"Kalau memungkinkan, tolong bantu membujuk Ximen."
Tang Yi tertegun, "Ada apa dengan Tuan Ximen?"
Xuan Wei menggelengkan kepala, "Dia tidak apa-apa. Aku hanya berharap kamu bisa membujuknya untuk meninggalkanku."
Tang Yi terkejut, "Di saat seperti ini, bagaimana mungkin Tuan Ximen meninggalkan Yang Mulia? Jika bahkan Tuan Ximen pergi, bukankah Yang Mulia akan lebih dalam bahaya?"
Xuan Wei: "Jika dia ikut ke Qi Jing bersamaku, aku khawatir dia akan dalam bahaya."
Tang Yi mengerti, lalu menyanggupi permintaannya.
Setelah Ximen Qingkong kembali, Tang Yi menjelaskan niatnya pergi. Ximen Qingkong menunjukkan pengertian, menyadari Tang Yi berbeda dengannya - tidak bisa mementingkan diri sendiri, harus mempertimbangkan sektenya. Banyak hal harus dilakukan terpaksa, tak boleh terbawa emosi.
Ximen Qingkong hanya memberikan satu kalimat perpisahan, "Jaga diri baik-baik di perjalanan!"
Tang Yi ragu sejenak, akhirnya berkata: "Menurut Guru, apakah Yang Mulia akan ikut denganmu?"
Ximen Qingkong terdiam beberapa saat, "Saat ini keinginan terbesarnya adalah membangun kembali kerajaan."
Tang Yi paham, orang ini sangat mengerti bahwa Xuan Wei saat ini takkan ikut dengannya, "Kalau begitu, bukankah Guru seharusnya mempertimbangkan untuk pergi?"
Ximen Qingkong: "Tidak. Aku takkan meninggalkannya."
Tang Yi: "Gelombang besar telah berlalu. Membangun kembali kerajaan sangat sulit. Jika Guru pergi, mungkin Yang Mulia bisa bertindak tanpa beban. Keberadaan Guru mungkin menghambatnya. Apa Guru mengerti maksudku?"
Ximen Qingkong diam sejenak, tetap pada pendiriannya, "Aku takkan meninggalkannya. Aku tak berguna, tak bisa membantunya. Satu-satunya yang bisa kulakukan: apapun pilihannya, akan selalu kudukung."
Tang Yi mulai panik, "Bagaimana jika Yang Mulia melakukan hal yang tak Guru inginkan?"
Ximen Qingkong: "Apa yang tidak ingin dia tunjukkan padaku, aku anggap tidak melihat. Yang penting dia senang."
Tang Yi kehilangan kata, benar-benar tidak tahu harus berkata apa. Peringatannya sudah sangat jelas.
Dia merasa kehancuran Wei telah membuat Xuan Wei terjerumus dalam kekacauan energi. Bahkan dari sikap Xuan Wei, bisa terlihat apa yang akan dilakukannya untuk membangun kembali kerajaan.
Di negara lain, Xuan Wei tidak akan mendapat medan bela diri. Tapi Qi berbeda. Sebagai suami pangeran Qi, Xuan Wei mungkin akan menggunakan ini sebagai pegangan.
Saat ini negara-negara lain membiarkan pertempuran di sini, hanya Qi yang bertarung mati-matian melawan Jin. Xuan Wei masih berkhayal bisa meminjam kekuatan Qi untuk merebut kembali wilayah.
Selama Qi belum HANCUR, Xuan Wei mungkin enggan meninggalkan tempat ini.
Karena itu, Xuan Wei mungkin sulit menolak Hao Cheng. Lambat laun mungkin akan menuruti Hao Cheng dan membangun hubungan baik dengannya.
Dari permintaan Xuan Wei agar dia membujuk Ximen Qingkong pergi, Tang Yi mulai menyadari: Xuan Wei sangat paham apa yang akan terjadi di ibukota Qi. Beberapa hal mungkin tak terhindarkan.
Keberadaan Ximen Qingkong membuat Xuan Wei sulit berbuat yang menyakitinya. Begitu Ximen pergi, Xuan Wei bisa bertindak tanpa pertimbangan.
Mungkin juga khawatir Hao Cheng tidak bisa menerima Ximen Qingkong, takut Ximen Qingkong akan dalam bahaya.
Setelah pembicaraan sampai sejauh ini, Tang Yi melihat: Ximen Qingkong tidak bodoh. Dia mengerti sugesti dalam perkataannya. Mungkin Ximen Qingkong juga sudah menyadari apa yang akan terjadi.
Tang Yi sungguh tak tega melihatnya seperti itu, menghela nafas dan mengingatkan lagi: "Yang Mulia sudah bukan suami yang dulu, sudah terjerat dendam dan sulit melepaskan diri."
Ximen Qingkong: "Ini semua salahku. Aku tak berguna, tak bisa membantunya. Kalau tidak, mana mungkin dia sampai seperti ini."
Tang Yi tak berdaya, berkata: "Mungkin pria memang harus punya ambisi. Dengan kekuatan Guru, tak pernahkah terpikir untuk mendirikan sekte? Jaga nyawa berhargamu, siapa tahu nanti bisa membantunya."
Ximen Qingkong: "Aku tak punya pikiran seperti itu. Bertahun-tahun ini, jika bukan karena selalu di sampingnya, hanya ada dua akhir bagiku: menjadi tukang pukul orang lain atau mengasingkan diri di hutan. Pemimpin Sekte Tang, sungguh jatuh cinta pada seseorang tak semudah melepasnya."
Tak bisa dibujuk, Tang Yi tak tahu apakah harus menyebutnya bodoh. Mungkin dia sendiri juga berharap bisa menemukan pria yang sama "bodohnya" terhadap dirinya.
Setelah senyap sejenak, dia memberi peringatan terakhir: "Jangan lagi meninggalkan sisinya dengan mudah. Hao Cheng mungkin berniat jahat padanya. Pembicaraan selesai di sini, saatnya berpamitan. Semoga takdir mempertemukan kita lagi. Sekte Shangqing selalu menyambut kedatangan Tuan Ximen."
Pada akhirnya tetap menyembunyikan perbuatan Hao Cheng terhadap Xuan Wei.
Ximen Qingkong mengangguk halus: "Semoga selamat di perjalanan."
Tang Yi berbalik pergi. Tak jauh darinya, gerombolan orang Sekte Shangqing tengah menunggu. Setelah melompat naik kuda, dia memimpin kelompok itu pergi bergemuruh di hamparan padang rumput yang luas.
Ximen Qingkong berdiri di atas bukit rumput menyaksikan kepergian mereka...
Tahun Wu Li 535, Jin menghancurkan Wei, negara Wei runtuh dengan cepat seperti ambruk!
Sejak itu, Wei dimasukkan ke dalam wilayah Jin. Jin sambil mempersiapkan perang melawan Qi, juga mengelola lumbung pangan yang baru didapat ini.
Untuk mengkonsolidasikan "lumbung pangan" dengan cepat dan memulihkan kerusakan pascaperang, Kaisar Jin Taishu Xiong mengirim banyak pejabat ke Wei. Sebagian besar murid Shao Pingbo yang dibawa ke Jin di masa lalu ditugaskan ke sana dengan promosi jabatan kecil.
Taishu Xiong juga mengumumkan prestasi Shao Pingbo dan ingin memberinya posisi penting, namun Shao Pingbo hanya menerima penghargaan tanpa jabatan nyata.
Penolakan Shao Pingbo didukung para menteri. Meski rencana ini gagal, sikap tidak berebut kekuasaan Shao Pingbo justru mendapat simpati para menteri dan akhirnya membuat mereka tenang.
Karenanya, murid-murid Shao Pingbo yang ditugaskan ke Wei tidak diperlakukan sulit. Atas dasar hubungan baik sehari-hari, para menteri cukup membantu murid-murid tersebut. Ketika ada masalah, Shao Pingbo mengunjungi para menteri bersama Putri dan semuanya bisa dibicarakan.
Namun Taishu Xiong marah karena hal ini. Yang dia nilai adalah kemampuan Shao Pingbo, tapi Shao Pingbo menolak berbuat sesuatu. Sungguh tak masuk akal!
Tapi Shao Pingbo tetap bersikap demikian.
Setelah tak berdaya dan tenang, Taishu Xiong memutuskan mendirikan lembaga pendidikan bernama "Tai Xue", menunjuk Shao Pingbo sebagai Komandan Tai Xue yang bertanggung jawab penuh atas perencanaannya.
Kali ini, Shao Pingbo tidak menolak dan menerima perintah tersebut.
Namun sebelum menerima perintah, prosesnya cukup berliku. Entah tidak dilakukan, kalau dilakukan harus menjadi komandan akademi kekaisaran seumur hidup.
Selama dia bersungguh-sungguh dalam melaksanakannya, Taishu Xiong sebenarnya tidak keberatan. Jika di kemudian hari ada urusan lain, bisa sekalian ditangani olehnya.
Menanggapi hal ini, para menteri juga tertawa ringan. Shao Pingbo ternyata ingin menjadi guru pengajar. Jabatan yang begitu santai ini, jika memang rela menjadi guru seumur hidup, para menteri pun tidak menolak dan menyetujuinya dengan senang hati.
Kasus ini akhirnya diputuskan. Maka Shao Pingbo resmi diangkat sebagai komandan akademi kekaisaran Jin yang bertugas seumur hidup.
Sejak itu, Shao Pingbo memiliki tugas baru. Dia sibuk mencari guru-guru ahli dari berbagai bidang, tanpa ikut campur dalam urusan negara, sepenuhnya fokus pada misi ini.
……
Di Nan Zhou, dalam ruang meditasi, Niu Daomei yang sedang berkultivasi terganggu. Dengan informasi intelijen di tangan, dia tersenyum getir setelah membacanya, "Kukira dia jadi jujur, ternyata ada rencana lain. Orang ini benar-benar orang hebat generasinya, memiliki visi yang melampaui zaman ini. Mungkin juga dipaksa keluar oleh keadaan."
Guan Fangyi heran, "Bukankah komandan akademi kekaisaran hanya seorang guru? Apa kekuasaannya sampai sehebat itu seperti yang kau katakan?"
Niu Daomei balik bertanya: "Bagaimana menurutmu kemampuan murid-muridnya yang kusuruh kamu awasi?"
Guan Fangyi: "Memang cukup baik. Sebagian besar sudah diperintahkan Taishu Xiong untuk bertugas di wilayah Wei."
“Niu Daomei: ‘Ini benar. Sudah menarik perhatian Taishu Xiong. Inilah asal mula Tai Xue ini. Berulang kali negara-negara dilanda perang, sesuatu yang tak terduga oleh siapa pun. Bagaimana Taishu Xiong tiba-tiba ingin mendirikan akademi? Apalagi dengan mengerahkan seluruh kekuatan negara. Pasti ada faktor Shao Pingbo di balik ini.’”
“Seluruh penghuni istana Jin ternyata mendukung, tak ada yang mencegah. Artinya, tak seorang pun menyadari rencana invasi jangka panjang Shao Pingbo.”
“Shao Pingbo punya pengalaman di Provinsi Bei. Cara mengelola, dia pasti cepat mahir. Tunggulah, ini akan segera terjadi. Saat dia telah memilih sekelompok orang yang kompeten, ketika Taishu Xiong mulai condong menggunakan murid Tai Xue sebagai pegawai daerah, para pejabat istana pasti ingin menyelundupkan anak-anak mereka. Cucu-cucu mereka menjadi murid Shao Pingbo. Masa depan studi mereka ada di genggaman Shao Pingbo. Siapa yang berani menyinggungnya?”
“Di masa perang, setelah serbu kota-kota dan perluas wilayah, saatnya membutuhkan banyak orang. Pergantian pejabat berlangsung cepat. Dunia kekurangan ide. Siapapun yang sedikit berkemampuan mudah dipakai. Dulu Luo Zhao di Song menjadi Panglima Besar di usia berapa? Orang-orang Jin sibuk menaklukkan, sementara Shao Pingbo diam-diam sibuk menanam benih.”
“Di bawah penyebaran luasnya, pasti akan muncul sekelompok orang. Bertahun kemudian saat terjadi regenerasi di istana, mayoritas—apapun faksinya—adalah murid Shao Pingbo. Pejabat daerah juga kebanyakan muridnya. Apa akibatnya?”
“Wilayah yang direbut Jin semakin luas, pengaruhnya juga semakin besar. Ini disebut menaklukkan musuh tanpa bertempur.”
“Lucunya, karena ulah Jia Wuqun, dia justru terpaksa mengambil jalan ini. Si ini memang di mana-mana punya cara.”
Guan Fangyi tak bereaksi, cuma berkata, "Ya ampun! Hal yang tak terlihat orang lain, langsung ditembus Tao Ye. Ternyata Tao Ye kita memang hebat." Nada bicaranya mengandung sindiran.
"Aduh!" Niu Daomei tak bisa menahan napas. Beberapa hal sulit diungkapkan. Jika bukan karena memiliki wawasan dari zaman lain, mungkin dia benar-benar tak mengerti apa yang dilakukan Shao Pingbo.
……
Wei telah dibantai, Qin pun panik. Meski berhasil memanen satu musim di dalam negeri, karena siklus buruk, pendapatan tetap tak mencukupi.
Bisa dirasakan dua serigala lapar Han dan Yan di belakang sudah mengeluarkan cahaya hijau dari matanya.
Akhirnya, Yu Cang kembali melakukan tindakan terhadap Ma Chang'an.
Ma Chang'an mengikuti jejak Tian Zhengyang. Luo Zhao langsung diangkat sebagai Panglima Besar Qin, mempersiapkan militer, melanjutkan perang.
……
Di Menara Langit, Pemimpin Sekte Guan Jitai bermuka masam.
Feng Guan'er menemukannya, berharap Menara Langit bisa membantu Luo Zhao.
Demi perang, Qin sudah menghabisi dua panglima musuh. Mendengar Luo Zhao mengirim pasukan tapi gagal menyerbu Gerbang Barat, Feng Guan'er khawatir akan keselamatan Luo Zhao, lalu memohon bantuan ke Menara Langit.
"Guan'er, kamu sedang mengigau? Itu urusan Kerajaan Qin, sedangkan Luo Zhao sudah menceraikanmu, apa hubungannya denganmu? Masalah seperti ini bisakah kamu ikut campur?" Guan Jitai mengibaskan lengan bajunya pergi, tidak mau menuruti.
Feng Guan'er pun pergi dengan wajah muram.
Setelah meninggalkan Menara Langit, dia berniat pergi ke Qin, namun di tengah jalan ditangkap kembali oleh orang-orang Menara Langit.
Awalnya Menara Langit tidak peduli hidup-matinya, namun karena dia adalah cucu mantan Pemimpin Sekte, keterlibatannya dalam urusan kacau yang jatuh ke tangan orang lain akan membuat Menara Langit seribet.
Sejak itu, Menara Langit mengurungnya di ibukota Song.
……
Di ruang meditasi, Niu Daomei memegang surat yang ditinggalkan Yuan Gang, wajahnya hitam legam.
Yuan Gang telah pergi. Surat itu mengatakan dia mendengar Feng Guan'er dikurung, dia pergi ke Songjing, tahu Niu Daomei akan menghalangi, maka diam-diam pergi.
Membawa seekor kendaraan tunggangan terbang, baru diketahui setelah sehari kepergiannya. Yuan Gang bebas keluar-masuk area ini, sekarang mengejar pun sudah terlambat.
Dulunya Niu Daomei pernah berpesan pada Duan Hu: informasi tentang Feng Guan'er harus diperlihatkan padanya dulu sebelum diberikan ke Yuan Gang. Namun karena dia dianggap sudah mati, Duan Hu tidak tahu dia masih hidup. Kelalaian sesaat membuat Yuan Gang memanfaatkan celah, gagal menghentikannya tepat waktu.
