“Tak saling mengenal?” Dugujing menyatakan keraguan, “Jenderal, hal ini bukan main-main. Coba pikirkan lagi baik-baik.”
Memang bukan perkara main-main. Ini benar-benar urusan besar. Orang asing yang tiba-tiba datang mengambil risiko besar untuk membantu – jika ada konspirasi di baliknya, akibatnya sulit dibayangkan.
Begitu pasukan besar Qin masuk ke gurun, lalu tiba-tiba membuat masalah – tentara Qin pasti akan punah seluruhnya.
“Benar tak saling kenal, tapi...” Luo Zhao mulai ragu-ragu.
Dugujing segera bertanya: “Ada yang teringat?”
Luo Zhao menggeleng, “Aku yakin tak kenal Yuan Gang dari Perkebunan Maolu. Tapi aku tak bisa memastikan apakah pernah bertemu dengannya dalam identitas lain sebelumnya. Sebelum melihatnya langsung, aku tak bisa memastikan.”
Dugujing terdiam sejenak, “Baik, Jenderal segera atur rencana mundur. Soal saling kenal atau tidak akan jelas saat bertemu nanti.”
Luo Zhao mengangguk, untuk sementara memang hanya bisa begitu.
Setelah itu, Luo Zhao segera melakukan persiapan. Pasukan sebesar ini harus punya rencana mundur yang matang, tak bisa asal pergi begitu saja.
"Tapi kecepatannya memang sangat cepat, sehari kemudian, pasukan utama Qin yang menyerang Gerbang Barat tiba-tiba mundur."
"Tindakan ini tidak disetujui Kaisar Qin, tapi Luo Zhao sangat paham, Kaisar Qin hanyalah boneka, mematuhi titah Yu Cang pasti benar."
"Komandan penjaga Gerbang Barat Yin Chu terkejut, tidak tahu sandiwara apa yang dimainkan Luo Zhao, memerintahkan mata-mata untuk menyelidiki berulang kali."
"Setelah pasukan utama Qin benar-benar pergi jauh, barulah menyadari bahwa mereka memang benar-benar mundur..."
"'Apa? Mundur?' Panglima tinggi yang sedang menginspeksi perbatasan Qi-Wei turun dari punggung kuda, bertanya: 'Ke posisi mana mereka mundur?'"
"Seorang prajurit segera membuka peta pengawal, jenderal tersebut berdasarkan laporan Gerbang Barat menunjuk posisi mundur pasukan Qin saat ini di peta."
"'Menuju utara, tidak seperti mundur ke pedalaman Qin...' Panglima tinggi bergumam sambil menatap peta, matanya menyusuri arah mundur pasukan Qin ke atas."
"'Jangan-jangan mereka ingin menyeberangi kaki gunung Gao-Yuan? Gunung tinggi jalan berbahaya, hamparan salju ekstrem, pasukan besar takkan bisa menyeberang.'"
"Pandangannya akhirnya tertahan di gurun tak berujung, 'Atau ingin bergerak melalui gurun? Tidak mungkin. Meski tidak takut monster gurun, logistik pasukan takkan mampu menembus gurun sebesar ini.'"
"Matanya kembali naik, tertahan di tepi laut, 'Atau ingin menyeberang laut ke wilayah Qi? Mustahil. Butuh berapa banyak kapal laut yang mampu mengangkut pasukan sebanyak ini?'"
"'Luo Zhao main ilmu setan apa ini?'"
Setelah merenung berulang kali, Yuan Gang yang level tingginya ini benar-benar tidak bisa memahaminya - Pasukan Qin sebenarnya ingin melakukan apa? Dalam hatinya sama sekali tidak ada gambaran, membuatnya tidak bisa membuat respons efektif.
"Tidak ada cara!" Perintah turun, "Perintahkan pengintai terus memantau secara ketat. Sekaligus perintah Hei Shui Tai bergerak, wajib selidiki maksud pasukan Qin!"
Dia merasa agak gelisah, di medan perang yang paling ditakuti adalah kasus tak jelas kondisinya seperti ini, khawatir Luo Zhao akan melancarkan Serangan Mendadak yang tak terduga.
"Ya!" Anak buah segera melaksanakan perintah.
Level tinggi menoleh lagi pada Kepala suku Klan Qi Yun yang ikut: "Kepala suku, segera kirim tim kultivator, jelajahi lagi pegunungan yang membentang, periksa apakah ada jalur rahasia yang terlewat atau belum ditemukan."
Kepala suku Klan Qi Yun mengangguk halus, "Baik."
"Level tinggi menambahkan petunjuk lagi," kata Gao Pin, "Kepala suku, misi ini tidak boleh ada kelalaian. Berbeda dengan Wei, sejak awal Wei sudah diurai oleh kita, tidak bisa membentuk kekuatan tempur efektif, sehingga kita bisa cepat merebut Wei. Pasukan Qin berbeda, itu kekuatan tempur utuh, dan Luo Zhao juga cukup mumpuni. Saat pasukan Qin ikut campur, pasti akan memberi tekanan besar pada pasukan kita. Penarikan mendadak Luo Zhao ke utara pasti ada tujuan strategis!"
"Memahami! Pasti akan membuat mereka membuka mata lebar-lebar tanpa sedikitpun kecerobohan dalam pemeriksaan. Siapa pun yang lengah, siapapun orangnya, biarkan Panglima yang menghukum sesuai hukum militer!" Kepala suku Klan Qi Yun memberikan jaminan.
Aktivitas mencurigakan pasukan Qin telah memberikan tekanan pada Jin. Untuk perang ini, semua mata-mata dan agen rahasia Jin telah dimobilisasi secara komprehensif.
Namun tidak bisa mendapatkan informasi apa pun. Qin melakukan upaya ketat untuk menjaga kerahasiaan. Di seluruh pasukan Qin, hanya Luo Zhao yang tahu apa yang sebenarnya terjadi. Ketika jenderal lain di militer bertanya, Luo Zhao tetap tutup mulut, menunjukkan sikap menjaga rahasia tanpa kebocoran sedikit pun.
Di dalam negeri Qin, yang mengetahui kebenaran hanya Yu Cang dan Dugujing.
Bahkan ketika para Kepala Suku Paviliun Bulan Sabit menuntut penjelasan tentang kematian Bai Shangcheng, Yu Cang tidak berani membocorkan informasi. Dia hanya menyebutnya sebagai rahasia tingkat tinggi dan berjanji akan memberikan penjelasan setelah periode tertentu, meyakinkan bahwa para kepala suku akan memahami alasan tidak dilakukannya penyelidikan.
Qi justru menunjukkan antusiasme. Tidak mengetahui rencana Qin, mereka mengirim utusan untuk berkomunikasi. Qin tetap menjaga kerahasiaan, hanya menyatakan akan memberi tahu Qi tentang kerja sama ketika waktunya tepat, menolak keras memberikan petunjuk sebelumnya.
Bersamaan itu, Qin kembali mengirim utusan untuk menghubungi Song.
Tidak ada pilihan lain. Song, Han, dan Yan tidak ingin melihat Jin menjadi dominan. Mereka memaksa Qin dan Qi bersekutu melawan Jin. Jika tidak patuh, Han dan Yan akan menjadi yang pertama menghukum Qin.
Dalam situasi genting ini, mana yang lebih baik bagi Qin: melawan Han dan Yan sendirian dengan kekuatan nasional, atau bersama Qi melawan Jin? Jawabannya jelas. Apalagi jika Jin menjadi kuat dan mulai ekspansi ke timur, Qin akan menjadi korban pertama. Bagaimana mungkin mengabaikan ancaman ini?
Tapi di pihak Kerajaan Song berbeda, Kerajaan Song juga tidak ingin melihat Han dan Yan menjadi dominan, maupun kedua negara itu mencaplok Qin. Karena itu Song memberikan jaminan: selama Qin bersekutu dengan Qi melawan Jin, Song akan menjamin penahanan di belakang terhadap Han dan Yan.
Utusan Qin yang dikirim adalah untuk memastikan kembali jaminan tersebut.
Sementara Jin, demi menstabilkan Qin, akan mengirimkan sejumlah bahan pangan untuk bantuan darurat, tapi dengan syarat Qin membatalkan persekutuan dengan Qi.
Qin sangat menginginkan bahan pangan ini, tapi bagaimana mungkin tidak melihat ambisi Jin? Jika Qin berani menerimanya, Han dan Yan pasti akan mengerahkan pasukan untuk menyerang. Ini adalah rencana jahat Jin untuk memberi tenaga sementara pada Qin agar kekuatan Qin, Han dan Yan terkuras.
Setelah menimbang untung-rugi, ditambah dengan adanya cara baru, Qin secara alamiah menolak tawaran Jin.
Han dan Yan sepertinya telah bersekutu. Pasukan besar yang ditimbun di perbatasan kedua negara sedang ditarik bertahap sambil saling berbaik hati.
Kedua negara mengonsentrasikan pasukan ke arah timur dan barat. Jika terjadi perubahan, mereka siap bersatu mencaplok Qin sekaligus menahan gangguan Song di belakang.
Langkah ini jelas-jelas memaksa Qin harus menyelamatkan Qi.
Qin terpaksa bertindak, tapi sadar ini seperti minum racun untuk menghilangkan dahaga. Setelah pertempuran, menang atau kalah, kemampuan ekonomi Qin akan terpukul berat. Bahkan jika menang, dalam keadaan lemah, Han dan Yan mungkin akan memungut keuntungan dengan menganeksasi Qin.
Harapan saat ini ada pada kerjasama dengan Qi. Qi telah menyanggupi bahwa jika aliansi kedua belah pihak berhasil, di masa depan jika Han dan Yan merugikan Qin, Qi bersedia mengirim pasukan untuk membantu Qin.
Janji semacam ini mungkin tak bisa diandalkan, tapi satu hal yang pasti: Qi telah menyepakati perjanjian lama antara Wei dan Qin, bersedia menyerahkan Gerbang Barat kepada Qin sekaligus mengkhianati Wei.
Selama Jin bisa dipukul mundur, meskipun Qin mengalami kerugian, Qin tetap bisa bergerak ke barat memasuki Gerbang Barat, mempertahankan posisi strategis dan menguasai bekas wilayah kekuasaan Wei.
Dalam hal ini, begitu pasukan Qin memasuki pertempuran, Qi takkan bisa menarik janji kecuali mereka yang sudah kehilangan banyak energi vital masih ingin berperang melawan Qin. Satu-satunya pilihan adalah bersekutu dengan Qin melawan Jin.
Rasanya tak enak dipaksa berperang untuk negara lain dengan pisau menempel di leher. Tapi Qin benar-benar tak punya cara lain. Tulang punggung tak cukup kuat. Satu kerajaan tak mungkin menang melawan dua. Hanya bisa ikut campur dalam konflik dua lawan satu.
Perang besar yang dilancarkan Jin dengan membantai Wei dan mengancam Qi, tiba-tiba juga menjerumuskan Qin ke dalam krisis. Negara-negara di sekitar medan perang tak ada yang bisa cuci tangan.
Situasi menjadi rumit dan mikro dalam sekejap. Sepertinya dunia akan menghadapi badai dahsyat.
……
Di tepian gurun luas, akhirnya datanglah pasukan Qin yang menempuh perjalanan panjang. Pasukan pelopor telah tiba dan berkumpul dengan Yu Cang dkk.
Yu Cang segera memperkenalkan Yuan Gang kepada Luo Zhao sambil terus mengamati dari samping.
“Tuan Yuan, reputasi Guru telah lama terdengar, pertemuan hari ini benar-benar luar biasa.” Luo Zhao yang masih berdebu memberi salam pada Yuan Gang dengan sikap sopan, sambil mengamati dengan cermat.
Setelah melihat orangnya, hatinya sedikit heran, bisa dipastikan sebelumnya tak pernah bertemu orang ini. Sosok tinggi besar berwajah merah seperti ini, jika pernah bertemu pasti tak mungkin tak meninggalkan kesan.
Melihat orang ini, pandangan Yuan Gang agak rumit, perasaannya juga sedikit kompleks. Ada perasaan bersalah yang tersirat, kemauannya untuk membantu mungkin tak lepas dari keinginan membayar hutang budi.
Karena itu dibanding yang lain dia lebih memahami tata krama, mengangguk sebentar, "Apa kabar!"
Menangkap isyarat pandangan Yu Cang, Luo Zhao tersenyum penuh tanya, "Luo ini ingatannya buruk, berani bertanya pada Guru, apakah kita pernah bertemu sebelumnya?"
Yuan Gang: "Tidak pernah."
Luo Zhao langsung bingung, "Guru datang dari 10.000 li jauhnya, menurut Guru Negara, Guru pernah bilang datang untuk membantuku, benarkah?"
Yuan Gang: "Benar."
Luo Zhao semakin penasaran, "Saya dan Guru tak saling mengenal, mengapa Guru mau membantu saya?"
Yuan Gang: "Atas permintaan seseorang."
Luo Zhao curiga, "Berani bertanya lagi, siapa yang meminta Guru?"
Yuan Gang terdiam, tak tahu harus menjawab apa. Tapi dalam hal seperti ini, dia tak suka main belakang. Dengan tenang menjawab: "Feng Guan'er!"
"......" Yu Cang dan yang lain saling pandang bingung. Bukankah Feng Guan'er mantan istri Luo Zhao? Ternyata orang yang diminta mantan istrinya datang membantu?
Istri mantan Luo Zhao bisa punya kemampuan seperti ini? Sebelumnya semua orang bahkan tidak terpikir ke arah ekor ini.
Luo Zhao tertegun sejenak, kemudian wajahnya berubah pucat, sepertinya menyadari sesuatu. Yang lain tidak dia tahu, tapi satu hal dia pahami: orang ini membantu pasti akan menimbulkan ganti rugi langit besar, kemungkinan kehilangan nyawa sangat tinggi. Feng Guan'er punya harga diri seperti ini?
Bibirnya tegang, menatap Yuan Gang tak berkedip, tiba-tiba bertanya: "Dia pernah hilang beberapa waktu, apakah menjalin hubungan denganmu?"
Yuan Gang terdiam sejenak, akhirnya mengaku: "Ya!"
Wajah Luo Zhao langsung pucat pasi, tubuhnya gemetar hebat, menggenggam erat kedua tinju. Ketemu! Akhirnya ketemu orang yang tak mau diucapkan Feng Guan'er. Menggeretakkan gigi, kata demi kata: "Aku dan dia sudah tidak ada hubungan, tak perlu dia membantuku!"
Mendengar ini dan melihat reaksi Luo Zhao, Yu Cang dkk langsung memahami sesuatu, juga tercengang.
Yu Cang semakin tertawa getir, sangat ingin bertanya ke Yuan Gang: Kau mengaku di depan umum, apakah kau bodoh? Ini datang membantu atau membuat onar?
