Brak-brak-brak! Niu Daomei menghantam meja berkali-kali, "Kusuruh pulang ke sini, tuli ya?"
Yuan Gang yang membelakangi akhirnya berbalik, kembali dan berdiri dengan wajah datar.
Niu Daomei: "Kau cari Feng Guan'er, kok malah nyeret Luo Zhao? Urusan Luo Zhao apa yang mau kauhandle?"
Yuan Gang terdiam sejenak, baru menjawab, "Ini urusanku, jangan ikut campur."
"Siapa yang berani ngomong begitu padaku?" Niu Daomei meledak, "Aku tanya, jawab!"
Yuan Gang kembali terdiam, lalu berkata pelan, "Qin menyerang Gerbang Barat, Tian Zhengyang dan Ma Chang'an gagal bertahan dan dipenggal. Feng Guan'er takut Luo Zhao bernasib sama. Asal aku bisa bantu Luo Zhao lewati rintangan ini, Feng Guan'er akan ikut aku."
Niu Daomei mendengarnya sampai terkekeh geram, "Kau gila ya? Dia khawatir pada suaminya sendiri, buat apa kau ikut campur?"
Yuan Gang: "Mereka sudah berpisah, dia hanya merasa bersalah pada Luo Zhao, ingin membantu Luo Zhao melewati masa sulit ini. Kesalahan yang dia perbuat adalah akibat ulahku, Luo Zhao dan dia berpisah hingga terdampar di Qin, aku juga bertanggung jawab."
Membicarakan hal ini, Guan Fangyi merasa canggung, dialah yang memasukkan obat itu.
Niu Daomei menunjuk Yuan Gang dengan marah: "Setiap kali melihat sifat aslimu yang seperti anjing ini, darahku langsung mendidih! Tanggung jawab apa? Tanggung jawab hantu! Luo Zhao, Su Zhao, Feng Guan'er, omong kosong apa yang kau ceritakan? Monyet, kuingatkan, Feng Guan'er itu hanya mirip fisik dengan Su Zhao, bukan Su Zhao, sadarlah!"
Yuan Gang: "Tao Ye, ini tidak ada hubungannya."
Niu Daomei: "Lalu ngomong Gerbang Barat buat apa? Apa yang bisa kau lakukan di Gerbang Barat? Banyak ahli bela diri gagal menembusnya, apa kau bisa? Jangan bilang mau pakai bubuk mesiu, talisman Pedang Surgawi yang mereka lempar tak kalah hebat dari bom! Itu pertahanan yang memanfaatkan pegunungan raksasa sebagai benteng, bom atom pun tak bisa menghancurkannya. Mau lari ke sana buat apa? Lagi-lagi nekat bawa golok dan berdarah panas menyerbu? Dengarkan, tidak kuiinkan kau melakukan ini!"
Bom atom? Guan Fangyi tercengang, ilmu setan apa ini? Apa maksudnya? Dia tak yakin apakah salah dengar.
Yuan Gang: "Aku tahu, karena itu aku tidak berniat melalui Gerbang Barat. Pasukan Qin mungkin bisa mencoba melewati gurun tak bertepi."
Niu Daomei: "Gurun tak bertepi yang hantu, di sana kalajengking pasir berkeliaran..." Ia tertegun di sini, teringat Yuan Gang bisa mengendalikan kalajengking pasir. "Sekalipun kau bisa menggerakkan kalajengking pasir, gurun seluas ini membuat logistik sulit bergerak. Pasukan besar takkan bisa melintasinya, bahkan akan ambruk sebelum keluar dari gurun."
Yuan Gang: "Mungkin kita bisa mencoba menggunakan kalajengking pasir untuk mengangkut orang dan barang. Kecepatan kalajengking pasir di gurun sangat tinggi."
"......" Niu Daomei kehilangan kata.
Guan Fangyi justru agak linglung, masak bisa seperti itu?
Setelah beberapa saat, Niu Daomei bertanya: "Kau yakin ini bisa dilakukan?"
Yuan Gang: "Tidak bisa memastikan, tapi aku bisa mencoba. Kemungkinan kalajengking pasir berukuran besar mengangkut manusia dan barang sepenuhnya ada."
Niu Daomei berucap pelan: "Monyet, apa kau pernah memikirkan akibat dari tindakanmu ini? Jika gagal tidak apa, tapi kalau berhasil, tahukah kau apa artinya bagi Kerajaan Jin? Ini berarti kau menjadi koridor kedua di luar Gerbang Barat! Sekalipun kau membawa pasukan Qin untuk membantu Qi menang, Qi takkan berterima kasih. Justru mereka akan menganggapmu ancaman besar. Qi takkan mentolerir keberadaanmu, saat itu banyak orang yang harus menghabisimu dengan segala pengorbanan."
"Jika pasukan Qin benar-benar berhasil menyeberangi gurun tak bertepi, betapa gemparnya hal itu? Bahkan Sembilan Santo pun akan menangkapmu."
“Kondisiku sekarang ini, kau pasti tahu. Begitu kau diawasi berbagai pihak, bahkan oleh Sembilan Santo, aku takkan bisa memanfaatkan kekuatan apa pun secara terbuka untuk membantumu. Bukan aku tak mau bantu, tapi ini menyangkut hidup-mati terlalu banyak orang: yang di sini, di luar, seluruh Nan Zhou, dan masih banyak lagi. Bagaimana mungkin aku membantumu? Monyet, ada hal-hal yang tak boleh dilakukan. Aku tak mungkin mengorbankan Mak Comblang dan yang lain demi dirimu, mengerti?”
Yuan Gang: “Tao Ye, justru karena aku paham, kusarankan jangan ikut campur. Aku akan hadapi ini sendiri.”
Niu Daomei menyambar cangkir teh di meja, braak! Secangkir teh langsung dipercikkan ke muka Yuan Gang.
Yuan Gang tak menghindar. Air teh menetes dari wajahnya, masih ada daun teh yang menempel.
Guan Fangyi menyamping menghindari percikan teh, diam-diam mengerikan. Ini pertama kalinya ia melihat Niu Daomei seperti ini.
Prak! Cangkir teh dibanting ke meja. Niu Daomei menunjuk hidung Yuan Gang, “Tidak boleh pergi, dengar?!”
Yuan Gang mengusap air teh di wajahnya, “Tao Ye tadi menyebut Luo Zhao dan Su Zhao. Entah apakah dari alam gaib ada yang ditakdirkan, dulu Su Zhao tewas di gurun tak berujung, tapi justru membuatku tahu kemampuan mengendalikan kalajengking pasir. Mungkin semua untuk hari ini.”
“Tao Ye, aku mengikutimu bertahun-tahun. Ada satu hal yang tak pernah kupelajari: caranya menjadi manusia.”
“Tao Ye, selama bertahun-tahun ini, aku juga telah ikut melakukan banyak hal yang awalnya kupikir adalah kabar buruk. Tapi dengan mengikutimu dan memilih jalan ini, aku tak pernah menyesal, hanya berharap bisa berhati bersih!”
“Tao Ye, kau paham diriku. Karena sudah menyanggupi Feng Guan'er, aku harus berusaha sekuat tenaga!”
“Tao Ye, mati bagiku sama sekali tidak mengerikan. Asalkan berhati bersih! Jika tidak demikian, dulu aku takkan mengikutimu masuk ke dunia gelap!” Setelah berkata demikian, dia berbalik pergi.
Niu Daomei bersuara berat: “Kuingatkan sekali lagi: begitu situasi itu muncul, aku tak mungkin membantumu!”
“Monyet, jika persaudaraan dua kehidupan tak sebanding seorang wanita – kalau kau berani pergi, jangan kembali lagi!”
Yuan Gang hanya berhenti selangkah, akhirnya tetap meninggalkan tempat dengan langkah tenang.
Pipi Niu Daomei berkerut, wajahnya diselimuti bayangan hitam. Napasnya tersengal-sengal sebelum tiba-tiba meraih cangkir teh dan menghantamkannya dengan keras.
Braak! Cangkir teh itu remuk berkeping-keping di lantai.
Kipas bulat di tangan Guan Fangyi berhenti digoyangkan. Diam-diam dia berdiri di samping, tak berani menarik napas.
Setelah lama, Niu Daomei perlahan duduk. Seolah seluruh tubuhnya dipenuhi kelelahan. Tangannya menguleni pelipis, bergumam lambat: “Mak Comblang, sampaikan pesan ke Jia Wuqun. Suruh dia cari cara menyelidiki situasi Feng Guan'er – lihat kenapa sampai dikurung. Ingatkan Jia Wuqun untuk berhati-hati, jangan sampai menampakkan kejanggalan. Dia sepertinya bisa menyelesaikan ini.”
Guan Fangyi dengan patuh mengucapkan "Oh", lalu berbalik pergi. Namun belum beberapa langkah, ia kembali lagi dan bertanya dengan hati-hati, "Bagaimana dengan monyet itu?"
"Kau tanya aku, aku harus tanya siapa?!" Niu Daomei tiba-tiba mengaum, "Pergi sana!"
Guan Fangyi menyembunyikan kepalanya, buru-buru menyelinap pergi dengan ekor terkepit...
Setelah merapikan barang, Yuan Gang akhirnya pergi, hanya membawa Duan Hu.
Dia juga meninggalkan pesan: Setelah menggunakan kendaraan tunggangan terbang ke Qin, Duan Hu akan mengembalikannya.
Dua hari kemudian, dia muncul di depan gerbang utama Istana Qin, menggendong golok Sanhou, dihadang sekelompok prajurit.
Di dalam istana yang sunyi, Yu Cang yang sedang menatap peta menoleh, "Yuan Gang dari Perkebunan Maolu? Untuk apa dia datang?"
Pelayan melapor, "Hamba tidak tahu. Dia hanya ingin bertemu Guru Negara."
Yu Cang menganggukkan kepala ke arah Dugujing, "Pergi lihat. Jika benar dia, bawa kemari."
"Ya!" Dugujing menerima perintah dan pergi.
Tak lama kemudian, dia kembali membawa Yuan Gang ke dalam aula. Dugujing berkata, "Guru, Tuan Yuan Gang telah datang."
Yu Cang di depan peta menoleh sambil tersenyum, "Saudara Yuan, angin apa yang membawamu kemari? Silakan duduk." Tangannya menyilakan.
Keramahan ini bukan karena Niu Daomei yang sudah tiada. Pertama, mereka saling mengenal. Kedua, Yuan Gang kini berada di bawah Shang Chaozong. Yu Cang tak tahu apakah kedatangannya membawa pesan tersembunyi dari Shang Chaozong.
“Tidak perlu.” Dalam situasi tak perlu, Yuan Gang memang tidak suka bertele-tele, “Aku datang untuk membantu Luo Zhao.”
Yu Cang tercengang, “Apa maksudnya?”
Yuan Gang: “Membantu Luo Zhao keluar dari meditasi.”
Yu Cang mata melotak penuh kecurigaan, “Bagaimana caranya?” Lalu memberi hormat sambil membungkuk: “Aku ingin mendengar kebijaksanaanmu!”
Yuan Gang mengalihkan pandangan ke peta, mendekat, dan menunjuk barat laut Qin, “Di gurun tak berujung, aku bisa mengendalikan kalajengking pasir. Bisa kucoba mengirim personel dan logistik ke wilayah Qi.”
“……” Yu Cang tercekat, suasana sepi mencekam memenuhi aula.
“Hai!” Yu Cang tiba-tiba memukul dada sambil menghentakkan kaki berkali-kali seperti orang frustasi berat, “Benar! Dengar-dengar kemampuan Yuan mengendalikan kalajengking pasir, kenapa aku bisa lupa?” Lalu bergegas mendekat dengan antusiasme berlebihan, menggenggam lengan Yuan Gang, “Aku yang buta! Lupa di Perkebunan Maolu ada ahli sejati! Sudah lama bingung sendiri, malah tak berpikir undang Yuan. Sungguh tak sopan! Yuan jangan tersinggung, ini salahku yang bodoh!”
Yuan Gang tak suka basa-basinya, mengibaskan tangan dan melepaskan genggamannya.
Yu Cang sama sekali tidak tersinggung, masih tetap tersenyum kecut dengan wajah berbinar-binar, seolah hampir menganggap Yuan Gang sebagai leluhur. Namun dia tetap mencoba bertanya, "Brother Yuan yakin kalajengking pasir bisa digunakan untuk mengangkut manusia dan barang?"
Yuan Gang: "Sudah kubilang, ini cuma uji coba!"
"Bagus!" Yu Cang bertepuk tangan, "Kata-katamu tepat! Uji coba, harus dicoba!" Lalu menoleh ke Dugujing membentak, "Cepat perintahkan orang siapkan pesta minum! Sesepuh akan menyambut kepulangan Brother Yuan!"
Dia sangat gembira, terlampau girang. Saat pendirian Kerajaan Qin, Niu Daomei banyak membantu. Tak disangka saat Qin menghadapi masalah, saudara seperguruan Niu Daomei datang membantu.
"Siap!" Dugujing mengangguk, juga tampak senang.
Tak disangka Yuan Gang tiba-tiba berseru menghentikan, "Tidak perlu. Aku tidak suka formalitas begini. Langsung bahas urusan penting saja."
"Ha?..." Dugujing menatap gurunya.
Yu Cang agak canggung, tapi saat ini semua harus ikut kemauan Yuan Gang. Dia buru-buru berkata, "Benar juga. Hidangan di Perkebunan Maolu memang terbaik di dunia, bahkan koki istana Qin pun kalah. Wajar Brother Yuan meremehkannya. Baik, ikuti keinginan Brother Yuan, bahas urusan penting dulu. Silakan Brother Yuan bicara, sesepuh siap mendengar."
Yuan Gang dengan wajah datar berkata, "Paman mantan bos Baiyun Jian Su Zhao, tolong panggil ke sini!"
Yu Cang mengerutkan alis, menyadari sesuatu, lalu ragu-ragu berkata: "Saudara Yuan, kejadian waktu itu sudah berlalu, untungnya kau tidak apa-apa. Mengingat hubungan lamaku dengan Tao Ye gurumu, lebih baik kita lupakan saja."
Yuan Gang: "Tuan Yu Cang, tolong undang orang tersebut untuk bertemu!" Cara bicaranya memang keras, tak kenal takut!
"Ini..." Yu Cang ragu, tapi akhirnya melambaikan tangan ke Dugujing, "Panggil Kepala Suku Bai ke sini."
