Niu Daomei: "Membuat benda ini perlu mengambil darah esensial Shang Shuqing?"
"Zhao Xionge tahu apa yang dicurigainya, 'Kau terlalu paranoia. Membuat lebih banyak Pasukan Gagak tidak perlu mengambil terlalu banyak darah esensial manusia, cukup dengan jarum yang dicelupkan darah menusuk ubun-ubun Yā Jiāng yang sedang diproses. Tidak sampai menyebabkan kematian karena kehilangan darah. Tujuannya hanya agar Pasukan Gagak mengakui tuannya. Begitu sudah mengakui, selama Jenderal Besar masih hidup, Pasukan Gagak akan tetap ada. Jika Jenderal Besar tewas, mereka akan setia mengikuti, bersama-sama arwah kembali ke alam baka!'"
"'Tanpa talisman pasukan, siapa yang bisa memberi perintah? Artinya, jika Shang Shuqing mati, Pasukan Gagak itu juga akan lenyap dari dunia. Keduanya sudah terhubung melalui darah.'"
"'Talisman pasukan itu telah menyatu dengan garis keturunan Shang Shuqing, terkait langsung dengan nyawanya. Jika dipisahkan secara paksa, Shang Shuqing juga tak akan selamat. Inilah mengapa aku bilang tidak bisa memecahkan ini. Harus Shang Shuqing sendiri, semua harus mengalir secara alami!'"
Niu Daomei berekspresi serius, "Artinya, 100.000 Pasukan Gagak itu benar-benar ada?"
Zhao Xionge: "Topeng hantu muncul di wajah Shang Shuqing, membuktikan Pasukan Gagak memang ada. Tentang jumlah 100.000, aku tidak tahu pasti. Tapi berdasarkan situasi saat itu, bisa dibayangkan dulu Senior Dong Guo sering ikut ekspedisi militer Pangeran Ning, mungkin tujuannya untuk mengumpulkan arwah prajurit yang gugur."
"'Dulu Pangeran Ning memimpin Pasukan Yan berperang ke timur dan barat, prajurit yang gugur jauh melebihi 100.000?'"
“Untuk membuat Pasukan Gagak yang setia pada Shang Shuqing, prajurit harus berasal dari pihak Shang yang loyal. Jika menggunakan prajurit musuh, sulit bekerja sama dan berpotensi konflik. Jika benar ada 100.000 Pasukan Gagak, itu berarti 100.000 arwah setia! Aduh, 100.000 arwah pahlawan tak bisa beristirahat dengan damai, sungguh dosa!”
Niu Daomei: “Bahkan Anda tidak tahu jumlah pastinya? Kalau begitu, Anda hanya mengajarkan metode pembuatan, tapi tidak terlibat langsung dalam prosesnya?”
Zhao Xionge menggelengkan kepala, “Aku diawasi ketat oleh Wu Chang, sedangkan Senior Dong Guo pasti melakukan produksi besar-besaran. Menurutmu mungkinkah aku sering mendatangi wilayah Pangeran Ning?”
Niu Daomei: “Jika benar ada 100.000 Pasukan Gagak, mengapa Shang Chaozong tidak mengaktifkannya?”
Zhao Xionge: “Ini pasti rahasia tingkat tinggi. Yang pasti, Pasukan Gagak itu masih tertidur panjang. Talisman pasukan masih ada, Shang Shuqing belum menggunakan talisman itu untuk tahap pembangunan terakhir. Begitu diaktifkan, wajah hantu di muka Shang Shuqing akan lenyap.”
“Proses transformasi dari mayat hidup biasa menjadi Pasukan Gagak yang tangguh membutuhkan proses peredaman bertahun-tahun untuk menyerap aura yin. Hanya dengan energi yang cukup, barulah transformasi sempurna terjadi dan bisa dianggap sukses. Lagipula, kau kira 100.000 Pasukan Gagak bisa menaklukkan dunia? Begitu Sembilan Santo turun tangan, kekuatan mereka akan menyapu bersih seluruh pasukan itu seketika!”
“Sembilan Santo tidak ambruk, meski ada 100.000 Pasukan Gagak, tak boleh diaktifkan sembarangan kecuali terpaksa. Aku rasa Pangeran Ning dan yang lain hanya mempersiapkan. Saat dunia bergejolak nanti, ketika ada kesempatan tepat, baru akan digunakan. Kalau tidak, cari masalah saja. Sepertinya Pangeran Ning sendiri tak menyangka akan mengalami bencana itu. Rahasia sebesar ini, dengan tiga putra, mungkin dulu tak akan dipercayakan pada putra bungsu Shang Chaozong!”
Niu Daomei curiga, “Bahkan jika Shang Chaozong tak tahu, apakah Shang Shuqing sendiri juga tak tahu? Aku sudah bertahun-tahun bersamanya. Menurut pengamatanku, dia sendiri sepertinya tak tahu kebenarannya.”
Zhao Xionge menggelengkan kepala, “Apa sebenarnya yang terjadi, aku juga tak jelas. Tapi rahasia sebesar ini, Pangeran Ning pasti tak ceroboh. Pasti ada metode khusus untuk menghadapinya.”
Niu Daomei: “Jika 100.000 Pasukan Gagak benar-benar ada, di mana mereka?”
Zhao Xionge: “Pasti di tempat terkumpulnya energi yin, agar bisa menyediakan aura yin cukup untuk diserap Pasukan Gagak yang tertidur. Tapi lokasi pastinya, aku tak tahu. Shang Shuqing seharusnya bisa menemukannya.”
Niu Daomei: “Maksudmu, Shang Shuqing selama ini menyembunyikan ini dariku?”
Zhao Xionge tak bisa menahan diri mengamati sekujur tubuhnya, “Dengan otak pencuri sepertimu yang sudah bertahun-tahun bersamanya, mungkinkah dia bisa menyembunyikan? Mungkin bukan sengaja, dia mungkin belum tahu. Tapi suatu hari nanti dia akan tahu. Dia sudah terhubung oleh darah dengan Pasukan Gagak. Saat energi yang terkumpul dari pasukan yang tertidur itu cukup besar, dia akan merasakannya.”
Niu Daomei: "Artinya, kita harus menunggu sampai energi Yā Jiāng sendiri cukup kuat baru bisa diaktifkan? Jika benar begitu, kapan mereka akan cukup kuat?"
Zhao Xionge ragu-ragu: "Ini tidak pasti. Tergantung tingkat kepadatan aura yin di lokasi tidur panjang Yā Jiāng. Aku tidak tahu di mana, jadi tak bisa menilai."
Niu Daomei: "Kalau begitu, saat dunia mengalami perubahan dan kita perlu membangunkan mereka lebih awal, tapi tak tahu lokasinya, bukankah kita akan kehilangan kesempatan emas? Pangeran Shangjian Ning yang bertahun-tahun berperang di medan tempur, orang yang ahli merencanakan strategi, pasti tidak akan bersikap ekstrem seperti ini. Dalam situasi bergejolak saat itu, mungkinkah dia tidak menyiapkan rencana cadangan untuk berjaga-jaga?"
"Jika kau berkata begitu... sepertinya ada logikanya..." Zhao Xionge bergumam sambil terdiam sejenak, lalu tiba-tiba menengadah dan bertatapan dengannya, "Jangan-jangan..."
Niu Daomei tahu pikirannya sejalan, mengangguk halus: "Pangeran Shangjian Ning pasti memberikan instruksi tertentu. Shang Shuqing sendiri pasti tahu sesuatu. Entah dia sengaja menyembunyikan dariku, atau Sang Pangeran memberi petunjuk tapi tidak diungkapkan jelas."
Zhao Xionge mengangguk perlahan: "Karena misi ini sangat penting, Sang Pangeran tak bisa bicara terbuka. Dia sendiri mungkin tahu tapi belum menyadari artinya. Jika kita di posisinya, mungkin juga akan memperlakukan begini. Sepertinya kau harus menemui Shang Shuqing untuk diskusi, lihat apakah dia bisa mengingat sesuatu."
Niu Daomei memutar matanya: "Menurutmu sekarang aku pantas menemuinya untuk membahas ini?"
“Saya tak peduli.” Zhao Xionge masih belum paham betul apa yang terjadi, bersikap acuh tak acuh, namun kemudian kembali menghela napas, “Aduh, Pangeran Ning ini telah mengikat nyawa putrinya sendiri dengan Pasukan Gagak itu.”
Niu Daomei: “Maksudnya?”
Zhao Xionge: “Sudah terhubung garis keturunan darah, segala sesuatu memiliki dua sisi. Jika Shang Shuqing mati, Pasukan Gagak akan mengikutinya. Jika Pasukan Gagak yang sedang tidur panjang dibunuh, ‘Jenderal Besar’ mana mungkin diam saja? Shang Shuqing pasti akan terkena efek balik talisman pasukan, tak ada yang bisa menyelamatkannya!”
Niu Daomei kaget, “Berarti jika Pasukan Gagak dibangunkan untuk berperang, Shang Shuqing juga dalam bahaya?”
Zhao Xionge melambaikan tangan, “Bukan seperti yang kau bayangkan. Aku bilang itu Pasukan Gagak yang masih tertidur. Begitu Shang Shuqing membangunkan mereka, muka lucu itu akan menghilang, sehingga efek balik pun tidak ada lagi. Hidup-mati Pasukan Gagak tidak mengancamnya, dan dengan satu perintah dia bisa membubarkan 100.000 Pasukan Gagak!”
Niu Daomei bingung, “Dibubarkan?”
Zhao Xionge: “Jika dia perintahkan perang habis-habisan, 100.000 Pasukan Gagak akan bertempur sampai titik darah penghabisan! Jika dia perintahkan bubar, maka 100.000 arwah setia akan melepas zirah dan kembali ke alam baka. Artinya, Shang Shuqing memegang pasukan besar seperti ini - bisa jadi berkat atau malapetaka, semuanya tergantung satu keputusannya. Jika suatu saat dia tergoda kekuasaan atau dimanfaatkan penjahat, pasti akan membuat kekacauan di dunia.”
"Niu Daomei, dengarkan baik-baik. Dari usia Shang Shuqing bisa diperkirakan, jika benar ada 100.000 Pasukan Gagak, berarti mereka telah tidur panjang selama 30 tahun lebih! Itu setara dengan kultivator yang berlatih siang malam tanpa henti selama 30 tahun, tanpa jeda sama sekali. Pernahkah kau bayangkan seperti monster apa itu? Saat ini mereka masih tertidur, terus menyerap aura yin dan mengumpulkan energi."
"Ini benar-benar makhluk jahat yang bisa menerjang dunia manusia dan rubah, melayang di angkasa, gesit seperti angin bagai hantu. Entah bagaimana Li Ge di masa lalu menguasai Teknik ini! Setelah sadar dan tenang, aku menyesal. Mengapa Kitab Kegelapan tidak diserahkan ke Pemimpin sekte? Mengapa peraturan kuno memilih Santo Perempuan yang tak terlibat perebutan kekuasaan untuk menyimpannya? Semua ini agar ilmu hitam tak bocor ke tangan penjahat. Aku benar-benar menyesal termakan bujukan bergairah gurumu, memberitahunya metode pembuatan ini."
"Singkatnya, jika makhluk-makhluk ini dibangunkan dan dikumpulkan sebagai pasukan - prajurit handal semasa hidupnya - saat meninggalkan dunia, akibatnya seperti apa? Aku belum pernah melihat catatan terkait. Seberapa mengerikannya? Bahkan aku sendiri tak tahu."
"Tapi satu hal pasti: Sekalipun 100.000 kultivator dikerahkan, mungkin tak mampu melawan. Bahkan kultivator tahap Yuan Ying sendirian sulit menghadapi gerombolan makhluk jahat yang berani mati ini."
"Karena itu, apakah harus membuatnya membangunkan pasukan besar itu, kamu harus pertimbangkan matang-matang. Kamu harus pikirkan apakah benar-benar bisa mengendalikannya. Jika benar-benar mencapai langkah yang tak terbayangkan, bila dia menolak memerintahkan pembubaran pasukan ini, kamu harus mencari cara untuk menyingkirkannya!"
"Seorang wanita yang menderita karena wajah buruk selama bertahun-tahun, apakah pikirannya masih normal seperti orang biasa? Apakah karakternya akan terdistorsi? Saat akhirnya memegang kekuasaan, apakah akan muncul niat balas dendam pemberontakan? Tak ada yang tahu."
"Menyingkirkannya..." Niu Daomei bergumam pelan dengan ekspresi serius. Akankah datang hari dimana dia sendiri harus membunuh Shang Shuqing?
Kebenaran beberapa hal benar-benar di luar dugaan. Dia tak menyangka wajah buruk wanita itu menyimpan rahasia sebesar ini. Bahkan dirinya sulit membayangkan bagaimana suasana ketika wanita lemah lembut itu tiba-tiba memerintah 100.000 Pasukan Gagak.
"Aduh, masalah ini akan kurenungkan lagi, lihat situasi nanti." Niu Daomei menggelengkan kepala, tiba-tiba teringat sesuatu. "Omong-omong, saat pertama kali bertemu Dong Guo dulu, kulihat seekor Yā Jiāng. Dulu kukira buatan Wu Chang, sekarang baru tahu ternyata si Dong Guo sendiri yang bisa membuatnya..."
Zhao Xionge tahu pertanyaan yang ada di benaknya, memotong: "Jangan ragu, pasti buatan Wu Chang. Senior Dong Guo waktu itu mana berani membawa Yā Jiāng keliling sembarangan. Ngomong-ngomong, Shang Jing milik Yu Cang itu pasti kamu yang kasih ya?"
Niu Daomei tertegun, "Bagaimana kamu tahu?"
Zhao Xionge tersenyum sinis, "Ternyata benar kau. Bagaimana aku tahu? Itu memang kurebut langsung dari tangan Yu Cang dengan tanganku sendiri. Aku menyimpannya tak berguna, hanya melaksanakan amanat senior seperguruan. Barang itu akhirnya diberikan pada Senior Dong Guo yang membawanya pergi. Pertemuan terakhirnya adalah denganmu. Tak mungkin barang itu dibiarkan pada orang tak berpengalaman sepertimu untuk main-main. Pasti kau dipercayakan untuk menyerahkannya ke Senior Tang. Hasil investigasiku dari Sekte Shangqing menyatakan mereka tak pernah melihat Shang Jing."
"Awalnya kukira Senior Dong Guo dipukul dan dirampas. Belakangan kulihat kau bersekongkol dengan Yu Cang, main mata, dan Shang Jing kembali ke tangan Yu Cang. Aku mulai curiga padamu. Rupanya benar kau! Meski dikurung Sekte Shangqing lima tahun, kau tetap tak mau menyerahkan barang itu. Kau memang licik sejak awal!"
Niu Daomei buru-buru membela diri, "Ini bukan salahku! Lao'er Dong Guo berpesan berkali-kali: barang hanya untuk Tang Mu, bukan orang lain. Saat itu aku sedang ragu-ragu, tiba-tiba Sekte Shangqing menahanku di rumah. Coba kau alami perlakuan mereka seperti apa terhadapku!"