"Siapa yang berani menerima ini? Siapa terima pasti mati!" Xihaitang bicara kasar, tapi kedua tangannya gemetar memegang barang itu, tak mau melepaskannya.
"Hehe!" Gong Linche tertawa terbahak, menggelengkan kepala.
Xihaitang tersadar sesuatu, tapi mendengus, "Saudara Gong, akibat dari mendapatkan ini harus kau pahami. Aku memang menginginkannya, tapi jika Buah di Taman Tak Terbatas berkurang, apa yang akan dilakukan Sembilan Santo selanjutnya? Kau harus tahu!"
Niu Daomei: "Kalau mau ketahuan sudah lama ketahuan, pasti sudah menggelegar. Masih perlu kau ingatkan sekarang? Terus terang, Buah di Taman Tak Terbatas sudah habis. Semua yang tergantung di pohon adalah palsu..." Dia menjelaskan situasi penjagaan pohon di dalam taman. Selama ada Pasukan Yā berjaga, orang luar tak bisa sembarangan mendekati buah.
Pandangan Xihaitang berkilatan, jelas mulai ragu, tapi masih berpura-pura, "Memang begitu, tapi terlalu banyak faktor tak pasti. Lambat laun pasti ketahuan."
Niu Daomei melambaikan tangan, "Aku malas berdebat. Intinya, mau atau tidak? Ikut atau tidak?"
Xihaitang: "Bagaimana kalau kubilang tidak mau?"
Niu Daomei: "Omong kosong! Kalau tidak mau, kembalikan barangnya. Banyak yang mau!"
Xihaitang: "Tidakkah kau takut aku melaporkan kalian ke Piao Miao Ge?"
Gong Linche: "Xihaitang, ada gunanya bicara begini? Dua belas buah di pohon, kau kira cuma dikirim untukmu saja?"
Xihaitang langsung tersadar, "Kau juga punya?"
Gong Linche: "Kalau aku tidak ambil duluan, mana mungkin ada bagianmu?"
Xihaitang: "Siapa lagi yang punya?"
Gong Linche: "Biasanya kau tidak begini, kenapa hari ini terus bicara bodoh? Kau mau melapor, mana mungkin aku beri tahu ini? Andai kau terima, apa aku akan bilang ke orang lain bahwa kuberikan padamu?"
Xihaitang menatap Niu Daomei, mengalihkan topik, "Aku juga dengar beberapa hal di Tanah Suci. Kau banyak berulah di belakang Pintu Binatang Buas-ku!"
Niu Daomei: "Jangan cuma Pintu Binatang Buas, bahkan Tanah Suci pun kuhadapi. Barang di tanganmu berani kuselundupkan, Pintu Binatang Buasmu bukan apa-apanya! Kutempuh jauh-jauh bawa harta karun untukmu, masih relevankah kau bicara ini? Benar, semua rumor itu benar. Mau apa lagi? Jangan berlagak suci, kutanya: bisakah kau tahan diri untuk tidak mengambil barang di tanganmu? Kalau tak yakin, berani kah aku muncul membawa ini?"
"Kau tak mau, mau melapor? Baik! Barangnya kubuang. Pergilah mengadu!" Tangannya menampar topeng palsu kembali ke wajah, mempersiapkan sihir merapikannya. Ia berbalik melambai ke Gong Linche: "Ayo kita pergi."
Gong Linche tertegun, begitu saja membuang barang dan pergi?
Niu Daomei melihatnya ragu, kembali melambaikan tangan: "Dia sama sekali tak tahu cara pakainya, disimpan juga tak berguna."
Gong Linche mengerutkan kening, sedang hendak melangkah bersama pergi, tiba-tiba Xihaitang berteriak: "Berdiri!"
Niu Daomei menoleh: "Ada apa? Masih ingin menahan kami secara paksa? Orang ini telah menggunakan Buah Tanpa Batas, yakin bisa mengalahkannya?" sambil menunjuk Gong Linche.
Gong Linche diam-diam merasa tertawa getir, menyadari betapa lihainya pria ini memutarbalikkan fakta. Memang benar dia memiliki Buah Tanpa Batas, tapi hingga kini belum ada jadwal pemakaian yang ditetapkan.
Xihaitang sama sekali tidak bermaksud menahan, ekspresinya tampak kaku. Akhirnya melontarkan pertanyaan, "Bagaimana cara menggunakan ini?"
Niu Daomei langsung berbalik arah kembali, "Aku perlu bertanya sesuatu dulu."
Xihaitang curiga, "Apa?"
Niu Daomei: "Setelah pintu masuk Butterfly Dream Realm tak bisa ditutup dulu, apakah ada dari Sembilan Santo yang datang?"
Xihaitang diam sejenak, lalu mengangguk halus, "Semua pernah datang, bahkan masuk ke Tanah Suci untuk memeriksa. Tapi semua pergerakan mereka diatur diam-diam oleh kami tanpa diketahui pihak lain."
Niu Daomei: "Katanya ada Saint Luo Cha di Butterfly Dream Realm, benarkah?"
Gong Linche tak mengerti maksud pertanyaan ini. Tak disadarinya, alasan mempertimbangkan pembagian Buah ke Xihaitang adalah karena kendali Wan Beast Sect atas Butterfly Dream Realm - mengingat jumlah buah yang hanya dua belas.
Xihaitang bingung, "Untuk apa kau mempertanyakan ini?"
Niu Daomei: "Ini masih perlu ditanya? Hampir seluruh dunia bisa dikatakan wilayah kekuasaan Sembilan Santo. Begitu kita terbongkar, takkan ada tempat bersembunyi. Bersembunyi di mana pun berisiko ketahuan. Hanya di Butterfly Dream Realm yang dipenuhi Kupu-kupu Luocha. Kultivator biasa yang masuk dalam jumlah besar harus menghadapi ribuan Kupu-kupu Luocha dulu, mustahil menembus lebih dalam. Setelah kita mencapai tahap Yuan Ying, kita bisa bersembunyi di dalam. Meski Sembilan Santo berkultivasi tinggi, mencari kita di hamparan Butterfly Dream Realm yang luas itu seperti mencari jarum dalam jerami - hampir mustahil."
Gong Linche matanya berbinar, sepertinya logika ini masuk akal.
"Sedangkan Pintu Binatang Buas-mu berada di sebelah pintu masuk Butterfly Dream Realm. Sebagai Pemimpin Laut Barat, kabur akan lebih mudah bagimu. Jika situasi memburuk, kapan saja bisa menyelamatkan diri ke Butterfly Dream Realm. Tapi kudengar ada Saint Luo Cha di dalam, aku khawatir terjadi kesalahan."
Mendengar ini, Xihaitang terdiam sejenak: "Legenda mengatakan ada, tapi apakah benar-benar eksis? Tak seorang pun pernah melihatnya. Aku tak bisa memastikan."
Niu Daomei: "Kabarnya kalian terus menanam rumput pengusir cahaya di Butterfly Dream Realm, secara bertahap menghancurkan kelompok kecil wilayah di dalam Illusion Realm. Takkah kalian menemukan keanehan apa pun?"
Pertanyaan ini terkait Yin'er. Sejak membohongi Yin'er untuk kembali ke Butterfly Dream Realm, sesekali dirinya khawatir - tak tahu bagaimana kabar si pemakan itu sekarang.
Ada kekhawatiran Yin'er akan bentrok dengan kultivator dunia luar, yang mungkin memicu Sembilan Santo turun tangan langsung. Jika benar begitu, tak tahu apakah Yin'er bisa menjadi lawan mereka.
Lainnya adalah masalah Zhao Xionge di sana, Zhao Xionge yang berpikiran kaku, berjaga-jaga terhadapnya seperti terhadap pencuri. Meski sudah memberikan semua yang dimiliki, di level tertentu orang ini masih ngotot tidak percaya padanya.
Setelah kesempatan pantas tiba, dia harus membuktikan pada Zhao Xionge bahwa Buah Tanpa Batas Kegelapan yang dicuri Wu Chang sebenarnya miliknya. Hmm, Kitab Kegelapan itu juga kemungkinan besar miliknya.
Dia pasti yakin bahwa Kitab Kegelapan pasti berada di tangan Zhao Xionge.
Tentu saja, minatnya pada Kitab Kegelapan tidak besar. Seperti yang dikatakannya pada Zhao Xionge, jika benar-benar memiliki peran penting, tentu Zhao Xionge sudah menggunakannya. Masih bisa ditekan oleh Wu Chang? Dia justru ingin menyaksikan apa sebenarnya yang tercatat dalam Kitab Kegelapan.
Xihaitang: "Penanaman rumput pengusir cahaya untuk menghancurkan kelompok kecil wilayah Butterfly Dream Realm sebenarnya merupakan keinginan Sembilan Santo. Dulu gerbang Illusion Realm yang ditutup secara berkala sulit ditembus. Kini terbuka terus-menerus, justru mempermudah. Mengenai keanehan, beberapa tahun terakhir memang ada yang tidak biasa. Murid-murid yang masuk jauh ke dalam Illusion Realm sering menghilang tanpa jejak. Entah apa yang terjadi, hal ini telah menyebabkan kerugian banyak murid bagi Pintu Binatang Buas kami."
Niu Daomei mencoba bertanya: "Tidak ada satupun murid yang menjadi saksi peristiwa itu yang pulang dengan selamat?"
Xihaitang: "Di Dunia Ilusi, jumlah Kupu-kupu Luocha tak terhitung. Setiap orang asing yang masuk akan dianggap makhluk asing dan mendapat serangan gila dari para nekat. Untuk memasuki area dalam, harus berkelompok besar. Jika terjadi masalah pada grup, apakah yang terpisah bisa pulang? Di sana, kendaraan terbang dan burung pengantar pesan Jin Chi tak bisa masuk jauh. Tak mungkin mengalahkan kecepatan pengepungan Kupu-kupu Luocha. Begitu masuk dalam, pasti akan disobek hidup-hidup. Juga tak bisa memasang titik pengiriman pesan terpisah. Jadi tak ada yang tahu nasib sebenarnya murid yang masuk ke dalam."
"Kurasa semakin dalam semakin berbahaya. Saat ini kami tak berani menyuruh murid terus menyelidiki lebih jauh."
Niu Daomei terdiam sejenak. Memang benar - dia pernah masuk dan tahu kondisinya. Yang terpisah takkan bisa menghindari deteksi Kupu-kupu Luocha, karena itu adalah dunia mereka.
Dia juga tak tahu apakah keanehan ini terkait Yin'er. Dengan anggukan halus: "Pertahankan pengawasan. Jika menemukan keanehan, terutama Saint Luo Cha, segera beri tahu. Ingat, lebih baik sebelum mengirim pesan ke Sembilan Santo, agar kita bisa bersiap dulu."
"Ini mudah." Xihaitang mengabaikan dengan satu kalimat, menunjuk benda di tangannya, "Bagaimana cara pakai ini?" Yang lebih dia khawatirkan sekarang adalah cara menggunakan Buah Tanpa Batas.
Gong Linche tersenyum: "Ini? Cara pakainya sederhana, tapi Anda harus mengatur waktu konsumsinya dengan baik..."
Setelah meninggalkan Pintu Binatang Buas, Gong Linche berpisah dengan Niu Daomei.
Turun dari gunung, menjauh dari Pintu Binatang Buas, Niu Daomei kembali menyelinap ke pegunungan terpencil, bertemu dengan Yun Ji, lalu naik kendaraan tunggangan terbang melayang ke utara.
Jia Wuqun dan Yuan Cong kembali ke kediaman perdana menteri Song, sementara tugas Yun Ji telah berakhir, ia pun kembali menemani Niu Daomei.
Dalam perjalanan ke Paviliun Salju Es di pegunungan salju besar, Yun Ji hanya mengantar kepergian. Setelah mengantarkan Niu Daomei, ia segera mengendalikan burung terbangnya dan menghilang.
Di Penginapan Pelangi, Niu Daomei menginap sendirian. Di depan konter, ia bertemu dengan kenalan lama - Chu Anlou, pemilik penginapan tersebut.
Sekian tahun telah berlalu, Chu Anlou masih menjadi pemilik penginapan, namun Niu Daomei sudah jauh berbeda dari dirinya di masa lalu.
Melihat sang pemilik penginapan ini, Niu Daomei teringat kejadian dahulu ketika wajahnya ditepuk dengan penghinaan. Ia mengangguk sambil tersenyum tipis ke arah Chu Anlou di balik konter, lalu mengikuti pelayan menuju kamar tamu.
Chu Anlou sedikit mengerutkan alis, tak kuasa menahan diri untuk menoleh melihat sosok yang pergi. Sebagai orang yang telah bertemu banyak tipe manusia, ia merasa ada sesuatu yang tak biasa dalam pandangan Sang Itu terhadapnya - seolah mengandung makna tersembunyi.
Setelah beberapa hari menginap di Penginapan Pelangi, saat sedang berjalan-jalan di sekitar toko-toko besar, Niu Daomei secara kebetulan memasuki toko milik Pintu Binatang Buas dan bertemu Xihaitang, sang pemimpin sekte yang sedang berpatroli.
Keduanya bertemu layaknya teman lama, kemudian Niu Daomei pun menemani Xihaitang berkeliling.
Setengah hari kemudian, Xihaitang mengunjungi Sekte Tianxing. Setelah pertemuan singkat dengan pemimpin sekte Du Yunsang, ia melanjutkan kunjungan ke Wen Hua, mantan pemimpin sekte tersebut.
Kemampuan bertemu dengan dua pemimpin sekte secara berturut-turut tentu karena status Xihaitang sebagai Pemimpin Sekte Pintu Binatang Buas.
Di area meditasi belakang gunung Sekte Tianxing, dalam sebuah gua di pinggang gunung, atas permintaan Xihaitang, orang-orang lain telah diusir.
Wen Hua yang duduk tegak di ruang meditasi berambut dan janggut putih penuh wibawa, sambil mengusap janggutnya berkata: "Sesepuh ini sudah lama tidak ikut campur urusan sekte. Ada hal apa yang tidak bisa dibicarakan dengan Pemimpin Du, sehingga harus menemui saya?"
Niu Daomei yang berdiri di belakang Xihaitang berseru: "Sepengetahuanku, Tuan Wen dulu hanya turun tahta lebih awal untuk putrinya, menyerahkan posisi kepada menantu laki-lakinya. Tapi karena menantu itu punya hubungan dengan wanita lain, Tuan tidak percaya padanya. Kekuasaan Sekte Tianxing masih di tangan Tuan Wen."
Mendengar hal ini yang merupakan aib keluarga, pandangan Wen Hua tiba-tiba menjadi menusuk sambil bertanya: "Kau ini siapa?"
Niu Daomei langsung mengeluarkan sebuah batu bola dan menghancurkannya dengan "Prak!" di atas meja, memperlihatkan benda bercahaya merah di dalamnya.
Wen Hua terkejut, "Apa ini?"
Niu Daomei berkata dengan datar: "Buah Tanpa Batas!"
Wen Hua berdiri terburu-buru, janggut putihnya gemetar, matanya penuh ketidakpercayaan.
Xihaitang tanpa sadar menggaruk dahinya, seolah teringat ketidaksopanannya sendiri dulu.
Niu Daomei menunjuk Buah Tanpa Batas: "Dulu putrimu memukul bawahanku. Sekarang saya menukar dengan benda ini. Permintaan saya sederhana: izinkan bawahanku menampar putrimu di depan umum!"
