Logikanya memang begitu, tapi alasan sebenarnya dia tak menyerahkan adalah karena telah memecahkan rahasia Shang Jing - untuk mempelajari ilmu kultivasi di dalamnya.
Alasan ini untuk sementara tak perlu diberitahu orang lain.
Zhao Xionge mendengus, "Sudahlah, ini sudah lewat. Lagipula kulihat si ini masih berusaha mencari jalan mundur untuk Sekte Shangqing." Dia pun malas mempermasalahkannya lagi.
Tapi Niu Daomei masih bingung, "Kau merampas Shang Jing dari tangan Yu Cang, kenapa kau ikut campur dalam hal ini saat itu?"
Zhao Xionge: "Sudah kukatakan, waktu itu menerima pesan dari gurumu. Sebenarnya kabar tentang kemunculan Shang Jing sudah tersebar di saat itu. Aku juga tak tahu bagaimana guru dan kawan-kawannya mengetahui lokasi pasti Shang Jing. Tapi dari maksud gurumu, sepertinya Pangeran Shang Jianbo mungkin mengetahui metode memecahkan rahasia Shang Jing yang diwariskan leluhur keluarga Shang. Aku tak tahu apa sebenarnya yang tersembunyi dalam Shang Jing, sampai-sampai Sekte Shangqing berani mengambil risiko sebesar itu. Tapi aku yakin, rahasia dalam Shang Jing pasti sangat penting jika gurumu sampai memintaku membantu. Saat aku mulai merampas, baru kusadari pemegangnya ternyata Paviliun Bulan Sabit."
"Sebelum aku bertindak, sudah ada sekelompok sosok misterius yang lebih dulu menyerang Paviliun Bulan Sabit. Aku tiba-tiba menyela, melukai Yu Cang. Dalam kepungan, demi menyelamatkan nyawa, Yu Cang melemparkan Shang Jing. Aku merampasnya dan kabur. Kelompok misterius itu langsung mengalihkan pengejaran dari Yu Cang dkk ke diriku."
"Setelah berhasil melepaskan diri, aku segera menuju lokasi pertemuan yang telah disepakati. Akhirnya kami bertiga memutuskan untuk menyerahkan Shang Jing kepada gurumu."
Niu Daomei memotong, "Bertiga? Siapa mereka?"
Zhao Xionge: "Pemimpin Sekte senior Tang, gurumu, dan aku. Secara prinsip kami tidak membocorkan identitas saat itu. Tapi demi keamanan, kami bertiga memutuskan untuk kabur terpisah. Karena kekuatanku lebih unggul, demi keamanan mereka berdua, akulah yang menampakkan diri untuk menarik perhatian pengejar."
Niu Daomei dengan ekspresi serius bertanya, "Artinya, saat kejadian, kalian bertiga senior-junior terlibat dalam hal yang sama?"
Zhao Xionge mengangguk, "Setelah aku menampakkan jejak, para pembunuh memang mengejarku. Setelah kabur jauh, aku berhasil melepaskan diri. Awalnya kukira sudah aman, tapi saat menghubungi lagi, ternyata Senior Tang dan Senior Dong Guo sudah tewas. Jelas sekali kekuatan para pengejar ini luar biasa, sambil memburuku mereka masih punya tenaga untuk menyerang keduanya. Terutama setelah mengetahui pasukan Yā Jiāng dari mulutmu ke Sekte Shangqing, aku langsung sadar kemungkinan besar pengejarnya terkait dengan Wu Chang."
"Kemudian datang kabar Pangeran Shangjian Ning tewas, baru aku sadar semua ini adalah jebakan Wu Chang. Senior Tang dan Senior Dong Guo sampai mati pun mungkin tidak tahu bahwa kasus kali ini sebenarnya menargetkanku. Akulah yang membunuh mereka!" Ia menatap langit sambil menghela napas panjang.
Niu Daomei mata melotak penuh kecurigaan, "Maksudmu?"
Zhao Xionge wajah dipenuhi kepahitan, "Shang Jing mungkin sudah dari awal berada di tangan Wu Chang. Hubungan terselubungku dengan Sekte Shangqing rupanya ketahuan oleh Wu Chang. Dia mengawasi ketat sekte itu, mungkin ingin memaksa mereka ke ujung tanduk. Senior dan pasukan elit Shangqing hampir punah seluruhnya, menghancurkan total sekte ini. Kehancuran Pangeran Shang Jianbo juga memutus sandaran mereka. Setelah memaksa Shangqing ke jurang, dia menunggu kesempatan untuk memaksaku menyerahkan barang itu."
Niu Daomei terkejut: "Kau yakin begitu? Sepengetahuanku, seharusnya Shang Jianxiong dan Tong Mo yang menggunakan Shang Jing untuk mengatur jebakan melawan Pangeran Shang Jianbo."
Zhao Xionge: "Itu semua hanya permukaan yang bisa diabaikan. Di antara Sembilan Santo ada sistem penyeimbang. Wu Chang tidak bisa turun tangan terang-terangan, juga tidak ingin tujuan sebenarnya terbongkar. Begitu Delapan Santo lain mulai berebut, dia pasti tidak sanggup bertahan. Dia harus mendorong dari balik layar. Konflik internal keluarga kerajaan Shang hanyalah dimanfaatkannya. Keduanya mungkin bahkan tidak sadar telah diperalat. Wu Chang juga takkan membiarkan orang luar mengetahuinya."
"Banyak peristiwa tercabik-cabik yang tak kau ketahui, tapi aku paham betul. Cukup untuk membuat penilaian. Aku sudah melawan Wu Chang bertahun-tahun sebagai lawan seimbang. Dengan kewaspadaan penuh, setiap gerakannya bisa kutebak maksudnya."
"Sebenarnya pilihanmu awal itu tepat - menutup rapat urusan Shang Jing dan menjaga jarak dengan Sekte Shangqing karena dendam. Level tertentu kau telah melindungi diri. Tapi kau salah besar menarikku terang-terangan ke sisimu. Saat kau menyelundupkan diri ke bahaya di Jin Zhou, aku terpaksa turun tangan. Dalam perjalanan pulangmu ke Nan Zhou, kuhalau pembunuh penyusup dengan aksi terbuka. Gemuruh sebesar itu mana mungkin luput dari Wu Chang?"
"Jika tebakanku benar, sejak saat itu kau sudah diawasi ketat Wu Chang. Setelahnya, mungkin dia telah menyusupkan mata-mata di sekitarmu. Waspadalah! Jangan biarkan terlalu banyak orang tahu kabar bahwa kau masih hidup, atau Wu Chang pasti akan menemukanmu."
"Setelah ucapan ini keluar, Niu Daomei terkejut, teringat satu hal: peristiwa yang disebut lawannya tentang kepulangan dari Jin Zhou ke Nan Zhou."
"Saat itu, Hai Ruyue dan anaknya keracunan, aku ikut campur, memicu masalah besar. Demi keamanan, terpaksa mengundang Zhao Xionge. Dengan pakaian bunga-bunga, dia mengawalku kembali ke Nan Zhou. Dalam perjalanan menghadapi bahaya, Zhao Xionge turun tangan."
"Tepat setelah kejadian itu, Baili Jie dari Piao Miao Ge tiba-tiba muncul, menemui Gongsun Bu, menjadikannya mata-mata yang disusupkan ke Perkebunan Maolu."
"Sebelumnya diduga karena monopoli yang menarik perhatian Piao Miao Ge. Ternyata sekarang bukan hanya itu saja."
"Baili Jie tidak muncul lebih awal atau terlambat, tepat setelah Zhao Xionge memberikan bantuan, muncul dengan informasi yang cocok dengan perkataan Zhao Xionge."
"Wu Chang belum bertindak terhadapmu karena kau berhati-hati. Jika dia menemukan celah, pasti tak akan menahan diri. Dia tahu sulit memaksaku bicara. Tindakan gegabah akan membuatku curiga dan menghilangkan arti. Dulu saat menangkapku, berbagai siksaan digunakan. Karena aku lebih baik mati daripada menyerah, dia tahu kekerasan tak berguna, harus pakai taktik memutar."
"Kelompok misterius yang merampas Shang Jing dari Yu Cang dulu jelas orang Wu Chang. Bagaimana mungkin dia tidak tahu Shang Jing sudah tidak ada di Yu Cang? Kemudian Shang Jing tiba-tiba muncul lagi di tangan Yu Cang untuk mendirikan kerajaan. Aku saja bisa melihat kaitanmu, apalagi Wu Chang?"
“Aku menjaga jarak denganmu, hubungan kita jelas-jelas karena alasan Sekte Shangqing. Wu Chang seharusnya sudah menebak apa yang kupedulikan, jadi fokus utama Wu Chang seharusnya masih tertuju pada Sekte Shangqing. Tapi Yu Cang mengeluarkan Shang Jing. Dengan kemampuan penyusupan Piao Miao Ge, mungkinkah Wu Chang tidak tahu bahwa itu kau yang memberikannya? Wu Chang menemukan bahwa Shang Jing yang seharusnya kuberikan ke Sekte Shangqing ternyata kuberikan padamu. Menurutmu apa yang akan dipikirkan Wu Chang?”
“Jangan ragu, strategi untuk menjebakmu segera diaktifkan. Ada dua hal yang bisa kau selidiki.”
Niu Daomei yang mendengarkan dengan serius bertanya, “Dua hal apa?”
Zhao Xionge menjawab, “Aku tidak tahu apakah Chuan Ying dan Linghu Qiu saling kenal sebelumnya. Tapi aku yakin, hubungan mereka semakin erat setelah Wu Chang mengetahui Shang Jing ada di tangan Yu Cang. Yang kedua, Chuan Ying memikat Tuan Pemilik Vila Paviliun Salju Es Xue Luo'er pasti terjadi setelah dikonfirmasi bahwa kau akan memasuki Tanah Suci.”
Niu Daomei terdiam. Hal pertama perlu diverifikasi, sedangkan untuk yang kedua, dia sudah mulai merenungkan petunjuk yang ada.
Setelah namanya masuk daftar masuk Tanah Suci, ada masa persiapan di dunia luar. Setelah masuk, mereka berkutat di Jalan Buntu Huangze untuk berburu siluman rubah selama tiga bulan, lalu main gila di Kota Tanya Langit beberapa waktu.
Ketika bertemu Xue Luo'er lagi, dari ukuran perut hamilnya dia mengangguk perlahan. Sudah ada perhitungan di hatinya.
Tapi sekarang Chuan Ying sudah dipastikan sebagai orang Wu Chang. Apakah masih perlu menyelidiki dua hal ini sudah tidak penting lagi.
“Chuan Ying memasuki Tanah Suci dan berinteraksi denganmu, tidak akan menggunakan latar belakang Tanah Suci Dewata Kegelapan, karena akan menimbulkan kecurigaanku. Melalui pernikahan dengan Xue Luo'er, dia mendekati hubungan dengan Tanah Suci Hamparan Salju. Latar belakang ini memiliki daya tarik untuk situasimu di Tanah Suci, memudahkan pembangunan hubungan baik.”
“Hanya saja tak kusangka kau juga bukan orang yang tenang, ternyata 'mati'. Langkah Chuan Ying yang menargetkanmu gagal. Tak ada cara, terpaksa memutar lagi untuk menargetkan Sekte Shangqing, sekaligus memanfaatkan reputasimu, Chuan Ying beralih mendekati Tang Yi. Kurasa, prosesnya kira-kira seperti itu.”
Niu Daomei mengangguk perlahan. Baru hari ini dia tahu pemabuk yang bersembunyi di Yao Mo Ling ini, yang terlihat santai, ternyata menyangkut begitu banyak hal di belakangnya.
Juga menyangkut terlalu banyak orang: Kematian Mu Tang dan Dongguo Haoran, kerugian murid elit yang menyebabkan kemerosotan total Sekte Shangqing, kematian mengenaskan keluarga Pangeran Shangjian Ning, bahkan kehamilan dan pernikahan Xue Luo'er, serta hal-hal yang belum diketahui di masa depan - pada akhirnya semua karena Kitab Kegelapan sekte kegelapan.
Beberapa hal yang membingungkan saat pertemuan langsung dengan Sha Rulai sebelumnya, ternyata menemukan jawaban dari mulut pemabuk ini. Yu Cang mungkin tak tahu apa-apa, sementara Wu Chang sengaja membantu menyembunyikan sesuatu ternyata untuk melindungi Zhao Xionge!
Lebih tepatnya, dia tak ingin rahasia antara dirinya dengan Zhao Xionge membuat orang lain mudah menemukan kejanggalan!
Mengetahui semua ini, Niu Daomei menghela napas, "Benar-benar tak kusangka, kau ternyata diam-diam melawan Wu Chang salah satu dari Sembilan Santo selama bertahun-tahun. Rupanya kunjunganku hari ini layak."
Zhao Xionge: "Apa kualifikasiku untuk melawannya? Selama ini hanya bertahan dengan menahan mentah-mentah. Kuberitahu ini agar kau pahami watak Wu Chang. Biarlah aku mati, tapi dia jangan harap mendapat apapun dariku. Tapi kau berbeda, waspadalah."
Niu Daomei tersenyum tipis, "Kau di tempat terang, dia di kegelapan. Kau sulit bergerak. Aku berbeda - kini dia yang terekspos, sementara aku tersembunyi. Chuan Ying sudah terbongkar, siapa pemenangnya belum tentu."
Zhao Xionge mengingatkan: "Jangan main-main."
Niu Daomei: "Tenang, sudah ada perhitungan dalam hati. Serahkan kasus ini padaku. Tetaplah kau bertahan, toh sudah jadi kebiasaanmu. Yang jelas, aku takkan terjebak tipu muslihatnya. Justru aku sedang mencari celah untuk bertindak!"
Zhao Xionge: "Kau dan Wu Chang sama-sama bajingan. Konflik internal kalian tak kukhawatirkan. Kuningatkan saja pada janjimu dulu tentang Sekte Shangqing!"
