Dugujing juga ingin bertanya: Tidak bisakah diskusi seperti ini bicara di tempat lain? Mengatakannya di depan umum membuat Luo Zhao bagaimana perasaan?
Luo Zhao sudah tak berkata lagi. Sekali ucap "tak perlu bantuan" langsung berbalik pergi. Masakan dia mau menerima porsi kebaikan ini dengan bravo?
Meski sudah tidak ada hubungan dengan Feng Guan'er, dan Feng Guan'er menganggap dirinya sedang membantunya, bagi dia ini adalah penghinaan yang sangat besar!
Sejak dulu sudah ada rumor bahwa posisinya sebagai Panglima Besar Song di usia muda tak lepas dari latar belakang Feng Guan'er yang berasal dari Menara Langit.
Dulu bisa ditertawakan, tapi menghadapi masalah yang sama sekarang, benar-benar tidak bisa bersikap santai lagi.
Yu Cang segera meninggalkan Yuan Gang, mengejar Luo Zhao. Setelah menyusul, menyeretnya ke samping dan menasihati: "Sesepuh ini memang tidak berani memastikan apa yang terjadi, tapi haruskah bertindak gegabah saat genting begini? Tugas utama suami sejati adalah meraih prestasi. Setelah sukses, mana mungkin kesulitan mencari istri?"
Luo Zhao marah, "Guru Negara, apakah Guru ingin aku meraih prestasi dengan mengandalkan bajingan itu?" Setelah berkata begitu, dia langsung pergi.
Yu Cang kembali mengejar. Yuan Gang mengawasi dari jauh. Meski tak tahu detail pembicaraan, terlihat akhirnya Luo Zhao berhasil dibujuk.
Dalam kondisi seperti ini, Luo Zhao harus menurut. Mungkinkah Yu Cang mengalah? Atau Luo Zhao bisa menolak?
Yu Cang yang kembali tampak tak berdaya. Menghadapi Yuan Gang, dia mengakui kelicikannya. Setelah beberapa waktu, barulah sadar karakter orang ini memang seperti itu - langsung pada inti persoalan!
Segalanya berjalan sesuai Rencana semula.
Setelah seluruh pasukan utama tiba kemudian, Yuan Gang berjalan dari tepian gurun menuju ke dalam gurun, naik ke sebuah bukit pasir. Menghadap langit-bumi yang tak bertepi, ia membentangkan kedua lengannya, "Haaa..." mengeluarkan raungan yang tahan lama.
Yu Cang dan rombongan yang menyusul melirik ke sekeliling. Mereka melihat ada gerakan di gurun depan. Beberapa ekor kalajengking pasir mulai membongkar lapisan pasir dan keluar, mengarahkan kepala ke arah ini sambil menggetarkan ekor mereka dengan gugup.
Ini baru permulaan. Para kultivator yang naik kendaraan terbang di udara justru melihat situasi di bawah menyebar seperti riak air. Semakin banyak kalajengking pasir menerobos lapisan pasir, semua mengarahkan kepala ke satu arah sambil menggetarkan ekor.
Fenomena ini terus meluas. Dari udara, tampak seperti hujan menghujam permukaan danau. Makin banyak kalajengking pasir muncul dari dalam tanah.
Dalam hembusan angin gurun yang kering, Yuan Gang membisu sejenak. Kembali ia membentangkan lengan, mengeluarkan "Haaa" yang panjang.
Kalajengking pasir yang menggetarkan ekor mulai berlari kencang ke arah ini. Dari dekat hingga jauh, satu per satu bergerak, mulai berkumpul menuju satu arah yang sama.
Setelah gerombolan kalajengking pasir ini memadat, dari udara terlihat seperti kawanan semut raksasa, sungguh spektakuler.
Sementara orang-orang di darat merasakan getaran dari gurun. Rombongan kalajengking pasir yang tak terhitung jumlahnya menyerbu, membuat para prajurit di tepi gurun perlahan diliputi Kongju.
Luo Zhao yang wajahnya tegang juga memandang penuh keraguan ke arah bayangan besar yang membelakangi di atas bukit pasir. Tiba-tiba dia sangat ingin tahu, apakah alasan Feng Guan'er beralih pihak karena pria ini lebih kuat darinya?
Legiun Kalajengking Pasir berwarna cokelat kekuningan berjejalan di hadapan Yuan Gang, membuat bulu kuduk merinding.
Yuan Gang yang berhenti memanggil, melepaskan lengannya lalu menghadap Yu Cang: "Sepertinya sudah cukup."
Yu Cang bertanya: "Bisa dimulai?"
Yuan Gang mengangguk, "Cepatlah."
Yu Cang segera menoleh: "Cepat!"
Dugujing melesat ke sisi Luo Zhao menyampaikan pesan. Luo Zhao juga segera memberi perintah militer, namun tak ada prajurit yang berani melaksanakannya.
Akhirnya Dugujing menyuruh beberapa kultivator memberi contoh, baru para prajurit berani perlahan mendekati kalajengking pasir berwajah sangar yang mengerikan itu.
Mencoba naik ke punggung kalajengking pasir, memastikan makhluk itu jinak, barulah yang lain berani mengikuti.
Pasukan besar segera sibuk membagi dan mengikat berbagai logistik di tubuh kalajengking pasir.
Saat semua manusia dan logistik telah berada di kendaraan tunggangan kalajengking pasir, Yuan Gang juga berdiri di atas seekor kalajengking pasir berukuran lebih besar. Yu Cang dan Dugujing berjaga di belakangnya dengan siaga penuh. Sebelumnya sudah disepakati, harus ada yang mengawasi Yuan Gang untuk mencegah kejadian tak terduga.
Yuan Gang juga bisa memahaminya, khawatir dia berbuat onar hingga mengakibatkan pasukan Qin punah seluruhnya di gurun. Dalam hatinya tak ada hantu, jadi tak peduli.
"Haaa!" Raungan Yuan Gang menggema. Kalajengking pasir raksasa di bawahnya menubruk kalajengking pasir lain, membuat prajurit yang menaiki kalajengking pasir tersebut dilanda kepanikan.
Setelah menerjang ke depan-belakang, Yuan Gang dan kawanan memimpin pasukan berkuda di depan, menerjang ke arah gurun tak bertepi.
Swoosh! Swoosh! Suara berdesir bermunculan. Kelompok kalajengking pasir mulai mengikuti mereka menerjang ke kedalaman gurun. Prajurit yang duduk di punggung kalajengking pasir merasa takjub sekaligus gugup. Sekejap ini pasti membekas seumur hidup.
Dari angkasa terlihat, pasukan raksasa nan tak bertepi sedang berkuda dengan bebas di hamparan gurun.
Ini baru 500.000 pasukan gelombang pertama. Kerajaan Qin tidak mengambil langkah terakhir. Pasukan ini bisa dikatakan sebagai tim pengintai jalan.
Yuan Gang juga tidak menyarankan untuk berbondong-bondong. Ia mempertimbangkan jika skala personel terlalu besar, khawatir kuantitas kalajengking pasir yang dipanggil mungkin tak bisa bertahan.
Meski pernah menyaksikan keganasan kalajengking pasir, tapi gurun tak bertepi ini terlalu luas. Jika menggunakan satu kelompok sepanjang perjalanan, stamina kalajengking pasir mungkin tak akan kuat menghabisi.
Di perjalanan, beberapa kultivator yang hendak ke Paviliun Tak Bertepi menyaksikan pemandangan ini, tertegun membeku. Belum pernah terdengar, belum pernah terlihat. Mereka mengira matanya yang berkunang-kunang.
Sesekali di sepanjang perjalanan, kultivator yang melintas terbang berhenti di bukit pasir. Menatap tak percaya akan pemandangan ini, sungguh terlalu mistis...
Istana Kekaisaran Qi Jing, Tao Lue menerobos masuk ke ruang studi kekaisaran dengan terburu-buru: "Yang Mulia, dikonfirmasi! Pasukan Qin benar-benar menggunakan kalajengking pasir untuk menyeberangi gurun tak bertepi!"
Hao Yuntu berdiri dari balik meja dengan terkejut: "Benarkah ada keajaiban seperti itu?"
Tao Lue: "Sudah dipastikan! Utusan yang kami kirim melihat langsung pasukan besar bergerak di gurun. Kecepatan pergerakan mereka melebihi gerakan di darat. Diperkirakan dalam tiga hari, pasukan Qin akan tiba di wilayah kami."
Hao Yuntu bersemangat: "Baik! Segera lakukan koordinasi sesuai perjanjian dengan Qin. Siapkan kuda perang dan logistik secepatnya!"
Kuda perang dan barang-barang tidak bisa diangkut via kalajengking pasir. Ini membutuhkan pasokan dari pihak Qi. Qi telah menyanggupi - selama kita bisa mengusir pasukan Jin, kami tidak akan kekurangan kuda perang!
……
Di depan peta dalam tenda, Gao Pin dengan wajah tegang memperhatikan rute perjalanan kalajengking pasir yang sudah ditandai, termasuk tujuan akhir yang diperkirakan.
Kegaduhan sebesar ini telah menggemparkan seluruh dunia kultivasi. Dengan saluran informasi Jin, mana mungkin mereka tidak tahu?
Masalahnya sekarang: tujuan pasukan Qin berada di luar jangkauan pasukan Jin saat ini. Sekali pun pasukan Qi membuka jalan lebar-lebar, tetap tidak mungkin menghalangi mereka tepat waktu. Pasukan Qi pasti tidak akan membiarkan pasukan Jin lancar tanpa halangan. Jika Jin berani masuk lebih dalam, Huyan Wuhui pasti akan memanfaatkan kesempatan untuk menghantam!
Tapi begitu pasukan Qin masuk wilayah Qi dan berkumpul sepenuhnya, pasukan Jin tidak hanya harus menghadapi Qi, tapi juga harus mengalihkan pasukan besar untuk melawan Qin.
Tak terpikirkan, bahkan dalam mimpi pun tak terbayangkan, pasukan Qin ternyata melakukan intervensi dengan cara seperti ini dalam pergerakan pasukan.
Menghadapi situasi ini, sama sekali tak ada yang bisa ia lakukan.
Seorang jenderal dari luar tenda berjalan masuk dengan langkah tegap, deputy-nya menerobos masuk melapor: "Panglima, ada kabar dari Yang Mulia!"
Gao Pin menghadap peta dengan suara berat: "Katakan!"
Deputy menjawab: "Pengadilan telah mengkonfirmasi bahwa pasukan Qin bisa menyeberangi gurun Paviliun Tak Bertepi berkat bantuan Perkebunan Maolu di Nan Zhou, Kerajaan Yan. Yuan Gang, mantan tangan kanan Niu Daomei dari perkebunan tersebut, telah dikonfirmasi mampu mengendalikan kalajengking pasir. Beberapa hari lalu, ia memenggal kepala tetua Paviliun Bulan Sabit Bai Shangcheng di istana Qin. Hei Shui Tai gagal mengidentifikasi situasi tepat waktu, dan telah dicela oleh Yang Mulia."
Gao Pin perlahan bersuara berat: "Apa gunanya konfirmasi sekarang? Bukankah sudah terlambat membahas ini?"
Deputy: "Saat ini yang diangkut hanyalah pasukan pendahulu Qin. Yang Mulia menyampaikan bahwa Klan Qi Yun telah mengerahkan ahli bela diri untuk menghadang. Selama Yuan Gang ini terbunuh, pasukan utama Qin takkan bisa masuk Qi, pasti akan sangat meringankan tekanan pada Panglima."
Gao Pin menghela nafas, "Qin dan Qi pasti sudah menyadari pentingnya Yuan Gang ini, pasti akan melindunginya mati-matian. Baru sekarang tahu ada orang seperti ini... Intelijen Jin punya celah sebesar ini, ada apa sebenarnya? Hei Shui Tai lalai, kekuatan kultivator yang dipimpin Klan Qi Yun juga gagal mengawasi... Aduh, semoga berhasil!"
……
Di dalam tenda komando pusat, Huyan Wuhui yang telah mendengar laporan terlihat merenung, bergumam pelan, "Yuan Gang? Dia?"
Di samping, Cha Hu tersenyum, "Benar, dulu Jenderal sangat mengaguminya, ingin merekrut, bahkan memberikan golok Sanhou padanya. Konon dia menggunakan golok Sanhou pemberian Jenderal untuk membunuh kepala suku Paviliun Bulan Sabit. Sungguh tak terduga, dia ternyata punya kemampuan ini. Harus diakui Jenderal punya visi. Jika dulu Jenderal tidak mengulurkan tangan melepaskannya, jika membunuhnya, mana mungkin pasukan Qin datang membantu hari ini? Inilah yang disebut sebab-akibat dan karma baik!"
Huyan Wuhui menggelengkan kepala, "Karakter si bocah itu tidak disukai di dunia biasa. Sifat lugasnya cocok untuk main gila di militer, tapi di sisi Niu Daomei dia tidak dikenal. Sayang sekali."
Cha Hu: "Tapi sekarang sudah termasyhur. Membunuh puncak Pil Emas dengan sekali tebasan, cukup menarik perhatian!"
Di tenda lain yang tidak jauh, Xuan Wei menghantam meja kerja dengan tinjunya. Terlalu kuat, kulit kepalan tangannya terkoyak berdarah.
Dengan satu tangan mencengkeram pakaian di dadanya, dia seperti diliputi kekecewaan tak terhingga, "Bagaimana bisa aku melupakannya?"
Ximen Qingkong diam-diam mendekatinya, memegang tangan halusnya, membantu merawat lukanya.
Xuan Wei mengabaikan rasa sakit, justru menunjukkan ekspresi sakit hati dan frustasi, "Ximen, orang lain tidak tahu masih bisa dimaklumi. Kita yang menyaksikan langsung dia mengendalikan kalajengking pasir! Mengapa tidak terpikir oleh kita? Jika saja kita menyadari lebih awal, jika pasukan Qin bisa menyeberang ke barat lebih cepat, mana mungkin negara Wei kita jatuh ke keadaan seperti ini?"
Ximen Qingkong: "Memang terlihat, tapi kami juga tidak tahu kalau dia bisa mengendalikan kalajengking pasir untuk mengangkut pasukan. Sudah begini keadaannya, menyesali hal ini tidak ada gunanya. Xuan Wei, jangan terus menyalahkan diri sendiri, setiap hari kamu hidup dalam penyesalan, lihatlah dirimu sudah jadi seperti apa? Beberapa hal benar-benar bukan salahmu!"
Xuan Wei berkata dengan sedih: "Ini karena aku tidak mampu!"
……
Di tepian gurun arah negara Qi, kalajengking pasir berhenti bergerak. Cangkang keras tubuhnya takut air, gentar terhadap daratan di luar gurun.
Prajurit yang hampir tidak pernah beristirahat dengan baik juga sudah sangat kelelahan. Setelah turun dari punggung kalajengking pasir, mereka masih sibuk harus membongkar logistik.
Pasukan Qi sudah mengirim sekelompok centaur untuk menjemput. Kedua belah pihak telah saling memberi salam, berunding tentang pengaturan masa istirahat. Urusan ini sudah ditangani oleh Luo Zhao.
Yu Cang dan yang lain bertemu dengan kultivator yang dikirim Qi. Tak lama kemudian mereka membawa gerombolan orang untuk menemui Yuan Gang.
Sementara di sisi Yuan Gang telah berkumpul para ahli Paviliun Bulan Sabit yang mengawasi penuh kewaspadaan ke segala penjuru. Paviliun Bulan Sabit yang tahu keributan ini terlalu besar, tak bisa lagi disembunyikan, telah mengerahkan sejumlah kekuatan untuk melindungi Yuan Gang.
