Shao Pingbo mengeluarkan suara "Oh" penuh makna, lalu menghampiri pemuda itu dengan sikap paling hormat sepanjang perjalanan, memberi hormat dengan tangan terkepal: "Hormat untuk Tuan Zhao. Bawahan sedang menangani kasus mata-mata yang berkolusi dengan negara musuh. Mohon Tuan Muda tidak menghalangi." Dia mengeluarkan token dari lengan bajunya.
Zhao Yujun menunjuk ibunya dengan marah: "Omong kosong apa ini? Apa urusan ibuku dengan mata-mata? Kalian punya bukti?"
Shao Pingbo merendah: "Hanya dibawa kembali untuk interogasi. Mohon Tuan Muda tidak mengganggu proses hukum!"
Zhao Yujun: "Konyol! Tanpa bukti, atas dasar apa menangkap orang?"
Shao Pingbo: "Apakah Tuan Muda bersikeras menghalangi?"
"Semua tunggu sampai ayahku datang!" Zhao Yujun berbalik membentak: "Panggil ayah segera ke kantor..." Tiba-tiba terdengar suara 'sruukk' di belakangnya. Tubuhnya membeku, perlahan menunduk melihat bagian dada yang mengucurkan darah - sebilah pedang berdarah!
Pedang di pinggang Shao Pingbo tiba-tiba keluar sarungnya, telah menembus jantungnya.
Orang-orang Kediaman Zhao terpana, personel Hei Shui Tai juga terbelalak, bahkan Shao Sanxing pun linglung. Tak seorang pun menyangka, siapa yang bisa membayangkan Shao Pingbo berani langsung mencabut nyawa putra Zhao Gongquan, dan itu dilakukan dengan tiba-tiba menghunus pedang di tempat!
"Jun'er..." Seorang wanita cantik yang digiring tiba-tiba menjerit menghancurkan hati, berusaha melepaskan diri dari belenggu untuk menyelamatkan anaknya, namun tubuhnya dikendalikan makhluk gu hingga sulit bergerak.
Shao Pingbo menarik kembali pedang berlumuran darah. Zhao Yujun terjatuh Braak sambil kejang-kejang, genangan darah mengalir di tanah. Shao Pingbo mengusap darah di pedangnya menggunakan jubah korban, lalu dengan wajah datar memasukkan pedang kembali ke sarung. Matanya yang dingin menyapu seluruh penghuni, "Bila masih ada yang melawan, akan kuhadapi seperti ini!"
Seluruh penghuni Kediaman Zhao yang hadir gemetar ketakutan. Rasa Kongju yang tak terbendung menyergap, semua mengatupkan mulut. Padahal sebelumnya masih ada yang berani mengultimatum.
Wanita cantik yang meratap pilu itu tiba-tiba matanya memutih, tubuhnya limbung tak sadarkan diri.
"Tuan, ini..." Seorang anggota Hei Shui Tai dengan wajah pucat mendekat. Shao Pingbo mengangkat tangan menghentikan pertanyaannya.
"Tuan Muda!" Shao Sanxing juga bergegas mendekat. Di hadapan banyak orang ini, ia terlihat linglung tak tahu harus berkata apa.
"Pulpen dan kertas!" Shao Pingbo memberi perintah, lalu menunjuk ke meja tinggi di koridor dekat yang digunakan untuk meletakkan vas bunga.
Shao Sanxing segera menyuruh orang mengambil alat tulis, sementara beberapa orang lain mengangkut meja tinggi tersebut ke hadapan mereka.
Meja tinggi ditempatkan di depan Shao Pingbo, alat tulis juga diserahkan. Shao Pingbo memiringkan kepala memberi isyarat, "Lanjutkan tugas kalian."
Personel Hei Shui Tai segera mengawal para tahanan keluar satu per satu. Yang mengerikan, Shao Pingbo malah membungkuk dan mencelupkan pulpennya ke darah Zhao Yujun di lantai. Berdiri di depan meja tinggi, ia mulai menulis di kertas menggunakan darah putra bungsu keluarga Zhao sebagai tinta.
Hujan yang mendung beberapa hari terakhir akhirnya reda. Di cuaca cerah yang langka ini, seorang pria berjubah dengan sikap santun malah berdiri di samping jenazah menulis dengan darah manusia. Seluruh penghuni Kediaman Zhao menggigil ketakutan, tak ada lagi yang berani menunjukkan kesombongan ala keluarga Yang Mulia Zhao.
Shao Sanxing mendekati Shao Pingbo dengan wajah cemas, "Tuan Muda, Bagaimana kita akan mempertanggungjawabkan ini pada Yang Mulia?"
"Surat inilah pertanggungjawaban untuk Yang Mulia. Orang-orang yang memaksa Istana ini harus menyadari batas!" Goresan Shao Pingbo tetap stabil, tak terburu-buru. "Bukankah Yang Mulia Zhao begitu lantang di istana? Dahak darahku tak boleh sia-sia. Harus ada yang membayar harga - darah putranya ini cukup sebagai ganti rugi sementara!"
Shao Sanxing masih khawatir, "Dengan tindakan seperti ini, seluruh istana tak akan mengampuni Tuan."
Shao Pingbo: "Dari mana kau melihat mereka berniat membiarkanku? Aku tidak akan membunuh, tidak melawan balik, apakah mereka akan melepaskanku? Semakin aku menahan amarah, semakin mereka meremehkanku! Jika mereka tak sanggup menerimaku, jika mereka terus memaksaku sampai mati, jika mereka bersikeras melawanku, maka mari kita hadapi!"
"Lao Shao, jika tidak membuat mereka takut, tidak memberi pelajaran agar mereka waspada, di masa depan mereka akan semakin semena-mena! Aku pun tak ingin sampai ke tahap ini, kini aku tak punya pilihan lain, mereka yang memaksaku! Menurutmu mereka bisa menjatuhkanku? Bukan meremehkan, tapi mereka cuma gerombolan pengecut!"
Shao Sanxing senyap. Setelah merenung, memang inilah kenyataannya. Perasaannya pelan-pelan tenang. Bertanya: "Jika situasi jadi heboh, Yang Mulia pasti segera mengirim pengawas. Target berikutnya akan sulit dijangkau."
Shao Pingbo kembali membungkuk mencelupkan jari ke darah, bangkit lalu menuliskan: "Tenanglah, Yang Mulia akan membiarkan ini terjadi."
Surat selesai ditulis. Kuas diletakkan. Kertas berlumuran darah diangkat dan ditiup, lalu diserahkan: "Ada korban jiwa, pasti akan membangunkan Yang Mulia. Kita harus memberi penjelasan. Segel, perintahkan Hei Shui Tai segera menyampaikan kepada Yang Mulia!"
"Ya!" Jawab Shao Sanxing dengan berat hati.
Surat tergulung rapi dimasukkan ke tabung logam kecil, diberi segel. Seorang personel Hei Shui Tai menyimpan surat itu, berlari cepat keluar Kediaman Zhao, melompat ke punggung kuda, lalu menerjang menuju istana.
Tak lama kemudian, Shao Pingbo dan rombongan meninggalkan Kediaman Zhao. Gerombolan penunggang kuda itu kembali melaju ke target berikutnya.
Di tengah paviliun, sejenis jenazah terbaring diam. Sekelompok pelayan tidak berani mendekat. Istri utama Zhao Gongquan juga ketakutan, dituntun oleh menantunya Tai Shu sambil ditemani, sama-sama masih gemetar. Setelah sadar kembali, anggota keluarga dari kamar istri utama baru menyadari, selain kamar ini, tiga kamar lainnya yang ada di rumah semuanya ditangkap, tak peduli pria, wanita, tua, atau muda.
Tak lama setelah Shao Pingbo dan rombongan pergi, beberapa penunggang kuda datang tergesa-gesa. Sekretaris Dalam Negeri Zhao Gongquan pulang dengan ditemani pengawalnya.
Sebenarnya saat rombongan Shao Pingbo tiba dan membuat keributan, sudah ada yang diam-diam memanjat tembok kabur, pergi memberi informasi rahasia pada Zhao Gongquan. Setelah menerima pesan, barulah Zhao Gongquan buru-buru kembali.
"Tuan, kenapa baru datang..." Sang kepala rumah tangga langsung bersujud saat melihatnya, menangis histeris.
"Tangisan apa lagi? Ada apa ini? Di mana Shao Pingbo?" Zhao Gongquan mencela dengan amarah. Memang sejak menerima kabar dia sudah marah. Berani sekali Shao Pingbo nekat masuk ke rumah menteri dalam negeri seperti dirinya untuk mencari masalah, benar-benar tidak ingin hidup lagi.
Tiba-tiba melihat seseorang yang tergeletak dalam genangan darah di kejauhan, dia terkejut tak percaya. Bergegas mendekat, setelah melihat wajah almarhum, berteriak sambil berlutut memeluk: "Jun'er! Jun'er! Penyihir, penyihir! Cepat selamatkan! Cepat!"
Mau menyelamatkan apa lagi? Tak perlu. Sekilas sudah jelas tak tertolong. Orang lain hanya bisa membujuknya untuk tabah.
"Putra bungsu, cucu sulung, pusat hidup sesepuh!" Zhao Gongquan benar-benar hancur hatinya, tangisannya mengguncang langit-langit.
Hanya satu putra yang belum menikah di keluarga ini. Dulu di istana, Putri Ketujuh memaksanya menikah, beliau masih menolak. Tak disangka kini justru tewas dibunuh di rumah sendiri.
Dilanda kesedihan mendalam, Zhao Gongquan tiba-tiba bangkit dan mencengkram kerah Penyihir Penjaga, "Bahkan keluarga sendiri tak bisa kau lindungi? Membiarkan pembunuhan terjadi di rumahku? Untuk apa gajimu selama ini?!"
Sang kultivator terbata-bata, "Paduka, mereka datang dengan pasukan Hei Shui Tai membawa token Kaisar. Kami tak berani melawan atau melukai mereka sedikitpun - khawatir membuat masalah untuk Paduka!"
Lagipula mustahil melukai mereka. Para pengawal Shao Pingbo yang dikirim Taishu Xiong semuanya ahli bela diri kelas atas. Mustahil ditembus.
Zhao Gongquan mendorongnya kasar, suara menggelegar, "Siapa pembunuhnya? SIAPA YANG MEMBUNUH ANAKKU?!"
Sang kepala rumah tangga tersedu-sedu, "Tuan Shao... Shao Pingbo sendiri yang menghunus pedang! Di depan umum dia menusuk Tuan Muda sampai tewas!"
"AAAHHH!!!" Zhao Gongquan mencengkeram dadanya, wajahnya memucat. Tangannya gemetar menunjuk gerombolan kultivator, "Kalian... Segera tangkap dia! Aku akan menyembelih pengkhianat itu dengan tanganku sendiri!!"
"Para kultivator saling pandang bingung," seorang menjawab, "Yang Mulia, itu adalah orang Hei Shui Tai. Di seluruh ibukota, selain Yang Mulia, tak ada yang berani bertindak sembarangan! Kami tidak berani."
Kepala rumah tangga mendekat menopang Zhao Gongquan: "Yang Mulia, selir kedua, ketiga, keempat, serta beberapa putra-putri Tuan telah ditangkap Shao Pingbo. Shao Pingbo memegang sandera, jangan bertindak gegabah. Sekarang harus mencari cara menyelamatkan mereka. Yang Mulia, cepatlah menghadap Kaisar!"
"Kaisar? Benar, Kaisar! Ayo, sesepuh ini harus ke istana..." Zhao Gongquan menggemuruh marah, bergegas pergi tanpa menyadari istri utamanya masih berada di kamar.
……
"Yang Mulia! Yang Mulia! Peristiwa buruk terjadi!"
Di ruang studi kekaisaran, Tao Lue menerobos masuk dengan wajah pucat ketakutan.
Di balik meja yang sibuk dengan dokumen, Taishu Xiong menengadah melirik, "Apa yang terjadi?"
Tao Lue dengan wajah masam menjawab, "Yang Mulia, Tuan Shao bersama Hei Shui Tai langsung menerobos masuk ke kediaman Sekretaris Dalam Negeri Zhao. Di depan umum dia membunuh putra bungsu Zhao Da Ren!"
"Apa?!" Taishu Xiong terkejut, pulpen di tangannya jatuh berdebam. Dia berdiri kasar, membentak, "Apa dia sudah gila? Bukankah kau diperintahkan mengawasinya?"
Tao Lue tampak serba salah: "Menurut laporan bawahan, Tuan Shao tiba-tiba menghunus pedang. Ini benar-benar di luar dugaan. Tak ada yang menyangka dia berani membunuh langsung di Kediaman Zhao. Semua belum sempat bereaksi... Yang Mulia, ini surat darah yang dikirimkan Tuan Shao."
“Surat darah? Barang apa ini?” Taishu Xiong merampas surat itu, membukanya dan melihat tulisan darah. Namun goresannya rapi, tak seperti surat darah yang dibuat dalam keadaan darurat. Sebelum membaca isinya, ia tak tahan mengendusnya dengan hidung. Benar tercium aroma amis darah, “Apa maksudnya?”
Tao Lue menyadarkan, “Bawahan melapor, Tuan Shao meminta pulpen di Kediaman Zhao, lalu mencelupkannya ke darah anak bungsu Yang Mulia Zhao di depan umum, menulis laporan untuk Yang Mulia ini!”
“Orang ini gila atau tak ingin hidup lagi?” Taishu Xiong murka. Namun saat membaca isi surat darah, kemarahannya pelan-pelan mereda. Usai membacanya, ia menurunkan surat itu. Matanya berkedip-kedip, tiba-tiba tersenyum sinis, “Dia bukan pulang untuk menikah, tapi datang menghitung utang dengan seluruh istana. Darah yang dia muntahkan, sepertinya sudah dihitungkan pada anak Zhao Gongquan dulu!”
Tao Lue bertanya dengan nada ujian, “Yang Mulia, hamba tua sempat melihat isi surat darah ini. Tak berani bertindak semena-mena, sehingga tidak memerintahkan pasukan Hei Shui Tai menghentikan Tuan Shao. Yang Mulia, apakah perlu menyuruh orang menghentikannya?”
"Menghindari? Menghindari apa? Sekumpulan anjing-anjing, berani memaksakan pada Aku, memang sudah waktunya seseorang memberikan pelajaran pada mereka." Taishu Xiong mengacungkan surat darah di tangannya, "Tuan Shao kita ini metodenya memang hebat! Aku tidak salah menilai orang. Begitu kembali ke ibukota, langsung menyapu dengan metode petir. Aku ingin lihat apakah para pengkudeta itu bisa menghadang! Sorotan masih di belakang, pernikahan ini mungkin akan gagal!"
