Shan Hailong tertegun, ucapan lawannya tepat mengenai sasaran. Dulu ketika dia mencampakkan Hei Mudan dan mendekati putri Jinjue, di hadapan Fenghuang dia pasti berlagak sebagai korban.
Tapi dia tak mungkin mengaku, hanya tersenyum getir: "Istriku tahu sedikit tentang hal ini, tapi aku sengaja tidak banyak bercerita padanya."
Niu Daomei menatap tajam ke arahnya. Benar tidaknya cerita ini, dia sudah punya penilaian sendiri.
Apakah Hei Mudan berwatak bejat? Dia sangat paham, sama sekali tidak. Paling-paling hanya kebutuhan alami seorang wanita.
Memang dulu pernah ada maksud untuk membuka baju di hadapannya, tapi itu bukanlah kelakuan bejat. Hanya keinginan untuk menemukan sandaran hidup setelah lama mengembara, ingin bergantung pada Niu Daomei.
Kasus Chao Jing, Duan Hu dan kawan-kawan semua tahu kronologinya. Istri dipermalukan, Shan Hailong tidak berani membalas Chao Jing - atau lebih tepatnya tidak mampu. Alih-alih, ini justru dijadikannya alasan untuk mencampakkan Hei Mudan. Dengan dalih 'tidak bisa menerima' keadaannya, Hei Mudan yang keperawanannya sudah dinodai pun tak bisa berkutik, hanya bisa menerima nasib.
“Baik itu Dan Hailong maupun Chao Jing, Hei Mudan bahkan tak ingin menyebut nama mereka. Meminta harta benda dari orang ini adalah hal yang tak mungkin.”
Dan Hailong merasa tidak nyaman diperhatikan tajam olehnya.
Niu Daomei melepaskan tinjunya yang selama ini terkepal di belakang, tiba-tiba mengangkat tangan dan menepuk bahunya. "Sudahlah, semuanya telah berlalu. Jalani saja hidupmu dengan baik."
Dan Hailong legas, tersenyum dipaksakan sambil pura-pura santai. "Benar, semuanya sudah lewat. Yang Rendah Hati pun tak ingin membahasnya lagi."
"Pulanglah." Niu Daomei berbalik pergi.
Awalnya dia ingin membalas dendam untuk Hei Mudan, hendak menagih utang pada pria ini. Tapi setelah bertemu, tiba-tiba semangatnya pudar. Pria ini terasa sangat membosankan.
Meski seorang kultivator, dia hanyalah orang biasa tanpa nyali bertaruh nyawa, tanpa ambisi atau kemampuan berkembang. Tak ada yang mengesankan, hanya bisa merangkak dengan memfitnah seorang wanita.
Niu Daomei bukan sekadar bicara. Dia benar-benar mengalah dan memaafkan, karena menyadari membunuh orang seperti ini hanya akan menjadi bahan tertawaan. Bahkan tak pantas membuatnya marah sampai membunuh. Menghabisi orang seperti ini justru merendahkan Hei Mudan.
Sekarang dia mulai paham, mengapa saat Hei Mudan dan Dan Hailong masih suami-istri, ketika Dan Hailong mendapat tempat yang lebih baik, Duan Hu dan yang lain memilih tetap mengakui Hei Mudan - seorang wanita - sebagai pemimpin.
Bahkan bisa dibayangkan, dalam kelompok itu dulu, tanpa kehadiran Hei Mudan, Duan Hu dan kawan-kawan pasti tak mau bergaul dengan Dan Hailong.
Hei Mudan sebenarnya juga tidak punya kemampuan istimewa, sangat biasa. Tapi saat di Kota Bintang Jatuh dulu, di tengah banyak praktisi independen yang mencari peluang di luar penginapan, dia berani menginap di penginapan dengan kondisi keuangan pas-pasan untuk menemui dan memohon padanya. Menghadapi permintaan tidak sopan Niu Daomei, Hei Mudan berani bersikukuh menghantam dengan uang besar - jumlah yang memang sangat signifikan bagi kelompok mereka saat itu.
Jika praktisi independen lain diminta mengeluarkan uang sebanyak itu tanpa ada kejelasan situasi, mungkin banyak yang akan menganggap ini penipuan. Setidaknya Duan Hu dan yang lain saat itu membantah, sama seperti kebanyakan praktisi independen yang menganggap ini pilihan yang mungkin salah.
Saat kabur dari Qi, Hei Mudan tidak mengikuti perintah Niu Daomei dan membuat pilihan salah lagi - nekat mempertaruhkan nyawanya untuk mengalihkan pasukan pengejar Niu Daomei, tapi malah merenggut nyawanya sendiri. Bisa dibilang dia membunuh dirinya sendiri.
Menghadapi pilihan mantan suami-istri ini, Niu Daomei sekarang juga bingung menentukan mana yang benar dan salah.
Shan Hailong mungkin bisa bertahan dalam kelompok itu karena bergantung pada Hei Mudan. Setelah keluar dari kelompok, dia beralih ke putri Jinjue, lalu ke Jinjue sendiri. Kini mungkin akan bergantung lagi pada putrinya sendiri. Tapi setidaknya Shan Hailong masih hidup dengan selamat.
Sedangkan Hei Mudan sudah mati. Dari dua pilihan pasangan ini, mana yang benar?
Tapi Niu Daomei akhirnya memahami satu hal: Keputusan Hei Mudan untuk tidak menyebut nama orang ini memang tepat. Bukan karena kebencian, tapi karena orang itu memang tidak layak disebut!
Kembali ke depan, Shan Hailong yang diganggu oleh Niu Daomei itu pun tak lagi punya niatan untuk menjalin hubungan.
Saat hendak pergi, seorang murid mengejarnya hingga di bawah tangga, "Tuan Shan, Yang Mulia memanggilmu."
Shan Hailong tertegun sebentar, lalu mengangguk, "Baik!" Setelah berpamitan pada istri dan anaknya, ia kembali menaiki tangga.
Tiba di aula utama, ia melihat Wen Hua berdiri diam di dalam ruangan, lalu menghampiri dan memberi hormat.
Wen Hua mengangkat tangannya ringan, menyiratkan tak perlu formalitas, langsung bertanya, "Konon Tuan Wu mengajakmu menjadi pemandu jalan-jalan?"
Shan Hailong: "Benar."
Wen Hua: "Apa saja yang dia katakan padamu?"
Shan Hailong tak ingin menyebutkan urusan mantan istrinya, "Tidak ada yang penting, hanya meminta saya menjelaskan pemandangan."
Wen Hua mengamatinya sambil bertanya, "Kau tidak mengatakan hal yang menyinggung perasaannya, kan?"
Shan Hailong buru-buru menjawab, "Bagaimana mungkin berani! Tamu penting Yang Mulia, mana mungkin saya bersikap tidak sopan."
Wen Hua mengangguk halus, "Lebih baik begitu. Jangan cari masalah untuk dirimu sendiri, paham?"
"Ya!" Shan Hailong mengiyakan, lalu bertanya, "Yang Mulia, bolehkah saya tahu siapa sebenarnya Tuan Wu ini?"
Wen Hua tak mungkin membocorkan identitas Niu Daomei. Ia mengerutkan kening, "Jika dia tak mau memberitahumu, jangan banyak tanya. Demi harga diri Xian'er, saya peringatkan: Ingat baik-baik, orang ini pasti di luar jangkauanmu! Hindari sebisa mungkin jika bertemu!"
“Tidak punya kekuatan itu, kau kira dengan mengobrol sebentar dengan Xihaitang, Pintu Binatang Buas akan menghargaimu? Kalau benar-benar dihargai, itu justru awal masalahmu. Ingat, jangan sembarangan mendekati orang di dunia kultivasi. Air di sini sangat dalam, kau tak punya kemampuan untuk menyelami, juga tak akan mengerti. Salah langkah bisa tenggelam!”
Bahkan dia berkata demikian, Shan Hailiang teringat perkataan Niu Daomei: "Percaya tidak, meski kusentuh kau di sini, Wen Hua tak akan berkomentar?"
Hatinya menggigil, membungkuk hormat: "Terima kasih atas peringatan Tai Shang, saya mengerti."
Wen Hua: "Jangan meninggalkan gerbang gunung kalau tidak ada keperluan. Tidak cari masalah untuk diri sendiri berarti tidak merepotkan Xian'er. Ingat itu!"
Ia masih khawatir Niu Daomei akan membahayakan orang ini. Jika sesuatu terjadi, murid kesayangannya pasti takkan tinggal diam. Bagaimana mungkin ia menghalangi muridnya membalas dendam pembunuhan ayah? Tapi jika tak dihalangi, mana mungkin sanggup melawan Niu Daomei? Lebih aman menyuruh orang ini diam di dalam Sekte Tianxing.
Shan Hailiang: "Ya!"
Wen Hua melambaikan tangan, menyuruh mundur.
……
Beberapa hari kemudian di wilayah Kerajaan Qi, di atas kapal sungai, Niu Daomei yang telah menyamar, Wen Hua, dan Pemimpin Sekte Ling Yan Zhutian berkumpul di satu meja.
Yan Zhutian mengeluarkan dari lengan bajunya sebuah kotak kayu dupa sempit memanjang, lalu mendorongnya ke hadapan Niu Daomei.
Niu Daomei melihat ukuran kotak, jelas-jelas menunjukkan ketidakpuasan. Setelah mengambil dan membuka tutupnya, dia hanya menemukan tiga buah butir lilin. Segera mendengus, "Pemimpin Sekte Yan benar-benar royal, cuma tiga buah?"
Dia meminta Tianji Dan kepada lawannya. Lawannya memang langsung memberikannya, tapi jumlahnya terlalu sedikit.
Yan Zhutian: "Siapa yang membawa banyak-banyak barang ini? Tidak praktis. Hanya ada tiga buah di badan. Nanti akan kuberikan lagi setelah menghubungi."
Niu Daomei: "Seratus buah!"
Yan Zhutian menggelengkan kepala: "Bukan tidak mau memberi, tapi jika jumlahnya terlalu banyak akan mencurigakan. Lima puluh buah saja, lebih mudah kuatur."
"Baiklah, takkan kusulitkan." Niu Daomei berpura-pura tak berdaya.
"Hm!" Wen Hua di sampingnya menyipitkan mata, tersenyum sinis.
Karena sebelumnya meminta 30 Talisman Pedang Surgawi darinya, Niu Daomei akhirnya tersadar setelah mendapatkan talisman itu. Saat meninggalkan Sekte Tianxing, dia memaksa Xihaitang untuk memberikan 100 juta koin emas. Xihaitang tentu enggan memberi, ini bukan kertas kosong yang bisa diberikan sembarangan.
Namun Niu Daomei punya logika sendiri: Dia tak bisa terang-terangan mencari uang sekarang. Yu Cang juga sedang kerepotan. Uang dari resep rahasia minuman sulit diminta lagi. Lalu dia harus bagaimana? Memang ada kebutuhan dana yang mendesak. Jika terbongkar juga akan melibatkan Xihaitang.
Pintu Binatang Buas yang menguasai bisnis eksklusif para kultivator dunia, memang kaya raya.
Akhirnya, Xihaitang mengeluarkan cek emas 10 juta dari sakunya. "Tak ada lebih banyak uang di badan. Sisanya akan kuberikan setelah menghubungi nanti."
Setelah menyimpan kotak, Niu Daomei berkata lagi: "Omong-omong, aku butuh sejumlah Pil Spiritual Yuan."
Yan Zhutian: "Berapa banyak?"
Niu Daomei: "Cukup untuk empat atau lima orang mencapai pencapaian Yuan Ying."
Yan Zhutian: "Ini sulit. Bukan aku tidak bisa mengeluarkannya, tapi Piao Miao Ge mengawasi ketat. Benih Spiritual dari Ruang Dimensi Tiandu adalah bahan wajib untuk membuat Pil Spiritual Yuan. Pasokannya sepenuhnya dikendalikan Piao Miao Ge. Selain yang diserahkan ke mereka, sisa untuk dunia kultivasi ada perhitungannya. Kalau aku keluarkan sekaligus pasti mencurigakan, kecuali diberikan bertahap."
Niu Daomei merenung sejenak. Kemungkinan Ao Feng bisa keluar masih belum pasti, sementara di Tanah Suci belum mendesak. Zhao Xionge juga belum tahu kapan akan menggunakan Buah Tanpa Batas. Dia dan Guan Fangyi sendiri belum sampai momentum untuk terobosan.
Untuk pengguna lain, dengan kedok sekte besar seperti itu, tidak perlu dia mencari cara.
Setelah berpikir, dia mengangguk sebentar: "Baik, berikan saja bertahap."
Setelah merampungkan diskusi, ketiganya berpisah.
Menyelinap ke sebuah gunung dan bertemu Yun Ji yang telah menunggu, Niu Daomei berseru: "Ayo, pulang ke Nan Zhou!" Keduanya mengendalikan kendaraan tunggangan terbang dan terbang pergi.
Hingga kini, Buah Tanpa Batas di tangannya hampir habis dibagikan.
Kepala Suku Rubah Yin Ji menggunakan satu, menyumbangkan satu untuk Suku Rubah. Masing-masing disisakan satu untuk Sha Rulai dan Ao Feng. Guan Fangyi, Gong Linche, Zhong Guzi, Zhao Xionge, Xihaitang, Wenhua, Yan Zhutian masing-masing mendapat satu.
Sisa satu buah, pasti disimpan untuk dirinya sendiri, orang lain di sekitarnya tidak kebagian. Yuan Gang diberi pun tidak berguna, kalau tidak pasti dia akan memberikan satu buah kepada Yuan Gang. Jumlah barang memang terbatas, hanya bisa dipilih-pilih untuk diatur. Sekarang hanya milik Ao Feng yang masih belum pasti, karena tidak tahu apakah Ao Feng bisa keluar atau tidak. Jika Ao Feng tidak bisa keluar, harus diatur ulang...
Terbang melintasi ribuan li, akhirnya kembali ke ibu kota prefektur Nan Zhou.
Setelah lama tak bertemu, mendengar kabar kepulangan Niu Daomei, hati Guan Fangyi yang mudah gelisah kembali tak tenang, langsung keluar dari ruang meditasi.
"Wah, ke mana saja genitnya, habis genit baru pulang..." Begitu bertemu langsung memuntahkan kata-kata sinis, jelas menunjukkan ketidakpuasan karena Niu Daomei tidak mengajaknya main.
Niu Daomei meraba lengan bajunya, lalu melempar setumpuk barang ke meja. "Ini bisa bikinmu diam?"
