Melihat lawan berhenti menagih, Niu Daomei baru meraba benda di lengan bajunya dengan puas.
Tepat saat itu, ketukan terdengar di pintu batu. Wen Hua berseru sambil menyiapkan mantra, "Masuk!"
Bum! Pintu batu terbuka. Seorang murid memberi hormat, "Pasangan Tuan Shan datang menghadap."
Mendengar ini, Wen Hua segera mengamati reaksi Niu Daomei. Matanya berkedip, menunjukkan ketertarikan.
"Mengapa mereka tak tinggal di tempat?" Wen Hua mengerutkan alis.
Murid melirik Xihaitang, "Tampaknya tahu kedatangan Pemimpin Sekte, ingin sekalian menghadap."
"Tuan Shan?" Xihaitang merenung, bertanya pada Wen Hua, "Apakah menantu Panglima Besar Han Jinjue, pasangan Shan Hailong?"
Wen Hua mendengus, tersenyum pada kedua tamu, "Orang tak tahu diri. Tak perlu dihiraukan."
Tak disangka Niu Daomei tiba-tiba menyela, "Kalau ini menantu Jinjue, tak apa mengenali mukanya."
Mendengar ini, Xihaitang tak peduli, "Katanya menantu laki-laki Jinjue ini tampan, sekalian menyapa dan bertatap muka."
Melihat keduanya ingin bertemu, Wenhua memberikan kode mata kepada murid itu, yang segera mempersilakan Xihaitang dan Niu Daomei keluar sebentar.
Tiga individu keluar, sementara Wenhua mencari tempat untuk menyembunyikan barang.
Di koridor berlubang di tebing kediaman, kedua pria berjalan perlahan sambil menikmati pemandangan indah di luar tebing. Xihaitang yang berjalan dengan membusungkan dada bertanya, "Kau kenal Dan Hailong ini?"
Niu Daomei: "Entah, bukannya tadi kau bilang ini menantu Jinjue?"
Xihaitang: "Dulunya praktisi independen, katanya sudah menikah. Entah bagaimana putri Jinjue bisa naksir, katanya karena postur fisiknya bagus. Dulu Jinjue cuma jenderal di Han, tapi bagi praktisi independen, ini kesempatan langka. Meski putrinya orang awam, Dan Hailong tetap menceraikan istri untuk menikahi satu-satunya putri Jinjue."
Niu Daomei: "Siapakah mantan istri Dan Hailong?"
"Xihaitang: 'Sepertinya juga seorang praktisi independen, orang tak dikenal, tidak layak disebut. Setelah Jinjue naik pangkat menjadi Panglima Besar Han, tentu saja Shan Hailong ini ikut terkena efek simbiosis. Pasangan suami istri ini memiliki seorang putri yang cukup berbakat dalam kultivasi. Ditambah Sekte Tianxing berada di wilayah Han, atas permintaan pribadi Jinjue, putri mereka akhirnya menjadi murid terakhir Wenhua! Gadis kecil itu, yang kita lihat tadi saat baru datang, yang memberi salam di depan pintu, seorang gadis kecil yang sangat ceria dan anggun.'"
"'Shan Hailong itu sangat mendambakan sekte besar seperti Tianxing. Konon di masa mudanya dia memanfaatkan status Jinjue untuk mencoba bergabung, namun semua sekte menolak. Bergabung di tengah jalan, sekte-sekte resmi pun tak ada yang mau menerima. Tapi putrinya kemudian berhasil merebut hati Wenhua. Entah bagaimana ceritanya, setelah Wenhua mengangguk setuju, Shan Hailong pun menetap di dalam Sekte Tianxing untuk berlatih. Pasangan suami istri itu praktis tinggal di dalam sekte.'"
"'Nah...'" Xihaitang menjulurkan dagunya memberi isyarat, "'Itu gadis kecilnya, dua orang di sebelahnya mungkin pasangan suami istri itu?'"
Niu Daomei mengikuti pandangan, melihat di balkon tangga gunung yang menjorok itu, gadis kecil yang mereka temui sebelumnya sedang berceloteh riang di depan sepasang suami istri. Meski tak terdengar apa yang diucapkannya, terlihat pasangan itu tersenyum bahagia.
Gadis kecil itu bernama Shan Xian'er, sang istri bernama Jin Feng, sedangkan prianya tak lain adalah Shan Hailong.
Niu Daomei berhenti melangkah, menatap tajam trio keluarga itu.
"Penampilan wanita itu biasa saja, cukup enak dipandang, tidak ada ciri khas khusus, namun memancarkan kewibawaan. Pria di sebelahnya justru memiliki aura yang cukup mencolok - janggut hitam legam terurai dalam tiga helai, wajah tampan, postur jenjang, jubah longgar yang berkibar ditiup angin gunung seolah hendak terbang membawa dirinya. Kesantunan dan keanggunannya memancarkan aura dewa dan tulang-tulang suci.
Seorang murid muncul menyampaikan pesan. Shan Xian'er yang sedang merajuk di hadapan orang tuanya segera mengajak mereka mengikuti.
Keluarga tiga orang ini menaiki tangga batu, memasuki aula utama gua di tebing gunung. Wen Hua sudah duduk tegak di tempat kehormatan.
"Guru!" seru Shan Xian'er riang sambil berlari menghampiri dan memberi hormat.
Wen Hua menerima penghormatan keluarga itu dengan wajah datar. "Kalian berdua datang untuk apa?" dengusnya.
Shan Hailong memberi hormat. "Kami mendengar Yang Mulia Pemimpin Sekte Pintu Binatang Buas telah tiba. Kami berharap bisa menyambut kehadiran Sang Sesepuh."
Wen Hua memperingatkan: "Silakan temui, tapi ingat: jangan asal bicara. Ada orang yang tak boleh kau lawan. Bersikaplah rendah hati."
Shan Hailong mengernyit bingung. "Mana mungkin hamba berani tidak sopan di hadapan Yang Mulia?"
Wen Hua menoleh bertanya: "Di mana tamu kita?"
Seorang murid di samping menjawab: "Sedang berwisata di koridor tebing."
Wen Hua menatap Shan Xian'er. "Antar orang tuamu."
"Siap!" Gadis itu memberi hormat lalu menyilakan: "Ayah, Ibu, mari ikuti saya."
Pasangan suami istri itu mengucap terima kasih pada Wen Hua sebelum mengikuti sang putri.
Menatap sosok murid terakhirnya yang melompat-lompat pergi, Wen Hua menunjukkan raut wajah yang rumit, bergumam sendiri, "Semoga ini hanya paranoia dariku..."
Beberapa hal yang tidak diketahui orang lain, mana mungkin dia tidak paham. Latar belakang keluarga murid terakhirnya tentu harus diselidiki. Pihak ibu yang punya pengaruh politik justru lebih mudah, sebaliknya latar belakang Shan Hailong membutuhkan investigasi lebih rumit.
Di masa muda, Shan Hailong adalah praktisi independen yang lama mengembara di dunia kultivasi di luar sistem. Menelusuri detailnya cukup sulit. Setelah upaya keras, informasi tentang mantan istri Shan Hailong akhirnya terungkap di hadapan Wen Hua - seorang praktisi independen bernama "Hei Mudan"!
Hanya seorang praktisi independen biasa, Wen Hua tidak terlalu mempedulikannya.
Namun kemudian, diketahui Hei Mudan itu mengikuti Niu Daomei dengan hubungan ambigu - entah romantis atau bukan, yang jelas menjadi pelayan setianya.
Saat Hei Mudan baru bergabung, Niu Daomei belum punya pengaruh berarti dan sama sekali tidak dalam radar Wen Hua.
Perhatian sedikit lebih serius pada Niu Daomei baru muncul belakangan karena kasus perjodohan Qi Jing.
Ketika Niu Daomei mulai punya pengaruh, Hei Mudan sudah lama tewas. Wen Hua hanya melirik informasi itu sekilas.
Bahkan setelah Niu Daomei menjadi berpengaruh, Wen Hua tetap tidak menghiraukan. Tapi siapa sangka Niu Daomei suatu hari akan mencarinya, dan hubungan mereka justru berujung seperti ini.
Sekalipun Niu Daomei yang datang, Wen Hua sudah lupa soal mantan istri Shan Hailong. Justru karena Shan Hailong yang aktif menemui, tiba-tiba mengingatkannya akan hal itu.
"Dulu hanya seorang bawahan, Wen Hua merasa Niu Daomei seharusnya tidak punya maksud apa-apa. Tapi reaksi Niu Daomei yang baru saja diamatinya membuatnya tersentuh hati."
"Tidak tahu maksud di balik reaksi Niu Daomei itu, yang pasti membuatnya merasa ada keanehan."
"Tentu saja, tidak ada yang perlu dikhawatirkan saat Shan Hailong pergi menemui mereka. Wen Hua yakin Niu Daomei tidak akan bodoh sampai level itu - kondisi Niu Daomei saat ini tidak berani membocorkan rahasia, tidak berani main-main terang-terangan di sini."
"Tapi jika benar Niu Daomei punya niat buruk terhadap Shan Hailong, Wen Hua bisa pastikan masalah besar akan menimpa Shan Hailong. Bahkan Jinjue mungkin tak bisa menjaganya."
"Belum lagi tindakan-tindakan Niu Daomei di masa lalu, hanya dengan kemampuannya menyelundupkan Buah Tanpa Batas keluar dari Tanah Suci - sesuatu yang mustahil bagi orang lain - sudah cukup menggambarkan kepiawaiannya."
"Sebenarnya Wen Hua tidak terlalu peduli dengan nyawa Shan Hailong. Yang dia pedulikan hanyalah murid terakhirnya itu."
"Saat Jinjue datang ke Sekte Tianxing dulu dan membawa cucu perempuannya, Wen Hua langsung terkesan dengan bakat tulang kultivasi gadis kecil itu. Itulah alasan dia membuat dispensasi khusus menerimanya sebagai murid terakhir..."
"Shan Hailong, Jin Feng, menghadap Pemimpin Laut Barat."
Di koridor tebing, pasangan Shan Hailong memberi hormat dengan khidmat kepada Xihaitang. Shan Xian'er yang sudah pernah bertemu sebelumnya hanya menyusul dengan gerakan hormat sekadarnya.
"Orang biasa bahkan tidak punya kualifikasi untuk bertatap muka dengan Xihaitang."
Mendengar nama yang disebut, Niu Daomei tersenyum tipis. Satu naga satu phoenix - benar-benar pasangan naga dan phoenix.
Xihaitang menyilakan dengan gerakan tangan, "Tak perlu banyak formalitas. Nama kalian berdua memang sangat bagus!"
Kedua suami istri tersenyum dengan sopan, Shan Hailong sudah menatap Niu Daomei. Menyadari orang yang bisa berjalan sejajar dengan Xihaitang ini pasti bukan orang biasa, meski jelas-jelas menyamar, ia segera memberi hormat: "Entah bagaimana panggilan Guru ini?"
Niu Daomei tersenyum tipis: "Wu!"
Melihatnya tak mau menyebutkan nama lengkap, pasangan itu tak berani memaksa. Mereka hanya memberi hormat: "Menghadap Guru Wu."
Niu Daomei hanya mengangguk perlahan, tak berbicara lagi. Setelah itu menyaksikan pasangan itu berbincang dengan Xihaitang, terutama Shan Hailong yang lebih aktif bersikap mesra.
Inilah mantan suami Hei Mudan. Bertemu dengan cara seperti ini, bahkan Niu Daomei sendiri merasa terkejut.
Ia diam-diam mengamati dari samping. Harus diakui, Shan Hailong memang berpenampilan menawan. Dari segi daya tarik fisik, pantas untuk Hei Mudan.
Ia juga tak tahu takdir apa yang menimpa Hei Mudan. Hidup singkatnya hampir dihabiskan dalam pengembaraan. Laki-laki yang memperkosanya dengan hina berada di posisi tinggi di dunia kultivasi, sementara mantan suaminya yang menolaknya kini tengah menikmati kemewahan.
Setelah susah payah mengikutinya, kebetulan saat ia baru membangun pondasi, sering ikut mengambil risiko nyawa. Akhirnya tewas melindunginya. Ketika pondasi sudah kokoh dan kekuasaan mulai terkepal, saat bisa bersikap tinggi hati—Hei Mudan tak sempat menyaksikan ini, apalagi menikmatinya.
"Selamanya takkan terlupakan olehnya pemandangan di atas riak air laut itu, seseorang perlahan tak bergerak lagi dalam pelukannya, takkan terlupakan angin laut yang menggerai rambutnya menyentuh wajahnya."
Sampai mati pun wanita itu tak memberitahunya nama kedua pria itu, mungkin tak ingin menyebutkannya, mungkin tak ingin memberinya masalah. Baik Kepala suku Chao Jing dari Pintu Binatang Buas, maupun menantu Panglima Besar Han Jinjue, tak bisa ia sentuh. Di matanya, Niu Daomei saat itu pun mustahil untuk diusik.
"Bolehkah saya tahu, Tuan Wu berasal dari aliran mana?" Mungkin menyadari telah menelantarkan Niu Daomei, Shan Hailong tiba-tiba bertanya.
Niu Daomei menarik kembali pikirannya, berkata datar: "Lebih baik tidak usah disebut."
"Ha..." Shan Hailong agak canggung, memaksakan senyum tipis di wajahnya.
Niu Daomei: "Apakah Tuan Shan tinggal lama di Sekte Tianxing?"
Shan Hailong: "Sekte Tianxing tempat penuh energi spiritual, kekaguman tak terhingga, sekadar menumpang untuk latihan spiritual."
Niu Daomei mengangguk, "Kalau begitu pastinya Tuan Shan cukup familiar dengan Sekte Tianxing, bolehkah saya minta ditemani berkeliling?"
Shan Xian'er tiba-tiba mengangkat tangan: "Tuan Wu, saya lebih familiar, biar saya jadi pemandu Anda!"
