Saat kultivator penjaga Huyan Bao terjebak dalam kekacauan perang, tiba-tiba seseorang turun dari langit bagai batu yang dilempar ke genangan air, mendorong mundur kultivator pengepung.
Orang itu ternyata kepala rumah tangga keluarga Huyan, sekaligus pengawal setia Huyan Wuhui. Dengan gesit ia merampas Huyan Bao, lalu membalikkan telapak tangan mengeluarkan gemuruh yang meledakkan gerombolan prajurit Jin yang berteriak Ao Ao.
Tapi efeknya hanya seperti buih yang timbul dari batu yang dilempar ke sungai. Centaur-centaur Jin di sekeliling mengabaikannya, tetap gila-gilaan menyerbu pasukan Qi.
Penatua Klan Qi Yun yang menyertai Gao Pin matanya berkilat, tiba-tiba melesat ke udara, menyambar ke bawah sambil mengeluarkan palu energi raksasa dari udara kosong, menghantam dengan ganas.
Cha Hu yang sedang mengangkut Huyan Bao tiba-tiba mendengar gemuruh angin-petir di atas, mendongak dan melihat serangan mendadak. Palu raksasa menghantam seperti petir tepat ke arah kepalanya. Dengan terburu-buru dia melepas satu lengan, mengangkat siku untuk menahan serangan diagonal ke atas.
Braak! Palu energi dan siku bertabrakan di udara, mengeluarkan dentuman keras.
Palu terpental, Cha Hu juga terlempar ke tanah. Begitu mendarat, dia mengayunkan lengan menyapu prajurit yang menyerbu dengan tombak.
Penatua Klan Qi Yun berputar di udara, mengumpulkan tenaga lalu menyerang lagi, mengayunkan palunya ke bawah.
Cha Hu melihat ke langit, matanya berkilat dingin. Tapi setelah melihat Huyan Bao yang sudah sekarat, dia tak lagi ragu. Menghantam barisan yang menghalangi, menerobos kerumunan kultivator yang mengepung, lalu melompati kekacauan perang sambil menggendong Huyan Bao, kabur dengan cepat.
Penatua Klan Qi Yun mengejar sebentar, tapi teringat Gao Pin. Khawatir panglimanya dalam bahaya, dia segera kembali dan mendarat di samping Gao Pin. "Memalukan, Huyan Bao masih bisa kabur. Tapi panahnya sudah mengenai bagian vital, mungkin tak akan bertahan."
Gao Pin mengangguk sebentar, segera melupakan urusan ini dan fokus mengomandoi medan perang.
"Kalah perang seperti gunung runtuh" benar-benar terjadi. Begitu perintah mundur dikumandangkan, di wilayah ini orang saling menginjak tak terhindarkan—terlalu banyak pasukan.
Setelah pasukan sayap Jin tiba, di puncak gunung kedua sisi Tiga Lereng, kelompok pemanah menarik busur mereka. Hujan panah melesat ke langit dengan sudut tinggi.
Arah tembakan tidak mengarah ke bawah, karena kemiringan Tiga Lereng masih cukup lebar. Bahkan jika saling menembak dari kedua gunung, jarak tembak panah kuat tidak akan saling bersilangan. Tembakan ke bawah justru semakin sulit mencapai jarak jauh.
Jalan di gunung sulit dilalui, waktu juga tidak cukup untuk merebut posisi di depan sayap. Komandan tingkat tinggi memerintahkan untuk menguasai posisi tengah saja.
Seketika, hujan panah deras beterbangan di udara lalu berhamburan jatuh ke medan perang.
Pasukan Qi yang sedang mundur di bagian tengah Tiga Lereng kembali kocar-kacir. Dari belakang, pasukan Jin menyerbu sambil membantai, membuat pasukan Qi yang berebut mundur kehilangan tatanan sepenuhnya.
Huyan Wuhui segera membentuk garis pertahanan di Lereng Pertama, mencegah pasukan yang panik mundur dari depan menghantam pasukan belakang, sehingga menghentikan kekacauan total pasukan.
Setelah pasukan belakang mundur, baru jaring pertahanan dibuka untuk mengizinkan pasukan depan kembali. Pasukan garis belakang bertahan untuk memberi perlindungan.
Huyan Wuhui yang berhasil mundur segera menata kembali pasukan kacau, mencegah serangan Jin ke pasukan sekutu Qi-Wei yang sedang kolaps.
Pasukan penjaga belakang di Lereng Pertama kemudian mundur perlahan, melepas pertahanan Lereng Pertama. Tak ada pilihan - pasukan Jin sudah menguasai posisi strategis. Ketika pasukan sayap Jin tiba di Lereng Pertama, serangan gabungan dari dua sayap dan depan membuat Lereng Pertama mustahil dipertahankan.
Pasukan Sekutu Qi dan Wei telah mundur ke daerah dataran dan kembali berbaris dalam formasi tempur, namun moral pasukan rendah.
Sebuah siluet seseorang muncul sambil memeluk Huyan Bao, ternyata Cha Hu, perlahan meletakkan Huyan Bao di tanah.
Huyan Wuhui turun dari kuda, melihat anaknya yang masih kejang-kejang, lalu menatap Cha Hu.
Cha Hu dengan ekspresi serius menggelengkan kepala perlahan, "Saya sudah berusaha maksimal."
Dia baru saja memimpin pasukannya meninggalkan medan perang untuk melakukan pertolongan pertama, namun Huyan Bao tertembak beberapa panah di bagian vital. Kondisinya sekarang nyaris tidak bernapas.
Huyan Wuhui memahami maksudnya.
Seorang kultivator berambut kusut muncul sambil menggelengkan kepala dengan air mata, "Saya gagal melindungi Shao Jiangjun. Saat itu kendaraan tunggangan tiba-tiba terjungkal sebelum sempat menyadari situasi, hujan panah sudah mengubur kami. Tidak sempat..."
Huyan Wuhui mengangkat tangan tajam menghentikannya, lalu bersujud sebelah lutut di depan anaknya, bibirnya terkunci rapat.
"A...yah..." Huyan Bao mengeluarkan genangan darah dari sudut mulut, entah ingin mengatakan apa. Matanya tiba-tiba berkilau aneh, satu tangannya gemetar mencoba terangkat.
Yang berpengalaman bisa melihat: ini adalah kondisi kilas balik sebelum kematian.
Huyan Wuhui mengulurkan tangan untuk menggenggam tangan anaknya. Tepat saat jari mereka bersentuhan, tangan yang terangkat itu jatuh lemas menghantam tanah. Kepala Huyan Bao terkulai, tak ada gerakan lagi. Sorot matanya pudar total, darah masih mengucur perlahan dari sudut mulutnya.
Beberapa anak panah masih menancap di tubuhnya, tepat mengenai bagian vital. Cha Hu pun tidak berani sembarangan mencabutnya.
Tangan Huyan Wuhui yang terulur membeku. Perlahan ia menengadah memandang Langit, lalu menutup mata dalam-diam untuk waktu yang lama.
Orang-orang di sekitarnya terdiam. Bahkan Wei Guo dan kawanan yang datang dengan amarah pun kehilangan kata. Awalnya hendak memprotes, tapi melihat putranya sendiri telah gugur di medan perang, masih pantaskah mereka menuduh pasukan Qi memaksa pasukan Wei melakukan bunuh diri?
Tiba-tiba Huyan Wuhui berdiri. Ia menghela napas berat: "Angkat jenazah!"
Tak ada kata-kata khusus maupun kesedihan yang terlihat. Seolah tak terjadi apa-apa, dengan wajah datar ia menatap ke arah Sandao Po - tempat yang kini kembali dikuasai pasukan Jin, berserakan mayat.
Di kedua sisi, pengawal kerajaan mendekat dan mengangkat jenazah Huyan Bao dalam diam.
Dari arah pegunungan, kultivator-kultivator yang tersisa mulai berdatangan satu per satu.
Tang Yi tampak cemas. Matanya menyapu sekeliling. Hanya sebagian murid Sekte Shangqing yang kembali. Tiba-tiba sorot matanya berbinar.
Tang Susu muncul dengan membawa belasan murid yang melesat kembali. Setelah bertemu, kondisi mereka semua compang-camping.
"Situasi saat itu terlalu kacau. Kami menerobos dari dua sayap Sandao Po, harus berputar sepanjang satu li baru bisa kembali."
Rambut Tang Susu terurai berantakan. Tiga anak panah masih menancap di punggungnya, genangan darah mengering membeku.
"Saat itu kami buru-buru menyelamatkan diri. Khawatir lukanya tak terkontrol dan kehilangan terlalu banyak darah, jadi belum sempat mencabut panahnya."
“Kepala suku!” Gerombolan orang mengerumuninya, Tang Yi sendiri turun tangan membantu mencabut anak panah dari punggungnya dengan hati-hati, baru bertanya: "Apa tidak apa-apa?"
“Tidak akan mematikan.” Tang Susu menggelengkan kepala, lalu menunjuk anak panah di tanah dengan kemarahan: "Lihatlah, ini dari sekutu kita sendiri! Aku terlalu sibuk menghadapi kultivator musuh di depan, tak menyangka sekutu di belakang juga sembarangan menembak. Hampir mati di tangan sendiri alih-alih musuh. Brengsek semua!"
Luo Yuangong, kepala suku yang juga tercerai-berai, tersenyum getir: "Dalam kekacauan perang memang begini. Semua sudah buta darah, bahaya di mana-mana. Korban jiwa tak disengaja antara sekutu wajar terjadi. Pasti bukan disengaja."
Su Po yang rambutnya setengah berantai bertanya: "Elder Tang, ke mana pasukan yang kau bawa?"
Tang Susu menoleh kiri-kanan melihat belasan murid Sekte Shangqing itu, menggeleng: "Hanya tersisa segini."
Tang Yi langsung merasa tersentuh. Hanya dalam satu pertempuran, Sekte Shangqing kehilangan hampir separuh pasukan!
Tidak ada cara. Seluruh Pasukan Wei terpaksa maju berjuang mati-matian. Bahkan Tiga Sekte Besar Wei pun turun tangan. Bagaimana Sekte Shangqing bisa lolos...
Pasukan Jin telah merebut kembali Lereng Kedua dan menduduki Lereng Pertama.
Di Lereng Pertama, Gao Pin duduk tegak di punggung kuda, memandangi pasukan musuh yang sedang berkumpul kembali di kejauhan.
Dari samping datang seorang penunggang kuda membawa bendera compang-camping - panji resimen Pasukan Xiaoqi.
Gao Pin memegangnya sebentar lalu mendongak ke langit tertawa terbahak-bahak, terlihat sangat puas.
“Kiri-kanan komandan tidak sedikit yang tertawa, Kepala suku Klan Qi Yun mengusap janggut panjangnya, juga tersenyum.”
Setelah puas tertawa, Panglima Tinggi melemparkan bendera kembali, “Simpan baik-baik, kirimkan kepada Yang Mulia! Ini hadiah pasukan kita untuk Baginda! Segera bersihkan medan perang, waspadai serangan balik musuh!”
“Ya!” Semua jenderal mematuhi perintah.
Tepat saat itu, sekelompok orang membawa jenazah. Seorang jenderal bersuara tersedu-sedu: “Panglima!”
Panglima Tinggi menoleh - jenazah itu hancur lebur berlumuran darah, tertancap anak panah khas Jin, tubuhnya penuh luka golok dan tombak. Entah tewas oleh panah sekutu sendiri saat serangan balik Jin, atau dibunuh musuh. Wajahnya sudah hancur terinjak kuda, tapi si Berjanggut masih bisa dikenali.
Rahang Panglima Tinggi berkedut keras. Ia turun dari kuda dengan langkah berat, menghadapi jenazah. Bibirnya terkunci rapat, lama tak kuasa bicara.
Saat mengutus Si Berjanggut memimpin pasukan mengawasi belakang di Lereng Kedua, ia sudah tahu ini hampir mustahil selamat.
Tapi tak ada cara. Harus ada yang menahan musuh sementara. Untuk keberhasilan Rencana, pasukan musuh tak boleh ikut menyerbu dan menemukan masalah di permukaan tanah. Jika ketahuan, Pasukan Xiaoqi tak akan jatuh ke jebakan penentu kemenangan.
Si Berjanggut beserta 10.000 lebih pasukannya sengaja dikirim untuk rombongan bunuh diri!
“Musuh lebih banyak dari kita. Kami benar-benar tak punya cara lain.” Seorang kultivator berlumuran darah berkata dengan suara sedih.
Gao Pin menarik napas dalam, matanya menyapu dingin, "Lalu bagaimana bisa kau pulang dengan selamat?"
Kultivator itu menjawab, "Sungguh tak bisa tertahan lagi."
Gao Pin berkata dingin, "Kau lari meninggalkan panglima yang bertugas mengawasi belakang?"
Kultivator itu buru-buru melambaikan tangan, "Tidak, tidak! Jenderal Sun sudah gugur di medan perang, baru aku pergi."
Gao Pin: "Ada saksi?"
"Ini..." Kultivator itu melirik ke sekeliling, "Aku tidak tahu apakah ada yang melihat."
Gao Pin: "Tugasmu melindungi panglima. Sekarang panglima mati, beraninya kau kembali? Pengawas! Bawa turun, penggal!"
Dua kultivator penegak hukum langsung menyerbu, saat itu juga menahan orang tersebut. Kultivator itu panik berteriak: "Panglima, Panglima... Kepala Suku, tolong aku!"
"Tunggu!" Kepala Suku Klan Qi Yun mengangkat tangan menghalangi, maju ke depan: "Yang Mulia Gao, saat itu kondisi pasukan belakang sulit ada korban selamat. Bukan sepenuhnya salahnya."
Gao Pin menatapnya tanpa bicara.
Kepala Suku Klan Qi Yun merasa tidak nyaman ditatap begitu, lalu menghela napas: "Lagipula dia adalah keturunan Marga Taishu kita."
Gao Pin berucap perlahan: "Kepala suku, prajurit tak terhitung telah bergemuruh dalam pertempuran berdarah demi negeri Tai Shu. Jika Tai Shu sendiri tak menghargainya, bagaimana perasaan prajurit yang gugur?" Ia melambaikan tangan ke arah pasukan musuh di kejauhan, "Huyan Wuhui telah menyusun pasukan kembali. Nanti saat Jin menyerang Qi, akan ada pertempuran berdarah yang panjang. Jika di medan perang semua sibuk menyelamatkan diri dan meninggalkan panglima, bagaimana panglima bisa memimpin dengan tenang? Kepala suku, katakan padaku, bagaimana kita bisa memenangkan pertempuran seperti ini?"
Tak perlu tahu detail situasi. Yang pasti hari ini dia harus membunuh keturunan Tai Shu dari Klan Qi Yun ini!
Kepala suku Klan Qi Yun terdiam. Matanya menatap murid klan yang penuh harap, akhirnya memejamkan mata dan memiringkan kepala ke samping.
Gao Pin bersikap tegas: "Tunda dulu, penggal!"
Orang itu segera diseret sambil berteriak panik, "Kepala suku! Kepala suku! Kepalaaa... ah!" Dengan jeritan menyakitkan, sebuah berekor manusia jatuh ke bumi. Eksekusi langsung dilakukan di tempat.
