apa yang terjadi saat Guo-daren mengunjungi Kuil Api hari itu."
"Ini semua karena kebodohan hamba..." Penjaga kuil yang ketakutan itu segera mengaku telah disuap dan membeberkan kebohongan yang diciptakannya untuk Selir Kekaisaran Lan.
"Sssss..." Guo Wenshang menghela napas dingin setelah mendengar. Ia tidak bodoh, segera menyadari tujuan pertemuan Selir Lan dengan Jia Wuqun—bukan kebetulan, melainkan konspirasi. Seberapa besar skandal yang terlibat di balik ini? Ia benar-benar belum bisa mengukur kedalamannya saat ini.
Sruukk! Pedang di pinggang Shao Pingbo tiba-tiba terhunus separuh. "Tuan Guo, ini bukan interogasi tahanan, tapi penyelidikan bukti! Medan perang genting, menyangkut kemenangan pasukan Jin dan nyawa ribuan prajurit. Sebelum berangkat, Yang Mulia memberi kewenangan mutlak untuk mengambil keputusan darurat—berhak menghukum terlebih dahulu baru melapor! Dengan saksi di sini dan keterlibatan Tuan Guo, jika Tuan menolak kerja sama, jangan salahkan saya bertindak sesuai hukum militer!"
Guo Wenshang cepat-cepat melambaikan tangan: "Tuan Shao, mungkin ada salah paham! Saya tidak tahu konspirasi Jia Wuqun, hanya menjalankan protokol Kementerian Urusan Luar Negeri dalam menerima tamu asing!"
Pedang Shao Pingbo kembali ke sarungnya. Tangannya mengayun: "Catat pernyataan Tuan Guo dalam berkas!"
Personel Hei Shui Tai yang mendampingi tak paham kompleksitas kasus, namun melihat terungkapnya rangkaian konspirasi internasional, mulai menangani dengan serius. Mereka bekerja sama erat: seorang petugas segera menyiapkan alat tulis di tempat, bertindak sebagai pencatat. Shao Pingbo mulai menginterogasi, Guo Wenshang menjawab satu per satu.
Setelah semua pertanyaan selesai, atas isyarat Shao Pingbo, Guo Wenshang membubuhkan tanda tangan dan cap jempol pada dokumen kesaksian.
“Saya percaya Yang Mulia Guo tidak bersalah. Yang Mulia Guo, mengganggu, pamit!” Shao Pingbo mengatupkan tangan memberi hormat, lalu menoleh dan pergi.
Guo Wenshang dengan wajah memerah karena canggung mengatupkan tangannya.
Gerombolan orang yang menerobos masuk ke prefektur Menteri Urusan Luar Negeri keluar dengan ricuh. Berdiri di luar, Shao Pingbo menarik napas dalam-dalam. Setelah mendapatkan kesaksian kepala kuil dan kesaksian Guo Wenshang, konspirasi musuh bersama telah terbukti. Rencananya sudah setengah berhasil.
Dari lengan bajunya dikeluarkan daftar kesaksian yang telah disusun ulang oleh Shao Sanxing. Ditanyakan, "Dari semua kediaman resmi personel dalam daftar ini, mana yang paling dekat dari sini?"
Seorang personel Hei Shui Tai maju, menunjuk sebuah nama di daftar, "Kediaman Zhao Gongquan, Neishi Zhao Da."
"Baik, langsung ke kediaman Zhao Da! Tunjukkan jalannya!" Shao Pingbo menyimpan daftar, berjalan ke kuda, menyampirkan jubahnya, lalu melompat naik kuda.
Gerombolan penunggang kuda kembali bergemuruh pergi. Tak lama kemudian mereka tiba di Kediaman Zhao, langsung menerobos masuk.
Masuk ke dalam, mereka mencari target sesuai daftar dan langsung menangkap orang-orang. Kediaman Zhao menjadi ricuh. Para Penyihir Penjaga di sana tak berani bertindak gegabah melihat token Taishu Xiong di tangan Shao Pingbo.
Tak berselang, tiga dari empat istri Neishi Zhao Gongquan ditangkap, bersama seluruh anak-anak mereka.
Tiba-tiba seorang pemuda berbaju mewah terburu-buru masuk dari luar. Melihat ibu dan saudara-saudaranya ditangkap, ia berteriak, "Beraninya! Tak tahukah kalian ini wilayah siapa? Siapa yang berani kurang ajar di sini!"
“Shao Pingbo berbalik dan bertanya, "Siapa orang ini?"
Seorang pengikut Hei Shui Tai menjawab, "Putra bungsu Yang Mulia Zhao, Zhao Yujun."
Shao Pingbo: "Ada hubungan dengan keluarga Tai Shu?"
"Tidak!" Pengikut Hei Shui Tai itu menunjuk seorang wanita cantik yang digiring, mengisyaratkan dialah ibunya.
